Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 23

Но её голос так и не прозвучал — рот тут же зажала рука Люсианы.

Всё произошло в мгновение ока. Люсиана обездвижила женщину с той же лёгкостью, с какой расправлялась с бездушными скелетами-нежитью, и сквозь колеблющуюся толпу устремила взгляд к самому её переднему краю.

Там она увидела иной цвет — не мрачно-синий отчаяния и не чёрный безысходности, а пылающий, кипящий красный боевой ярости.

Люсиана лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза, снова обратив внимание на женщину, которую держала под контролем.

Твёрдое древко меча упёрлось Норе в бок. Она прекрасно понимала, что это такое, и мгновенно затихла, даже не пытаясь вырваться. Только тяжёлое, прерывистое дыхание выдавало её напряжение.

Её брат Ноэль тоже побледнел от ужаса, но, к удивлению, не закричал и не стал звать на помощь.

Возможно, он боялся, что крик разозлит Люсиану. А может, и вовсе не доверял своим спутникам.

— Прошу вас, не причиняйте ей вреда, — тихо умолял Ноэль. Его молодое, измождённое лицо казалось особенно бледным в ночи. — Мы готовы сделать всё, что вы пожелаете.

Люсиана не ответила. Она снова бросила взгляд в сторону замка.

Люди впереди ничего не заметили: они просто странно замерли на месте, постепенно отдаляясь от группы, пока вдруг не началась суматоха.

— Перед замком кто-то стоит?

— …Я будто вижу золотой свет. Что это?

Они замедлили шаг, сжимая оружие, но тела их слегка дрожали от страха, пока не раздался тот самый мужской голос, приказавший им атаковать:

— Селерс сказал: захватим эту землю — и всем достанется еда! Чёрт возьми, трусы! Там всего один человек — чего вы боитесь? Вперёд, нападайте!

Его крик достиг острых ушей эльфа перед замком. Тот спокойно наложил стрелу на лук.

Тетива натянулась до предела, кончик стрелы засиял золотом. Его пальцы разжались.

— Шшшш!

Стрела прочертила в воздухе длинную золотую дугу и точно вонзилась в шею человека. Раздался глухой хлюп, и из раны брызнула кровь. Только что кричавший мужчина безжизненно рухнул на землю.

На мгновение всё замерло. Затем — вдохи, вскрики, подавленные рыдания. Порядок, едва державшийся, окончательно рухнул.

Люсиана стояла позади толпы и на миг встретилась взглядом с Аполлоном, который уже смотрел в её сторону.

Жители Мерша, услышав шум, выбежали из деревянных домов. В руках у них было всё, что подвернулось под руку: оружие, камни, острые доски, каменные миски, сельскохозяйственные орудия. Они настороженно встали напротив захватчиков.

Люсиана опустила руку и отпустила дрожащую Нору.

— Вы собирались напасть на мой народ, — сказала она ровным, бесстрастным голосом.

При свете факелов Ноэль наконец разглядел незнакомку, внезапно появившуюся позади них. Он явно опешил, но через мгновение понял.

— Эта… особенная девушка — владычица этих земель?

Мысли пронеслись в голове молнией. Зрачки Ноэля задрожали. Он бросил взгляд на своих товарищей, уже паникующих впереди, потом — на Нору, всё ещё со следами слёз на лице.

И остановился на Люсиане.

Она была не похожа ни на кого из них. Даже во времена до Сумерек богов он не встречал таких людей — даже перед лицом вторжения в её глазах читалась… жалость.

Невольно прикусив губу до крови острыми клыками, Ноэль на миг замер, а затем медленно согнул колени.

Впервые в жизни он преклонял колени — перед незнакомкой, падая ниц в самой искренней покорности.

— …Нет, мы не хотим быть вашими врагами, госпожа. Умоляю, спасите нас.

Он знал: в нынешние времена нельзя доверять никому. Его родной брат ради спасения собственной жизни бросил старых родителей в толпу монстров. Уважаемый глава гильдии из Куски, спасший их от гибели, показал своё истинное лицо.

Но у него не осталось выбора. Нора была права — Селерс не простит ей отказа.

Отдать свою послушную, добрую сестру этому мерзкому человеку или быть изгнанным из отряда и погибнуть от когтей монстров или зубов зверей? Раньше у них было лишь два пути. Теперь появился третий.

— Мы бежали из Куски. Один полу-дракон по имени Селерс пообещал провести нас к новому убежищу и забрал все наши припасы.

Перед глазами Ноэля была земля, усыпанная сорняками. Пальцы впивались в грязь, в нос ударил запах сырой почвы.

— Он заставлял нас грабить, убивать… заставлял красивых детей спать с ним. Кто не подчинялся — того изгоняли или убивали.

Нора снова тихо заплакала. Ноэль сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

— …Умоляю вас, помогите нам. Мы готовы на всё.

Наступила тишина. Возможно, прошло всего несколько секунд, но для Ноэля они тянулись бесконечно.

И наконец он услышал её голос:

— Я услышала твою мольбу.

Она опустила мешок с урожаем и выхватила меч из ножен.

— Помни своё обещание.

Селерс был полу-драконом.

Полу-драконы — самый могущественный из всех народов полукровок. Их тела покрыты прочнейшими чешуйками, сквозь которые не пробьёт ни один клинок. Они обладают невероятной выносливостью и силой.

До хаоса в Ктаси Селерс был известен во многих крупных городах и даже занимал почётное место в знаменитом наёмническом отряде. После краха порядка он вместе со своим братом основал новое поселение — Куску.

Его жизнь всегда складывалась удачно. Даже после разрушения континента его гильдия процветала в Куске. Падение Куски стало первым настоящим ударом судьбы — никто не ожидал, что злоба овладеет любимой дочерью правителя, а вскоре и его собственный добрый брат пал жертвой.

Полу-дракон, превратившийся в монстра, обладал разрушительной силой, которой не могли противостоять. А в довершение ко всему именно в этот момент Куску накрыла волна монстров.

Когда безумные твари хлынули к стенам, главы гильдий стояли на крепостной стене и в панике спорили, не в силах договориться. Страх и отчаяние делали их ещё злее, и вскоре перепалка переросла в открытую ссору.

Селерс молча сошёл со стены, вернулся в город и объявил, что покидает Куску. За ним могли последовать и все желающие — при условии, что они отдадут ему всё своё имущество.

По натуре он был воином. Ещё до конца мира он был наёмником, готовым на любую подлость ради денег. После катастрофы, даже когда его брат стал правителем, он не участвовал в управлении землями — скучная мирная жизнь его не прельщала. А теперь, когда единственный родной человек погиб, оставаться здесь не было смысла.

Холодный свет двойной луны освещал переменчивое лицо полу-дракона. У его ног лежало безжизненное тело доверенного помощника, кровь растекалась по земле. Селерс брезгливо пнул труп подальше.

Затем он прищурился и вгляделся в фигуру перед замком.

— …Эльф? Я не ошибся?

Ночное зрение полу-драконов было столь же острым, как и их тела. Он пристально всмотрелся и удивлённо воскликнул:

— В таком захолустье живут эльфы?

Кто-то из его людей подошёл ближе и тихо спросил:

— Глава, что теперь? Продолжаем атаку?

Продолжать?

Селерс бросил взгляд на жалких обитателей деревни, вышедших из деревянных домов с камнями и лопатами, и презрительно усмехнулся:

— Почему нет? Говорят, эльфы от природы прекрасны.

Он многозначительно замолчал. Тотчас его подручный понял намёк и тоже оскалился похабной ухмылкой:

— Эти высокомерные твари всегда смотрели свысока. Очень интересно увидеть, какое выражение появится на их лицах, когда они станут нашими рабами.

Обычные люди в отряде перепугались, но члены гильдии уже рвались в бой. Селерс переступил через труп и небрежно посмотрел на эльфа у замка.

— Ты — владыка этих земель? — крикнул он, будто не замечая натянутого лука. Раскрыв ладони, он улыбнулся: — Боюсь, вы нас неправильно поняли. Нам нужны лишь припасы, чтобы выжить.

Он сделал паузу, и его улыбка стала ещё искреннее:

— Думаю, вы не захотите враждовать с нами. Подойдите, поговорим по-дружески.

Как только голос полу-дракона прозвучал, карлик Олден, стоявший у деревянных домов, резко обернулся.

Чешуя Селерса была слишком заметной. Олден сразу узнал в нём того самого главу гильдии, который когда-то потребовал от него за два дня отремонтировать щит и заплатил жалкие гроши.

Этот тип не заслуживает доверия — за маской вежливости скрывалась жестокость. Олден нахмурился и хотел предупредить, но колебался.

Селерс возглавлял элиту Куски. Его подручные могли одного за другим положить десятки жителей Мерша — те и в бою не стояли.

Если Олден сейчас заговорит и разозлит Селерса, последствия будут ужасны.

Пока карлик колебался, раздался другой голос — из самой толпы захватчиков.

— Он наш жрец.

Голос прозвучал сзади, и Селерс резко обернулся.

— Я — владычица этих земель. Если хочешь поговорить, обращайся ко мне.

Взгляд Селерса застыл.

Изумление, восхищение, жадность — эмоции мелькали в его глазах. Он невольно раскрыл рот, будто пытаясь запечатлеть каждую черту девушки, выходившей из толпы. Проглотив слюну, он нагло оглядел её с ног до головы.

В следующее мгновение его улыбка стала ещё шире. Он оставил своих людей и уверенно направился к ней.

— О… о! Какая прекрасная владычица! Простите за дерзость, но такой нежной и очаровательной девушке вовсе не стоит мучиться скучными делами управления. Давайте поговорим — я знаю множество… занимательных историй.

— Что за чушь? — наконец не выдержал Олден и громко крикнул: — Госпожа-владычица, этому мерзавцу нельзя верить! Не слушайте его!

— А, это ведь Олден! — ещё не успел ответить Селерс, как один из его людей расхохотался: — Я помню твою злую рожу, когда ты молчал, получив жалкие монеты от нашего главы. Откуда у тебя теперь смелость? Успокойся! Эти земли теперь принадлежат господину Тейлерсу…

— Шшшш!

Ещё одна золотая стрела пронзила воздух. Этот человек, хоть и хвастался, но краем глаза следил за Аполлоном и быстро поднял щит.

Но стрела пробила щит насквозь и пригвоздила его к земле вместе с хозяином. Кровь снова брызнула в стороны, и тело рухнуло, глаза остановились в недоумении.

Если стрела пробивает щит, значит, она может пробить и его чешую. Селерс остановился. Его насмешливое выражение наконец сменилось настороженностью.

— …Это что значит? — спросил он, глядя на Люсиану с фальшивой улыбкой. — Мой человек ведь ничего не сделал. Ваш… жрец, похоже, слишком вспыльчив.

Люсиана смотрела на него.

http://bllate.org/book/5699/556655