Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 13

Бороться из-за еды больше не приходилось, и никто не оставался голодным. Жители Мерша стали есть гораздо медленнее — совсем не так, как раньше, когда глотали пищу жадно и торопливо, будто бы, замешкайся на миг, еда тут же обзаведётся крыльями и улетит. Когда двое полулюдей-змей закончили трапезу, остальные уже почти все поели. Тим собрала посуду и вернулась в замок.

Мост перед замком уже отремонтировали. Мужчина-полузмей следил взглядом, как Тим перешла через него и исчезла за дверью замка. Он повернулся к Джилу и небрежно спросил:

— У вас тут что, восстановление идёт? Когда мы увидели снаружи те руины, решили, что это заброшенное место.

При этих словах настроение Джила заметно упало:

— Да, совсем недавно прошла волна монстров.

Он замолчал на мгновение и добавил:

— Если бы не госпожа-владычица, вас бы здесь сейчас не встретили.

— Похоже, бедствие унесло немало ваших товарищей. Примите мои соболезнования, — сказал мужчина-полузмей с сочувствием, а затем поинтересовался: — Ваша владычица, судя по всему, необычная личность. Но почему она покинула свои земли?

В этом не было ничего секретного, и Джил охотно пояснил:

— Госпожа иногда ходит на охоту ради нас. А теперь, когда строят новые дома, она ещё и водит часть из нас рубить деревья в лесу деревьев с перцем.

При упоминании госпожи его подавленное настроение тут же развеялось, и он с гордостью добавил:

— Она очень трудится. Возвращается лишь поздно вечером. Совсем не такая, как те бездельничающие аристократы.

Мужчина-полузмей задумчиво кивнул. Джил по-дружески хлопнул его по плечу:

— Ты, похоже, не годишься для тяжёлой работы. Потом можешь присоединиться к нам, гоблинам, и помогать ухаживать за полями. Не думай, будто это простое дело — в земледелии тоже много тонкостей.

Полулюди улыбнулись и снова взглянули в сторону замка:

— Ручей выглядит довольно чистым. Вода там, наверное, пригодна для питья? Мне немного хочется пить.

— Конечно, — ответил Джил. — Мы обычно пьём воду именно из этого ручья. Очень удобно.

Два солнца постепенно опускались за горизонт. Гоблины склонились над грядками, выдирая сорняки и собирая вредителей. Молодой Дик устал и потянулся, невольно бросив взгляд вдаль. Он удивлённо воскликнул:

— Эй!

— Что случилось? — спросил Джил.

— Куда делись те два полулюди-змеи? — недоумевал Дик.

— Не могут же они весь день просто лежать и смотреть, как мы работаем, — отмахнулся Джил и понизил голос: — Я всё время следил за деревянным мостом, ведущим к замку. Не волнуйся.

В такие времена ни одно разумное существо не станет полностью доверять чужакам. Джил, конечно, мечтал, чтобы их земля заселилась и расцвела, но всё равно держал ухо востро — уголком глаза постоянно поглядывал на тот самый мост.

А тем временем Тим в замке готовила ужин. Скоро должна была вернуться госпожа, и теперь можно было не экономить: ужин будет таким же обильным, как прежде.

Тим больше не боялась класть в кастрюлю хорошие продукты. В погребе еды хоть завались: мясо можно было коптить и хранить долго, а вот овощи и фрукты быстро портились. Лучше съесть их сейчас, чем потом выбрасывать гнилые.

Она налила в котёл воду из ручья и, дождавшись, пока закипит, отправилась в погреб за ингредиентами.

Соль и приправы в замке почти закончились, и это её огорчало. К счастью, в погребе ещё остались несколько баночек специй, а плоды деревьев с перцем можно было смолоть в порошок.

Спускаясь по лестнице, она вдруг услышала странный звук. «Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…» — знакомый, но не сразу узнаваемый. Брови Тим нахмурились: вдруг в хранилище завелись крысы или другая мелочь. Она ускорила шаг.

Шаги гоблина эхом разносились по погребу. Схватив со стены фонарь, она поспешила к комнате, где хранилась еда.

Тусклый свет свечи осветил помещение. Звук внезапно прекратился. Всё стало тихо, будто её слух просто обманул. Озадаченная, Тим вошла внутрь.

—!

Камень со всей силы ударил её в затылок. Маленький гоблин пошатнулся и рухнул на пол. Из-за двери выскочили двое полулюдей-змей и нанесли ещё несколько ударов по голове.

Кровь потекла по её щеке, впитываясь в каменный пол. В воздухе распространился густой запах крови. Перед глазами Тим всё закружилось, сознание мутнело. Она слышала, как говорят полулюди, но их голоса доносились словно издалека:

— Быстрее, клади всё в сумку, ш-ш-ш.

— Ш-ш-ш, эти бедняки, а в погребе столько добра!

— Ещё бы! Если бы я не нашёл тропинку у ручья, сегодня бы опять остались ни с чем. Ш-ш-ш, мне уж точно не хочется остаться здесь и копаться в земле вместе с гоблинами.

Кровь застилала зрение. Тим пыталась встать, позвать на помощь, но сил не было совсем. Её губы шевелились, но из них вырывался лишь едва слышный шёпот.

Полулюди прошли мимо неё и начали бесцеремонно снимать с полок запасы еды, накопленные за эти дни. На лице упавшей гоблинши дрожали слёзы. Она медленно закрыла глаза.

— Лю…

Птица, взлетевшая с ветки, тут же была сбита стрелой и безжизненно упала с дерева. Стоявший внизу эльф поднял её; золотистые волосы отливали мягким светом луны.

Аполлон в свободное время сам сделал лук и стрелы из дерева и птичьих перьев. Люсиана видела такое оружие только в иллюстрированных книгах и с интересом разглядывала лук за спиной эльфа — казалось, охотиться с луком удобнее, чем с мечом.

Правда, она никогда не училась стрельбе и вряд ли смогла бы попасть в цель. Отведя взгляд, Люсиана вдруг замерла.

На миг стих даже ветер, и сквозь обычные лесные звуки до неё чётко донёсся зов:

— Госпожа Люсиана.

Она остановилась, на секунду потеряв ориентацию. Это чувство было слишком знакомым — будто совсем недавно она уже слышала подобный зов. Только имя тогда было другим…

Каким же?

В голове кольнуло болью. Взгляд Люсианы прояснился, и лицо её вдруг напряглось.

Это был голос Тим.

Полулюди-змеи и несколько сильных людей связывали срубленные стволы верёвками, когда вдруг заметили, что госпожа подходит к ним с мрачным выражением лица и велит всем уходить.

Жители Мерша впервые видели такое выражение на лице своей владычицы. Они переглянулись, решив, что надвигается опасность, и, даже не успев унести брёвна, поспешили вслед за ней из леса деревьев с перцем.

От леса до Замка Мерш было двадцать минут ходьбы, но Люсиана преодолела путь за пять. Те, кто бежал за ней, тяжело дышали, а она оставалась совершенно спокойной. Подойдя к воротам, она вдруг замерла.

Издалека доносилось тихое «ш-ш-ш». Люсиана чуть изменила направление и посмотрела на ловушки-ямы.

Ямы были устроены у повреждённой части стены: сверху их прикрывали хрупкие доски, которые ломались под весом, и присыпали землёй для маскировки. Теперь досок не было, и издалека чёрнели зияющие отверстия.

Люсиана подошла ближе. Её светло-золотые глаза холодно взглянули вниз — на двух полулюдей-змей, оказавшихся в ловушке. Те как раз подняли головы и встретились с ней взглядом.

— О, наконец-то кто-то проходит мимо! — воскликнула женщина-полузмей, заливаясь слезами. — Добрый господин, мы случайно провалились в эту яму и не можем выбраться. Пожалуйста, помогите нам, иначе мы здесь погибнем!

Слёзы катились по её щекам, и она выглядела жалко, но вокруг неё витал мутный, ледяной оттенок, взгляд был хитрым и фальшивым, а между пальцами запеклась кровь гоблина.

Люсиана взглянула на неё — и впервые её глаза стали ледяными.

По стенам замка любопытно тянулись тёмно-зелёные лианы. Белый цветок раскрыл лепестки и прислушался к разговору разумных существ.

— Вы причинили вред моему народу, — холодно произнесла Люсиана. — Я не позволю вам уйти.

Женщина-полузмей явно растерялась, её глаза забегали. Но почти сразу она снова приняла жалобный вид:

— О, госпожа-владычица, вы наверняка что-то напутали! Я никого из ваших не трогала. Посмотрите сами — мы уже много дней ничего не ели и совсем ослабли… Госпожа! Госпожа!

Её пронзительные крики остались позади — Люсиана уже развернулась и направилась к замку. Те, кто следовал за ней, только-только перевели дух, но, услышав её слова, все в один голос выразили тревогу:

— Госпожа сказала, что эти две змеи навредили её подданным.

— Беда! Неужели в замке что-то случилось?

В замке оставалось всего лишь около десятка жителей. Эти дни они работали вместе, ели вместе, не дрались и не интриговали. Даже те, кто раньше не знал друг друга, сдружились в этой дружелюбной атмосфере.

Потеря любого из них стала бы для всех ударом. Гоблины больше не думали о змеях в яме — все бросились домой, чтобы узнать, что произошло.

Шум шагов постепенно стих, и вокруг воцарилась тишина. Полулюди-змеи в яме смотрели в чёрное небо и шептались на змеином наречии:

— Ш-ш-ш, надо выбраться, пока они не вернулись.

— Хвост болит ужасно, ш-ш-ш.

Их змеиные хвосты были пронзены острыми деревянными шипами. Наконец собрав силы, они услышали приближающиеся шаги и снова притворились беспомощными. Женщина-полузмей потрогала браслет на запястье и с завистью пробормотала:

— Так вот она, местная владычица. Какая молодая и красивая.

Мужчина-полузмей заискивающе предложил:

— Может, ночью проберёмся в её комнату и изуродуем лицо?

Браслет на мгновение блеснул в темноте, и в яме появилось несколько мешков. Их аккуратно сложили у стены — стоит только вытащить хвосты из шипов, и можно будет использовать мешки как лестницу.

Женщина протянула ладонь — в ней лежали две кровоостанавливающие пилюли. Одну она передала спутнику:

— Хватит болтать. Сегодня добычи хватит. Давай скорее убираться отсюда, ш-ш-ш.

— …Ш-ш-ш, кажется, снова кто-то идёт.

Женщина нахмурилась, снова коснулась браслета — мешки мгновенно исчезли. Она подняла лицо и снова приняла вид несчастной жертвы:

— Добрый господин… ш-ш-ш!

Перед ними возникло знакомое лицо. Зрачки полулюдей-змей мгновенно сузились до тонких вертикальных щелей.

— Ш-ш-ш, Аполлон! Чёртов Аполлон!

— Как он здесь очутился? Ш-ш-ш, ведь ходили слухи, что этого пса Светлого бога давно съели демоны!

Испуганные лица змей отражались в фиолетовых глазах эльфа. Аполлон молча достал лук, наложил стрелу. Женщина-полузмей визгливо закричала, впиваясь пальцами в тонкий браслет. В яме начали появляться мешки, ящики, щиты — всё, что могло защитить от стрелы.

— Аполлон, нет! Ты не можешь этого сделать!

— Светлый бог уже мёртв! Если ты продолжишь преследовать нас, демоны тебя не пощадят!

Светлый бог уже мёртв.

Перед глазами эльфа поплыла дымка, и он вновь оказался в далёком прошлом.

Он снова увидел, как благочестивый священник, всегда такой строгий и достойный, грузит на повозку подношения верующих и просит взять его с собой в бегство. Он увидел отчаявшихся верующих, плачущих и молящихся перед храмом, умоляющих бога о милости. И наконец — бесконечную толпу, следующую за тюремной повозкой, проклинающую лицемерную церковь, бесполезного Сына и бездушного бога.

Он хотел сказать им, что бог уже пал, но не мог вымолвить ни слова. Его голос осип, горло сжало.

http://bllate.org/book/5699/556645