Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 10

— Аполлон, — произнёс он, чётко и медленно выговаривая каждое слово, не сводя глаз с Люсианы, будто пытаясь прочесть в её лице малейшую тень реакции. — Моё имя.

— Если я не ошибаюсь, это имя несёт в себе свет, — сказал Кри. Мысль о том, что Люсиана — правитель Замка Мерш, на миг омрачила его, но он тут же взял себя в руки. Даже если не удастся завербовать их в гильдию, знакомство с такими людьми всё равно пойдёт только на пользу. Он щедро похвалил: — Какое прекрасное и звучное имя!

Люсиана и сама не знала, что её имя имеет подобное значение. Она удивлённо моргнула. Впервые в жизни кто-то хвалил её имя, и, хотя лицо её оставалось невозмутимым, в глазах отчётливо мелькнула искра удовольствия.

Кри продолжил восторгаться:

— Так вы — правитель Замка Мерш! Неудивительно, что вы столь сильны. Я давно мечтал побывать в Мерше, но никак не выпадал удобный случай…

— …Побывать в Мерше? — вдруг вклинился слабый, надтреснутый голос.

— Зачем тебе ехать в эту богом забытую дыру? Тамошние жители — особенно тот глупый и ленивый правитель — сплошные болваны с набитыми кашей мозгами. Осторожней, а то заразишься их глупостью.

Кри промолчал.

Его улыбка постепенно застыла, глаза медленно опустились вниз, и он увидел, как Джоши сел на земле, потирая глаза и бормоча:

— Я чётко помню, как несколько лиан проткнули меня насквозь и ещё одну руку утащили… Почему же не больно?.. Э-э… Рука и правда оторвана!

На несколько секунд он замер, потом распахнул глаза и завыл:

— Моя рукааа!!

Кри снова промолчал.

Воцарилась тишина. Джоши сидел на земле, и его лицо поочерёдно меняло выражение: от отчаяния и уныния — к облегчению, а затем снова к скорби и боли. Наконец он тяжело вздохнул и уныло пробормотал:

— Отец, оказывается, не обманул меня: гениям всегда уготованы особые испытания.

Кри молчал в третий раз.

Джоши, опираясь на единственную руку, поднялся на ноги и вдруг почувствовал нечто странное. Он обернулся и увидел двух совершенно незнакомых людей.

Сначала его взгляд упал на Аполлона, потом перешёл на Люсиану. Его лицо мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.

— О боже! — вырвалось у него. — Кри, эта прекрасная госпожа — это…

Кри прикрыл ладонью лицо и устало произнёс:

— Дружище, это и есть правитель Замка Мерш.

Джоши широко распахнул глаза.

Воздух стал невыносимо неловким — по крайней мере, для Кри и его товарищей. Аполлон всё так же хранил молчание, не выдавая ни малейших эмоций, а мысли Люсианы уже давно унеслись далеко отсюда.

С исчезновением лиан туман начал рассеиваться. Люсиана снова подхватила свой мешок и, бросив взгляд в сторону, спросила:

— Откуда появились эти лианы призрачного тумана?

Лицо Кри словно озарила надежда, и он торопливо ответил:

— Лианы призрачного тумана? Вы имеете в виду эти странные лианы? Я и не знал, что у них есть такое название… Ха-ха… Кхм-кхм. Я помню, они вылезли оттуда. Следуйте за мной.

Место, где росли лианы, оставило после себя множество трещин в земле — их было легко распознать, особенно учитывая обильные следы крови на почве. Джоши осторожно осмотрелся, обошёл кругом, но так и не нашёл свою оторванную руку.

— Ну и не повезло же, — пробурчал он, подбирая свой упавший короткий клинок. — Это место чертовски странное: даже обычная трава для восстановления крови может превратиться в плотоядный цветок.

— Плотоядный цветок?

Джоши поднял глаза и увидел, как прекрасная… правитель Замка Мерш подходит к нему. Его лицо снова залилось краской, и все прежние неловкие воспоминания хлынули в голову. Он запнулся:

— Д-да.

Люсиана мягко спросила:

— Ты помнишь, где он рос?

— Прямо в той траве, — ответил Джоши, заметив, что правитель, похоже, не злится. Он перевёл дух и, вспомнив тот момент, с содроганием добавил: — Я попытался вырвать его, но это оказалась вовсе не обычная трава. Возможно, на него повлияла божественная сила.

Кри проворчал себе под нос:

— Вот ты и разозлил его. Неудивительно, что лианы гонялись именно за тобой. Даже растения умеют выбирать лёгкие цели.

Джоши сердито сверкнул на него глазами.

Люсиана раздвинула траву мечом и сразу же заметила цель — на зелёных листьях белого цветка ещё виднелись пятна крови и даже клочья ткани.

Цветок проглотил руку Джоши.

По краям белого лепестка проступал почти прозрачный оттенок. Люсиана слегка наклонилась и тихо прошептала:

— Моей земле нужен страж.

Белый цветок задрожал, листья замотались из стороны в сторону, весь вид его кричал об отказе. Люсиана кивнула с довольным видом:

— Вижу, ты тоже рад.

Она взмахнула мечом и аккуратно выкопала цветок вместе с комом земли. Из трещин в почве снова выползли лианы призрачного тумана. Люсиана обратилась и к ним:

— Вы тоже пойдёте со мной.

Джоши с изумлением наблюдал за всем этим, разинув рот.

Мешок уже не вмещал ничего больше, но Люсиана спокойно закинула его за спину и взглянула на небо.

Два солнца медленно скрывались за облаками — пора было возвращаться.

Сегодняшняя находка заметно подняла ей настроение. Вспомнив сцены из книжек с картинками, она повернулась к Аполлону и, словно обычный земной житель, попрощалась:

— Мне пора. До свидания.

— Подожди.

Аполлон машинально остановил её. Помолчав несколько секунд, он добавил:

— Я пойду с тобой.

Он передумал.

Число подданных Люсианы на поверхности снова выросло — теперь их стало девятнадцать. Она моргнула, и настроение улучшилось ещё больше. Ведь в её владениях так мало людей — каждый из них бесценен.

Тем временем Кри, нашедший свой мешок с деревьями перца, тоже подошёл поближе.

Его фраза «давно хотел побывать в Мерше» была просто вежливой формальностью. Насмешка Джоши точно отражала мнение большинства жителей Куски о Мерше — и Кри разделял это мнение.

Когда он только прибыл в Куску, у него не было ни денег, ни родных. Однажды, скитаясь по улицам, он получил предложение от торговой группы из Мерша. По пути в Куску их караван понёс тяжёлые потери — из охраны остался лишь один стражник, и они искали кого-нибудь в городе, кто согласился бы сопроводить их обратно за вознаграждение.

Оплата была смехотворной — всего мешок белой фасоли. Никто не хотел браться за такое задание, и в итоге согласился Кри.

Белая фасоль, конечно, не мясо, но хоть как-то утоляла голод — если экономить, хватало на пару недель.

Кри выбрал самый безопасный маршрут, избегая всех опасных зон. Он и не подозревал, что, когда благополучно доставит их в Мерш, стражник скажет ему: поскольку дорога заняла слишком много времени и припасы сильно уменьшились, они могут заплатить лишь половину мешка фасоли.

Кри не стал из-за одного случая ненавидеть целую землю, но с тех пор относился к Мершу без особого уважения. К тому же он хорошо помнил, что увидел в тот раз: жители в лохмотьях, босиком работающие в полях, с безжизненными, уставшими лицами.

…Хотя, судя по всему, в Мерше сменился правитель. Раньше там правил мужчина-полукровка, совсем не похожий на эту женщину. Возможно, в этих землях произошли перемены.

Эта мысль мелькнула у Кри в голове, но он не стал углубляться в размышления. Он уже собирался попрощаться с Люсианой, как вдруг Джоши резко выскочил вперёд.

— Уважаемый правитель! Скоро стемнеет, а ночью дороги опасны. Не позволите ли нам переночевать в ваших владениях и отправиться в путь завтра с утра?

Это была мелочь, и Люсиана легко согласилась:

— Конечно.

Кри промолчал.

От перцового леса до Куски — полдня пути, и даже ночью, при плохой видимости, Джоши говорит правду. Но Кри — кентавр, и если бы он взял Джоши с Деборой на спину и бежал изо всех сил, они легко успели бы вернуться в Куску до полуночи.

Однако слова уже сказаны, и Кри не стал возражать товарищу. Он молча посмотрел на Джоши и, заметив, как тот снова покраснел без видимой причины, заподозрил неладное.

Два солнца окончательно скрылись за облаками, последний алый луч сменился холодным лунным светом. Звери Бездны проснулись, и густые леса окутали призрачные тени.

Когда Люсиана со спутниками вернулась в Замок Мерш, было уже совсем темно.

Вспомнив этикет из книжек с картинками, где хозяева приглашают гостей в дом, Люсиана слегка отступила в сторону, обошла ловушку, которую сама же установила в проломе стены, и вежливо сказала своим трём гостям:

— Добро пожаловать в Замок Мерш.

Гости оцепенели, словно их поразила молния, глядя на окружающие руины.

Кри не ожидал, что Замок Мерш станет ещё хуже, чем в его воспоминаниях.

Раньше, хоть и не радовал глаз, он всё же выглядел как настоящий оплот выживших — об этом ясно говорили прочные каменные стены.

До краха мирового порядка многие небольшие города и владения вообще не имели стен: их строительство требовало огромных затрат сил и денег. Лишь те земли, что часто страдали от нападений зверей, окружали себя хотя бы плетнями.

Но теперь эти стены были разрушены до неузнаваемости, а за ними виднелись обломки руин.

Подобная картина встречалась повсюду — за последние годы исчезло множество оплотов выживших. Даже в таком относительно устойчивом месте, как Куска, в любой момент могла разразиться катастрофа, не говоря уже о таком захолустье, как Мерш. Просто Кри не ожидал увидеть это сейчас.

Он думал, что раз правитель Мерша так силён, то и земля, возможно, начала процветать.

Джоши не стал задумываться над этим. Увидев руины, он ничуть не удивился. Зато Дебора внимательно оглядела окрестности и спросила:

— Здесь что, недавно прошла волна монстров?

— Да, — ответила Люсиана, заметив выражение лица Кри, и пояснила: — Я построю здесь новый город.

Повелительнице Бездны, наконец выбравшейся на поверхность, предстояло великое дело. Мерш не останется пустошем навечно. Она говорила искренне, но Кри решил, что она обиделась на его реакцию, и поспешил исправиться:

— Пусть всё задуманное вами обязательно сбудется.

Они прошли сквозь внешние руины и вскоре увидели замок, окружённый ручьём, а также жителей, занятых работой.

Заметив возвращение Люсианы, люди выпрямились и с радостью и почтением приветствовали её:

— Правитель вернулся!

— Здравствуйте, правитель!

— Позвольте мне нести ваш мешок!

Люсиана кивнула им с улыбкой и помахала рукой, давая понять, что помощь не нужна. Она повела гостей внутрь замка и на мгновение замерла.

Замок, ещё недавно представлявший собой хаос разрушений, теперь выглядел куда опрятнее: повреждённую мебель убрали, а следы крови на камнях тщательно выскоблили.

— Правитель, вы вернулись! — Тим высунулась с метлой в руках из-за перил второго этажа.

— В замке пока пустовато, но среди нас есть человек, умеющий работать по дереву, — сказала она, потирая руки. — Как только расчистим руины, он изготовит вам новую мебель, и здесь перестанет быть так пусто.

Подданные сами делали то, о чём она даже не просила — это явный признак их преданности.

Люсиана обрадовалась, но мебелью не спешила.

Мерш лежал в руинах, и после расчистки полей вокруг нужно было строить новые дома. А потом — снова убирать завалы, восстанавливать стены… Людей мало, и неизвестно, сколько времени займёт всё это.

— Не торопитесь, — сказала она. — Есть свободные комнаты?

http://bllate.org/book/5699/556642