Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 1

Огромный ворон с множеством крыльев пронёсся над чёрной глубиной леса, заслонив свет двух лун.

В чаще не было тишины. Глухое воркование ночных птиц и зверей, приглушённый детский плач, хриплое дыхание беглецов, беспорядочный топот ног — все эти звуки наслаивались друг на друга, создавая тревожную и пугающую мелодию.

Ворон скрылся вдали. Тусклый лунный свет пробился сквозь густую листву и едва осветил дорогу вперёд. Мерцающие в темноте искорки придали беглецам смелости. Испуганный гоблин сглотнул ком в горле и осторожно оглянулся.

Монстры не преследовали их.

Его бег постепенно замедлился, и наконец он остановился у дерева, опершись на ствол сухими, морщинистыми руками и тяжело дыша. Остальные гоблины, бежавшие за ним, уже задыхались от усталости. Увидев, что он остановился, они замерли, и их глаза от страха почти вылезли из орбит.

— Они не гонятся за нами?

— …Мы в безопасности?

Нет. Даже если за ними не гнались монстры, Континент Ктаси всё равно не был безопасен. Даже спасшись от тварей, порождённых зловещей скверной, их всё равно подстерегали слизни, гоблины, чёрные козлы и прочие кровожадные чудовища.

Мать прижала плачущего ребёнка к себе и зажала ему рот. Подняв измождённое лицо, покрытое морщинами, она прошептала сквозь слёзы:

— …Мерш пал.

Все замолчали.

Справедливости ради, Мерш не был тем местом, о котором стоило скучать. Их лорд пользовался их подношениями и обращался с ними как с рабами. Там они всегда должны были держать спину согнутой, лишённые всякого достоинства, словно послушные псы.

Но Мерш был лагерем выживших — убежищем в эпоху катастроф. А теперь его уничтожила волна монстров.

— Куда нам теперь бежать?

На этот вопрос не было ответа. Континент Ктаси слишком велик, а безопасных мест слишком мало. Они не знали, где находятся другие лагеря выживших, и не были уверены, доберутся ли живыми до нового убежища.

— Но мы сбежали — значит, у нас есть надежда на жизнь, — наконец отдышался первый гоблин и попытался ободрить товарищей. Гоблины умели рыть норы — именно этот дар спас их, и в этом они уже были счастливее многих других рас.

— Даже если выживем только мы, мы всё равно сможем…

Странный визг оборвал его на полуслове.

Тело его застыло. Он увидел, как лица товарищей исказились от ужаса. Он хотел закричать, хотел бежать, но не мог пошевелиться. Перед глазами всё потемнело.

Из ветвей спустилась змея, толстая, как ствол дерева. Листья зашуршали, падая ему на плечи. Она была толще и длиннее всех гоблинов вместе взятых и сильнее этих изголодавшихся рабов.

Змея раскрыла пасть, обнажив клыки, которые в лунном свете блестели зловещим холодным светом.

Она без труда проглотила одного гоблина.

Все остальные гоблины тоже станут её добычей.

Смерть снова настигла их наяву. Те, кого страх пригвоздил к земле, наконец пришли в движение. Один гоблин сошёл с ума и начал рыть землю, женщина с ребёнком на руках вскрикнула от ужаса и бросилась бежать.

У неё не было обуви. Грубая подошва ноги резалась о колючки дикой травы. Запах крови возбудил чудовище, затаившееся в кронах. Ребёнок, прижавшись к шее матери, смотрел на приближающуюся змею и от страха онемел.

Лунный свет отбросил на землю огромную тень змеи. Треугольная голова уже нависала над ней. Она даже почувствовала запах крови и разложения из раскрытой пасти. Ветки споткнули её, и, инстинктивно бросив ребёнка вперёд, она рухнула на землю.

Голова змеи медленно опустилась. Тень смерти накрыла её. Гоблинка отчаянно поползла назад, пока наконец не закрыла глаза и не издала пронзительный, полный отчаяния крик:

— Спаси… спаси меня…

…

Воздух на мгновение словно застыл.

Она услышала глухой удар — что-то тяжёлое рухнуло на землю. Тёплые брызги попали ей на лицо, на плечи и руки, обнажённые из-за рваной одежды.

Ребёнок снова заплакал, но боли и удушья всё не было. Она наконец осознала происходящее и с недоверием открыла глаза.

Огромная змея лежала на земле, голова её была аккуратно отрублена и покатилась в кусты. Женщина всё ещё не могла прийти в себя после ужаса и спасения. Она подняла взгляд и увидела фигуру, стоявшую на теле змеи.

Длинные волосы цвета лунного света струились по спине, бледно-золотистые глаза были слегка прищурены. На ней было чёрное платье до колен, а ниже локтей и коленей — белые бинты. Её кожа сияла белизной, а выражение лица было спокойным и умиротворённым.

Она не походила ни на человека, ни на эльфа, ни на какую-либо расу Континента Ктаси.

Совершенно чуждая, будто появившаяся из другого мира в этом абсурдном апокалипсисе.

…

Люсиана снова крепко сжала меч.

Брюхо змеи вздулось — таких тварей в Бездне было множество, и она уже знала, как с ними обращаться. Одним движением клинка она аккуратно разрезала брюхо змеи.

Внутри лежал мёртвый гоблин. Его тело было покрыто слизью, лицо посинело, а кости переломаны — их раздавило, когда змея его проглотила. Один из гоблинов наконец пришёл в себя и, пошатываясь, подбежал к телу, тихо всхлипывая.

Люсиана отошла в сторону и с любопытством наблюдала за ними.

Это были первые гоблины, которых она видела. В редких книжках с картинками, случайно попадавших из верхнего мира в Бездну, упоминалось, что они отлично умеют рыть норы.

Над их головами клубился густой, отчаянный чёрный туман — такого цвета никогда не было у душ умерших в Бездне. Те дети были лишены эмоций и единственным своим развлечением считали дразнить её.

— Можно сказать, очень непослушные подданные.

Мясо этой змеи вкусное. Люсиана потратила много сил, чтобы выбраться из Бездны, и теперь сильно проголодалась — ей очень хотелось хорошенько пожарить змеиного мяса. Но эти обитатели поверхности оплакивали потерю товарища.

В её глазах мелькнуло сочувствие. Она аккуратно перевязала меч тканью и прислонила его к дереву, ожидая в стороне. Краем глаза она заметила, что одна из гоблинов направляется к ней.

Люсиана повернулась и увидела гоблинку с ребёнком на руках. Та нервно стояла перед ней.

На ногах у неё были многочисленные царапины, а фигура такая же худая, как у рыцаря-скелета. Большинство гоблинов выглядело именно так — совсем не так, как на картинках в книжках.

— Благодарю вас, госпожа, что спасли нас, — хриплым голосом сказала гоблинка, будто не пила воды уже много дней. — Если бы не вы, мы бы все погибли здесь.

Люсиана быстро моргнула золотистыми глазами:

— Это пустяки.

Это был её первый по-настоящему дружелюбный разговор с другим живым существом. Она выпрямилась и с воодушевлением уставилась на гоблинку. Но та привычно смиренно смотрела в землю и не замечала этого горячего и радостного взгляда.

— …Откуда вы, госпожа? — наконец спросила гоблинка, колеблясь. Она знала, что такие вопросы могут разозлить некоторых господ, но они уже загнаны в угол, и эта внезапно появившаяся спасительница, возможно, была их последней надеждой.

— Откуда я?

Люсиана теперь полностью повернулась к ней.

— Я из Бездны.

Гоблинка замерла, наконец подняла глаза и осторожно взглянула на неё, но тут же снова опустила голову. Люсиана всё же заметила, как на её измученном лице мелькнуло недоумение.

— Вы… из Бездны?

Люсиана: «…»

Всё оказалось именно так, как она и предполагала. Континент Ктаси уже уничтожен, и теперь обитатели поверхности совершенно не боятся легендарного Повелителя Бездны, способного уничтожить целый континент!

Маленькая повелительница была разочарована, но гоблинка, снова опустившая голову, этого не заметила. Руки её затекли от того, что она долго держала ребёнка, и сердце бешено колотилось от страха.

Эта госпожа явно не хотела отвечать на вопрос и уклонилась от него шуткой. Наверное, ей лучше уйти и не мешать дальше.

Но…

Гоблинка сглотнула. Пот стекал по лбу и щипал свежую царапину. Она тихо сказала:

— Я не хотела вас обидеть, госпожа. Мы из Мерша.

Некоторые гоблины посмотрели в их сторону. Госпожа молчала. Тогда гоблинка, собравшись с духом, выпалила всё сразу:

— Мерш уничтожили те страшные монстры. Нам некуда идти, мы ищем новое убежище. Мы… мы готовы делать всё, что угодно. Мы станем вашими самыми преданными рабами.

Люсиана удивилась и мягко покачала головой:

— Я не могу вам помочь.

Они искали безопасное место, но она действительно была бессильна. Её подданные в Бездне обожали шалить и драться. Она собиралась наверху творить великие дела, и если приведёт сюда этих гоблинов, никто не гарантирует, что их не начнут дразнить и обижать.

Над головой гоблинки вспыхнул тяжёлый, мрачный синий оттенок, но она ничего не сказала и лишь глубоко поклонилась.

Гоблины начали рыть могилу. Погибший был их вожаком — именно он привёл их сюда. Без него они растерялись, словно стадо без пастуха.

Они копали и плакали о безнадёжном будущем. Один из них увидел, как Тим вернулась от той госпожи, и поспешил к ней, понизив голос:

— Тим, что ты ей сказала?

Тим покачала головой, молча.

Тогда все замолчали. Выкапывание могилы для товарища было сейчас единственным делом, которое они могли совершить, и это хоть на время позволяло забыть о страхе перед будущим. Они так увлеклись, что запах жареного мяса, давно уже витавший в воздухе, так и не достиг их носов.

http://bllate.org/book/5699/556633