Готовый перевод In the Time of the Blizzard / Во время метели: Глава 5

Обычно на подобных турнирах юниорская и юношеская категории носят поощрительный характер: призовые деньги есть, но официальных мировых рейтинговых очков они не приносят. С учётом регистрационного взноса и расходов на дорогу призовых едва хватает даже на покрытие издержек. Поэтому, попробовав себя в прошлом году, в этом Инь Го сразу подала заявку на профессиональную категорию. Этот год стал для неё настоящим дебютом на профессиональной арене.

В прошлом году, выступая в юниорской группе, она познакомилась с несколькими приятельницами, но в этом году лишь одна из них перешла вместе с ней в профессионалы — девушка из Сингапура по имени Су Вэй. Именно она порекомендовала Инь Го эту бильярдную: пятнадцать долларов за весь день — очень выгодно.

Каждый день они встречались здесь на тренировках.

Выбрали именно эту местную американскую бильярдную ещё и потому, что здесь часто можно было увидеть настоящих американских чемпионов мира. Все они вели себя как обычные люди: спокойно тренировались, а иногда устраивали небольшие матчи — наблюдать за этим было интересно.

Перед выходом из дома Инь Го проверила прогноз погоды: снова надвигался холодный фронт, и к полудню местами ожидали снег.

Действительно, когда она вышла из кофейни, стояло ясное солнце, но к трём часам дня, уже у дверей бильярдной, небо потемнело.

Зайдя внутрь, она услышала, как кто-то окликнул её из угла зала:

— Инь Го.

Су Вэй кивком указала в сторону — там, спокойно сидя на бильярдном стуле и наблюдая за игрой соперника, находился известный американский игрок Берри.

— Вчера ты же хотела увидеть его лично, — сказала Су Вэй. — Сегодня он здесь.

Она улыбнулась и по-английски представила Берри:

— Это моя подруга, о которой я тебе говорила. Сяо Го.

Инь Го бросила рюкзак на стул и поздоровалась с Берри.

Тот выглядел лет на сорок, был солиден и очень приветлив, подошёл и долго общался с ними.

В зале почти все были мужчины; только за их столом сидели две девушки — участницы турнира. За другим столом играли две блондинки, но они явно пришли просто развлечься. У Су Вэй была смешанная внешность, ростом она почти не отличалась от местных, а те две американки и вовсе обладали длинными ногами и пышными формами. Из всех четырёх девушек в зале только Инь Го была невысокого роста.

Когда она впервые пришла сюда, её даже спросили, не записалась ли она по ошибке в группу до четырнадцати лет.

Но потом таких вопросов больше не возникало.

Потому что её игра, хоть и не могла «снести» всех местных чемпионов и звёзд, всё равно ничуть им не уступала.

На бильярдном столе всё решает мастерство.

К тому же за бильярдным столом возраст не имеет значения.

В правилах регистрации установлены только верхние возрастные границы: старше четырнадцати нельзя участвовать в юношеской группе, старше двадцати одного — в юниорской, чтобы сохранить честность соревнований.

Нижней границы нет: старший брат Мэн Сяотяня, Мэн Сяодун, начал играть в профессиональной группе уже в четырнадцать лет.

Сегодня она пришла позже обычного — после полдника — и хотела продлить тренировку до восьми вечера.

Но планы изменились: около шести часов Берри собрал свои вещи и с энтузиазмом пригласил Су Вэй и Инь Го поужинать в Флашинге, районе, где живёт много азиатов и китайцев, известном как «Новый Чайнатаун».

Инь Го ещё ни разу там не была — довольно далеко.

У Су Вэй там жил парень, и она могла остаться у него на ночь, не возвращаясь обратно. Значит, Инь Го предстояло возвращаться одной в темноте — это казалось небезопасным.

— Я тебе скажу, — продолжала уговаривать Су Вэй, — в Флашинге есть ресторан моего парня. Там готовят отличную сычуаньскую кухню, особенно вкусно у них говядина по-сычуаньски.

Говядина по-сычуаньски — блюдо, прославившееся по всему миру…

У Инь Го потекли слюнки. Она уже неделю здесь и ни разу не ела домашней еды — язык почти потерял чувствительность от западной кухни. Но даже если блюдо и такое вкусное, зачем ехать так поздно? Ведь можно съездить завтра отдельно.

Берри, заметив её колебания, что-то шепнул Су Вэй на ухо.

Та тут же нашла новый аргумент:

— Он говорит, что сегодня вечером из-за открытого чемпионата у них состоится сборка. Там будут игроки из профессиональной группы со всего мира. Ты сможешь заранее с ними познакомиться.

Это попало прямо в цель. Нужно обязательно ехать.

Она быстро написала Мэн Сяотяню в WeChat, уточнила, где он находится, и напомнила ему вернуться в отель пораньше. Затем взяла кий, положила его в чехол, закинула рюкзак за плечи и последовала за ними.

Дорога заняла немало времени. Когда они наконец добрались до ресторана, Су Вэй только начала делать заказ, как Берри получил подряд семь-восемь звонков с требованием срочно вернуться в бильярдную. Пришлось отказаться от говядины по-сычуаньски и взять простой жареный рис.

Не успев как следует поесть, они расплатились и помчались к следующему месту назначения.

Сборка проходила в китайской бильярдной.

Её владелец — этнический китаец, бывший знаменитый игрок в снукер, открывший после завершения карьеры этот зал. Помещение было немаленькое, обслуживало в основном постоянных клиентов. Вход располагался на углу улицы. Когда они подошли, у мусорного бака курили несколько человек. Один из них узнал Берри, бросил сигарету и, улыбаясь, махнул в сторону двери:

— Идите скорее, сейчас будет зрелище!

Берри всё понял, толкнул стеклянную дверь и повёл их внутрь.

Ровными рядами тянулись бильярдные столы от входа до самого конца зала.

Большинство столов были зелёными, в глубине — несколько синих. Между ними соблюдалось расстояние около двух метров для свободного замаха.

Вдоль столов стояли коричневые бильярдные стулья.

Зайдя в зал, они увидели, что на всех столах остались недобитые партии, но игроки собрались у самого дальнего синего стола. Толпа, оживлённые разговоры — явно ожидали матч.

Берри громко спросил у друзей, кто играет.

— Кто-то из региональных чемпионов делает ставку на три тысячи долларов, — ответили ему.

— Кто именно?

— Назвали имя, и Берри воодушевился. Он улыбнулся, поставил рюкзак и кий и направился в центр толпы.

По реакции Берри было ясно, что он тоже весьма известный местный игрок. Инь Го поставила чехол с кием у стены и, не успев даже снять капюшон с пуховика, сквозь щель между двумя мужчинами увидела…

Его?

Лишь мельком, но в этом зале, полном местных, легко было выделить китайца. Чёрные короткие волосы, сегодняшняя чёрная толстовка с капюшоном, рукава закатаны до локтей, спиной к ней.

Неужели ошиблась?

Берри заметил их и, улыбаясь, раздвинул двух приятелей, чтобы девушки лучше видели.

Инь Го оказалась прямо перед спиной того человека.

Матч ещё не начался.

Он аккуратно наносил мел на наклейку кия, медленно и равномерно проводя маленьким синим кусочком по поверхности — видно было, что рука мастера.

— Сегодня лимит ставок — пять тысяч долларов, — сказал он по-английски собравшейся толпе незнакомцев. — У меня только три тысячи, но если кто хочет добавить от моего имени — добро пожаловать.

Это точно он. Голос, который ещё днём рассказывал ей забавные истории о неудачливых писателях.

Но теперь всё изменилось: интонация, содержание, сама аура — всё говорило о безразличии и уверенности в том, что эта партия уже его. Он будто намекал: «Ставьте смело — вы только выиграете».

Левой рукой он положил мел на край стола.

Повернулся.

Их взгляды встретились.

…Действительно он.

Позже Инь Го всегда вспоминала этот вечер как настоящее начало их знакомства. Именно здесь, в этой китайской бильярдной, она увидела настоящего Линь Ияна — ленивого, одарённого, не признающего правил, человека, который всегда побеждает с лёгким безразличием к исходу игры.

Линь Иян правой рукой держал кий, неторопливо оперся на край стола и, неспешно подняв два шара, один бросил своему сопернику — региональному чемпиону:

— Давай, покажи, на что способен.

Раньше у него не было аппетита, настроение было ниже среднего. Но теперь всё изменилось.

Инь Го заметила, что он играет в девятку — именно в её дисциплине.

— Это любитель, — тихо сказала Су Вэй, указывая на спину Линь Ияна. — По словам Берри, он вызвал на матч одного из местных чемпионов.

Инь Го кивнула. Значит, просто любитель.

Берри что-то объяснял, а Су Вэй переводила:

— Этот региональный чемпион уже трижды побеждал здесь. Для него это удачное место. Берри считает, что три тысячи — слишком мало.

Инь Го не знала местных цен на ставки и промолчала.

Три тысячи долларов — сумма немалая.

Линь Иян взял себе оранжевый шар, а жёлтый протянул сопернику.

Инь Го поняла, что сейчас начнётся борьба за право первого удара.

Они подошли к одной стороне стола и поставили шары на линию удара.

В зале воцарилась тишина.

Инь Го и Су Вэй тоже перестали перешёптываться. Обе прекрасно знали: в девятке право первого удара крайне важно — оно значительно повышает шансы на победу. Поэтому с самого начала игроки определяют, кому достанется этот шанс.

Правила просты: оба одновременно наносят удар, шары отскакивают от противоположного борта и возвращаются. Побеждает тот, чей шар остановится ближе к своей линии.

В абсолютной тишине прозвучали два лёгких щелчка.

Шары почти одновременно покатились по синему сукну, прочертив идеально прямые линии, одновременно ударились о борт и начали возвращаться.

Их скорость постепенно снижалась…

Инь Го уже примерно поняла исход —

медленно, очень медленно оранжевый шар Линь Ияна начал опережать жёлтый соперника. Он докатился до края стола и остановился вплотную к борту — ближе уже невозможно.

Жёлтый шар тоже остановился под аплодисменты — всего в одном сантиметре позади.

И в этой пропасти в один сантиметр Линь Иян одержал победу.

— Кто будет судить? — спросил Линь Иян, беря белый шар и ставя его на линию удара.

— Я! Я буду! — вызвался Берри.

Он пришёл сюда ради регионального чемпиона, но после этого идеального удара его энтузиазм только усилился.

Он вызвался быть судьёй, чтобы гарантировать честность — на самом деле, чтобы убедиться, не был ли этот удар случайностью.

Над столом висела длинная лампа с мягким белым светом, направленная так низко, что освещала лишь нижнюю часть фигуры Линь Ияна. Берри быстро выстроил шары в идеальный ромб.

Линь Иян сменил мел на зелёный и начал наносить его на наклейку.

Он наклонился над столом, прицелился в белый шар и сделал первый удар.

Как только шар упал в лузу, он уже переместился к правой стороне стола, чтобы нанести следующий удар. Снова шар в лузе. И снова он мгновенно перешёл к новой позиции и ударил.

Неужели он собирается играть быстро?

На крупных турнирах редко кто играет в быстром темпе — ведь там решаются вопросы карьеры и мирового рейтинга, поэтому каждый удар должен быть продуман. Зато в бильярдных иногда встречаются мастера быстрой игры.

Некоторые стремятся к скорости и красоте, но это требует исключительной точности и контроля траектории.

Чем быстрее играешь, тем точнее должен быть каждый удар.

В девятке, в отличие от пула, можно бить только по шару с наименьшим номером на столе.

1, 2, 3…

Когда на столе остались только шары 7, 8 и 9, он ударил белым по семёрке так, что та задела девятку — оба шара последовательно упали в лузы.

Аплодисменты возвестили конец партии.

В девятке побеждает тот, кто забивает шар номер 9.

Он выиграл. Чистая серия.

Инь Го не сводила глаз с его спины, наблюдая, как он снова наносит мел на кий.

Если бы это была официальная игра, каждый удар требовал бы особой подготовки — нанесения мела помогает сосредоточиться и обеспечивает надёжный контакт. Но сегодня всё иначе — это скорее представление.

— Ещё не поздно сделать ставку, друзья, — уже не Линь Иян, а воодушевлённый Берри обратился к толпе по-английски. — Всего пятнадцать партий. Не упустите шанс!

Люди засмеялись и начали добавлять деньги.

Первая партия Линь Ияна покорила всех присутствующих, включая самого регионального чемпиона. Возможно, до этого он и был королём этой бильярдной, но сегодня его ждало серьёзное испытание.

— Он играет как профессионал, — тихо восхитилась Су Вэй.

А потом он стал играть ещё быстрее.

Каждый удар — точный, каждый шар — в лузе. Ни единой ошибки. Она даже не видела, как он прицеливается или делает паузу — только шары падают в лузы, а он мгновенно перемещается к следующей позиции. Инь Го впервые видела вблизи, как кто-то играет всю партию в быстром темпе. Это было захватывающе и впечатляюще одновременно.

http://bllate.org/book/5689/555866