Готовый перевод Surviving the second day in a palace intrigue novel / Выжить до второго дня во дворцовой интриге: Глава 12

Как она и говорила, в комнате никого не оказалось, да и звука шагов не было слышно — остаётся лишь одно: незваный гость заранее спрятался в её постели. Не под кроватью, а именно над ней, укрывшись за балдахином.

Но как можно спрятаться над кроватью? Доска там слишком тонкая — Су Яо всё ещё сомневалась.

Вэй Янь понимал, что ей трудно поверить, и уже собирался объяснить, как вдруг заметил движение в уголке глаза: девушка, только что стоявшая рядом, мгновенно вскарабкалась на ложе и, задрав рукава, принялась карабкаться выше.

Под светло-зелёным верхним платьем на ней была лишь тонкая шёлковая рубашка. Сбросив вышитые туфельки, она осталась босиком — белые нежные ступни упёрлись прямо в резные узоры кроватного столба. Контраст между тёмно-красным деревом и её кожей заставил Вэй Яня нахмуриться.

Он отвёл взгляд, схватил её за воротник и строго прикрикнул:

— Успокойся.

Су Яо замерла, будто котёнку за холку ухватили, даже лапками махать перестала. Широко распахнув глаза, она обиженно уставилась на него, а слёзы так и посыпались крупными каплями.

— Я просто хочу понять… Как он там уместился? Доска же такая тонкая…

Её голос звучал мягко и жалобно, дрожа от страха.

Вэй Яню показалось, будто у него в ухе укололо. Неловко опустив её на постель, он усадил девушку, будто куклу, и быстро сказал:

— Если это худощавая женщина, то тонкой доски достаточно, чтобы скрыть её силуэт. Запомни: сегодня никуда не выходи.

Он нахмурился, пальцы слегка дрогнули, развернулся и вышел.

Чёрный подол его одежды взметнул холодный ветерок, ударивший девушке в лицо. Лишь убедившись, что он окончательно исчез, Су Яо рухнула на кровать, охваченная страхом и отвращением.

Неужели она выкопала ему могилу или развеяла прах предков, что он так настойчиво хочет её убить?!

…

Покинув павильон Нинсин, Вэй Янь устало потер переносицу. Этот мир действительно раздражал.

Он и так считал женщин обузой, а теперь проснулся среди них — всё, чего он избегал, свалилось на голову.

И эта девушка, связанная с ним общей судьбой, такая же «еретичка», как и он сам, — возможно, поэтому они и застряли в один и тот же день.

Вспомнив ту, что то плачет, будто самая беззащитная и несчастная на свете, то в душе ворчит себе под нос, Вэй Янь почувствовал, как у него заболела голова.

За две жизни он не встречал подобных женщин — с виду кротких и безобидных, а внутри — совсем не таких.

А тем временем Су Яо, наконец выплакавшись и немного успокоившись, позволила Сюйхэ умыть себя и почистить зубы.

Девушка подняла лицо, чтобы служанка подвела брови, и вдруг вспомнила:

— Сюйхэ, ты не видела во дворце евнуха с квадратным лицом, большими выпученными глазами, лет семнадцати-восемнадцати?

Сюйхэ задумалась:

— По вашему описанию… есть один такой.

— Кто?

— Фэн Чунь, старший евнух западного крыла. У него как раз квадратное лицо и глаза-бульки. Раньше он должен был служить у Гуйфэй, но та его невзлюбила из-за внешности и отправила в западное крыло. А зачем он вам?

Су Яо моргнула, и на щеках проступили глубокие ямочки от улыбки.

— Просто случайно заметила.

Сюйхэ нахмурилась, в глазах мелькнуло отвращение:

— Если встретите его, госпожа, не разговаривайте. Он самый подлый и грязный из всех.

— А? Расскажи подробнее!

Су Яо заинтересовалась.

— Его приёмный отец — Фэн Си, главный евнух при наследном принце. Фэн Чунь постоянно издевается над младшими служанками и евнухами, поэтому все его ненавидят. Говорят, однажды он довёл до самоубийства одну из наложниц — та в тот же день бросилась в колодец.

— А император с императрицей ничего не сделали?

— Тогда Святая Императрица тяжело болела и не могла следить за дворцом. Императору же с его гаремом не до того — он и половины женщин не помнит. А Фэн Си всё прикрыл, так что дело замяли. Только нынешняя императрица, войдя во дворец, жёстко расправилась с Фэн Чунем — чуть не до смерти избила. С тех пор он немного поумерился.

Су Яо задумчиво подперла подбородок ладонью и тихо произнесла:

— Значит, этот Фэн Чунь и вправду мерзок.

Су Яо не ожидала, что столкнётся с Фэн Си так скоро.

Заметив идущего навстречу евнуха с квадратным лицом, она вытащила платок и прикрыла им губы, скрывая холодную усмешку.

Ей хотелось тут же вонзить ему ножницы, но он — евнух восьмого ранга, а она сейчас бессильна перед ним.

Холодно проводив его взглядом, Су Яо стиснула зубы так, что челюсти заболели.

В этот момент она почувствовала чужой взгляд — рядом стояла Чжан Шу.

Су Яо тут же сгладила выражение лица и, повернувшись, улыбнулась. Утренний свет, словно тонкая вуаль, окутывал девушку, делая её черты особенно трогательными.

— Сестра?

Она широко распахнула глаза, искренне обрадовавшись.

— Сестра, видишь те цветы вон там? Это персиковые?

Чжан Шу посмотрела на неё, горло защекотало, щёки мгновенно залились румянцем. Взгляд её скользнул туда, куда указывала Су Яо, — ветви покрывали белоснежные соцветия, будто снегом усыпанные.

— Это сакура, — тихо ответила она.

— Сакура? — глаза Су Яо загорелись. — Я никогда не видела сакуру! После утреннего приветствия пойдём посмотрим, хорошо?

Её голос звучал сладко и игриво, с лёгкой просьбой. Чжан Шу кивнула и ускорила шаг.

Но вскоре её начал мучить кашель.

*

Куньнин-гун, куда собирались все наложницы императора, украшали лишь несколько горшков с вечнозелёными растениями. И то, скорее всего, из соображений приличия — иначе бы их давно убрали, чтобы освободить место.

Ведь этот старый император уж слишком усердствовал в пополнении гарема!

Утром Су Яо долго вытягивала из Сюйхэ информацию и теперь знала немало «несекретов» дворца.

Император начал брать наложниц с четырнадцати лет, а после восшествия на трон первые годы вообще набирал их, будто рыбу в невод — хотел всех сразу.

Теперь, в преклонном возрасте, он редко приводил новых женщин, но в молодости плодил гарем, как пшеницу на поле — каждый год новый урожай, но всё хуже и хуже.

Сначала наложницы хоть рожали — пусть и не сыновей, но хоть дочерей. А вот последние десять лет — ни одна не забеременела.

Глядя на этот двор, полный женщин самых разных возрастов и типажей — от юных девиц до зрелых красавиц и полных дам в годах, — Су Яо мысленно прикинула: если не считать умерших, наберётся не меньше ста.

Правда, старшие уже вышли из «игры» — им дарована милость не являться на утренние приветствия. Су Яо подозревала, что императрица просто не хочет, чтобы её двор превратился в рынок.

Остаётся активный контингент — те, кто участвует в настоящих дворцовых интригах.

Сегодня пришли тринадцать женщин, родивших принцесс. Среди них старшей по статусу и возрасту была Чжэньфэй.

Су Яо взглянула на женщину, стоявшую рядом с Гуйфэй Ли Линжу. Та выглядела на тридцать с небольшим, ухоженная, с благородными чертами лица. Но почему наложница, имеющая двух принцесс, держится позади гораздо младшей и бездетной Гуйфэй? В этом определённо было что-то странное.

В этот момент Су Яо заметила фигуру в абрикосовом платье — наложницу Фань.

Эта внешне кроткая и спокойная женщина на самом деле убила её в прошлый раз. Су Яо чувствовала не только гнев, но и жалость: та пыталась использовать её как щит, но сама погибла.

Су Яо вдруг почувствовала, будто разгадала маску этой женщины. Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг заметила: наложница Фань пристально смотрит в сторону Чжэньфэй.

Она делала это осторожно, но за несколько секунд Су Яо успела уловить, как та трижды бросила взгляд на Чжэньфэй.

У наложницы Фань были томные, выразительные глаза, и сейчас в них читалось нечто странное. Су Яо не могла подобрать слов… Но ей показалось, будто та смотрит на Чжэньфэй, как на… изменника?!

Эта мысль так испугала Су Яо, что она едва не вскрикнула.

Как раз в этот момент их взгляды встретились. Томные глаза наложницы Фань мгновенно стали ледяными и злыми — настолько, что Су Яо пробрало до костей.

Она тут же сделала вид, будто ничего не заметила, и заговорила с Чжан Шу.

Лишь когда тот пристальный взгляд исчез, Су Яо смогла выдохнуть.

Страшно! Эта наложница Фань и вправду странная!

— Сестра, что с тобой? — тихо спросила Чжан Шу, заметив, как та облегчённо выдохнула.

Су Яо покачала головой и улыбнулась:

— Ничего, просто так много сестёр сразу — глаза разбегаются. Ах, идёт няня! Неужели императрица уже прибыла?

Главная няня Куньнин-гуна, как обычно, вышла и пригласила всех войти.

Чжан Шу не стала расспрашивать дальше. Она чуть приподняла веки и задумчиво посмотрела на наложницу Фань.

…

Все наложницы, увидев императрицу, вели себя как школьники перед строгим завучом — притихли, опустили головы и замерли.

Су Яо каждый раз, наблюдая эту сцену, едва сдерживала смех.

Разница была слишком велика: во дворе каждая щеголяла, а здесь — все словно испуганные перепёлки.

И всё это — из-за молодой императрицы из рода Янь, которая, хоть и правит всего год, уже успела прикончить множество «маленьких демониц» и заслужила всеобщий страх.

Су Яо даже позавидовала: если бы у неё была такая власть, кто бы осмелился её убивать? Пришлось бы ли ей снова и снова возвращаться в прошлое, жалея себя? Конечно, нет!

Хотя… в этот раз она уже продвинулась: сумела отправить того евнуха во Внутреннее управление!

Мысли Су Яо блуждали, и она даже почувствовала лёгкую гордость.

На возвышении сидевшая императрица опустила глаза и неспешно проглотила чайный лист, который вертелся в чашке. Горьковатый вкус сменился сладостью. Положив чашу, она издала громкий звук — «бум!»

Все вздрогнули и подняли глаза на молодую, но грозную императрицу Янь.

Её черты лица резко отличались от обычной женской мягкости — они были острыми, почти мужскими, но при этом изысканными. Однако эта красота была слишком суровой для обычной дворцовой дамы.

«Всё-таки выросла в армейском лагере…» — подумали все хором.

Императрица не только выглядела резко, но и действовала как военачальник — строго, без сантиментов. Сейчас она сидела, расправив плечи, будто генерал на смотре, а они — бедные солдатики, которых давит её аура. Те, кто стоял ближе, едва дышали.

— Раз императрица так пристально смотрит на нас, — не выдержала Ли Линжу, поставив чашу, — наверное, есть что сказать?

Из толпы вышла няня Чжао, вежливо улыбаясь:

— Её величество недавно получила драгоценность и хочет, чтобы вы, благородные дамы, оценили её. Дэси, принеси.

В лазурно-синой одежде появился евнух с подносом. Няня Чжао взяла с него жемчужину величиной с детский кулачок — прозрачную, с алым пятном внутри, будто капля крови, запечатанная во льду. Камень был поистине волшебный.

Женщины, как и положено, засмотрелись на драгоценность.

Су Яо тоже вытянула шею, но, увы, близорукость мешала — она видела лишь размытое пятно.

«Что это за жемчужина? Почему все в восторге? Любопытно!»

— Передавайте по кругу, — приказала императрица.

Те, кто стоял дальше, обрадовались.

Няня Чжао поднесла жемчужину Гуйфэй Ли Линжу. Даже искушённая Гуйфэй ахнула от удивления.

Сначала камень казался просто прозрачным, но в ладони внутри него вспыхивали радужные переливы — неописуемая красота.

— Что это за жемчужина? Почему она светится? — воскликнула Ли Линжу.

Няня Чжао улыбнулась:

— Это сокровище государства Лолэй. Говорят, у избранника сердце жемчужины вспыхнет огнём.

Обычная драгоценность мгновенно превратилась в мистический артефакт.

В эту эпоху вера в духов и чудеса была сильнее, чем в любой другой, и такие легенды особенно нравились женщинам.

Ли Линжу долго крутила жемчужину в руках, но огонь так и не вспыхнул. Не желая задерживать дольше, она неохотно передала её Чжэньфэй.

Та, будучи старше, проявила сдержанность — лишь взглянула и передала дальше.

Су Яо с нетерпением ждала своей очереди. Получив жемчужину, она внимательно её разглядывала… И вдруг почудилось — она уже видела нечто подобное.

«…Разве это не увеличенная стеклянная бусина с прилавка у школьных ворот?»

http://bllate.org/book/5675/554724