Готовый перевод Courting Death Before the Villains / Как я самоубивалась перед злодеями: Глава 35

Она уже стояла перед чудовищем, но тот даже не взглянул на неё — лишь снова занёс кулак и обрушил его вниз, прямо на Ао Куна.

Как и ожидала Цэнь Янь, за ударом последовало движение огромной головы: она опустилась, и над ней возникли два круглых, ярко светящихся оранжевых глаза, похожих на фонари.

С лица Цэнь Янь скатилась капля пота. Она глубоко вдохнула, собрала все силы в руках, выкрикнула и подняла меч. Её шаги были неуверенными.

Она понимала, что вот-вот потеряет равновесие и упадёт назад, поэтому резко метнула клинок в мерцающий оранжевый глаз над головой. Само падение придало её руке дополнительный импульс. Когда она, вывернув лодыжку, рухнула на спину, то с изумлением обнаружила: меч вошёл в цель! Рукоять торчала наружу, гладкая и чистая.

Чудовище застонало от боли и прикрыло глаз ладонью, но пальцы у него были слишком толстыми и неуклюжими. По сравнению с его исполинским телом тяжёлый меч казался тонкой зубочисткой, случайно попавшей в глаз. Вместо того чтобы вытащить «зубочистку», он лишь надавил на неё так сильно, что сломал выступающую часть.

Цэнь Янь никогда не думала, что всё окажется так просто. Но времени размышлять не было. Скрывая боль от подвёрнутой лодыжки, она вскочила на ноги и бросилась к лежащему на земле Ао Куну.

Надо поскорее увести его отсюда, пока чудовище ослеплено.

Если повезёт, может, дотянем до возвращения Хуэй Яня. Если повезёт ещё больше — возможно, сумеем пережить это без единой смерти.

Она облизнула пересохшие от напряжения губы, цепляясь за эту надежду.

Но разве удача бывает по заказу? Такое везение встречается только у героев романов, да и то современные авторы уже не пишут историй, где главный герой беспрепятственно проходит все испытания. Поэтому, когда Цэнь Янь почувствовала, как один из безумно размахивающих от боли кулаков чудовища случайно, но точно попал ей в спину, она успела подумать лишь два слова:

— Чёрт возьми!

Мгновенно её заполнила острая боль — будто всё внутри сжалось в комок. Изо рта хлынула кровь. Спина онемела, но она отчётливо ощутила, как позвоночник вдавился внутрь, а сама спина провалилась. Тело судорожно дёрнулось, и сознание, только что прояснившееся от болевого шока, начало расплываться, словно на экране с плохим сигналом.

«Нет!.. Ао Кун… Ао Кун ещё…»

Она отчаянно пыталась разглядеть что-нибудь перед собой, но смерть накатывала, как приливная волна. Всё вокруг потемнело, и последнее, что она почувствовала, — полное погружение во тьму. Дыхание остановилось.

Видимо, мысль о незавершённом деле не дала ей окончательно уйти — как в прошлой жизни, когда волк вцепился ей в горло, она быстро очнулась. Спина уже не была вдавленной, позвоночник не ломался на части, и она почувствовала, как силы возвращаются. С надеждой, что Ао Кун не превратился в кровавую кашу, она попыталась открыть глаза и встать.

Но не смогла.

Не могла даже пошевелиться. Не ощущала ни ветра, ни движения воздуха, ни звуков вокруг.

Это странное, неизвестное состояние напугало её, но делать было нечего. Она могла лишь лежать в полной неподвижности, общаясь только со своей собственной мыслью и пытаясь успокоить себя.

Так продолжалось до тех пор, пока ей не показалось, что чешется голова. Машинально она потянулась почесать её, и только после нескольких движений поняла: она снова может двигаться! Некоторое время она сидела, застыв с рукой на голове, а затем резко распахнула глаза.

Перед ней была тусклая картина, освещённая лишь несколькими лучами лунного света. Глаза сразу привыкли к полумраку.

Это был колодец. Сухой колодец.

Стены сверху покрывал мох, но дно оказалось неожиданно чистым и даже просторным.

Посреди дна стояла кровать — именно сейчас Цэнь Янь лежала на ней. Это была резная кровать из красного дерева, идеально подходящая по размеру. Справа от неё стоял такой же резной стол из красного дерева, даже больше самой кровати, и на нём было расставлено несколько десятков блюд с едой.

Она долго лежала, пока луна не поднялась прямо над устьем колодца, превратившись в нечто вроде индийской лепёшки, обглоданной собакой. Тогда Цэнь Янь вдруг широко улыбнулась.

Какая же она дура!

Дура, которая так старалась быть доброй к одному человеку… а тот обманул её.

Улыбка постепенно сошла с лица, щёки стали мокрыми. Она подняла рукав и вытерла слёзы. Жест показался знакомым, и она замерла на мгновение, а затем встала и села за стол, жадно съев всё до крошки.

Раз уж подают — не отказываться.

Как только она закончила, пустые тарелки сами исчезли. Цэнь Янь вернулась на кровать. Луна уже ушла.

Видимо, сегодняшняя смерть измотала тело, потому что она заснула менее чем через четверть часа. Проснулась она уже на следующий день в полдень: солнце заменило луну, и его яркие лучи слепили глаза.

Она встала с кровати и некоторое время без дела сидела на стуле под навесом. У ног валялся острый камешек. Подобрав его, она начертила на стене первую черту иероглифа «чжэн».

Жизнь, наполненная едой и сном, словно у свиньи в загоне, проходила стремительно. Когда на стене появилось два неровных иероглифа «чжэн», Цэнь Янь уже привыкла к существованию лягушки в колодце, смотрящей в небо.

И вот однажды, как обычно глядя под углом сорок пять градусов на бескрайнюю синеву, она вдруг заметила человека, проходящего мимо устья колодца.

Зрачки её сузились, и она прошептала:

— Хуэй Янь…

Она вскочила с кровати и закричала во весь голос:

— Хуэй Янь! Хуэй Янь!

Но ответа не последовало. Прохожий, видимо, уже ушёл далеко. Цэнь Янь медленно опустилась на корточки, спрятав лицо между коленями. Ей захотелось плакать.

Ничто так не ранит, как надежда, сменившаяся разочарованием. И она чувствовала себя полной дурой — ведь стоило увидеть Хуэй Яня, как в душе вспыхнула надежда.

Разве звуки могут легко выйти из этого колодца? Здесь даже дождь не проникает: каждый раз, когда идёт дождь, капли исчезают на полпути вниз, не долетая до дна. Этот колодец — словно родная сестра башни принцессы Рапунцель, только вместо «принцессы-салата» здесь «принцесса-лягушка».

В последующие дни Цэнь Янь часто видела, как Хуэй Янь проходит мимо устья. Сначала она всё ещё кричала ему, но потом привыкла и просто сидела, обхватив колени, и молча наблюдала.

«Почему Хуэй Янь сегодня такой унылый?»

«А сегодня ещё угрюмее…»

«Сегодня на лице кровь и злость…»

«Сегодня вообще брови сведены в одну сплошную черту…»

«Ах ты, дурачок… Почему ты каждый день такой хмурый? Улыбнись хоть раз, расслабься. Вот, как я — улыбнись и станет легче!»

— А теперь, — сказала она вслух, — мастер глупых улыбок Цэнь Янь продемонстрирует тупому волку Хуэй Яню, как правильно улыбаться для душевного спокойствия.

Она растянула губы в улыбке, но едва осознала, что улыбается, как уголки рта тут же опустились.

— Да ну его… От этого совсем не легче.

Хочется выбраться отсюда…

× × ×

Раньше Цэнь Янь видела фильм, где героя заперли на год в маленькой комнате без интернета и электричества, подавая еду лишь через щель под дверью. Когда его освободили, он сошёл с ума. Тогда она подумала: «Если бы меня заперли, я бы не выдержала и дня. Месяц — и я бы сошла с ума».

Поэтому, когда на стене почти собралось шестьдесят шесть чёрточек, она одновременно гордилась своей выдержкой и боялась, что завтра сойдёт с ума. К тому же в последние дни она не видела Хуэй Яня, который раньше проходил мимо каждый день, и в душе зрело тревожное предчувствие.

Когда же однажды её тело вдруг стало невесомым и она начала медленно подниматься к давно желанному устью колодца, она не удивилась. Наоборот — ощутила странное спокойствие.

Даже увидев у края колодца Ао Куна, она осталась спокойной.

Видимо, одиночество — отличное средство для самосовершенствования.

— Это ты? — спросила она, подняв глаза на Ао Куна. Голос прозвучал хрипло — давно не разговаривала.

Хотя она почти уверена в своём предположении, сделанном с первого момента в колодце, всё же хотела услышать ответ. В душе ещё теплилась надежда, что всё это сделал не он.

Ведь с тем чудовищем, в глаз которого она воткнула меч, невозможно справиться.

Может, у того глупого, бьющего наугад чудовища внезапно проснулся разум?

Красное дерево кровати и стола, наверное, из той же партии, что и мебель во Великом замке.

А знание её аппетита — просто собранная разведка.

И сейчас Ао Кун явился спасти её, а не выпустить после долгого заточения.

Она цеплялась за эту надежду, но когда Ао Кун спокойно кивнул и произнёс: «Да», вся иллюзия рассыпалась, оставив лишь ледяную боль, словно осколки стекла в сердце.

Цэнь Янь подняла руку и дала ему пощёчину. Ао Кун молча принял удар.

— Эта пощёчина — за ребёнка А Шы, — холодно сказала она.

И тут же ударила снова.

— А эта — за то, что я считала тебя другом, а ты запер меня здесь на 327 дней.

Когда Ао Кун родился, он был размером с перо матери и весь покрыт морщинами — уродливее цыплёнка в курятнике не найти.

Но именно этот жалкий, неказистый орлёнок уже через месяц научился говорить, через два года принял человеческий облик, в десять лет освоил магию, а к пятидесяти, сохранив облик невинного мальчика, победил всех в роду, включая самого боеспособного отца.

Весь род чёрных орлов гордился тем, что в их среде появился такой гений.

Будучи гордостью всего рода, Ао Кун рано и сильно возгордился. Его бунтарский период начался раньше и оказался жестче обычного. Из-за какой-то мелочи он поссорился с родителями и ушёл из дома, взяв с собой походный мешок, который был ниже его колен.

Прошло много времени. Он вырос из коротышки в статного юношу, стал непобедимым не только в роду, но и во всём мире демонов. Однажды он очнулся от своих странствий и обнаружил, что уже занял одно из семи тронов, получив титул Владыки Орлов.

Сначала этот высший титул его забавлял, но со временем стал обыденным, и он начал лениться.

Ему захотелось домой.

Захотелось материнских жареных жуков.

Захотелось, как отец, хмурясь, сует ему в руки всякие снадобья для усиления силы и здоровья.

Из-за чего они тогда поссорились?.

Он уже не помнил.

«Может, завтра схожу домой?» — думал он каждый день. Но, откладывая изо дня в день, так и не решился — гордость мешала.

Пока однажды не узнал, что мир демонов решил уничтожить род Цзолан. Тогда он вдруг осознал, сколько времени прошло, и твёрдо решил: как только всё закончится — отправится домой.

Это действительно закончилось, но тут же началось новое бедствие — появление Злого Демона, погрузившего весь мир демонов в хаос.

Когда до него дошла весть, что Злой Демон уничтожил ещё один род, он спросил у своего помощника-демона:

— Какой род на этот раз не повезло?

Тот долго думал — видимо, род был не особо известный — и наконец вспомнил:

— А, это те самые чёрные орлы с Утёса Улянь!

Ао Кун замер на месте, решив, что ослышался. Он повернулся к болтающему дальше помощнику с недоверием.

— Это было ужасно! — продолжал тот. — Крылья каждого орла были сломаны, кровь текла рекой с вершины утёса. Если бы не эта ярко-алая река, никто бы и не заметил, что на утёсе уже нет ни одного живого существа.

http://bllate.org/book/5671/554424