Готовый перевод Courting Death Before the Villains / Как я самоубивалась перед злодеями: Глава 15

До сих пор он так и не мог понять, почему похититель вдруг оказался в положении, когда его благодарит заложница. Точно так же он до сих пор не мог постичь, почему Герцог Аньго обратил внимание на эту непоседливую девушку, чья внешность была всего лишь скромной — разве что миловидной.

Ведь речь шла именно о Герцоге Аньго — самом безжалостном из всех.

Предводитель в чёрном слегка нахмурился, размышляя об этом, но почти сразу взял себя в руки. Нет… он не должен выказывать ни капли ненависти. Иначе рисковал случайно раскрыть своё истинное лицо, а тогда даже эта девушка, которой Герцог Аньго сейчас так увлечён, не спасёт их единственного шанса вернуть Траву Хэсянь.

А ведь это был их единственный шанс!

Когда они добрались до Утёса Заката, Герцог Аньго уже ждал их. Рядом с ним стояли лишь несколько телохранителей. Он возвышался на краю обрыва — стройный, величественный, в белых одеждах, развевающихся на ветру, словно сошедший с небес бессмертный, от которого невозможно отвести глаз.

Увидев прибывших, он сложил веер и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Давно вас жду.

Предводитель в чёрном насторожился:

— Скажите, Господин Герцог, привезли ли вы Траву Хэсянь?

Хань Юй не ответил, лишь спросил:

— Где она?

Тот кивнул. Занавеска повозки раздвинулась, и на шее Цэнь Янь блеснул клинок — женщина в чёрном прижимала её к горлу. Под надзором похитительницы девушка медленно вышла из экипажа.

— Привет! — сказала она, увидев Хань Юя.

Он уже предполагал, что с ней ничего не сделают, но лишь теперь, увидев её собственными глазами, сумел немного унять в себе жажду крови и ярость. Её беззаботное поведение — будто бы лезвие у горла было просто воздухом, и она совершенно не волновалась — вызвало в нём одновременно и раздражение, и улыбку.

— Они тебя плохо обращали? — спросил он.

Цэнь Янь задумалась. Четырнадцать вёдер риса — вполне сытно.

— Нет, — ответила она. — Я съела четырнадцать вёдер риса, немного овощей и два редиса. Они даже не ругались.

Все в чёрном: «……»

Хань Юй рассмеялся и покачал головой:

— Ты уж и впрямь…

В этих двух словах звучала вся глубина его нежности.

Предводитель в чёрном не выдержал. Эти двое с самого начала вели себя так, будто их вовсе не существовало! Да разве это допустимо?

Он заговорил:

— Раз Господин Герцог явился сюда, значит, вы решили обменять Траву Хэсянь на эту девушку?

Хань Юй кивнул:

— Разумеется, обмен состоится.

Предводитель облегчённо выдохнул:

— Тогда, может, прямо сейчас…

Не договорив, он вдруг заметил, что Хань Юй смотрит на него с холодной усмешкой, в глазах которого читалось презрение и насмешка:

— Но мне не хочется отдавать Траву Хэсянь. Может, лучше обменяю…

Он сделал паузу и продолжил:

— …Дом Графа Цзинси?

Цэнь Янь не поняла смысла его слов, но как только он их произнёс, все чёрные вокруг неё тут же обнажили мечи, а лезвие у её шеи прижалось ещё ближе — почти впилось в кожу. Достаточно было малейшего движения, чтобы перерезать горло.

Напряжение стало осязаемым.

Цэнь Янь даже почувствовала, как за её спиной участилось сердцебиение женщины, державшей её под клинком.

А Хань Юй, напротив, выглядел совершенно спокойным, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Он игрался своим веером, словно развлекался.

Поиграв с ним достаточно долго и не дождавшись реакции, он наконец произнёс:

— Что же? Не устраивает вас Дом Графа Цзинси?

Его лицо вмиг стало ледяным, а глаза, ещё мгновение назад полные насмешки, теперь сверкали жестокостью и гневом.

— В таком случае, — продолжил он, — я немедленно отдам приказ. Уверен, в этот самый момент мои люди уже ждут в палатах Графа Цзинси. Раз уж его светлость всё равно прикован к постели, пусть уж лучше умрёт быстро — одним ударом.

Предводитель в чёрном хрипло выдавил:

— Откуда вы знали?

Как он узнал?

Они изо всех сил старались выиграть время, подсунув вместо Цэнь Янь ложную заложницу, чтобы тайно перевезти настоящую туда, где Герцог Аньго её не найдёт. Но за столь короткое время вывезти её за город было невозможно, а спрятать так, чтобы не осталось и следа, могли лишь немногие знатные дома.

Тот мёртвый стражник был предан до конца — выдержал все пытки и не выдал ни слова. Но Хань Юй знал: чем преданнее человек, тем яснее его чувства проявляются в глазах, жестах, выражении лица. Стоило ему упомянуть Дом Графа Цзинси — и в глазах измученной женщины, привязанной к пыточному станку, мелькнула искра жизни.

Теперь он понял, для чего им понадобилась Трава Хэсянь — чтобы вылечить графа от яда. Но ведь именно он и отравил его!

Глядя на предводителя, Хань Юй смотрел на него так, словно тот был жалкой рыбёшкой, прижатой к разделочной доске:

— Неужели вы думали, что ваш отчаянный план безупречен?

Эти слова словно ударили предводителя в самое больное место. Ненависть, которую он до сих пор скрывал, теперь хлынула наружу:

— Ты, пёс! Граф отказался передать тебе знак, повелевающий Ваньи Сы, и ты отравил его! А ведь именно граф помог тебе встать на ноги, когда ты был никем! Ты — змея, укусила руку, что тебя кормила!

Хань Юй лишь усмехнулся.

Их отношения с графом всегда строились на взаимной выгоде. Откуда же вдруг столько пафоса?

— Осторожнее с обвинениями, — сказал он. — Откуда вам известно, что я отравлял Графа Цзинси?

Предводитель чуть не задохнулся от ярости. Он был уверен, что за этим стоит Герцог Аньго, но доказательств не было. Оставалось лишь злиться и бессильно кричать.

Увидев полное безразличие на лице Хань Юя, он вдруг решил пойти ва-банк. Если Герцог Аньго жив, граф никогда не очнётся. А раз уж сегодня они его оскорбили, Дому Цзинси всё равно не выстоять.

Лучше уж тогда…

Он вырвал клинок у женщины и слегка надавил — на шее Цэнь Янь тут же проступила тонкая кровавая полоска. Если Герцог Аньго явился сюда, значит, девушка ему действительно важна — пусть даже не из любви, но уж точно из-за какой-то выгоды.

И в самом деле, едва он это сделал, на лице Хань Юя мелькнула тень гнева. Предводитель почувствовал удовлетворение: пусть этот расчётливый человек, чьи ходы всегда были предсказуемы, наконец увидит, что всё пошло не так, как он ожидал.

Выражение лица Герцога Аньго будет поистине восхитительным.

Девушка оказалась стойкой: лишь слегка дрогнула от боли, когда лезвие коснулось кожи, но не закричала и не сопротивлялась. Она спокойно наблюдала за всем происходящим, будто была сторонней наблюдательницей.

Жаль только…

Предводитель собрался надавить ещё сильнее, но вдруг раздался ледяной голос Хань Юя:

— Двигайся ещё на волос — и я тут же прикажу отрубить голову твоему отпрыску.

Тот поднял глаза — и остолбенел.

— Ты… как… это возможно… — выдавил он, не в силах вымолвить больше ни слова.

Хань Юй одной рукой держал за воротник мальчика лет трёх-четырёх. Тот громко рыдал от страха. Это был внебрачный сын графа — единственный наследник, которого они нашли уже после того, как граф впал в кому. Чтобы сохранить его в тайне, ребёнка прятали за городом, и только самые доверенные люди знали о его существовании.

Именно поэтому предводитель и решился на отчаянный шаг: ведь у графа всё ещё оставался наследник.

Но теперь…

— Господин Герцог, — с трудом выговорил он, — что нужно, чтобы вы пощадили наследника?

Хань Юй усмехнулся, и в его улыбке не было и тени тепла:

— Жизнь за жизнь. Но вас, похитителей, и всех остальных в Доме Цзинси я не пощажу.

Предводитель горько сжал губы, не зная, что ответить. Пока он искал слова, вдруг что-то острое пронзило ему шею сзади — насквозь. Он даже не успел увидеть, кто его убил, как рухнул на землю.

Тёплая кровь брызнула Цэнь Янь в лицо. Она моргнула, ощутив в носу резкий запах железа. Лишь когда новый клинок коснулся её шеи — уже весь в крови, вероятно, предводителя — она поняла, что произошло.

Но что за чертовщина творится?

Неужели каждый из этих чёрных по очереди собирается прикладывать к её горлу свой клинок?

Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто теперь держит меч, но лезвие было слишком близко — малейшее движение могло оказаться роковым.

Зато по рукаву, обхватившему её шею, она поняла: это один из чёрных. Боже, какая же у них жестокая иерархия! Неужели сегодня каждый из них обязан по очереди прикоснуться к её шее?

Сзади раздался звук рвущейся ткани, и она почувствовала, как человек за её спиной что-то делает. Краем глаза она увидела, как его свободная рука опустилась, сжимая тонкий лист… чего-то.

Вероятно, из-за множества сериалов, которые она смотрела, Цэнь Янь сразу подумала о человеческой маске.

— Давно не виделись, Господин Герцог, — произнёс человек хриплым, скрипучим голосом, будто неумелый скрипач водил смычком по струнам. От одного звука у неё по коже побежали мурашки — до того неприятно это было.

Но, похоже, он не собирался замолкать.

— Вы, конечно, не помните такого ничтожества, как я. Под вашей рукой столько людей лишились глаза, уха и… прочего. — Он хрипло рассмеялся. — Но мне не давал покоя гнев. Я мечтал отплатить вам за всё. Поэтому и затесался сюда… и не думал, что получу такой подарок.

Он громко захохотал:

— Вы, высокомерный Герцог Аньго, влюбились в какую-то девчонку! А теперь она у меня в руках. Скажите, Господин Герцог, что же нам делать?

Цэнь Янь инстинктивно посмотрела на Хань Юя. Тот стоял неподвижно, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Она вздохнула. Что делать? Этот человек наивен. Ведь злодей остаётся злодеем — его сердце твёрже камня, и им не управляют угрозы.

Он, возможно, и испытывает к ней интерес, считает забавной, но вряд ли любит. Он готов был прийти сюда, спланировать всё ради её спасения, но никогда не пойдёт на то, что навредит ему самому. Для него власть — главная цель, а она — лишь побочная задача.

Пытаться шантажировать Хань Юя женщиной — изначально ошибочная тактика…

Поэтому, когда за её спиной снова раздался этот отвратительный голос с совершенно нереалистичным требованием, Цэнь Янь не удержалась и фыркнула от смеха.

Он сказал:

— Давайте обменяем руку Господина Герцога на жизнь этой девушки. Одна рука за одну жизнь — весьма выгодная сделка.

Цэнь Янь всё ещё смеялась. Ветер дул сильнее, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. И в этой тишине она услышала одно-единственное слово:

— Хорошо.

Её смех застыл на лице. Она не верила своим ушам и теперь смотрела на него так, будто перед ней происходило невозможное.

Хань Юй, вероятно, понял, о чём она думает.

Ещё с того момента, как она рассмеялась, он всё понял.

С одной стороны, он злился — злился на то, что за столько дней она так и не разглядела его чувств. С другой — чувствовал горечь: раз она его не любит, ей и не понять.

Не понять, как он с ума сходил, когда ночью обнаружил, что её нет.

Не понять, как внутри него всё перевернулось, когда предводитель провёл лезвием по её шее.

Не понять, почему, услышав от этого изуродованного человека фразу «одна рука за одну жизнь — весьма выгодная сделка», он подумал: «Да, действительно выгодно».

Потому что речь шла о её жизни. И это того стоило.

Он всегда умел читать людей — и, понимая других, лучше узнавал самого себя. Он знал, чего хочет, и умел выбирать. Раньше он хотел власти — и отказался от чести ради неё. Теперь он хотел её — и был готов пожертвовать собой ради её спасения.

Он действительно любил её. Не как временное увлечение, а как единственный луч света в своей жизни, за который он не собирался отпускать. Просто она этого не видела.

http://bllate.org/book/5671/554404