Готовый перевод Holy Monk, Am I Beautiful? / Святой монах, я красива?: Глава 28

Третий принц, возмущённый отцом-императором, повёл войска на дворец. Генерал во главе императорской гвардии защитил государя, схватил третьего принца, сменил предавшего присягу командира гвардии и заменил гарнизоны ключевых укреплений своими доверенными офицерами.

Император, до глубины души потрясённый сыновней изменой, перенёс удар — теперь он лежал в постели, не в силах даже выговорить слово и управлять государством. В этот самый момент появился Ли Юань, бывший наследник престола, с императорской грамотой и нефритовым жетоном с драконьим узором, завещанными ему покойным государем. Увидев священные реликвии, несколько старших министров разрыдались от горя и трепетного умиления. А когда генерал лично подтвердил подлинность происхождения Ли Юаня, чиновники без колебаний признали его законным наследником.

Нынешний государь, поражённый параличом, так и не успел назначить преемника. Его сыновья либо погибли, либо ушли в монастырь, либо восстали против него; остальные же были ещё детьми. Страна не могла оставаться без правителя, и потому все единодушно провозгласили нового императора — никто не возразил, никто даже не усомнился в подлинности его личности.

Что происходило за закрытыми воротами во время осады, простые люди не знали. Но как только Бай И и другие обыватели смогли свободно выходить на улицы, оказалось, что власть уже сменилась.

В генеральском доме никто не осмеливался обсуждать происходящее, да и радоваться тому, что в их доме живёт император, тоже никто не спешил. Все здесь были умны: знали, что чем больше знаешь, тем скорее погибнешь. Лучше молча исполнять свои обязанности — так безопаснее всего.

Церемония восшествия на престол прошла в спешке. Новый император, помня о страданиях народа и получив предупреждение от Небес о надвигающихся землетрясениях и наводнениях, запретил роскошные траты. Потому церемония была скромной, лишь при жертвоприношении предкам и посмертных награждениях проявили особое внимание. На таком важном событии обязательно должен был присутствовать Минлинь — божественный отрок, хранитель государства. Его появление служило не только благословением, но и подтверждением: новый правитель одобрен Небесами и поистине является истинным сыном Дракона.

По окончании церемонии император вызвал Минлиня в свои покои и отослал всех слуг. В пустом зале он спросил:

— Ты будешь ненавидеть Меня?

Минлинь покачал головой:

— Я уже поздравил Ваше Величество на церемонии.

— «Ваше Величество»… — эти два слова будто обладали магической силой, вызывая и восторг, и тревогу. — Кстати, раньше Я был твоим младшим дядей, но на самом деле Моё имя — Вэнь Чэ, и Я твой двоюродный брат.

— А… — Минлинь равнодушно кивнул. Какая разница, кто он там по родству? Они почти не знакомы.

Вэнь Чэ не рассердился на такое безразличие и указал ему место:

— Я также пригласил Бай И. Хочешь послушать наш разговор?

Эти слова сразу пробудили интерес Минлиня. Он ведь помнил: когда нынешний император ещё был Ли Юанем, тот собирался жениться на Бай И. Ей даже дом и лавки для дохода подарил. А теперь, едва взойдя на престол, вместо того чтобы заниматься делами государства, он вызывает её во дворец? Неужели хочет назначить дату коронации императрицы?

Если так — он ни за что не согласится! Он скажет, что сам Дракон-повелитель рек против! Ведь все считают его воплощением Дракона-повелителя, а значит, его отказ — это отказ самого Дракона!

Пока он лихорадочно искал способ помешать этому, Вэнь Чэ, наблюдая за переменами на его лице, едва сдерживал смех. С тех пор как они встретились в Чанчэне и увидели, как близки Минлинь и Бай И, а потом, когда их привезли в генеральский дом и слуги рассказали, что Минлинь предлагал Бай И жить у него, он понял: юный монах ещё далёк от просветления. Семь чувств и шесть желаний не так-то просто побороть.

Оба пили чай, каждый со своими мыслями, пока у дверей не раздался голос главного евнуха:

— Госпожа Бай прибыла!

Бай И не впервые бывала во дворце и не впервые видела императора. Она не забыла придворных правил и поклонилась с должным почтением. Однако удивление, вызванное видом старого знакомого в жёлтой императорской мантии, ясно читалось на её лице.

— Садись, — мягко сказал Вэнь Чэ, указывая место рядом с Минлинем, и на лице его снова появилась та самая тёплая улыбка, что была у него в прежние времена. — Я позвал тебя, чтобы обсудить одно дело.

Минлинь тут же насторожился: эта улыбка выглядела фальшиво, явно скрывая какие-то замыслы. Сердце его заколотилось, и он не сводил глаз с Бай И, боясь, что она согласится стать императрицей.

Бай И, чувствуя его пристальный взгляд, сердито сверкнула глазами — мол, не смей вести себя неподобающе перед государем!

Вэнь Чэ, наблюдая за их переглядками, находил всё это весьма забавным, но не забыл, зачем их вызвал. Он откашлялся и нежно спросил Бай И:

— Как насчёт того, чтобы Я издал указ о возвращении Минлиню в мирское состояние?

Бай И как раз переглядывалась с Минлинем и сначала не поняла вопроса. Она машинально повторила:

— Вернуть Минлиню в мирское состояние?

— Да, — кивнул император, постучав пальцем по столу. — Что ты об этом думаешь?

— Это… — Бай И обрадовалась, но не показала этого. Скромно опустив глаза, она ответила: — Об этом следует спрашивать самого Минлиня, а не меня. Я ничего не решу.

— Верно, — согласился император, сделал глоток чая и стал говорить ещё мягче: — Тогда поговорим о деле, касающемся тебя. Хочешь стать императрицей?

— Пах! — звук разбитой чашки прозвучал в тишине зала одновременно с вопросом императора.

Минлинь указал на осколки и невинно спросил:

— Ай-ай! Как чашка сама упала на пол?

Он наклонился, чтобы собрать осколки, но тут же вскрикнул:

— Ой! Порезался!

Это была не выдумка — на подушечке указательного пальца уже набухала алмазная капля крови, готовая скатиться вниз.

— Нужно ли вызвать придворного врача? — нахмурился император.

Минлинь уже прижал рану краем новой монашеской рясы и покачал головой:

— Ничего страшного. Просто чашка…

— Оставь, — махнул рукой император. — Пусть потом уберут.

Он бросил на Минлиня многозначительный взгляд: оказывается, у юного монаха немало хитростей.

— Я уже распорядился оформить тебе новую метрику, — продолжил он, обращаясь к Бай И. — Твои документы были уничтожены много лет назад, поэтому нужно заново зарегистрироваться. А что до дела маркиза Сянъаня — можешь быть спокойна: Я поручил Министерству юстиции и Министерству наказаний пересмотреть его дело. Маркиз Сянъань оказал Мне огромную услугу. Покойный государь уже заподозрил пятого принца в измене, но понял это слишком поздно и не успел ничего исправить. Мне тогда было меньше трёх месяцев, и отец тайно написал указ, назначающий Меня наследником престола, и вручил его маркизу Сянъаню. Более того, он велел своей матери передать Меня на попечение маркизу и отправил его с большим эскортом в путешествие по иностранным землям для заключения торговых и дипломатических соглашений.

Спустя два года маркиз вернулся с дарами и договорами от десятков стран. Пятый принц, уже захвативший трон в результате переворота, ради сохранения репутации был вынужден щедро наградить его, но в душе сильно ему не доверял и всё подозревал, что у маркиза есть императорская грамота. Маркизу некуда было девать Меня, и он обратился за помощью к генералу Ли, который в то время вернулся с победой с границы. Во время кампании генерал попал в засаду и чуть не погиб, но его спас и вынес с поля боя заместитель, который затем укрылся с ним в деревне. Там заместитель женился на сироте и завёл ребёнка. Позже, когда генерал сумел добраться до столицы и увидел, что власть уже сменилась, он не стал ввязываться в дворцовые интриги, а снова ушёл на границу, где одержал блестящую победу. Но его заместитель пал в бою. Перед смертью он просил генерала найти ту самую девушку из деревни и позаботиться о ней и её сыне.

Когда генерал привёз их в столицу, как раз и пришёл маркиз Сянъань. Они решили объединить усилия: ребёнка генерала объявили его внебрачным сыном и поселили в поместье за городом. А другой ребёнок…

— Это Сяо Цинь? — спросила Бай И.

— Да. Его заместителя звали Сяо, — тихо вздохнул император. — Твой отец и генерал Ли были лучшими друзьями наследного принца, Моего отца. Генерал учил его верховой езде и стрельбе из лука. После убийства Моего отца именно они двое воспитывали Меня и заплатили за это огромную цену… Бай И, вернее, Ян Пэн, теперь ты понимаешь, насколько велика заслуга твоего отца передо Мной. Ни дом, ни лавки не сравнятся с этим. Я обещал обеспечить тебе вечное благополучие и защитить от всех бед — и это не пустые слова. Этот трон хранил для Меня твой отец. Я хочу разделить его с тобой. Согласна?

Минлинь внимательно слушал историю, даже сочувствовал императору, узнав о гибели его отца… Но что это?! Почему он прямо при нём начинает соблазнять Бай И?! Откуда у него такие слова?!

Он посмотрел на Бай И: уголки её глаз покраснели. Плакала ли она от воспоминаний об отце или растрогалась словами императора — он не знал. Но видеть, как она плачет, ему было невыносимо.

Он хотел снова уронить чашку, но рядом ничего не осталось.

От волнения он не выдержал и перебил «нежную» беседу:

— Ваше Величество! Вы ведь собирались издать указ о моём возвращении в мирское состояние!

— А? Ах да… — император отвёл взгляд от Бай И. — Так и есть. А ты как считаешь?

— Мне кажется, это отличная идея, — энергично кивнул Минлинь, краем глаза следя за реакцией Бай И. — Только… согласится ли на это бывший император?

— Хм, — холодно фыркнул Вэнь Чэ. — Бывший император болен и не должен утруждать себя такими мелочами. Решать буду Я.

Причина, по которой он хотел вернуть Минлиню в мирское состояние, была двоякой. Отчасти — из заботы: хотел, чтобы тот воссоединился с матерью и сестрой и больше не жил в монастырской строгости. Отчасти — из политических соображений. Младших принцев он отправил в провинции под присмотр доверенных наставников, дав им титулы номинальных князей. А третьего принца, как и бывшего императора, будут держать под домашним арестом — в комфорте, но без свободы. А Минлинь — божественный отрок с благословенной судьбой, внук генерала, монах с многолетним стажем и бывший шестой принц — станет прекрасным символом милосердия новой власти. Он покажет чиновникам, что может править без кровопролития и казней. Даже если он ненавидит бывшего императора всем сердцем, он не убьёт его. Лучшее наказание — заставить страдать, оставив в живых. Это он хорошо понял ещё тогда, когда был беспомощен и не мог отомстить.

Он знал, что генерал изначально не собирался рассказывать ему правду. Если бы он и Сяо Цинь в детстве не наткнулись случайно на потайную комнату в поместье и не нашли там нефритовый жетон с грамотой, а потом не стали допытываться у генерала, возможно, он до сих пор был бы вторым сыном генерала — незаконнорождённым, но любимым, с суровым отцом и доброй наложницей.

Но судьба распорядилась иначе. Иногда всё решает один миг, и от него зависит вся жизнь.

Как и сейчас: трое людей в этом зале, каждый из которых по рождению принадлежал к высшей знати, но ни один из них не знал детства.

Упоминание «бывшего императора» сделало атмосферу напряжённой. Бай И справилась с эмоциями и опустилась на колени, благодаря императора за реабилитацию отца и за предложение руки и сердца:

— Простите, Ваше Величество, но я не достойна такой милости. Мне достаточно спокойной жизни. Я не могу стать императрицей.

Император заранее ожидал такого ответа. Он задал вопрос во второй раз, с одной стороны — на случай, если она передумает, с другой — ему было забавно подразнить Минлиня.

Раз Бай И не раскрыла своих чувств к Минлиню, он решил сохранить ей лицо и не стал настаивать.

http://bllate.org/book/5654/553203