Готовый перевод Holy Monk, Am I Beautiful? / Святой монах, я красива?: Глава 17

Двухдневный путь завершился быстрее, чем казалось возможным. В сумерках Бай И увидела на берегу отряд встречавших и, пока никто не смотрел, вынула из своего узелка чётки — те самые, что носила при себе много лет, — и передала их Минлиню.

Минлинь провёл пальцами по бусинам и сразу узнал в них те, что потерял в детстве.

— Так это ты их унесла?

Бай И нахмурилась: фраза звучала так, будто она украла его чётки.

— Даже разбойники соблюдают правила! — возмутилась она. — Да и вещь-то твоя совсем не ценная.

Минлинь тут же парировал:

— Если не ценная, зачем же хранила столько лет?

Бай И промолчала. Этот монах стал куда менее милым, чем тогда, когда сошёл с горы. Она резко развернулась и пошла прочь:

— Когда вернёшься в монастырь, не забудь вернуть мне.

Словно чётки изначально принадлежали ей.

Минлинь спрятал их за пазуху. Он понял, что Бай И, вероятно, считает их оберегом и дала ему для защиты. Это было одновременно смешно и трогательно. Она уже села в карету, направлявшуюся к поместью, и кроме него никто не заметил, как её экипаж свернул на боковую дорогу.

А ему предстояло отправиться в дом, где он формально считался сыном, хотя никогда там и не бывал.

* * *

Седьмая глава. Временное пребывание во дворце

Минлинь думал, что сразу после причаливания его повезут во дворец — ведь на берегу стояла целая процессия с каретами и конницей, явно императорского уровня. Однако Ли Юань подошёл к нему с несколько неловким видом и шепнул на ухо:

— Главнокомандующий прислал людей — велел тебе ехать в генеральский дом.

Минлинь с любопытством взглянул на ярко-жёлтый занавес кареты и спросил Ли Юаня:

— А ты сам поедешь?

— Мне нужно… Ладно, я сначала отвезу тебя в дом, — ответил тот, подозвал Сяо Циня, что-то ему негромко сказал, затем долго смотрел на одну из карет в отдалении и, наконец, вернув лицу обычное выражение, добавил: — Там третий принц. Приехал за гробом пятого принца.

— Амитабха, — произнёс Минлинь. Ещё на реке он знал, что в следовавшей за ними лодке перевозили именно это, и больше ничего не сказал. Узнав, что во дворец можно будет не торопиться, он мысленно облегчённо выдохнул: — Тогда поехали.

Ли Юань рассеянно кивнул, повёл Минлинь к карете генеральского дома, и всю дорогу они молчали. Уже у самых ворот Ли Юань неожиданно спросил:

— Если главнокомандующий спросит, хочешь ли ты взойти на трон, что ответишь?

— Почему он должен задавать такой вопрос?

Ли Юань натянуто усмехнулся:

— Всё-таки ты его внук по крови.

— Не хочу, — прямо ответил Минлинь. — Я приехал лишь повидать наложницу Жоу и принцессу Нуанъян. Всё остальное меня не интересует.

Ли Юань машинально постучал пальцем по столику и, немного подумав, сказал:

— Знаешь, пожалуй, так даже лучше.

Хорошо или плохо — решать не посторонним.

Карета, которая их встретила, была простой, но приём оказался весьма почётным. Едва Минлинь вышел, как увидел самого главнокомандующего, ожидающего его у входа вместе со всей семьёй. Минлинь был приятно удивлён, подошёл и поклонился:

— Здравствуйте, главнокомандующий.

Ли Сичэнь внимательно разглядывал внука, которого видел всего несколько раз в жизни. Увидев короткие волосы юноши, он невольно сжал сердце. Его грубая, покрытая мозолями ладонь опустилась на плечо Минлиню и так сильно хлопнула, что тот чуть не осел под тяжестью.

— Хороший парень! Выглядишь теперь намного крепче, чем в детстве.

Тревога, терзавшая Минлинь, словно рассеялась от этого удара. Взгляд его потеплел, наполнившись искренней привязанностью к старшему родственнику. Такая чистота взгляда оказалась слишком сильной — Ли Сичэнь почувствовал, как у него защипало в носу. Действительно, кровная связь не разорвать ни расстоянием, ни годами.

Забытый Ли Юань не обиделся. Он присел и поднял на руки маленькую девочку лет четырёх-пяти.

— Что ты делаешь на жаре? — спросил он.

Девочка звонко засмеялась и без стеснения уставилась на Минлинь, указав на него пухленьким пальчиком:

— Смотрю на двоюродного брата!

Её звонкий голосок вызвал улыбки у всех взрослых. Ли Юань поцеловал девочку в щёчку и нарочито ревниво спросил:

— Кто красивее — дядя или двоюродный брат?

Девочка растерялась, переводя взгляд с одного на другого, не зная, что ответить. Её смущение рассмешило всех ещё больше. Рядом стоявшая добродушная женщина забрала ребёнка у Ли Юаня и передала няне:

— Уже взрослый человек, а всё шалишь. — Затем она посмотрела за спину Ли Юаня: — А почему ты один вернулся?

— Оставил Сяо Циня у третьего принца, пусть там кое-что сделает за меня, — пояснил Ли Юань.

— Хм! — рявкнул Ли Сичэнь, прерывая разговор. — Цинь, отведи Лян’эра в его покои. А ты — за мной, в кабинет!

Минлинь на мгновение растерялся: он не знал, кто такой «Лян’эр». Только когда женщина посмотрела на него, он понял, что речь о нём. Он даже не успел представиться по своему монашескому имени — Ли Сичэнь уже в гневе ушёл, увлекая за собой Ли Юаня.

— Идём, дитя, — мягко сказала Цинь. — Я специально устроила тебя в палатах рядом с малым храмом. Будешь свободен — можешь со мной молиться.

Она посмотрела на девочку в руках няни:

— Юйцзинь, сходи в комнату к маме и скажи, пусть приготовит угощение для двоюродного брата Ляна, хорошо?

Юйцзинь уже начала клевать носом от усталости и теперь послушно прижалась лицом к плечу няни, потирая глазки.

Когда все разошлись, Цинь повела Минлинь к его комнатам. Устроила она его очень заботливо: не слишком далеко от центра дома, но в тихом месте. Проходя мимо кабинета, они услышали громкий звук — будто чашка упала на пол. Цинь, привыкшая к подобному, успокоила Минлинь:

— Главнокомандующий вспыльчив. Отец с сыном часто так спорят. Не волнуйся, ничего страшного.

Минлинь кивнул. Он вспомнил, что Ли Юань тоже любит швырять чашки, когда злится. Видимо, это семейное.

В кабинете, однако, происходило нечто гораздо серьёзнее, чем казалось Цинь. Ли Сичэнь сорвал со стены меч и направил остриё прямо в грудь Ли Юаня, гневно воскликнув:

— Ты, негодник! Неужели ты убил пятого принца?!

— Нет, — невозмутимо ответил Ли Юань. — Хотя и рад этому. На сей раз он сам отправился навстречу своей гибели — мои люди не прикасались к нему.

— Но ту женщину ведь подослал ты! Даже без землетрясения ты бы всё равно нашёл способ заставить её действовать!

Грудь Ли Сичэня тяжело вздымалась от ярости.

— Я спрашиваю тебя: чего ты хочешь добиться?! Обязательно ли доводить страну до хаоса?!

Ли Юань поднёс ладонь к клинку и медленно провёл ею к сердцу. Острое лезвие тут же порезало кожу, и кровь запачкала одежду.

— Чего я хочу, отец знал ещё три года назад. Если говорить, будто именно я ввергаю страну в хаос, то это несправедливо. Посмотри вокруг, отец: может ли быть хуже, чем сейчас? На троне сидит правитель, не различающий верных и изменников, доброго и злого. Придворные погрязли в коррупции, народ страдает от нищеты. Злодеи правят бал, а такие воины, как ты, вынуждены сидеть дома без дела. Если твоя верность направлена именно на такого государя, то лучше уж убей меня сейчас. Пока я жив — я сделаю то, что должен.

Рука Ли Сичэня дрогнула. Он увидел, как кровь сына уже проступила на ткани, и тяжело вздохнул, бросив меч на пол.

— Негодник!

— Отец, — Ли Юань спрятал раненую руку за спину, — я не прошу твоей помощи. Пусть каждый действует по своим силам. Успех — мой рок, провал — тоже мой рок.

— Глупость! — устало опустился на стул Ли Сичэнь. — Раз ты называешь меня отцом, как я могу остаться в стороне? Если твоё дело провалится, думаешь, хоть кто-то из рода Ли останется в живых?!

Ли Юань промолчал, позволяя отцу выговориться.

Наконец Ли Сичэнь утих и перешёл к делу:

— Значит, ты решил начинать?

— Да. Смерть пятого принца и землетрясение — отличный повод. Третий принц уже готовится к действиям, мои люди готовы уже три года. Пришло время.

Ли Юань откровенно рассказал всё:

— Что до Минлинь… изначально я не хотел втягивать его. Но со мной постоянно следят люди третьего принца. Узнав обо всём, он настоял, чтобы я обязательно привёз Минлинь. Император верит в предсказания, а третий принц хочет заручиться поддержкой божественного отрока — пусть тот благословит его судьбу. Ведь слова таких, как он, имеют большой вес среди народа.

— Вес? — Ли Сичэнь горько усмехнулся. — Да он ещё мальчишка! Предсказывает судьбы, да ещё и авторитет имеет? Смешно.

Ли Юань всегда презирал суеверия императора и не стал поддакивать отцу, лишь заверил:

— В любом случае, удастся ли мне или нет, я как можно скорее отправлю Минлинь в безопасное место.

— Хм… — Ли Сичэнь, хоть и ругал сына, понимал: тот никогда его не обманывал. За три года, наблюдая за глупостями нынешнего правителя, его собственные убеждения постепенно склонились на сторону Ли Юаня. Ведь оба — потомки императорской крови. Может, действительно Ли Юань достоин трона?

— Чэнъюань, ты окончательно решил? — снова спросил он.

— Да, — твёрдо ответил Ли Юань.

— Тогда… если всё получится, как ты поступишь с людьми во дворце? И с третьим принцем? Он, конечно, не слишком умён, но к тебе относится искренне. Ты всё продумал?

Ли Юань промолчал. По справедливости, за страдания, перенесённые его семьёй, всех этих людей следовало бы уничтожить. Но он не мог сказать этого отцу — иначе тот точно откажется поддерживать его.

Увидев молчание сына, Ли Сичэнь понял большую часть. Именно поэтому он до сих пор не решался помогать: двадцать лет назад он уже пережил кровавую бойню и не хотел повторения.

В кабинете царила тягостная атмосфера, зато в комнате Минлинь было светло и уютно.

Цинь принесла ему целую стопку буддийских текстов и, помня, что наложница Жоу упоминала о его любви к пирожным из каштанового пюре, расставила на столике разные сладости из каштанов.

Минлинь с благодарностью посмотрел на эту скромную, но заботливую родственницу и вдруг вспомнил Бай И. В детстве она тоже приносила ему пирожные из каштанового пюре.

На самом деле он не особенно их любил. Просто наложница Жоу всегда дарила ему такие угощения, а он, дорожа её вниманием, съедал всё до крошки — так и сложилось мнение, что он их обожает.

Поблагодарив Цинь, он остался один в изящно обставленной комнате и задумался: как там Бай И? Живёт ли она в таком же комфорте, окружённая заботой?

Он чувствовал доброту окружающих, но всё равно ощущал себя здесь чужим. В незнакомом месте человек невольно думает о близких. Минлинь немного помечтал о Бай И, потом вспомнил наставника… но тут же отогнал этот образ — в памяти всплыла улыбка учителя, приказывающего ему стоять на коленях. Минлинь мотнул головой и снова стал думать о Бай И.

В это же время в поместье на окраине столицы Бай И чихнула так сильно, что служанка тут же подбежала и накинула на неё плащ.

— Госпожа, здесь ветрено. Пойдёмте в дом.

Бай И кивнула и в последний раз взглянула на безоблачное небо.

Столько времени прошло… а она снова здесь.

* * *

Бай И страдала от морской болезни и почти всё время на реке спала беспокойно. Вернувшись в поместье и устроившись, она почувствовала сильную усталость. В этом доме не было хозяев, и теперь вся прислуга крутилась вокруг неё одной, не требуя соблюдения строгих правил. Бай И проспала до самого ужина.

Когда она открыла глаза, то на мгновение растерялась — не понимала, где находится и который час. Услышав тихий голос служанки, спрашивавшей, не желает ли она умыться, она на секунду почувствовала себя маленькой девочкой в доме маркиза.

Она встала. В комнате уже зажгли светильники, и, выходя во внешние покои, она увидела мужчину, сидевшего на диванчике с книгой. Услышав шаги, он поднял голову:

— Проснулась?

Это был Ли Юань.

Хотя поместье принадлежало ему, всё же её спальня — и он так бесцеремонно входит! Бай И внутренне недовольна, но, находясь в гостях, не могла ничего сказать. Её взгляд упал на книгу — путевые заметки о нравах и обычаях. А затем на его руку — плотно забинтованную, очевидно, раненую.

Ли Юань заметил её внимание, отложил книгу, встал и приказал служанкам подавать ужин:

— Я здесь уже полчаса, так и не поел. Поужинаем вместе.

В Аньчэне они спокойно ели за одним столом, но стоило вернуться в столицу — весь комплекс этикета и воспитания словно накрыл Бай И с головой, делая каждое взаимодействие с Ли Юанем неловким и напряжённым.

http://bllate.org/book/5654/553192