Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 19

— Благодарю вас, государыня! Благодарю вас, государыня!

— Скорее уходи, — хмуро бросил Мэн Цзунцин, не желая больше видеть её даже мельком. Старшая повариха Цзинь тут же поспешила прочь, прижавшись к стене, и больше не осмелилась и пикнуть.

Государыня подняла Ни Юэ, всё ещё стоявшую на коленях у её ног, и мягко улыбнулась:

— Бедняжка, совсем перепугалась. Взгляни-ка: обычно такая живая девочка, а теперь и слова вымолвить не может. Цзунцин, не будь с ней чересчур строг.

— Государыня чересчур добра, — сказал Мэн Цзунцин, дождавшись, пока в покоях воцарится тишина. — Иногда нельзя проявлять излишнюю мягкость… Ни одному коварному человеку нельзя позволять уйти безнаказанным.

Ни Юэ всё это время прижималась к государыне, но, услышав холодные слова Мэн Цзунцина, невольно подняла глаза — и тут же встретилась с его пристальным, суровым взглядом.

«Плохо дело», — подумала она, почувствовав, как сердце ухнуло вниз. Она ещё не успела как следует укрепиться под защитой доброй государыни, а он уже, похоже, собирался с ней расправиться.

И точно: Мэн Цзунцин коротко фыркнул, глядя на её испуганное личико, и холодно произнёс:

— Пора идти. Я отведу эту девчонку обратно. Завтра снова навещу сестрицу.

Он встал и поклонился, думая про себя: «Как только вернёмся в павильон Шуиньге, я с тобой хорошенько разберусь».

Автор говорит: Прошу добавить в закладки!

Много позже Мэн Цзунцина вновь подловила его новая супруга, и он вновь решил, что пора «хорошенько разобраться».

Ни Юэ уже приготовилась, что он заставит её шить для него ароматные мешочки и кошельки, но вместо этого он задул свечи ещё до наступления ночи и потянул её прямо в спальню.

Мэн Цзунцин подумал: «Да, пора хорошенько разобраться с ней».

В павильоне Шуиньге Мэн Цзунцин, сдерживая раздражение, одной рукой взял Ни Юэ за подбородок и, наклонившись, пристально вгляделся в её лицо.

— Ты даже государыню осмелилась обмануть? — упрекнул он. — Почему молчала тогда? Разве не знаешь, что стоило тебе сказать — и я бы сам за тебя вступился?

Ни Юэ опешила. Значит, он всё знал? Про то, как старшая повариха Цзинь выдала за её блюдо свои пирожные? Выходит, он знал об этом с самого начала?

Она встретила его взгляд, нахмурилась и с грустинкой в голосе ответила:

— Рабыня не смела говорить. Ваше высочество — великий принц, а я всего лишь служанка. Мне не пристало жаловаться на обиды.

— Хватит притворяться жалкой, — резко оборвал он, хотя и не мог не признать: её глаза в обычном состоянии были поразительно чистыми и прекрасными, а когда она улыбалась — становились томными и соблазнительными. Но сейчас, в этой жалобной позе, она казалась особенно трогательной и уязвимой. Его сердце дрогнуло, и, чтобы не выдать своих чувств, он добавил: — За сегодняшнее тебе сто раз головы не хватит.

Услышав это, Ни Юэ поняла, что он не станет её наказывать, и нарочито облегчённо вздохнула:

— Ваше высочество так милостив к рабыне. Вечная благодарность вам.

— Кто тебе милостив! — вдруг вспылил Мэн Цзунцин, сам не зная почему. — Просто мне меньше хлопот без лишнего шума. И не вздумай строить глупых надежд: даже через восемь жизней я бы не взглянул на такую, как ты!

Сказав это, он тут же пожалел. Неужели слишком резко? Не обиделась ли девчонка?

Он бросил на неё взгляд — но та оставалась невозмутимой. Мэн Цзунцин невольно нахмурился.

— Мне пить, — бросил он.

Ни Юэ поклонилась:

— Слушаюсь.

— Хочу тот чай, что ты варила у государыни, — добавил он, усаживаясь в кресло и с удовольствием наблюдая, как она суетится. Затем, чуть усмехнувшись, холодно произнёс: — Не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Хочешь прилепиться к государыне? Мечтай не мечтай.

Ни Юэ почернела от злости, но с трудом сдержалась, чтобы не подсыпать ему соли в чай, и вежливо улыбнулась:

— Ваше высочество может быть спокойны. Рабыня ничего не ищет.

*****

Лето подходило к концу, осень вступала в права. Ни Юэ развешивала во дворе выстиранное бельё.

Вдруг за воротами раздался мягкий, вкрадчивый голос:

— Принц дома?

— Ах, госпожа Юй! Вы в палатах? — с почтением поклонился стражник у входа.

Ни Юэ тихо подкралась к воротам и увидела девушку в изящном жёлто-зелёном наряде. Её причёска была уложена по моде знатных девиц, а по плечам ниспадали две тонкие пряди волос.

— Ничего особенного. Отец пришёл ко двору на аудиенцию к императору. Я решила проведать государыню.

— Как раз не повезло: принца нет.

— Понятно, — с лёгкой грустью ответила госпожа Юй. Её взгляд невольно скользнул внутрь двора — и тут же упал на Ни Юэ.

Госпожа Юй сразу поняла: это та самая девушка, о которой ходят слухи — та, что поселилась в павильоне Шуиньге. В груди у неё защемило от ревности, но она не подала виду и, улыбнувшись, сказала:

— Можно мне подождать принца здесь? У меня к нему есть дело.

— Э-э… Госпожа Юй и принц — старые знакомые. Слуги не посмеют возражать. Прошу.

Ворота распахнулись. Ни Юэ инстинктивно отступила в сторону и склонила голову в поклоне.

Госпожа Юй мельком взглянула на неё, и в её глазах мелькнула зависть, но тут же сменилась вежливостью:

— Ты, должно быть, Шанъи Нин Юэ? Мне жарко. Не приготовишь ли мне чаю?

— Слушаюсь. Какой чай желает госпожа?

Ни Юэ не смотрела на неё, поэтому не видела, как та с насмешливой улыбкой разглядывает её лицо.

Госпожа Юй гордо подняла голову, будто размышляя, и затем мягко произнесла:

— Подай мне тот чай, что больше всего любит принц.

Ни Юэ замерла.

Она понятия не имела, какой чай предпочитает Мэн Цзунцин. Никогда не спрашивала, да и Си Чанлай сейчас не при дворе. Слуги тем более не знали таких тонкостей. Но как эта знатная девица могла знать личные вкусы принца? Странно.

— Неужели, став служанкой Его Высочества, ты этого не знаешь?

Ни Юэ крепко стиснула губы:

— Рабыня… действительно не знает.

— А знаешь ли, какой цвет он любит? Какие цветы? Какую музыку?

Ни Юэ нахмурилась и промолчала.

Госпожа Юй наклонилась к ней и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Я думала, принц обратил внимание на кого-то особенного. А оказалось — на простую служанку. Его Высочество — человек чистой души и высоких добродетелей. Такой, как ты, и мечтать не смей о нём.

До падения рода Ни Юэ принадлежала к знатной семье. Теперь же, потеряв всё, она зависела лишь от одного слова Мэн Цзунцина. Но такие оскорбления были ей особенно больны. Она подняла глаза и прямо посмотрела на госпожу Юй:

— У каждого свои стремления. Не все мечтают стать наложницей принца. Если госпожа думает, будто я забыла своё место, то глубоко ошибается.

— Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься меня поучать? Да ты знаешь, кто я? Дочь герцога Динго!

Госпожа Юй с детства привыкла к восхищению. Все подруги окружали её, льстили, угодничали. Да и сама государыня называла её «прекрасной». Она давно влюблена в Мэн Цзунцина, и семья даже намекала на возможную помолвку. Поэтому, услышав, что принц уже несколько дней живёт во дворце и держит при себе служанку, она не выдержала — воспользовалась визитом отца ко двору и пришла взглянуть на соперницу.

Ни Юэ, видя её разгневанное лицо, спокойно ответила:

— Если госпожа желает чаю, прошу пройти в покои. Если нет других поручений, рабыне пора к своим делам.

Она не хотела ввязываться в ссору: во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, она не хотела раскрывать своё прошлое.

Но слова госпожи Юй всё же больно ранили её. Конечно, она и сама понимала: в её нынешнем положении она недостойна Мэн Цзунцина. Он — высокий, красивый, знатный. Все девушки в столице мечтают о нём. Но ведь она-то не искала его внимания! Почему же из-за него её должны унижать?

Она уже собралась уйти, не желая продолжать разговор.

— Стой! — резко окликнула её госпожа Юй, лицо которой исказилось от гнева. — Когда я стану наложницей Его Высочества, первым делом накажу тебя за дерзость!

— С каких пор я обещал взять тебя в наложницы! — раздался внезапно грозный голос у ворот.

Мэн Цзунцин широким шагом вошёл во двор. Его лицо было холодно, как лёд, брови сдвинуты, а взгляд — остёр, как клинок. Он увидел Ни Юэ: мокрую, с закрытыми глазами, стоящую молча, с чайными листьями на плечах.

Его сердце сжалось.

— Госпожа Юй, — произнёс он с явным неудовольствием, — какими судьбами во дворце?

Госпожа Юй не ожидала его появления. Её лицо залилось румянцем, и она запнулась:

— В-ваше… Ваше Высочество…

Мэн Цзунцин подошёл к Ни Юэ и опустил на неё взгляд. В её глазах, как и в тот первый день, стояла та же непроницаемая дымка.

В этот миг он вдруг понял: тогда она не хотела его. И сейчас она не хочет госпожу Юй.

Он протянул руку — и впервые в жизни так нежно смахнул с её волос чайный лист, потом стряхнул капли с плеч. Госпожа Юй остолбенела. Сам Мэн Цзунцин тоже удивился своей мягкости.

— Я тебя спрашиваю, — холодно бросил он, не глядя на гостью, — зачем пришла?

***

Вернувшись в покои, Ни Юэ села перед зеркалом и стала аккуратно вытирать чай с шеи. Вспомнив его нежный жест и защиту, она почувствовала неожиданную опору.

Она уже собиралась переодеться, как в дверь вошёл Си Чанлай с нарядом цвета молодого лотоса.

— Нин Юэ, Его Высочество велел надеть это и выйти подавать чай.

— Но у меня есть своя одежда служанки…

— Не расспрашивай. Быстрее переодевайся.

Ни Юэ подошла ближе — и ахнула. Это был не просто наряд. Это был парадный костюм первой наложницы!

— Господин Си, это… это не та одежда, что полагается служанке.

Она провела рукой по холодной, богатой ткани и втянула воздух:

— Здесь серебряной нитью вышиты сто узлов счастья и два орнамента «руйи». Такое носят только первые наложницы, удостоенные титула.

Она удивлённо посмотрела на Си Чанлая:

— Вы не перепутали, господин?

http://bllate.org/book/5643/552320