Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 7

Это уж точно не работа императорской вышивальной мастерской. Неужели… только что та служанка подшивала?

В тот самый миг Мэн Цзунцин почувствовал, что не всё в порядке, и резко поднялся, решительно шагнув во двор. Увидев метущего дворцового слугу, он окликнул его:

— Ты видел ту косоглазую служанку, что только что пришла?

Тот замер с метлой в руках и растерянно заикался:

— Простите, милостивый государь, глаза мои слабы… Не видел я никакой косоглазой…

— Да ту самую, что принесла одежду! — Мэн Цзунцин поднял два пальца и указал на глаза. — С глазами всё в порядке?

Дворцовый слуга наконец понял, о ком речь:

— Ах, теперь понял! Это из гладильной. Она принесла вам одежду… Только глаза у неё в полном порядке.

Мэн Цзунцин нахмурил брови и фыркнул. Не дожидаясь, пока Си поспеет за ним, он вышел, крепко сжимая в руке одежду.

«Ну и наглость! — думал он про себя. — Даже простая служанка осмелилась обмануть меня!» Он шёл так быстро, что встречные придворные едва успевали кланяться — едва они опускали головы, как он уже скрывался из виду. Те переглядывались и шептались: «Неужто снова император чем-то прогневал милостивого государя?»

В переулке Юнсян жили в основном провинившиеся служанки или старые няньки, которых уже никто не звал. Император и знатные господа почти никогда не заглядывали туда.

А Мэн Цзунцин упрямо направлялся именно туда. За ним, задыхаясь, бежал Си, пронзительно выкрикивая:

— Милостивый государь, подождите! Подождите же!

Мэн Цзунцин остановился и обернулся. Си, запыхавшись, едва переводил дух:

— Милостивый государь, да ведь Юнсян — место нечистое! Вашему высокородному телу нельзя туда ступать! Всё, что нужно, поручите мне!

Мэн Цзунцин покрутил в руках одежду и бросил:

— Хорошо. Ты же слышал. Найди ту служанку, что принесла одежду, и приведи её ко мне!

С этими словами он сунул одежду прямо в руки Си.

Тот подумал, что дело в испорченной одежде, и, прижав её к груди, бросился в Юнсян, прямо к гладильной.

Во дворе все служанки были заняты делом. Си нарочито громко кашлянул.

Нянька Чжао сразу заметила его и подошла:

— Господин Си, добро пожаловать! Что за ветер вас сюда занёс?

— Да не ветер, а злой ураган! — воскликнул Си, размахивая помелом. — Нянька Чжао, ваша гладильная вот-вот попадёт в беду!

Нянька Чжао ничего не поняла и попросила объяснить.

Си резко взмахнул помелом:

— Та косоглазая служанка! Она всё испортила! Разгневала милостивого государя! Быстро выводи её, пусть отчитается передо мной!

Нянька Чжао улыбнулась — наверняка ошибка:

— Какая косоглазая? У меня здесь одни пригожие девушки.

Си не сдавался, боясь, что та прячется, и подробно описал жалкую судьбу служанки. Но нянька Чжао всё так же недоумённо качала головой.

— Ладно! Пусть все твои девушки выйдут и выстроятся! Сам проверю!

Через мгновение восемнадцать служанок из гладильной выстроились в три ровных ряда.

— А Ни Юэ где?

Нянька Чжао пересчитала их по пальцам и не нашла одной:

— Ни Юэ нет… — тихо спросила она у остальных.

Одна из девушек ответила шёпотом:

— Ни Юэ ушла в павильон Юаньин с одеждой и ещё не вернулась. Может, по дороге её куда-то вызвали?

Нянька Чжао кивнула и подошла к Си:

— Господин Си, вы сами слышали. Все наши девушки здесь. Кроме…

— Вот именно она! — перебил Си, щёлкнув пальцами. — Та, что отнесла одежду милостивому государю в павильон Юаньин. Как её там… Ни Юэ.

Нянька Чжао нахмурилась:

— А в чём её вина, что вы так её ищете?

— В чём? В дерзости! Знаешь, что это такое?

Нянька Чжао всё ещё не понимала, что к чему, и тихо приказала:

— Быстро найдите Ни Юэ, вернулась ли она.

— Не надо! — раздался внезапно строгий голос за воротами.

Все обернулись. В круглом арочном проёме стояла величественная фигура. Мэн Цзунцин, правая рука за спиной, левой крепко держал запястье Ни Юэ и слегка поднял его вверх:

— Она уже найдена.

***

После того как Ни Юэ отнесла одежду, у неё оказалось немного свободного времени, и она решила обойти дворец, чтобы лучше запомнить расположение зданий. Возвращаясь в гладильную, она совершенно случайно столкнулась с Мэн Цзунцином, который стоял у ворот, будто кого-то поджидая.

На мгновение их взгляды встретились. Оба узнали знакомые глаза. Ни Юэ резко втянула воздух и тут же отвела взгляд, стремительно разворачиваясь, чтобы уйти. Но за спиной прозвучал резкий приказ:

— Стой!

Мэн Цзунцин двумя шагами оказался перед ней. Она всё ещё держала голову опущенной, и тогда он протянул руку и аккуратно, но твёрдо приподнял её подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

В её взгляде смешались сложные чувства — обида, упрямство и лёгкий стыд. Эта странная эмоция придала её лицу особую, необъяснимую красоту.

Он сразу узнал эти глаза — ясные, прекрасные, лишённые обычной придворной лести. Именно поэтому он запомнил их и узнал сейчас. В тот раз он не понял, почему она так на него смотрела.

А теперь, встретив её снова, Мэн Цзунцин и представить не мог, что та маленькая служанка окажется именно здесь.

Заметив, что её белая кожа слегка покраснела от его прикосновения, он медленно ослабил хватку.

Мэн Цзунцин отвёл взгляд на цветущее дерево и без всякого выражения произнёс:

— Вижу, твоя болезнь прошла очень быстро.

Ни Юэ немедля опустилась на колени, нахмурившись:

— Раба виновата до смерти! Не хотела лгать намеренно! Прошу милостивого государя расследовать!

Мэн Цзунцин, казалось, заинтересовался:

— И как же мне расследовать?

Ни Юэ быстро сообразила:

— Раба ничтожна… Слышала, милостивый государь суров на вид, но добр душой и заботится о прислуге. Решила… надеяться на ваше милосердие. У матери дома давняя болезнь, а эти деньги помогли бы купить ей лекарства.

— О, вот как, — кивнул Мэн Цзунцин, задумчиво. Внезапно он схватил её за запястье и резко поднял на ноги, лицо его потемнело: — Лживая краснобайка! Смеешь использовать даже меня? Сколько у тебя голов, чтобы так рисковать?

Его запах ганьсуня окутал Ни Юэ целиком, и она чуть не задохнулась.

— Пойдём, — холодно произнёс он. — Я хорошенько допрошу тебя. Если во дворце завелись такие дерзкие слуги, сегодня я очищу его ради императора.

Подали горячий чай. Си, держа помело, стоял рядом, но косился на красивое лицо Ни Юэ, думая про себя: «Неужели это и есть та самая косоглазая?»

Внутри гладильной Мэн Цзунцин сидел на простом стуле, неторопливо отхлёбывая чай, будто пойманная добыча больше никуда не денется. Он бросил взгляд на Ни Юэ, стоящую на полу, и махнул рукой, отпуская Си.

— Я удивлялся, — начал он, когда Си вышел, — как косоглазая служанка вообще может шить? — Он бросил фиолетовую одежду к её ногам и сверху вниз спросил: — Это ты сделала?

Голос его стал мягче.

Ни Юэ нахмурилась про себя. Тогда она просто машинально подшила пару стежков, не думая, что он заметит даже такое незаметное место.

— Отвечаю милостивому государю, раба неуклюжа. Помешала вашему взору.

Мэн Цзунцин фыркнул:

— Хватит болтать вздор. Почему не отнесли в вышивальную?

Ни Юэ не хотела с ним связываться. Быстро сообразив, она склонила голову:

— В тот день Сяо Иньцзы сказал, что любимая одежда милостивого государя запачкана чаем, и велел срочно погладить и вернуть. Раба подумала: если отправить ещё и в вышивальную, уйдёт слишком много времени. От волнения и не подумала ни о чём другом, сама подшила несколько стежков. Больше не посмею! Прошу простить!

Мэн Цзунцин похлопал одежду, сбивая пылинки, и кивнул:

— О, правда?

Ни Юэ уже собиралась подтвердить, как вдруг её предплечье схватили, и она оказалась вплотную к нему — так близко, что нарушила все границы приличия между мужчиной и женщиной. Она замерла, не в силах вырваться. Его пристальный, жгучий взгляд заставил её уши покраснеть — от стыда или гнева, она сама не знала.

Мэн Цзунцин, видя, что она всё ещё опускает глаза, насмешливо сказал:

— В тот день кто-то бесцеремонно смотрел на меня именно так. А теперь боится?

Автор примечает: потянул за запястьице.

Мэн Цзунцин и не думал, что снова встретит её именно здесь. Если бы не её взгляд в тот раз, он бы и не обратил внимания на простую служанку.

Он сжимал её руку — даже сквозь ткань чувствовалась её хрупкость и мягкость. От неё исходил лёгкий аромат гардении, словно весенний ветерок принёс с собой цветочный запах, тронувший его сердце.

Заметив, как она слегка нахмурилась, он решил, что сжал слишком сильно, и ослабил хватку. Но тут же увидел на её белом предплечье слабый след — незаживший рубец от побоев няньки Вэй.

— Что это? — спросил он, ослабляя хватку, но не отпуская её. — Как получила?

Ни Юэ поспешно выдернула руку, будто стыдясь, что её увидели:

— Ничего особенного. Благодарю милостивого государя за заботу. Раба всегда занималась черновой работой, так что такие ссадины — обычное дело.

Обычная служанка, если бы благородный господин заметил её раны, непременно стала бы благодарить и жаловаться на свою судьбу.

Но Ни Юэ, даже терпя муки, не хотела просить помощи у Мэн Цзунцина и слова.

— Ты ещё и черновую работу делаешь? — Мэн Цзунцин окинул взглядом её хрупкую фигуру и холодно усмехнулся: — Видимо, таким коварным слугам как раз и нужно работать впотьмах.

Ни Юэ, услышав это, учтиво поклонилась, совершенно равнодушная к его словам:

— Милостивый государь прав.

Мэн Цзунцин фыркнул и, взяв список, который только что получил у няньки Чжао, увидел её фамилию и нахмурился:

— Ты из рода Ни? Ни Юэ?

— Да, — ответила она, сглотнув, — раба из семьи аптекаря Ни Юаня. Дело пошло наперекосяк, и мы обеднели. Чтобы облегчить бремя семьи, раба пошла на отбор служанок и поступила во дворец.

Мэн Цзунцин увидел в списке: «Дочь Ни Юаня из аптеки „Цзихэ“ в столице, Ни Юэ». Возможно, он перестраховывается. Ведь Ни Цзичэна сослали на северо-запад, и вся семья должна была последовать за ним. К тому же фамилия Ни — не такая уж редкая.

Действительно, дочери торговцев, врачей или колдунов не допускались на отбор наложниц, но могли стать служанками. Аптека «Цзихэ» в столице закрылась уже давно, но он и не думал, что у них осталась дочь, попавшая во дворец.

Передумав, Мэн Цзунцин встал, отложив список, и с насмешкой сказал:

— Раз уж поступила служанкой, не вздумай больше метить выше. Если твои глаза ещё раз увидят то, чего не должны, можешь и не узнать, как их потеряешь.

Ни Юэ прекрасно понимала смысл этих слов. В тот день на дорожке она действительно видела его — и он видел её. Она поспешила заверить:

— Раба Ни Юэ не питает никаких других мыслей. Желает лишь спокойно прожить во дворце и, дождавшись выхода, воссоединиться с семьёй.

Прошло немного времени. Ни Юэ, видя, что Мэн Цзунцин всё ещё молчит и не знает, какого он настроения, робко сказала:

— Раба глупа и огорчила милостивого государя. Если больше нет распоряжений… раба удалится.

Мэн Цзунцин давно привык, что другие служанки мечтают хоть раз заговорить с ним или получить его благосклонность. Иногда, когда они подавали ему чай, он, хоть и не реагировал, но видел их намерения.

А сейчас, услышав слова Ни Юэ, он почувствовал нечто странное. Она говорила искренне, будто боялась его огорчить, будто не хотела вообще разговаривать с ним.

Он не мог объяснить это чувство… Не то чтобы он чувствовал себя недооценённым — она была почтительна и скромна. Но и не то чтобы он чувствовал обычное внимание — чего-то не хватало.

— Ладно, — раздражённо встал он, махнув рукавом, чтобы не казалось, будто он сам хочет с ней оставаться, — впредь меньше высовывайся! А то опять разозлишь меня!

— Милостивый государь, а ваша одежда? — спросила Ни Юэ, поднимая фиолетовый кафтан.

— Распори! Отнеси в вышивальную, пусть там нормально подшьют и вернут!

Ни Юэ быстро и чётко ответила:

— Раба исполнит!

Услышав это, Мэн Цзунцин уже почти дошёл до двери, но вдруг остановился. В груди вспыхнул неожиданный гнев, и он, повернув лицо наполовину, тихо бросил:

— Впредь не отвечай так.

http://bllate.org/book/5643/552308