Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 5

— Наложница Юй…

Ни Юэ про себя запомнила это имя и решила держать его в уме. Время уже позднее, скоро начнётся ночной обход — пора возвращаться.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, няня Вэй, зевая, вышла из своей комнаты. Вчера вечером она так увлеклась беседой со старой подругой, что чуть не проспала завтрак. Старые служанки во дворце порой позволяли себе лениться, опираясь на свой стаж, особенно в таких непрестижных местах, как Вечный переулок, где и водились такие, как няня Вэй.

Откинув занавеску, она увидела, что Ни Юэ уже стоит во дворе и таскает воду из колодца. Земля вокруг была усеяна десятками деревянных вёдер, а остальные служанки ещё не вернулись с завтрака.

— Ого, сегодня-то ты шустрая! Если бы ты так трудилась каждый день, мне бы и ругаться не пришлось.

Ни Юэ сделала реверанс и почтительно ответила:

— Вы правы, няня. Впредь я буду стараться больше работать, чтобы сёстрам не приходилось ждать воды и срывать свои дела.

Няня Вэй подумала про себя, что Ни Юэ словно переменилась — стала такой покладистой, — и не стала вникать глубже. Ей срочно нужно было в столовую: сегодня днём должен был прийти главный надзиратель Ли для плановой проверки, и ей предстояло немало повозиться.

**

Главный надзиратель Ли едва переступил порог Прачечного управления, как споткнулся о большое ведро с водой. Его одежда промокла, а головной убор съехал набок.

— Кто это тут безглазый! — визгливо закричал он, пока мелкие евнухи помогали ему прийти в порядок.

Няня Вэй поспешила к нему, вся в испуге — она не ожидала, что Ли придёт так рано.

— Господин надзиратель! Вы сегодня так рано! Разве вы не приходите обычно к обеду?

Она тут же махнула одной из служанок:

— Чего стоишь? Беги скорее, проводи господина переодеться!

Ли взмахнул пуховкой и, вытирая мокрый подол, буркнул:

— Не надо! У меня дел по горло. На днях сам император и герцог Мэн заходили в Управление придворных дам и дали особые указания. Сегодня у меня плановая проверка, вот и пришлось прийти пораньше, чтобы не задерживать доклад перед Его Величеством.

— Как же император и герцог лично удостоили Управление своим вниманием! — подхалимски заметила няня Вэй. — Видно, господин надзиратель нынче в особой милости.

Ли лишь скривился. После визита императора и герцога он не смел халатно относиться к делам. Обычно он закрывал глаза на мелкие нарушения за небольшое вознаграждение, но теперь, когда за всем следят две самые влиятельные особы в государстве, он не мог рисковать.

Войдя во двор, он услышал чей-то голос:

— Хватит! Не надо больше воды! Куда столько?

Ему в ответ прозвучал звонкий девичий голос:

— Нельзя! В прошлый раз я слишком медленно носила воду, и сёстрам пришлось ждать. Сегодня я заранее приготовлю побольше, чтобы никто не опоздал со своими обязанностями.

Ли огляделся и увидел: весь двор был заставлен вёдрами, а у колодца стояла юная служанка, изо всех сил вытягивающая очередное ведро. Грубая верёвка глубоко врезалась в её тонкие руки, оставляя кровавые следы. Пот стекал по её лбу и шее, но даже в таком состоянии было заметно, что девушка необычайно хороша собой.

Он ткнул пуховкой в её сторону:

— Кто это?

— Новая служанка, не знает ещё порядков, — ответила няня Вэй, чувствуя лёгкое смущение. Ведь по правилам такую тяжёлую работу должны были выполнять евнухи, а не хрупкая девушка. И вот, как назло, главный надзиратель всё видит — да ещё и застал её в момент необычайного усердия.

— Позовите её сюда.

Ли бросил взгляд на няню Вэй, а затем приказал одному из евнухов подойти к Ни Юэ.

Увидев Ли, Ни Юэ будто бы растерялась. После короткого шёпота от евнуха она опустилась на колени:

— Не знала, что господин надзиратель пожалует. Служанка Ни Юэ кланяется вам.

— Это ты поставила ведро у входа?

Она посмотрела на мокрый подол Ли и, казалось, сильно испугалась:

— Простите, господин! Я поставила его там, потому что во дворе уже не осталось места. Я не хотела вас обидеть! Простите, простите!

Конечно, она поставила ведро нарочно — иначе как заставить Ли зайти во внутренний двор и заметить её у колодца? Но на лице её не отразилось и тени хитрости.

— Зачем тебе столько воды? Где остальные евнухи?

Ни Юэ ждала именно этого вопроса. Она покорно ответила:

— Простите, господин. В прошлый раз я слишком медленно носила воду и была слаба. Сёстры тратили воду быстрее, чем я успевала. Чтобы не задерживать их, я решила заранее заготовить побольше…

Говоря это, она невзначай обнажила запястье.

Ли увидел на её руке свежие и застарелые следы от верёвки и заподозрил, что няня Вэй жестоко обращается со служанками.

— Няня Вэй, как ты можешь заставлять такую хрупкую девушку таскать воду? Посмотри на неё — разве она успеет всё сделать? А потом ещё столько дел, где нужна вода! Если из-за этого пострадают дела императора или наложниц — голову снимут!

Няня Вэй хотела было что-то возразить, но, увидев, что Ли настроен серьёзно, лишь неохотно бросила:

— Ни Юэ, ты слишком неуклюжа. Завтра пойдёшь сушить бельё во Втором дворе!

— Благодарю господина надзирателя! Благодарю няню! — тихо ответила Ни Юэ, опустив глаза. В уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка.

В душе она холодно усмехнулась. Конечно, в обычное время няня Вэй легко бы замяла дело парой серебряных монет. Но теперь, когда и император, и герцог Мэн лично навестили Управление придворных дам, а ещё ходили слухи о скором прибытии послов из Корё, проверка наверняка будет строжайшей. Она воспользовалась этим и устроила маленькую инсценировку, чтобы подать жалобу на няню Вэй. Ли не осмелился бы нарушать порядок в такой момент и вынужден был вмешаться.

Когда проверка закончилась, Ни Юэ, прижимая к груди свёрток белья, сделала реверанс:

— Благодарю вас, няня.

Няня Вэй лишь махнула рукой — не повезло этой девчонке, вот и всё. Она поспешила её прогнать.

***

В павильоне Юаньин герцог Мэн размышлял о наводнении на юге, когда Си, запыхавшись, вбежал в зал:

— Господин герцог! Господин герцог!

Мэн Цзунцин даже не поднял глаз, лишь чуть шевельнул губами:

— Что случилось?

Последние дни он проводил во дворце, навещая императрицу и занимаясь государственными делами. Павильон Юаньин стал его второй резиденцией. Ежедневные дворцовые сплетни порядком надоели — то кто-то из наложниц обиделся, то кто-то получил милость императора. Хотя передний и задний дворцы тесно связаны, он не нуждался в том, чтобы судить о политической обстановке по расположению императора к той или иной женщине. Власть и связи были у него и так в надёжных руках.

Си, как всегда, спешил с важными новостями. Мэн Цзунцин подумал, что, верно, опять какая-нибудь ерунда из заднего двора.

Но Си, весь сияя, воскликнул:

— Господин герцог! Вы просто прозорливы! Кто ещё смог бы так точно увидеть сквозь людей!

Мэн Цзунцин перевернул страницу книги:

— Говори по делу.

Си был отъявленным льстецом, но при этом — способным. Поэтому герцог и терпел его, хоть и не любил чрезмерных комплиментов.

Си быстро собрался:

— Вы ведь сказали, что среди новых служанок есть неспокойные. Так и есть!

Мэн Цзунцин медленно отложил книгу и взглянул на него:

— Как так?

Он подумал: неужели та служанка действительно устроила что-то?

— Сегодня император возвёл двух новых наложниц! Угадайте, откуда они?

Мэн Цзунцин слегка наклонился вперёд:

— Новые?

Он не ожидал, что та служанка так быстро пробьётся в задний двор.

— Именно! — торопливо подтвердил Си. — Обе из тех тридцати, что недавно вышли из Управления придворных дам!

Мэн Цзунцин откинулся на спинку кресла и тихо фыркнул:

— Вот как. Старик ещё способен принимать новых наложниц. Жаль только сестру — не повезло ей с супругом.

Такое мог сказать только он. Для всех остальных попасть в гарем — величайшая честь.

— Господин герцог, если бы мы тогда прямо сказали старшей надзирательнице Чэнь присматривать за своими…

— А что до меня за их неугомонность? — перебил его Мэн Цзунцин и снова взял книгу.

Си растерялся. Ведь именно герцог велел усилить контроль! Но он промолчал и проглотил все вопросы.

Через некоторое время евнух доложил, что император вызывает герцога для обсуждения приёма корейских послов. Мэн Цзунцин кивнул и встал.

Как раз в этот момент его рукав задел чашку с горячим чаем. Жидкость пролилась на одежду, оставив тёмное пятно.

Си завопил:

— Ах, господин! Скорее, переоденьтесь!

Пока Мэн Цзунцин снимал одежду в покоях, он думал: вызов императора точно сулит неприятности. Разлитый чай — дурное предзнаменование.

***

— О? Её перевели во Второй двор? — наложница Жу улыбнулась, задумавшись.

— Простите, госпожа, — ответила стоявшая перед ней женщина, — я больше не осмелилась её мучить. Главный надзиратель приказал, и я ничего не могла поделать.

Это была та самая няня Вэй. Ни Юэ и представить не могла, что её обидчица теперь докладывает наложнице Жу в павильоне Чжунцуй.

Наложница Жу мягко рассмеялась. Она хотела заставить Ни Юэ страдать, чтобы та сама захотела уйти из дворца. Но та ловко воспользовалась проверкой и перевелась во Второй двор.

Это было неожиданно, но в то же время — вполне предсказуемо.

— Ладно, забудем об этом. Юньхуэй, проводи няню Вэй.

Когда та ушла, наложница Жу, лениво откинувшись на кушетке, сорвала виноградину и пробормотала себе под нос:

— Я же говорила — она не даст себя в обиду.

В это время во Втором дворе Прачечного управления из-за пурпурного халата разгорался настоящий скандал…

— Няня Чжао, это халат герцога Мэна. Он случайно пролил на него чай — весь рукав мокрый. Пожалуйста, погладьте его как следует и как можно скорее отнесите в павильон Юаньин, — сказал евнух Сяо Иньцзы, поклонился и ушёл.

Едва он скрылся, одна из служанок бросила деревянную тазу и подбежала:

— Няня, позвольте мне погладить!

— Нет, я буду гладить! — вмешалась другая. — У тебя и так бельё не досушено, а ты уже лезешь!

Первая фыркнула:

— Да разве ты забыла, как в прошлый раз ты прожгла дыру в одежде наложницы Юй? Если бы не няня, тебя бы выпороли!

Няня Чжао нахмурилась:

— Замолчите! Что за шум, будто на базаре!

Служанки тут же умолкли, но продолжали перешёптываться.

Гладить одежду герцога — хорошая должность. Не столько из-за возможных наград, сколько потому, что можно оставить о себе впечатление у самого влиятельного человека при дворе. Все это понимали.

Няня Чжао окинула взглядом своих суетливых подопечных и подумала, что из них ничего путного не выйдет. Её взгляд упал на Ни Юэ, которая спокойно развешивала на солнце алый наряд, будто не слыша ссоры.

С тех пор как Ни Юэ пришла во Второй двор, каждое порученное ей дело она выполняла аккуратно и без лишних слов. Няня Чжао давно это заметила.

Многие служанки жаловались, что глажка и сушка — скучная работа без перспектив. Но няня Чжао всегда говорила: «Кто не умеет делать мелочи, тот не справится и с великим». И вот Ни Юэ — та, кажется, действительно умеет. Её вещи всегда выходили гладкими и аккуратно сложенными, без единой складки.

— Ни Юэ, подойди сюда, — мягко позвала няня Чжао, улыбаясь.

Сердце Ни Юэ екнуло. «Вот и не повезло», — подумала она.

http://bllate.org/book/5643/552306