Готовый перевод The Lady of the Nation / Госпожа Страны: Глава 70

Теперь она занимала должность придворной дамы с официальным рангом. По устоявшимся в Дайине обычаям, женщины, наделённые реальными полномочиями, пользовались значительной свободой — почти как главы семейств: им достаточно было лишь предупредить домочадцев, чтобы выйти за ворота. Совсем не то что девушки из закрытых покоев, чьи шаги строго контролировались старшими родственниками.

Именно ради этих неоспоримых преимуществ Сюй Вэйшу и поступила на службу при дворе.

Гора Дунсяо тоже окуталась снегом.

Вэнь Жуйянь вместе с компанией мальчишек расчистил на склоне участок, поставил два бамбуковых капкана и принялся ловить птиц. Маохай поймал маленького воробья, но, взглянув на него, вдруг выпустил — без объяснений, будто что-то вдруг понял.

Раньше Маохай обожал охоту и с удовольствием «дразнил» всяких зверушек — жалость к ним у него почти не просыпалась. Однако в последнее время он стал куда добрее.

Сюй Вэйшу эта перемена радовала.

Ведь Маохай и вправду был хорошим ребёнком.

— Шу-нянь?

Хороший мальчик моргнул, подскочил и потянул её за рукав, глядя с явным недоумением.

Просто Сюй Вэйшу так долго задумчиво смотрела на него, что даже когда несколько малышей засунули ей в рот кусочки каштанового пирога, она этого не заметила.

Очнувшись, она немного подумала, потом взяла Маохая за руку и усадила рядом на каменную скамью.

Пусть он и мал, но Сюй Вэйшу давно готовила его в помощники и доверяла ему дела, о которых даже Вэнь Жуйянь знать не должен.

В конце концов, некогда она была Цзюйвэй — бессмертной из Бездны. И хотя теперь обрела смертное тело, её пять чувств с каждым днём становились всё острее. Почти всегда она могла почувствовать, кому из близких можно доверять.

Особенно ясно она ощущала чистоту души такого ребёнка, как Маохай, и потому решила положиться на него.

— Маохай, а если бы я захотела, чтобы дом Ма передал три своих зерновых амбара на помощь пострадавшим от бедствия, как ты думаешь — стоит ли это делать?

Маохай сразу всё понял, широко распахнул глаза и загорелся:

— Что задумала, госпожа? Цюй-гэ умеет хитрить, но таких масштабных дел он точно не вёл. Может, связаться с Чёрным? Хотя… эти парни не подарок — с ними легко нарваться на беду.

Сюй Вэйшу лишь вздохнула.

Как же из того невинного малыша получился такой циник?

Если бы не то, что она прекрасно знала: у Маохая есть чёткие принципы и границы, и даже общаясь с уличными головорезами, он выбирает только тех, кто хоть немного честен, — она бы непременно отшлёпала его.

— Никого искать не надо. Просто доставишь письмо.

Сюй Вэйшу была в полном недоумении.

Маохай тут же повесил голову:

— Ой…

☆ Сто пятая глава. Щедрый жест

Хотя Маохай и разочаровался, приказ Сюй Вэйшу он выполнял без единого возражения.

Мальчишка был очень сообразительным и недавно завёл связи с группой уличных нищих. У таких ребят имелась своя система выживания, и поручить им доставку анонимного письма было как нельзя кстати.

Сюй Вэйшу спокойно доверила это дело.

— Отнеси… Гао Чжэ из Фу-ванфу.

В письме подробно указывались адреса тайных складов дома Ма. Говорили, будто уже двадцать лет подряд семья Ма каждый год закупала зерно на государственные деньги, но в казённые амбары сдавала лишь часть, оставляя лучшее себе, а в остаток подмешивала отруби и даже песок. Так они поступали ежегодно — и в годы урожая, и в годы голода.

Согласно записям, объёмы их запасов ещё тогда были внушительными, а сейчас, вероятно, хватило бы, чтобы прокормить большую часть города как минимум год-полтора.

Кроме того, дом Ма тайно отливал железное оружие.

Говорили, что нынешний глава рода, напуганный судьбой нескольких прежних императорских торговцев, решил подстраховаться. Ведь многие из тех семей потерпели полный крах — их разорили знать и чиновники, оставив лишь немногих, кто сумел переквалифицироваться в учёных и сохранить род.

Поэтому дом Ма не только заранее начал притворяться бедным и усиленно сеять добрую славу, но и готовился к худшему.

Их методы были не только порочными, но и крайне опасными для самих же.

Ведь в Дайине зерно и железо находились под строгим государственным контролем. Даже крупные торговцы обязаны были регистрировать объёмы хранимого зерна. Правительство ни за что не допустило бы, чтобы частное лицо владело такими запасами.

А уж тем более — если эти запасы получены за счёт казны.

Если бы речь шла только о зерне, ещё можно было бы закрыть глаза: многие знатные семьи строили укреплённые замки и собирали урожай со своих поместий в собственные амбары.

Но тайное хранение оружия — это уже прямой путь к конфискации имущества и уничтожению рода. Обвинить их в подготовке мятежа было бы совсем не трудно.

Зачем вообще держать дома клинки и копья, если не собираешься восставать?

В записях Сюй Вэйшу значилось не только о доме Ма — другие семьи тоже проявляли подобные признаки.

На самом деле, многие уже давно понимали: мир неспокоен. Каждый год вспыхивали бунты беженцев, то и дело кто-нибудь поднимал знамя мятежа. Кто знает, надолго ли хватит правления рода Фан? Даже если они не стремились к трону, им следовало обеспечить свою безопасность.

Это стало почти общеизвестным секретом: все делали подобное тайком, лишь бы никто не узнал. Но вслух об этом говорить было нельзя.

Императорский двор чрезвычайно болезненно реагировал на такие дела — даже самые доверенные сановники попадали в опалу, если оказывались замешаны.

Разве что такие, как князь Ли Юй из Чжэньнаня: пусть все и знают, что он замышляет переворот, но поскольку у него в руках армия, он заслужил множество заслуг и хранит даньшую грамоту от предыдущего императора, — государю остаётся только проглотить обиду. Если давить слишком сильно, князь действительно поднимет мятеж, и тогда императору несдобровать.

Сюй Вэйшу знала ещё несколько знатных родов с внушительными запасами зерна, но никто не доходил до крайностей, как дом Ма, и никто не был таким скупым. Другие покупали зерно за настоящие деньги, а не так, как Ма — за казённый счёт.

Первоначально она хотела отправить письмо прямо в дом Ма, но колебалась: те люди были далеко не простаки, внутри каждого, наверное, билось чёрное, гнилое сердце. А вот Гао Чжэ — совсем другое дело.

Какими бы сложными ни были его мысли, Сюй Вэйшу признавала его добрым человеком, а у хороших людей всегда есть принципы.

Даже если он заподозрит её, он вряд ли причинит ей вред. Да и Фан Жун всё ещё был должен ей услугу. Такие долги лучше возвращать поскорее — и должнику, и заимодавцу от них тяжело.

Отправив письмо, Сюй Вэйшу почувствовала облегчение, будто сбросила раскалённую картофелину в чужие руки.

У Фан Жуна столько ума, что он уж точно сумеет уладить всё чисто и красиво, да ещё и напугает дом Ма так, что те будут молчать, как рыбы.

Разобравшись с делами, Сюй Вэйшу вернулась в Дом герцога. Она привела с горы людей, чтобы закупить новогодние припасы, и заодно продать накопившиеся меха и копчёное мясо.

У Маохая и его друзей были свои каналы сбыта, так что беспокоиться не стоило. Если бы товара было много, она просто отдала бы всё своему дяде — тот никогда не обманул бы любимую племянницу и всегда платил выше рыночной цены.

Но сейчас речь шла лишь о мелочах — просто заработать немного карманных денег на сладости.

В Доме герцога тоже начались приготовления к празднику — повсюду царила радостная суета.

Маленький Бао заметно подрос — почти достиг плеча Сюй Вэйшу — и стал гораздо живее: глаза его весело бегали, и он выглядел очень озорным.

Амань ещё не вернулась, зато Сюй Маочжу уже дома. Его отношения с маленьким Бао значительно улучшились — теперь они могли смеяться и болтать, как настоящие братья.

Все братья и сёстры собрались вместе поболтать.

Пусть и неловко: Сюй Айчунь, видимо, решила ненавидеть Сюй Вэйшу целую сотню лет, но всё равно присоединилась к компании.

Сюй Маочжу раздал подарки: сестре — любимые путевые записки, а остальным девушкам — по книге на выбор.

На этот раз подарки пришлись по вкусу.

Сюй Вэйшу ничуть не обижалась, что ей подарили книгу «в нагрузку» к подарку для родной сестры.

Она сама преподнесла Амань пару серебряных браслетов с изысканной, но скромной резьбой. С первого взгляда невозможно было понять, насколько они ценны. Внутри браслеты были полыми — там имелся потайной отсек для хранения, например, крупных безымянных банковских билетов.

— Спрячь туда один большой билет и носи всегда с собой. Вдруг случится беда — хоть какие-то деньги под рукой будут.

Сюй Вэйшу сделала такой же браслет и для маленького Бао, только из жёлтой меди — чем незаметнее, тем лучше.

В эти неспокойные времена она совершенно не представляла, как предотвратить будущую конфискацию имущества Дома герцога, и могла лишь пытаться создавать запасы вне дома, подталкивая Амань к тому же.

Амань теперь была придворной дамой с официальным назначением, так что даже если семья падёт, она сможет сохранить себя и помочь родным. А для этого нужны деньги — без них в жизни не обойтись.

Остальным сёстрам она подарила похожие вещицы — разные по дизайну, но одинаковые по функционалу. Ни Амань, ни Сюй Маочжу это не смутило.

Лицо Сюй Маочжу оставалось серьёзным: этот юноша явно тревожился о будущем и, вероятно, тут же решил спрятать крупные безымянные банковские билеты для сестры — на всякий случай.

Раздав подарки, они стали беседовать.

— Кстати, слышали? В доме императорского торговца Ма, кажется, случился пожар, — сказала Сюй Айчунь. Вчера она навещала Сюй Айли, а поскольку семья Сяо раньше тоже занималась торговлей, они внимательно следили за судьбой таких домов и кое-что подслушали.

— Да, их особняк в переулке Утун загорелся, и из-под обломков обнаружились огромные запасы зерна. Толпа набросилась на него… Интересно, чем всё закончится.

Сюй Маочжу кивнул, лицо его выражало холодное презрение:

— Самим виноваты. В столице острый дефицит зерна, грузовые суда застряли в реке и придут не раньше чем через месяц, а они, получившие столько милостей от императора, не думают о стране. Пусть страдают.

Сюй Вэйшу улыбнулась — не ожидала от Сюй Маочжу такой книжной прямоты. Хотя, конечно, он ведь и был студентом.

Дому Ма на этот раз, вероятно, не поздоровится.

Во-первых, обнаруженное зерно они точно потеряют. Пусть оно и было награблено у казны, но одному торговцу такое провернуть было бы не под силу — наверняка замешаны чиновники и знать, причём основную выгоду получили именно они. А вот дом Ма станет козлом отпущения.

Торговцы Дайиня мечтали сменить сословие и стать чиновниками, и даже несмотря на то, что правительство теперь повышало статус купцов, стремление это не угасало. И не без причины.

Даже в двадцать первом веке люди всё равно предпочитали власть деньгам.

Но дом Ма состоял из умных людей. Уже на следующий день Сюй Вэйшу узнала, что они пожертвовали всё зерно из амбара в переулке Утун государству, срочно привезли ещё партию из провинции и добавили пятьдесят тысяч лянов серебром.

Настоящий щедрый жест.

Двор принял всё молча, не дав никаких наград.

Остальные прекрасно понимали, в чём тут дело: дом Ма лишь молил о том, чтобы пережить эту бурю, и не смел требовать чего-то большего.

Наблюдая за всеми этими переменами, Сюй Вэйшу долго молчала.

Она не ожидала, что методы Фан Жуна окажутся столь грубыми и прямолинейными. По её замыслу, Гао Чжэ должен был послать людей с доказательствами к дому Ма, припугнуть их и заставить добровольно передать зерно для помощи городу.

И это было бы не концом. Если у Фан Жуна действительно большие планы, дом Ма мог стать отличным инструментом.

Пусть они и были всего лишь императорскими торговцами, не сравнимыми с знатными фамилиями, но у них были деньги и умение их зарабатывать. А деньги никогда не бывают лишними, особенно тому, кто стремится к великим свершениям.

Однако Фан Жун просто выложил напоказ половину их тайн.

http://bllate.org/book/5640/551970