Готовый перевод The Lady of the Nation / Госпожа Страны: Глава 58

Даже Сюэ Линь считала, что у неё слишком крупный костяк и чересчур длинные ноги, чтобы называться красавицей.

С праздником вас, дорогие женщины!

* * *

— Фу! Да у них просто ненормальный вкус! — ворчала Сюй Вэйшу. — Их идеал — либо эти размытые лица с бесформенными, вытянутыми, как лапша, телами, либо квадратные лица, огромные глаза и густые брови, словно всех с одного лекала отлили.

Сюй Вэйшу по-прежнему считала свои рисунки гораздо красивее.

Придворные, впрочем, и сами признавали: рисунки госпожи Сюй обладают особым стилем и выделяются среди прочих. На экзамене её работа получила высший балл — стало быть, качество не вызывало сомнений.

Вот и получается, что вкусы нельзя загонять в жёсткие рамки: если людям нравится один стиль, это вовсе не значит, что они не способны оценить другой.

Просто Сюй Вэйшу пока не могла принять определённую часть древних портретов.

Даже Сюэ Линь, хоть и заявила, что нарисованная ею Хуа Мулань не красавица, всё равно признала: рисунок хорош, самобытен и производит свежее впечатление.

Молодые служанки и евнухи и вовсе находили рисунки Сюй Вэйшу чрезвычайно забавными. Стоило ей взяться за кисть, как они тут же окружали стол и не желали уходить даже на работу.

Хорошо ещё, что в павильоне Ициу не было столь строгих правил — в другом дворце за такое поведение мелким служкам бы досталось.

Чтобы не мешать им в обязанностях, Сюй Вэйшу уединялась в своих покоях и усердно рисовала. Однажды она создала эскиз Хуа Мулань, наклеивающей цветочную наклейку перед зеркалом. Работа получилась потрясающей: даже каждый волосок был прорисован с невероятной тщательностью.

Затем Сюй Вэйшу приступила к созданию комикса.

Она использовала собственный лоцзыдай, но он всё же уступал специализированному угольному карандашу, так что рисовала медленнее обычного.

К счастью, комикс не требовал такой детализации, как портреты: простые линии, без цвета. Да и Сюй Вэйшу рисовала очень быстро, плюс сюжет оказался простым и незамысловатым, так что времени ушло немного.

В книжных лавках Дайиня изредка встречались иллюстрированные издания, но настоящий комикс, где главную роль играли именно рисунки, появился впервые.

Сюй Вэйшу показала его Юйхэ и другим служанкам. Девушки в один голос восхитились, хотя, возможно, и льстили хозяйке.

Однако их жаркие споры и суета вокруг комикса ясно говорили: восторг был искренним.

Даже наложница Чэнь долго и задумчиво разглядывала рисунки, а потом с грустью сказала:

— Боюсь, мне не сыграть эту роль. У твоей Мулань живые глаза, а мои, наверное, уже мертвы.

Это был первый раз, когда наложница Чэнь позволила себе столь печальное и ясное признание. Её служанки были поражены: никогда прежде их госпожа не проявляла подобной осознанности.

Наложница Чэнь отказалась играть Хуа Мулань. Она смело бралась за роль императора, но не желала изображать женщину-полководца. Сюй Вэйшу пришлось смириться. Впрочем, комикс уже выполнил свою задачу — помог выпустить скопившуюся досаду. Пусть и жаль, что спектакля не будет.

Жизнь Сюй Вэйшу текла безмятежно и спокойно.

Фан Сыци и девятнадцатый принц, пользуясь юным возрастом и отсутствием строгих запретов на общение, после уроков спешили к ней, чтобы отдохнуть душой.

Слуги павильона Ициу встречали юных господ с восторгом: их приход сулил немалую выгоду. Как только ребята появлялись, кухня тут же присылала свежайшие продукты, сладости доставляли без напоминаний, фрукты подавали без лишних просьб.

Юйхэ и прочие слуги молились, чтобы юные господа наведывались ежедневно.

— Папа такой противный!

— Третий брат и четвёртый брат — ужасные!

Фан Сыци и девятнадцатый принц сидели на стульях, широко распахнув глаза, и жалобно скулили:

— Инь-инь-инь…

Сюй Вэйшу не знала, смеяться ей или плакать. Цюйцюй как раз уснул, а Сяобай, свободный от дел, резвился перед хозяйкой. Она усадила мальчишек и дала им погладить милого щенка. Ребята сразу повеселели.

Милые питомцы — настоящее оружие массового поражения, действующее на всех без исключения.

В последнее время во дворце изменились веяния: император, похоже, сильно разгневался, хотя причина оставалась неясной.

Правда, государю полагалось держать чувства в узде, но этот император правил десятилетиями, его власть была незыблема — какие уж тут условности?

Разозлившись, он стал всем недоволен и за несколько дней придрался ко всем детям и внукам. То велел принцу Чжуну навести порядок в доме: мол, его супруга плоха, раз не может ужиться даже с наложницей. То обрушился на принца И за неуважение к принцу Фу: «Пусть он и не наследник, но всё же твой старший брат!»

Старик в ярости — страшное дело. Претенденты на трон дрожали как осиновые листья.

Принц Чжун и принц И прекратили борьбу за престол и принялись демонстрировать друг перед другом братскую любовь и согласие.

Их примеру последовали и младшие: Фан Сыци с девятнадцатым принцем вдруг обнаружили, что домашние задания стали вдвое объёмнее. Ежедневно они изнемогали под гнётом неожиданной «заботы» отцов и старших братьев.

Фан Жун, в свою очередь, проявил такт и держался в стороне, не желая мешать дядьям. Мальчишкам же не с кем было сговориться, и они бежали после уроков в глубину гарема: старшие принцы туда не смеют заходить.

В других павильонах наложницы не находили с ними общего языка, так что юные господа продолжали скучать. А вот в павильоне Ициу, где обитала Сюй Вэйшу, их ждали вкусные угощения, весёлые игры и захватывающие истории, от которых слюнки текли.

— Ах, лучше бы Сюй Вэйшу стала нашим наставником! Папа такой противный!

Сюй Вэйшу улыбнулась. По такой откровенности Фан Сыци было ясно: отец его балует без меры. В нынешних реалиях разве позволил бы себе сын говорить подобное о родителе, если бы не был избалован?

На самом деле ни принц Чжун, ни принц И не жалели заботы к детям. Даже в разгар ожесточённой борьбы они оставались с ними ласковы и внимательны.

Просто мальчишек угнетало внезапное увеличение учёбы — времени на игры почти не оставалось.

Успокаивать детей было нетрудно, но эти ребята оказались не просто шалунами: они прекрасно осведомлены обо всём и обожали сплетни.

— Хм! Дедушка злится из-за Ли Цяоцзюнь! — заявил Фан Сыци, надув щёки и стараясь выглядеть взрослым и осведомлённым.

Сюй Вэйшу: «…»

Да ладно? Неужели великий государь Дайиня разгневался из-за какой-то девицы? Разве что её отец чем-то провинился.

Хотя отец Ли Цяоцзюнь и впрямь давно вёл себя вызывающе, но если бы император злился на него, то уже сто раз бы придушил гневом. На этот раз виновата сама Ли Цяоцзюнь — просто без её влиятельного родителя императору было бы не до неё.

Недавно Ли Цяоцзюнь вдруг явилась к императрице и с пафосом заявила, что желает выйти замуж за правителя Цянской державы ради укрепления мира между странами.

Конечно, предложения о политическом браке поступали и от других знатных семей — многие готовы были отдать дочерей, пусть даже младших. Но все вели себя тактично: отцы подавали прошения, а сами девушки молчали. Чтобы девушка сама выскочила с таким заявлением — такого в Дайине ещё не бывало.

Особенно возмутило то, что Ли Цяоцзюнь выглядела так, будто совершает величайшую жертву: глаза полны слёз, лицо — отчаяние чистой воды. Императрица чуть не вырвала завтрак.

К счастью, государыня сохранила хладнокровие и ласково уговорила девушку: «Мы ценим твою преданность, но брак — дело серьёзное. Сперва поговори с родителями».

Едва Ли Цяоцзюнь покинула павильон Пэнлай, как императрица, обычно сдержанная, со звоном швырнула чашку на пол.

Император тоже был в недоумении. Послы Цянской державы прямо заявили: их принц не желает брать Ли Цяоцзюнь — и раскритиковали её так, будто та не человек вовсе.

Государь, дабы сохранить лицо, прилюдно отчитал послов и расхвалил Ли Цяоцзюнь до небес, дав понять: «Если ваш принц и просит руки нашей наследной принцессы, мы всё равно не отдадим её в вашу варварскую землю страдать».

Разумеется, такие вещи не говорят прямо — дипломаты из Хунлусы вели переговоры, извиваясь как ужи. Император лишь задал тон.

Теперь Ли Цяоцзюнь следовало вести себя так, будто ничего не произошло: появляться в обществе бодрой и весёлой, чтобы сгладить неловкость. Вместо этого она, получив поддержку императора, сама уронила своё достоинство.

Императрица отправила письмо в дом Ли и приказала людям императрицы-матери взять девушку под надзор, чтобы та больше не устраивала скандалов. Если же у девушки расстройство духа — пусть вызовут лекаря, нечего болезнь скрывать.

Сам император, устав от глупостей, велел императрице поскорее выбрать какую-нибудь незаметную дочь из боковой ветви императорского рода, дать ей титул принцессы и выдать замуж за правителя Цянской державы. Что до требований цянцев насчёт «настоящей принцессы» — их можно было не принимать всерьёз. Не станут же они диктовать условия Дайиню?

Вообще-то Цянская держава и сама не придавала значения подобным деталям.

Но пока выборы шли, Ли Цяоцзюнь каким-то образом уговорила императрицу-мать отпустить её из дворца. Девушка в алой свадебной одежде явилась на постоялый двор, встала у дверей цянских послов и громко провозгласила, что желает выйти замуж за Гу Ляна ради мира между народами!

Сюй Вэйшу: «…»

Хотя дело было серьёзное, оно оказалось настолько позорным, что стража мгновенно зажала рот дерзкой и увела её прочь.

Остальные свидетели предпочли хранить молчание.

Услышав от Фан Сыци и девятнадцатого принца столь живое описание и вспомнив недавние дворцовые слухи, Сюй Вэйшу лишилась дара речи.

Ли Цзюньчжу, казалось, была не глупа — даже считалась образованной и умелой в фехтовании, император лично хвалил её мастерство.

Как она могла сотворить такую глупость?

Император пришёл в бешенство. Усугубило ситуацию и то, что Гу Лян прислал ему личное письмо (слава небесам, не государственное!). В нём он вежливо писал, что не против принять Ли Цяоцзюнь в наложницы. У него уже есть супруга — дочь могущественного цянского клана, которая держит в руках реальную власть и решает половину дел за мужа.

Если Ли Цяоцзюнь согласна стать наложницей — добро пожаловать. Если же мечтает о титуле супруги — пусть лучше ложится спать и видит сны.

Сюй Вэйшу выслушала сплетню, моргнула и повела ребятишек умываться, угостила сладостями, а потом устроила весёлую игру со Сяобаем и рассказала новую сказку.

История с Ли Цяоцзюнь обсуждалась лишь в узких кругах. Большинство даже не знало, что произошло. Умные люди в такой момент предпочитали делать вид, что ничего не слышали — не стоит испытывать терпение императора.

* * *

Павильон Шоучан

Фан Жун принёс бабушке коробку молочных пирожных.

Императрица-мать в последнее время плохо ела и чувствовала себя неважно. Но сегодня, отведав угощения от правнука, она повеселела.

— Вот уж кто самый послушный — так это Жун-гэ’эр! — ласково сказала она, протягивая ему пирожное. — Ешь, ешь побольше! От еды растёшь. Помнишь, как ты с Юэ-гэ’эром спорили у меня: кто больше съест, кто быстрее подрастёт?.. Ах да, а где же Юэ-гэ’эр? Неужто не пришёл? О, наверное, провожает нашу Цяоцзюнь. Молодец, учится заботиться о невесте.

Фан Жун вежливо откусил кусочек.

Цзюйма Чжоу, стоявшая рядом, подумала: «Надо бы срочно вызвать лекаря. Госпожа часто путает время и плохо узнаёт людей».

Она взглянула на Фан Жуна — тот улыбался и ловко поддерживал разговор с бабушкой, так что вскоре старушка совсем забыла про Юэ-гэ’эра и Ли Цяоцзюнь и видела перед собой только правнука.

http://bllate.org/book/5640/551958