Готовый перевод The Lady of the Nation / Госпожа Страны: Глава 21

Власть, жажда власти и борьба за неё — вот подлинные виновники всех бед. Но как можно добиться справедливости? До каких пределов придётся дойти, чтобы почувствовать удовлетворение?

Разве достаточно лишь восстановить честь генерала Гао? Или заставить убийц понести заслуженное наказание?

Ему всё чаще казалось, что его господин намерен вступить в противостояние почти со всей столичной знатью, и путь вперёд выглядел безнадёжным.

— Не думай так много, — сказал тот. — Мои цели на удивление просты: на первом этапе я просто хочу, чтобы ни принц Чжун, ни принц И не сели на трон и не завладели Поднебесной.

Юань Ци молча воззрился на него. Просты? Сейчас, когда наследный принц уже низложен, кому ещё может достаться трон, кроме принца Чжуна или принца И? Разве что тринадцатилетнему принцу Синь?

Ему так и хотелось всё бросить и уйти подальше от этого водоворота интриг и власти.

— Кстати, скоро цветочный банкет Ли Цяоцзюнь. Господину не хочется сходить?

Раз уж не удаётся уйти от этого мира, пусть хоть немного порадует себя, — подумал Юань Ци, стараясь найти утешение даже в мелочах.

Фан Жун и ему подобные мечтали уйти от этой борьбы за власть, но не могли. А вот супруги из особняка герцога Дайиня, напротив, сами рвались в самую гущу событий.

Сюй Вэйшу неторопливо вышла из Зала Мингуань. Она не хотела думать о том, как откровенно недовольно выглядела госпожа Сяо, увидев приглашение на цветочный банкет Ли Цяоцзюнь. Вместо этого она вспомнила слова дяди: он упомянул, что маленький принц из дома принца Чжуна нездоров, и посоветовал добавить к подарку дорогие лекарственные травы.

Он также сказал, что маленький принц хочет взять себе наложницу.

Хотя она приехала в особняк герцога Дайиня совсем недавно, Сюй Вэйшу уже ясно видела: её дядя Сюй Цзинъянь явно что-то замышляет. Он постоянно куда-то спешит, старается завести полезные знакомства — выглядит очень уж расторопным.

«Расторопность?» — горько усмехнулась она про себя. — «Это лишь новые хлопоты».

Разве можно безнаказанно ввязываться в императорские интриги? Десять лет назад дело о заговоре принца Ци обернулось настоящей резнёй: два целых города сгорели дотла. Генерал Гао Миньюэ, прозванный «богом войны», чьё имя заставляло трепетать Цянскую державу, и Хань Лэй, маркиз Цзинчжоу, ближайший советник императора, — оба внезапно оказались «мятежниками», и их семьи были истреблены до единого.

В столице лилась кровь рекой, головы падали одна за другой, а знатные роды подверглись полной перетряске.

А её дядя, похоже, ничему не научился.

Сюй Вэйшу всё больше убеждалась: особняк герцога Дайиня неуклонно движется по опасному пути, и она не в силах это изменить. Ей срочно нужно искать выход.

Маленького Бао надо выделить в отдельное хозяйство, а самой — поступить на службу придворной дамой.

Теперь, оказавшись внутри особняка, она окончательно поняла: выжить в одиночку здесь невозможно. Это общество не знает милосердия — за проступок одного наказывают всех девять родов. И пусть в прошлой жизни прежняя хозяйка тела как-то прожила долгие годы, это вовсе не гарантирует ей, Сюй Вэйшу, безопасность.

Баоцинь не догадывалась о тревогах своей госпожи и радостно воскликнула:

— Не ожидала, что сама Ли Цяоцзюнь пришлёт вам приглашение! Ах, вы ведь хотели взять маленького Бао на охоту — теперь не получится! Надо срочно шить новые наряды!

Сюй Вэйшу действительно нужно было идти к портным, но не ради себя. Госпожа Сяо не осмеливалась урезать ей одежду — ведь это то, что видят все. Если бы она посмела, это стало бы поводом для сплетен.

Ли Цяоцзюнь — единственная в Дайине дочь чужеземного вана, вана Чжэньнаня Ли Юя. С детства она воспитывалась при дворе императрицы-матери. Не только умна и красива, но и владеет боевыми искусствами. В тринадцать лет её уже называли первой красавицей столицы, и женихи выстраивались в очередь.

Позже она выбрала себе в женихи самого молодого чиновника министерства военных дел, Сюэ Юэ. Их брак благословила сама императрица-мать — идеальная пара, созданная небесами.

Но на следующий год после помолвки Сюэ Юэ был отравлен у себя дома. Убийцу так и не нашли.

Ли Цяоцзюнь была разбита горем и с тех пор не слышала ни о каких свадьбах. Императрица-мать, сочувствуя ей, не настаивала на повторном замужестве, и так прошли годы.

Несмотря на это, её слава с каждым годом только росла. Иногда она устраивала цветочные банкеты, и для знатных девушек, молодых талантов и героев столицы получение приглашения считалось величайшей честью.

Значит, на этом банкете соберётся вся столичная знать. Как же госпожа Сяо может допустить, чтобы Сюй Вэйшу выглядела неподобающе?

Скорее всего, уже сегодня вечером ей принесут роскошные наряды на выбор.

Но Сюй Вэйшу думала не о нарядах. Зима ещё не кончилась, но весна уже на пороге — ей нужно позаботиться о весенней одежде для детей на горе Дунсяо.

Вэнь Жуйянь, хоть и выглядит умным, на деле крайне рассеян. Каждый год, когда наступает время шить детям новую одежду и обувь, он об этом забывает и вспоминает лишь тогда, когда старые вещи уже невозможно носить.

В этом году Сюй Вэйшу решила заняться этим сама.

Сегодня, к счастью, не шёл снег, и погода стояла хорошая. Она позвала Баоцинь, подумала немного и велела Юйчжэнь привести маленького Бао.

Юйчжэнь обрадовалась. Недавно она боялась, что между маленькой госпожой и маленьким господином возникла отчуждённость. Когда Сюй Вэйшу решила проучить своего младшего брата, Юйчжэнь изо всех сил сдерживалась и ни слова не сказала. А теперь, увидев, что госпожа хочет видеть маленького Бао, она была искренне счастлива.

Служанки из покоев Цюйшанчжай все как одна надеялись, что двое молодых господ найдут общий язык. Даже если настоящая близость невозможна, хоть бы сохранили видимость согласия — ведь в будущем им придётся поддерживать друг друга.

Юйчжэнь быстро привела маленького Бао, который за полмесяца заметно окреп и выглядел гораздо лучше.

Маленький Бао стиснул зубы, сдерживая досаду, поднял глаза и громко, чётко произнёс:

— Сестра, здравствуйте! Младший брат кланяется.

— Хорошо, — ответила Сюй Вэйшу, и на лице её мелькнула лёгкая улыбка. — Отведи его искупаться и переодень в новую одежду. Сегодня мы выходим в город.

Маленький Бао на миг замер, глаза его округлились от изумления — выглядел он до невозможности наивно и мило!

Сюй Вэйшу невольно улыбнулась. Всё-таки ребёнок — любит шум и веселье. Полмесяца сидеть дома, целыми днями трудиться — наверняка порядком надоело.

На этот раз маленький Бао послушно пошёл купаться. Опять в тёмную, горько пахнущую жидкость, которую сама Сюй Вэйшу приготовила по своему рецепту.

Хотя мальчик и не голодал на улице, в его теле скопилось немало токсинов. Сюй Вэйшу даже не нужно было щупать пульс — по внешнему виду было ясно, что его здоровье подорвано. Её отвары были мягкими: выводили яды, укрепляли тело, снимали усталость и ускоряли восстановление. Купание в них шло ему только на пользу.

Правда, пахло это ужасно, да и после ванны всё тело ломило, чесалось и мутило. Даже взрослым трудно такое вытерпеть, не то что ребёнку.

Маленький Бао после каждой ванны рыдал в три ручья. Но если он отказывался купаться, на следующий день у него не было сил встать и работать, а без работы — не было и еды, только горькое лекарство.

Пусть он и был наивен, считая госпожу Сяо доброй (просто слишком юн и неопытен, да и та умела притворяться), глупым его назвать было нельзя. Как только неприятные ощущения проходили, тело наполнялось теплом и лёгкостью — и он понимал, что купается в целебной жидкости.

За эти дни мальчик немного похудел, жировая прослойка ушла, появились зачатки мускулов, и даже рост, казалось, подрос. В фиолетовом халате, специально сшитом Сюй Вэйшу, и коротком плащике он и вправду стал похож на изящного юного господина.

Сюй Вэйшу взяла его за руку и повела к старшей госпоже, чтобы доложить о выходе.

Маленький Бао весь напрягся, почувствовав её прикосновение. Щёки его покраснели, глаза тоже стали влажными. Он опустил голову, молча и послушно следуя за ней, и вдруг подумал: «Почему её рука такая тёплая и приятная? Даже вторая тётушка, когда обнимала, не вызывала такого ощущения…»

Старшая госпожа, увидев, как сестра и брат дружно вошли в покои, внимательно взглянула на них и ласково сказала:

— Идите, возьмите побольше денег. Только не забудьте: в городе не везде берут серебро и золото.

В Дайине простые люди всю жизнь могли не видеть ни золота, ни серебра. Основной валютой оставались медные монеты.

Баоцинь весело кивнула.

Когда Сюй Вэйшу с братом ушли, няня Ван вернулась и увидела, как старшая госпожа сидит в задумчивости и бормочет:

— Никто не уйдёт. Никто не избежит своей участи.

— Госпожа, мы с вами уже на полпути в могилу. Зачем так много думать? Дети сами найдут свою дорогу! — покачала головой няня Ван и подала своей госпоже чашку горячего чая. Только в такие моменты она позволяла себе называть её «госпожа».

Сяо Линь осторожно правил повозкой по улицам. Сюй Вэйшу велела Баоцинь приоткрыть занавеску.

Улицы кипели жизнью. Сюй Вэйшу спокойно смотрела вперёд, а вот маленький Бао уже через мгновение забыл о неприязни к сестре и прильнул к окну, разглядывая всё вокруг.

Сюй Вэйшу улыбнулась про себя и начала прикидывать, сколько тканей нужно купить.

— Госпожа, заедем в «Цзиньцяофан»? — спросила Баоцинь.

«Цзиньцяофан» — известная в столице портняжная мастерская. Хотя там работали всего два старых портных, их услугами пользовались даже императорские наложницы. Раньше большинство мелких вещей Сюй Вэйшу — обувь, шапочки — шили именно там.

Но она покачала головой:

— Поедем на западный рынок.

Служанки переглянулись в изумлении. На западном рынке торговали простолюдины — какие там могут быть товары для их госпожи?

Но Баоцинь, прислуживавшая Сюй Вэйшу дольше других, сразу догадалась: речь о весенних нарядах для детей на горе Дунсяо. Она рассмеялась:

— Такие дела можно поручить нам, госпожа. Зачем вам самой ехать?

Сюй Вэйшу улыбнулась:

— Дома стало тесно. Да и маленькому Бао стоит познакомиться с жизнью простого люда.

Раз госпожа так сказала, пришлось подчиниться.

Баоцинь подмигнула Юйчжэнь, давая понять: следи за маленьким Бао — на базаре легко потеряться!

Госпожа и её свита мирно беседовали, когда вдруг у перекрёстка впереди заметили двух солдат в серебряных доспехах. Они держали в руках портрет и внимательно всматривались в каждого прохожего и всадника.

— Ой, госпожа, посмотрите! Тот человек кажется знакомым…

Сюй Вэйшу подняла глаза и сразу узнала молодого воина, сидевшего на втором этаже чайного домика «Хунъюнь». Это был тот самый «маленький генерал», которого они встречали у реки Хутиао. Сегодня он носил серый плащ, поэтому Баоцинь лишь смутно его припомнила.

Такие серебряные доспехи носили только гвардейцы принца Чжуна. Император особенно любил этого сына за храбрость и благородство и пожаловал ему три тысячи элитных воинов — «тигриных героев», каждый из которых был облачён в серебряные доспехи. Среди всех принцев он был единственным, кто имел такое право.

— Интересно, зачем «тигриные герои» принца Чжуна вышли на улицы? Кого ищут?

Сюй Вэйшу вздохнула. Она так скучала по тем временам, когда стоило лишь подумать — и вся информация о мире оказывалась перед ней. Ей явно не хватало хорошо обученной разведывательной сети.

Едва она это подумала, как услышала болтовню Баоцинь:

— Ах, вспомнила! Эти серебряные воины — из дома принца Чжуна. Говорят, их «летающий генерал» Гао Шан недавно заболел тоской по возлюбленной: ни ест, ни пьёт, даже самого принца встревожил. Не иначе, эти солдаты ищут красавицу для своего генерала!

Тут Баоцинь вдруг испуганно обернулась на свою госпожу.

— Госпожа! Ведь тот наглец у реки Хутиао тоже был в серебряных доспехах и явно из важных — точно «летающий генерал» Гао Шан! Я помню, как он смотрел на вас… будто хотел проглотить целиком! Неужели они ищут именно вас?

Она резко задёрнула занавеску и лихорадочно стала искать в сундуке два слоя вуали, чтобы тут же накинуть их на лицо госпожи.

Сюй Вэйшу: «…………»

У служанки богатое воображение! С таким талантом ей бы в разведку, только логику подтянуть — кто станет искать красавицу на шумном базаре, где толпится всякая нечисть?

Даже маленький Бао, услышав слова Баоцинь, остолбенел, рот его раскрылся, и он тут же отпрянул от окна, боясь, что его заметят.

Сюй Вэйшу покачала головой с улыбкой:

— Ты слишком много фантазируешь.

Как дочь герцогского дома, пусть и с неясным положением, Сюй Вэйшу вряд ли когда-нибудь столкнётся с домом принца Чжуна. Значит, ей нет дела до того, зачем вышли его гвардейцы. Она велела Сяо Линю остановиться у входа на рынок, взяла маленького Бао за руку и, сопровождаемая Баоцинь, Юйчжэнь и двумя слугами с корзинами, направилась в шумную толпу западного базара.

http://bllate.org/book/5640/551921