Готовый перевод The Lady of the Nation / Госпожа Страны: Глава 8

Сюй Вэйшу вспомнила прошлое и невольно усмехнулась: у окружающих тогда сложилось впечатление, будто прежняя хозяйка её тела — высокомерная выскочка, целыми днями хвастающая богатством. На самом деле самой ей всё это казалось обыденностью: то, что другим казалось роскошью, в их доме было повседневной реальностью.

Пока её мысли неслись вдаль, Юйчжэнь замялась у двери, не решаясь постучать. Но тут вдруг створки распахнулись, и оттуда, словно выстреленный из лука, выскочил седовласый старик. За ним следом выбежала Баоцинь, которая, завидев Сюй Вэйшу, бросилась к ней и зарыдала, захлёбываясь слезами.

Старик разъярился и одним шлепком отстранил служанку:

— Ты чего воёшь, как на похоронах? Хочешь привлечь ещё больше внимания? Если ты хоть пальцем тронешь репутацию нашей молодой госпожи, я сдеру с тебя шкуру!

Управляющий был вне себя от тревоги, но всё же тщательно осмотрел Сюй Вэйшу с ног до головы. Чем дольше он смотрел, тем краснее становились его глаза.

— Хорошо, хорошо… Жива и здорова! Баоцинь права — наша молодая госпожа обязательно вернулась целой и невредимой!

Сюй Вэйшу оцепенела от неожиданности. Увидев искренние чувства старого управляющего, она почувствовала в груди тёплую волну. Сколько же лет прошло с тех пор, как кто-то искренне заботился о ней? Как же повезло прежней хозяйке этого тела!

Управляющий с нежной заботой проводил их в спальню, приказал подогреть воды для ванны и даже велел принести листья грейпфрута, чтобы смыть с молодой госпожи несчастье.

— Хорошенько ухаживайте за ней! Кто осмелится лениться — получит по заднице во дворе! А ты, Ачэн, беги скорее за вторым господином! Не пускай его в особняк герцога Дайиня!

Управляющий, человек опытный и проницательный, сразу сообразил: нужно опередить сплетни и первым заявить, что молодая госпожа вместе с дядей несколько дней искала брата — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы другие оклеветали её имя.

Когда Сюй Вэйшу вышла из ванны, она преобразилась. Одежда идеально сидела по фигуре, словно сшита специально для неё. Две служанки бережно вытерли ей волосы, удалили лишнюю влагу и помогли лечь в постель.

— Молодая госпожа, вам пришлось немало перенести, — сказал управляющий. — Обязательно хорошенько выспитесь.

Заметив её взгляд, он добавил с твёрдой уверенностью:

— Не бойтесь, моя госпожа. Когда проснётесь, дядюшка Хуай обещает: всё уже будет улажено. Никто не посмеет плеснуть на вас грязью!

Сюй Вэйшу мягко улыбнулась, но не стала говорить, что ей всё равно. Ведь быть кому-то нужной, чувствовать заботу — разве это не лучше, чем бродить в одиночестве?

Прежняя хозяйка тела из-за зависти к своей двоюродной сестре, знаменитой на весь Цзяннань ученице великого мастера каллиграфии Цэнь Жунчжи, отказывалась общаться с роднёй со стороны матери. По мнению Сюй Вэйшу, это было просто глупо.

Как можно ради детской ревности отталкивать собственную опору? Женщине и так в этом мире нелегко — зачем ещё усложнять себе жизнь?

Она крепко выспалась. Когда проснулась, за окном уже сгущались сумерки, и лишь слабые отблески заката освещали комнату. Баоцинь и Юйчжэнь дремали на мягких циновках во внешней комнате. Услышав шорох, они тут же вскочили и помогли ей одеться.

— Молодая госпожа, дядя вернулся, но побоялся потревожить ваш сон, — сказала Юйчжэнь, и в её голосе прозвучала тревога.

Сюй Вэйшу сразу поняла, почему служанка нервничает, как только увидела своего дядю. Он совсем не походил на типичного представителя аристократического рода, воспитанного среди поэзии и вина. Его рост достигал почти двух метров.

В империи Дайинь большинство мужчин были среднего роста — около ста семидесяти сантиметров. Такой великан, как её дядя, вызывал настоящее изумление. Черты лица у него были резкими, взгляд пронзительным и суровым.

Такой внушительный человек занимается торговлей? Интересно, не испытывают ли его партнёры психологического дискомфорта?

Сюй Вэйшу стояла прямо перед Ши Нанем. На лице дяди появилось выражение облегчения — его племянница расцвела, как прекрасный цветок. Теперь его сестра может спокойно почивать в мире.

— Вэйвэй, не волнуйся, — сказал он, стараясь говорить мягко, хотя у него это плохо получалось. — У меня есть знакомый из «Ночных странников». Скоро узнаем, где маленький Бао.

«Ночные странники»?

Сюй Вэйшу вздрогнула. Она не ожидала, что дядя имеет связи с этой организацией.

Изначально «Ночные странники» были разведывательным подразделением элитной гвардии Юйлиньвэй, известным как «Юйбуши». При нынешнем императоре их влияние возросло до невероятных масштабов: они знали обо всём на свете, и от одного упоминания их имени бледнели чиновники, знать и влиятельные семьи. Позже, по неизвестной причине, они ушли в тень, но страх перед ними стал ещё сильнее.

— Благодарю вас, дядя, — тихо ответила Сюй Вэйшу, скрывая внутреннее смятение.

Её голос прозвучал мягко и нежно, и сердце Ши Наня растаяло. Ему захотелось ущипнуть племянницу за щёчку, но он с трудом сдержался и приказал слугам принести новые украшения.

Теперь, когда траур окончен, вся одежда и драгоценности прежних времён должны быть заменены. Опасаясь, что племянницу обидят или недооценивают, Ши Нань лично занялся подбором украшений. Хотя он и мужчина, его семья владела ювелирной лавкой, и вкус у него был безупречный. Каждое украшение, которое он выбрал для Сюй Вэйшу, было уникальным, изысканным и модным.

Когда она была полностью готова, Ши Нань повёз её обратно в особняк герцога Дайиня.

По правде говоря, он предпочёл бы оставить племянницу у себя, но это было невозможно — Сюй Вэйшу носила фамилию Сюй, а не Ши.

К тому же в столице ходили дурные слухи.

— Я уже получил известие: старая герцогиня скоро возвращается в столицу. Она — женщина простая, но мудрая. Как только вернётся, не позволит госпоже Сяо творить безобразия. Вэйвэй, не переживай. Если что-то пойдёт не так — дядя всегда рядом.

Он видел, как двое служанок обеспокоенно переглянулись, и сердце его сжалось от боли, но он сделал вид, что ничего не заметил.

Сюй Вэйшу кивнула и вспомнила всё, что знала о старой герцогине. Её девичья фамилия была У. Раньше она была обычной девушкой из простой семьи. Старый герцог выбрал её именно за простоту нрава, упорство и умение вести хозяйство. Все в столице были в шоке, даже сам император удивился.

Позже никто не мог сказать, насколько верным оказалось его решение. Герцогиня умела читать лишь достаточно, чтобы разбираться в счетах, и управлять домом ей помогали старые управляющие. Однако у неё было много друзей — знатные дамы охотно общались с ней из-за её искренности.

После смерти мужа она заявила, что не может жить в столице, и уехала в родной уезд Яо. Её сын, отец Сюй Вэйшу, не смог удержать мать, хотя и рисковал нарваться на обвинения в непочтительности.

Теперь же старая герцогиня возвращалась. Хорошо это или плохо?

Сюй Вэйшу вздохнула. Впрочем, хуже, чем сейчас, всё равно не будет.

Ши Нань протянул ей коробочку с пирожными:

— Ешь понемногу, Вэйвэй. Позволь объяснить, что произошло. Маленький господин особняка пропал, и последние несколько дней ты была со мной в поисках. Мы послали весть в особняк, но слуги оказались нерасторопными и не передали сообщение герцогу, из-за чего и началась вся эта неразбериха.

Сюй Вэйшу кивала, слушая. Версия была неплохой — ведь она действительно здесь, а пропажа ребёнка вполне могла вызвать хаос.

Экипаж катился по улицам, и вот уже показались два больших белых льва у ворот особняка. Ши Нань нахмурился — ему было неприятно отпускать племянницу.

Он посмотрел на неё. Кожа у неё была белоснежной, брови — не изящные, как у модниц, а чуть более резкие, придававшие взгляду решительность. Глаза сверкали живым огнём, но вся её осанка оставалась спокойной и благородной. Эта странная гармония делала её самой яркой в любой толпе.

Тем временем Сюй Вэйшу и её свита благополучно добрались до столицы. Тот самый нежный, почти женственный юноша, что ехал с ними, осторожно помог своему господину покинуть торговый караван.

Весь путь они спокойно сидели в повозке, и никто даже не заподозрил их присутствия — настолько высоким было мастерство юноши.

Звали его Юань Ци. Он был телохранителем третьего сына князя Фу — Фан Жуна, бывшего наследника престола, ныне изгнанного из столицы.

Юань Ци вёл Фан Жуна прочь, а тот оглядывался на удаляющийся караван с сожалением в глазах.

Не только он — сам Юань Ци тоже задумчиво смотрел вслед. Он уже прикидывал, как бы сегодня же переманить повара из торгового каравана в особняк князя Фу.

Фан Жун в детстве не раз был отравлен. Хотя знаменитый врач Сунь спас ему жизнь, аппетит был безнадёжно испорчен. Еда казалась ему горьким лекарством, а лекарства — ядом. Но принимать их регулярно он обязан — иначе не выжить.

Во время пребывания в Цянском государстве правитель Гу Лян, зная лишь об одной из его личностей — мудреца Гао Чжэ, — отправлял к нему лучших поваров. В лучшем случае Фан Жун мог проглотить пищу, не вырвав потом.

Но на этот раз, когда их преследовали и пришлось скрываться, Юань Ци уже готовился насильно кормить господина. Однако супы и блюда, которые он тайком взял из каравана, Фан Жун не просто съел — он доел всё до крошки и даже почувствовал удовольствие после еды!

Юань Ци тяжело выдохнул:

— Избалованный придира!

Хотя он и ворчал, глядя на измождённое тело своего господина, в душе он поклялся: любой ценой — обманом, силой или хитростью — тот повар должен оказаться во дворце князя Фу.

— Кхе-кхе, пойдём, — сказал Фан Жун, отрываясь от мыслей о том волшебном вкусе, который будто манил его вернуться. — Не возвращаемся во дворец. Сначала заглянем к госпоже Сюэ.

Он всегда отличался железной волей.

…………

Самым знаменитым заведением в столице был ресторан «Муцуньтан», где подавали лучшие вина, устраивали изысканные танцы и готовили восхитительные блюда.

Но сейчас госпожа Сюэ была так расстроена, что лицо её побелело.

Номинально владельцем ресторана числилась Шан Сюцяо, бывшая прима из Учебного ведомства, но настоящей хозяйкой была госпожа Сюэ. Просто её положение не позволяло ей появляться на публике, поэтому она и наняла Шан Сюцяо управлять делами.

— Как вы вообще обучаете поваров? Он ничего не хочет есть! — воскликнул Юань Ци, сидя за столом. Его алый кафтан был пропитан кровью — не только вражеской, но и собственной. Лицо и волосы тоже были в крови, и от него несло железом.

Госпожа Сюэ тоже выглядела неважно:

— Да твой господин, наверное, просто не выносит твоего вонючего запаха! Раз не можешь помыться, так хоть не смей здесь командовать!

Юань Ци опешил, уголки рта дёрнулись. Как она смеет? Его господин прошёл через моря крови и горы трупов!

Он глубоко вдохнул и послушно направился умываться. Перед выходом тихо бросил госпоже Сюэ:

— Как-нибудь заставь его поесть. Даже если придётся вливать силой. Если он продолжит худеть, объясняйся потом с врачом Сунем!

Выходя, он проигнорировал испуганного мальчика-слугу и всё больше хмурился.

Если бы не одно обстоятельство, всё было бы проще простого. Но тот, кто готовил эти чудесные блюда, оказался никем иным, как молодой госпожой из особняка герцога Дайиня.

Юань Ци только что получил эту информацию от «Ночных странников» и теперь мрачно хмурился. Просить Сюй Вэйшу готовить для его господина… Разве что если Фан Жун женится на ней.

Юань Ци невольно усмехнулся. У его господина в сердце с давних пор жила лишь одна — Ли Цяоцзюнь, великолепная красавица. Ни о какой другой женщине речи быть не могло. А вот чтобы знатная дочь герцогского дома стала служанкой или наложницей во дворце князя Фу… Хм. Может, сначала стоит придумать, как уничтожить весь особняк герцога Дайиня?

Или нанять банду разбойников, чтобы похитить молодую госпожу?

Ах, Ли Цяоцзюнь — совершенство во всём: стан, лицо, учёность. Но, увы, она не может накормить его господина.

Точнее, не может готовить для него — ведь именно еда сейчас стала вопросом жизни и смерти. Значит, надо любой ценой заполучить повара из особняка герцога Дайиня.

http://bllate.org/book/5640/551908