Готовый перевод The Imperial Preceptor is Three and a Half Years Old / Государственному Наставнику три с половиной года: Глава 34

Позже его перевезли во дворец, расположенный в самой дальней части императорского города — далеко от Заброшенного дворца. Иногда он взбирался на крышу и с высоты оглядывал бескрайние черепичные моря дворцовых зданий. Часто ему доводилось видеть несчастных, которых прижимали лицом к снегу и избивали кулаками и ногами. В такие минуты он думал: если бы не наставник, его собственная участь, скорее всего, была бы такой же.

А если бы наставник была простой смертной, лишённой этой безграничной власти, её, вероятно, постигла бы та же участь, что и мать: её бы убили в стенах дворца, инсценировав самоубийство, запретили бы любое расследование, и она навсегда исчезла бы с лица земли. О ней вспомнили бы разве что один-два человека — а потом и вовсе забыли бы.

Вот почему власть — такая драгоценная вещь: в самые безнадёжные ночи она дарит человеку величайшее чувство безопасности…

— Господин… — неуверенно окликнула Минсян Ши Хуань, когда та обернулась.

Ши Хуань сжала губы, в глазах промелькнула сложная гамма чувств. Спустя долгую паузу она резко взмахнула рукавом и ушла, бросив:

— Делай, как считаешь нужным.

Минсян поняла: госпожа дала молчаливое согласие.

Хотя теперь она не питала ни капли симпатии к этому юному императору, которого знала с детства, его смерть здесь, от холода, неминуемо погрузила бы Циань в хаос. Сейчас все соседние государства с нетерпением ждали удобного момента, чтобы напасть, и страдать в первую очередь будут простые люди Циани.

Она поспешно вышла и позвала двух юных евнухов, чтобы те отнесли Фэн Тяньцина обратно в его покои, а сама вошла внутрь.

В помещении горели густые погребальные благовония. Дымок клубился в воздухе, расплываясь лёгкой дымкой и скрывая очертания мебели. У алтаря в дальней комнате сидела маленькая фигурка и складывала жёлтую бумагу.

— Господин.

Та крошечная фигурка отозвалась, не прекращая своего занятия.

Минсян подошла поближе и увидела множество изящных бумажных корабликов, на каждом из которых алой краской были выведены сложные символы.

Они очень напоминали талисманы, которые госпожа раньше использовала для изгнания злых духов.

Минсян наклонилась, всмотрелась и не удержалась:

— Господин, чем вы занимаетесь?

Ши Хуань закончила очередной кораблик и опустила его в корзину.

— Складываю бумагу.

Минсян улыбнулась — слабо, еле заметно — и уселась рядом, поджав ноги.

— А зачем вы складываете кораблики?

— Чтобы вернуть Сяо Лю и Сяо Ци.

Минсян замерла. Улыбка медленно сошла с её лица, глаза покраснели, в горле пересохло.

— Господин… Вы уже всё знаете…

Ши Хуань молчала, продолжая складывать кораблики. Между ними повисла тишина, но ритм её движений стал менее чётким.

Когда корзина наполнилась, Ши Хуань оперлась рукой о пол и встала. Она зажгла благовонную палочку перед статуей Будды и, глядя, как тонкие струйки дыма медленно поднимаются вверх, спокойно произнесла:

— Да, знаю.

— Господин, Сяо Лю и Сяо Ци… — Минсян укусила губу, и крупные слёзы покатились по её щекам. — Это… это я… Я плохо за ними следила…

— Не ты виновата. Они тебя не винят. И они всегда были рядом с тобой, — Ши Хуань обернулась. Её черты лица оставались холодными, но взгляд, скользнувший по Минсян, смягчился. — Иначе как ты объяснишь, что вчера упала с такой высоты и осталась совершенно невредимой? Все эти дни именно они тебя защищали.

Минсян оцепенела.

— Они… не ушли?

Горячие слёзы хлынули из глаз. Она прикрыла рот ладонью.

— Почему они не ушли? После седьмого дня после смерти… они обречены стать бродячими духами… и больше никогда не смогут переродиться…

— Наверное… хотели ещё немного повидать вас, — маленькие ручки Ши Хуань сложились перед лбом в молитвенном жесте. Её чёрные глаза смотрели без печали и без радости. — Или ждали моего возвращения, чтобы ты снова могла их увидеть.

Иногда люди страшнее призраков. Призраки остаются рядом с теми, кого любят, лишь чтобы ещё раз взглянуть на них. А человеческие желания — бездонны.

Минсян вспомнила, как в тот день ледяные руки Сяо Лю и Сяо Ци тянулись к ней, прося: «Посмотри на нас ещё раз…» Крупная слеза скатилась по её щеке.

Если бы она тогда была чуть сообразительнее, заметила бы тревожные знаки заранее… Может, тогда они смогли бы спокойно уйти в загробный мир… Как же тяжело быть бродячим духом в мире, полном янской энергии, вынужденно прятаться и прятаться…

— Господин, — голос Минсян дрожал, глаза покраснели, — значит, если я сейчас заговорю… они…

— Они всё услышат, — Ши Хуань взяла корзину и направилась к выходу. Лицо её оставалось холодным и отстранённым, будто всё происходящее её не касалось. — Скоро ко мне кто-то придёт. Приведи этого человека в тот павильон. Завтра мы отправимся за Сяо Лю и Сяо Ци.

— Слушаюсь.

Нынешняя резиденция Ши Хуань — павильон Ланьюэ — была построена прежним императором для одной из своих любимых наложниц из далёких земель. По народным преданиям, с самой высокой башни этого павильона можно было дотянуться до луны. Сейчас Ши Хуань сидела на крыше башни Ланьюэ, держа в руке медную монету. Лунный свет окутывал её лицо, словно белоснежная изморозь.

Ученики горы Цинцзяньшань появлялись крайне редко — требовались и талант, и удача.

Десятилетиями она провела на горе, прославившись на весь Поднебесный способностью «одним гаданием узнать судьбу всех». Но, увы, она могла предсказать судьбу любого человека — достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть его конец, — однако не могла предугадать своей собственной судьбы или судеб тех, кто был ей близок.

Когда умер её наставник, она не успела вернуться. Когда ушёл старший дядя-наставник, она тоже не успела. Даже собственную смерть она не предвидела. И не предвидела появления Сяо Баньциня — того самого непредсказуемого фактора.

Звезда Тань Лань сместилась со своего места. Мир вот-вот должен был обрести покой, но в душе Ши Хуань царило тревожное беспокойство.

Ученики горы Цинцзяньшань не перерождались. Даже несмотря на то, что она носила в себе кровь горы Цишань, она не могла противостоять воле Небес. Если только… её жизнь не была восстановлена ценой чужой жизни.

Но кто же пожертвовал собой ради неё?

Сы Цы?

Нет. Сы Цы уже погиб на поле боя. Он не мог отдать свою жизнь, которой у него уже не было.

Неужели… Сяо Баньцинь?

— Динь-линь…

Костяной колокольчик у неё под одеждой тихо зазвенел — нежно и чисто, словно в тот закатный час, когда юноша в белом, стоя на коленях у её ног, сказал: «Я стану самым острым твоим клинком».

Ши Хуань тихо вздохнула, её взгляд стал растерянным.

— Не знаю… Пожалел ли ты хоть раз, что я превратила тебя в это существо, ни живое, ни мёртвое…

Прошли годы, а теперь она сама начала жалеть об этом…

— Скри-и-и…

Тяжёлая дворцовая дверь скрипнула. Взгляд Ши Хуань стал сосредоточенным.

Наконец-то пришёл тот, кого она ждала.

Миньюэ, открывшая дверь, холодно взглянула на стоявшую за порогом госпожу Бай в белоснежном одеянии, изящную, словно ива на ветру, и уже собиралась захлопнуть дверь:

— Моя госпожа уже спит. Госпожа Бай, приходите завтра.

— Подождите… а! — Бай Хэ протянула руку, и дверь захлопнулась прямо на её пальцах. Глаза её наполнились слезами, но она сдержалась и, всхлипывая, прошептала: — Я не задержу вас надолго… Всего лишь одно слово скажу.

Глядя на её покрасневшую руку, Миньюэ холодно бросила:

— Госпожа Бай, неужели собираетесь использовать ту же уловку, что и в прошлый раз, чтобы оклеветать нашего Государственного Наставника?

— Нет… не то… — Бай Хэ плакала, как цветок груши под дождём. — Я просто…

Ши Хуань, слушавшая этот плач сверху, беззвучно вздохнула и потерла виски, чувствуя усталость.

Ах, даже слова связать не может…

Продолжать разговор с Бай Хэ — всё равно что мучить Миньюэ. Поэтому Ши Хуань, сидя на крыше, громко крикнула:

— Пусть войдёт.

Госпожа Бай и её служанка Шичинь последовали за Минсян к павильону. Там, на каменном табурете, уже сидела Ши Хуань, ожидая их.

— Моя госпожа там, — Минсян слегка поклонилась, лицо её оставалось бесстрастным. — Прошу вас.

Она отошла в сторону, остановившись неподалёку.

— Фыр, — Шичинь, поддерживая руку Бай Хэ, презрительно фыркнула, будто пыталась прожечь спину Минсян взглядом. — Видишь, как важничает! Её господин уже мёртв, а она с парой девчонок и ребёнком торчит во дворце — их здесь съедят заживо, а она ещё гордится!

— Хватит, помолчи, — Бай Хэ сквозь развевающиеся занавески павильона взглянула на крошечную фигурку внутри. Её глаза потемнели. — Подожди снаружи. Я пойду одна.

— Госпожа? — удивилась Шичинь.

— Иди, — Бай Хэ нахмурилась, видя, что та медлит.

— …Слушаюсь, — Шичинь куснула губу, в глазах мелькнула злоба.

Что важничает! Всё только потому, что родилась в хорошей семье и красива! Будь у неё такие же преимущества, она бы взлетела гораздо выше!

Когда Шичинь неохотно ушла, Бай Хэ не сразу двинулась к павильону. Она тихо спросила:

— Система, проверь уровень симпатии этой Шичинь.

После короткой паузы раздался электронный шум.

— Минус 50. В рейтинге симпатии всех персонажей, с которыми вы контактировали, это пятый с конца результат. Высокий риск предательства. Рекомендуется немедленно устранить.

Минус 50? Гораздо ниже, чем она ожидала. Уголки губ Бай Хэ искривились в холодной улыбке.

Видимо, она слишком долго баловала эту глупышку, позволив той забыть своё место. Но, с другой стороны, такой глупец рядом — всё равно что бомба замедленного действия. Лучше избавиться от неё сейчас и найти нового доверенного человека. Только кандидатуру нужно выбрать тщательно…

Она направилась к павильону. На каменном столике дымился чай, а маленькая фигурка, чей рост едва доходил Бай Хэ до пояса, изящно наливала его из чайника. Заметив приближение, Ши Хуань на миг замерла, затем подвинула чашку с прозрачной янтарной жидкостью.

— Попробуй.

Улыбка Бай Хэ, почти материнская по своему выражению, дрогнула. Эта женщина явно решила больше не скрывать свой статус Государственного Наставника — или же проверяет её?

Бай Хэ раздумывала, стоит ли садиться, и в итоге осталась стоять.

Из чашки Ши Хуань поднимался лёгкий пар. Опущенные ресницы скрывали её глаза, а пальцы слегка колыхали поверхность чая, создавая мелкие круги. Она, казалось, не обратила внимания на то, села ли Бай Хэ или нет, и вдруг сказала:

— Госпожа Бай, вы сильно изменились с тех пор.

— Че… что? — сердце Бай Хэ заколотилось, мысли метались в голове.

— Динь! — Ши Хуань поставила чашку на стол. Звук фарфора, ударившегося о камень, прозвучал в душе Бай Хэ, как ледяной колокол.

— В пять лет я гадала вам, — пальцы Ши Хуань водили по краю чашки, взгляд был устремлён вдаль. — Тогда гексаграмма показала, что у вас будет кармическая связь с тремя моими учениками, но она будет недолгой, ведь ваша судьба — ранняя смерть. Вы не должны были дожить до шестнадцати лет, поэтому я не придала этому значения. Но странно…

Маленькая рука Ши Хуань раскрылась, и на ладони лежали три обычные монетки, ничем не примечательные. Бай Хэ настороженно подняла на неё глаза.

— Но странно, что с тринадцати лет ваша судьба полностью запуталась. Ничего нельзя было разглядеть. Та гексаграмма, которую я видела вчера, сегодня уже становилась иной. Все ваши предсказания будто покрылись густым туманом. И главное… ваша смертельная опасность исчезла. Бай Хэ, — лицо Ши Хуань стало серьёзным, — вы понимаете, что это значит?

Лицо Бай Хэ приняло обычное выражение, и она мягко улыбнулась:

— Что это значит?

— Это значит, что в вашем теле живут не только вы. Каждый ваш шаг истощает будущую удачу. Как только вы исчерпаете весь запас удачи, единственным исходом для вас станет смерть.

— Господин Государственный Наставник, — Бай Хэ поправила рукав, её профиль в свете фонарей стал таинственным и задумчивым, — можно есть что угодно, но говорить следует осторожно. На каком основании вы это утверждаете? Только на трёх этих маленьких монетках?

Её белые пальцы легли на монеты, и кончик указательного пальца медленно провёл по их поверхности. Опущенные ресницы скрыли презрение в её глазах.

http://bllate.org/book/5638/551802