Готовый перевод The Imperial Preceptor is Three and a Half Years Old / Государственному Наставнику три с половиной года: Глава 23

Лу Наньцин нахмурился и бросил взгляд на Сяо Баньциня, всё ещё цеплявшегося за оконную раму. Никогда ещё ему не доводилось встречать человека, способного быть настолько неугомонно болтливым. Фэн Тяньцин только что устроил с ним драку и уж точно не собирался потакать его выходкам — просто захлопнул окно и захлопнул дверь, полностью отрезав источник шума.

Ши Хуань и старуха стояли на возвышении и наблюдали, как бумажные куклы избили нескольких мужчин, насиловавших женщину, а затем повесили их на дерево. Пальцы Ши Хуань дрожали, в глазах бурлили сложные чувства.

Это был тот самый Циань, которым она когда-то гордилась — Циань, где даже девушки из публичных домов раздавали булочки беженцам. Как же он дошёл до такого?

Несколько взрослых мужчин насиловали беззащитную женщину — такого в прежнем Циане просто не могло случиться.

В горле пересохло. Губы Ши Хуань шевельнулись, и её детский голосок прозвучал ледяной отчуждённостью:

— Как мужчины вообще посмели ночью проникнуть в деревню и открыто насиловать женщину? А где мужчины этой деревни?

Когда-то она странствовала и ночевала в подобных деревушках. При таком шуме местные мужчины наверняка услышали бы всё, но странно — ни один из них не вышел. В других деревнях таких негодяев уже давно избили бы до полусмерти и уж точно не ждали бы, пока бумажные куклы наведут порядок.

Старуха увидела, как напуганную женщину уводят в дом, и перевела мутный взгляд на Ши Хуань:

— Я думала, ты сперва спросишь о тех мужчинах внизу… Тебе совсем не жаль их?

Взгляд Ши Хуань оставался холодным, на пухлом личике не дрогнул ни один мускул. Она ответила вопросом:

— Зачем мне их жалеть?

Морщинистое лицо старухи собралось в складки, словно высохший цветок хризантемы. Её мутные глаза, казалось, пронзали саму душу:

— Даже того зеленоглазого мужчину тебе не жаль? Я вижу между вами сильную карму любви…

Ши Хуань перевела взгляд на мужчину, обнимавшего меч, на котором уютно устроился толстый кот. Старуха хитро блеснула глазами и подзадорила:

— Малышка, разве тебе не хочется тоже заглянуть внутрь?

Ши Хуань отступила на шаг и настороженно спросила:

— Ты чего задумала?

Старуха не ответила. В следующее мгновение мир перед глазами Ши Хуань закружился, и она рухнула на землю. От неожиданности кот на голове Сяо Баньциня взъерошил шерсть и пулей влетел в бамбуковую рощу, исчезнув из виду.

Ши Хуань, будучи Государственным Наставником, была привычна к достоинству. Хотя падение с такой высоты больно ударило по ягодицам, она лишь слегка нахмурилась, даже не изменившись в лице.

Втайне она сжала кулак: её тело уменьшилось, и все физические способности ослабли. Раньше она легко уклонилась бы от такого пинка, но теперь её чётко попали.

Не успела Ши Хуань подняться сама, как чьи-то большие ладони подхватили её под мышки и легко подняли в воздух.

Сзади раздался низкий, радостный голос:

— Хуаньхуань, где же ты пропадала? Дядя так долго тебя искал!

Ши Хуань болталась в воздухе, её ножки неловко мотались. Услышав этот голос, её пухлое личико мгновенно покраснело, и она сердито крикнула:

— Опусти меня немедленно!

Что за непристойность! Её наставник не брал её на руки с пяти лет, а уж тем более не позволял такого взрослому мужчине, который не раз прямо заявлял о своих чувствах!

Её детский голосок заставил сердце Сяо Баньциня растаять. Он решил, что ребёнок просто напуган — ведь его так долго держали в стороне, и он не был рядом, чтобы защищать её. Естественно, у неё нет чувства безопасности.

Он погладил её по двум хвостикам с колокольчиками и прижал к себе, мягко утешая:

— Не бойся, Хуаньхуань. Дядя здесь, он будет оберегать тебя. Тебе нравятся котики? Пойдём поищем его, хорошо?

Иллюзорный мир Су Хуэй был безопасен, и он один мог защитить Хуаньхуань. Ему совсем не хотелось оставаться с тремя мужчинами в доме. Они пришли за Бай Хэ, а он — за Хуаньхуань. Теперь, когда он нашёл её, пора расходиться.

Тёплая ладонь легла на её хвостики, и колокольчики звонко зазвенели. Лицо Ши Хуань покраснело ещё сильнее. Она вырвалась из его рук и встала перед ним, холодно глядя в глаза.

Раньше такой взгляд заставил бы Сяо Баньциня немедленно отступить и вести себя скромно. Но теперь всё изменилось: её пухлое личико вызывало лишь желание ущипнуть за щёчки, да и рост у них был слишком разный.

С высоты своего роста Сяо Баньцинь не видел ни её глаз, ни лица — только милый завиток на макушке и два хвостика за головой.

Настроение у него заметно улучшилось. Он снова погладил её по голове, наблюдая, как хвостики под его ладонью меняют форму. Его изумрудные глаза сияли нежностью, словно весенняя вода:

— Хуаньхуань, тебе не нравятся котики? Твоя мама очень нравилась зверюшкам. Когда мы вместе странствовали по странам, за ней всегда бегали звери, и их никак не удавалось прогнать…

Ши Хуань отстранилась:

— Моя мама?

Она с детства была сиротой, брошенной в бамбуковой роще. Её наставник спустился с горы, услышав плач, и взял её к себе. До сих пор она даже не знала, живы ли её родные родители. Откуда у неё могла быть мама, странствовавшая с ним?

— Конечно, твоя мама… — Сяо Баньцинь сел прямо на землю и аккуратно заправил ей прядь волос за ухо, опустив глаза. — Хуаньхуань, ты помнишь, как выглядела твоя мама?

Ши Хуань молча перебирала колокольчики в руках, опустив голову.

От природы она была холодна и с незнакомыми людьми редко говорила больше двух-трёх фраз. Образ Сяо Баньциня в её памяти всё ещё был связан с юношей, который постоянно устраивал скандалы во время их странствий, а позже предложил ей в качестве свадебного дара три области. Но нельзя сказать, что они были особенно близки — скорее, просто товарищи, пережившие трудные времена, и ничем не отличались от тех, кто остаётся рядом в благополучии.

Когда они замолчали, из бамбуковой рощи выглянул кот. Увидев Ши Хуань, он радостно блеснул глазами, его толстое тело задрожало, и он побежал к ней, чтобы погладить по животу.

— Ха, — лёгкий смешок вырвался у Сяо Баньциня. Он погладил кота по голове. — Ты умеешь выбирать: раз уж моя дочурка здесь — сразу забыл обо мне.

Лицо Ши Хуань потемнело:

— Твоя дочурка?

— Ну конечно, моя дочурка! — Сяо Баньцинь снова потрепал её по голове. — Я лучший друг твоей мамы. Раз её нет рядом, ты теперь моя дочка. Разве тебе не нравится, что у тебя такой красивый папа?

Его глаза смеялись, лицо оставалось таким же дерзким и беззаботным, как и много лет назад. Взгляд по-прежнему чист, словно у того самого юноши, который целыми днями хохотал и не знал забот. В отличие от неё — той, что некогда была, а теперь полностью изменилась.

Ши Хуань отстранилась от его руки, глаза блеснули, губы сжались в тонкую линию:

— Не трогай меня.

— Эй, малышка, ведь ещё два дня назад ты была совсем другой! — Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее ему хотелось её потискать. Игнорируя её протесты, он хорошенько помял её голову. — Ведь два дня назад ты так мило звала меня «дядя Сяо», а теперь становишься всё больше похожей на свою маму!

— Только не надо становиться такой, как твоя мама. Она всё время думала о «небесах», бросалась вперёд с горячим сердцем и совсем не заботилась о себе. А ты у твоего дяди Сяо будешь самой любимой принцессой на свете! — пробормотал он в заключение. — Ах, все Государственные Наставники… Почему Государственный Наставник трёх областей не обладает хотя бы половиной знаний и стремлений твоей мамы? Если бы он был хоть немного таким, мы давно украли бы твою маму и сделали бы её нашей цзайчжай фу жэнь… Не пришлось бы кланяться перед Цианем!

Уши Ши Хуань дёрнулись, лицо вспыхнуло, кулачки сжались в белые комочки теста. Все робкие чувства, что только начали зарождаться в её сердце к этому человеку, мгновенно испарились.

Этот человек… совершенно безнадёжен!

— Эй, Хуаньхуань, куда ты? Скоро стемнеет… Толстяк, зачем ты вцепился в мою штанину? Ты хоть понимаешь, какой ты тяжёлый!

Ши Хуань ушла, и Сяо Баньцинь бросился за ней, но оранжевый толстяк-кот, словно камень, повис на его ноге, не давая сделать и шага.

Старуха сидела на крыше и, наблюдая за происходящим внизу, на лице её появилась тень улыбки. Руки продолжали складывать бумажные юаньбао.

Маленькая фигурка стремительно взобралась наверх. Увидев старуху, ребёнок радостно бросился к ней и повис у неё на спине, умоляюще покачиваясь:

— Бабушка, ты тут чем занимаешься? Эти чужаки уже целую ночь у нас. Когда их наконец прогонят?

При этом он взглянул на мужчин, висящих на дереве у входа в деревню, и обиженно надул губы. Из-за этих чужаков его отец стал таким… Почему бабушка их оставляет? Все эти чужаки такие противные!

Старуха не ответила, а мягко спросила:

— Гоудань, разве тебе не пора спать? Если твоя мама увидит, что ты ещё не лёг, она тебя отругает.

— Мама ушла утешать тётю Сюй! Сейчас ей не до меня! — Гоудань взял у неё лист бумаги, чтобы помочь сложить юаньбао, но она шлёпнула его по руке. Старуха не подняла глаз:

— Гоудань, больше не трогай эти взрослые вещи. Это плохо. Если будешь постоянно возиться с ними, быстро состаришься.

— Как это плохо? — удивился мальчик. — Все в нашей деревне же всё время работают с этими вещами!

Я хочу стать таким же, как мой отец — делать лучшие гробы на сто ли вокруг и, как мой дед, оставить своё имя в храме предков! Это ремесло передали нам предки, как мы можем его бросить? Конечно, нужно передавать дальше!

— А ты знаешь, что значит «передавать дальше»? — усмехнулась старуха, поддразнивая его.

— Конечно, знаю! — Гоудань устроился у неё на коленях и стал смотреть на звёзды. — Папа говорил: жениться на хорошей девушке, родить несколько пухленьких детишек и научить их своему ремеслу. Вот это и есть «передавать дальше». Жаль… папа так и не успел научить меня…

Голос его стал тише и тише, почти неслышен.

Пальцы старухи на мгновение застыли. Её мутные глаза блеснули, и она тяжело вздохнула:

— Гоудань… если… я имею в виду, если вдруг мы уедем из этой деревни, куда бы ты хотел отправиться?

— Куда бы я хотел? — Гоудань положил голову ей на колени и стал смотреть в небо. Звёзды мерцали ярче, чем дорогие украшения, что он видел в городе вместе с отцом. — Не знаю. Раньше я мог посоветоваться с братом Течжу, но теперь и он, и папа ушли… Не знаю, куда мне хочется.

Он перевернулся и уставился на старуху:

— Бабушка, а куда хотел поехать дядя Шэньчжи?

— Шэньчжи… — При упоминании сына старуха отложила бумагу, и в её мрачных глазах засветилась материнская нежность. — Твой дядя Шэньчжи мечтал учиться, стать чиновником и быть честным, справедливым правителем, чтобы нашу деревню больше не презирали и не обижали. Он хотел поехать в столицу, увидеть Праздник Стоцветья и встретить великих людей из книг…

— Великих людей? — глаза Гоуданя устремились на храм предков в центре деревни, и в них загорелся огонёк. — Таких же великих, как Государственный Наставник?

— Да, — кивнула старуха. — Он очень хотел увидеть Государственного Наставника… Жаль, при жизни не удалось. А после смерти…

— После смерти что? — не унимался Гоудань.

— После смерти… пора спать, Гоудань! — Старуха постучала пальцем по его лбу. — Видишь, внизу твоя мама? Если она вернётся, а тебя не будет дома, тебе снова достанется!

— Ах! Мама! — Гоуданю показалось, что задница уже горит — боль от недавней порки будто вернулась. Он мгновенно забыл про все вопросы и, кувыркаясь, бросился в дом.

Вскоре тишину деревни разорвал гневный крик его матери:

— Гоудань, ты опять шатаешься! Я велела тебе спать, а ты опять куда-то смылся!

Грубый голос спугнул стаю птиц, спавших на задней горе.

Старуха на крыше улыбнулась, глядя на дом Гоуданя. Улыбка перешла в слёзы. Её мутные глаза покраснели, и спустя долгое мгновение она дрожащей, словно сухая ветка, рукой вытерла слёзы с лица.

Со вздохом, полным облегчения и благодарности, она прошептала:

— Так хорошо… Все эти дети живы, и их жёны — настоящие женщины.

http://bllate.org/book/5638/551791