Готовый перевод The Imperial Preceptor is Three and a Half Years Old / Государственному Наставнику три с половиной года: Глава 15

— Его нрав — точь-в-точь как у матери. Запретишь ему идти — всё равно пойдёт, да ещё и тайком. Лучше уж разрешить открыто, чем потом ломать голову над его уловками.

Белоснежные пальцы подняли нефритовую чашу. Вспомнив ту живую, озорную девушку в ярких одеждах, сердце Ши Хуань наполнилось лёгкой грустью.

Как быстро летит время! Уже больше года прошло. Цинъяо скоро исполнится пять лет. Пора бы навестить Сяо Я.

Миньюй, заметив редкую задумчивость своей госпожи и связав её с Сяо Цинъяо, сразу поняла, о чём думает хозяйка. Она долила чай и спросила:

— Госпожа, приказать ли слугам приготовить всё необходимое для поминовения? Прошёл уже целый год — теперь никто не осмелится упрекнуть вас за визит к семье генерала Сяо. Да и при вашем нынешнем положении кто посмеет говорить за спиной?

Ши Хуань на миг опешила, затем уставилась в абрикосовое дерево за пределами двора, взгляд её стал рассеянным.

— Нет, подождём ещё немного. Цинъяо наконец вышел из тени горя, вызванного смертью родителей. Не стоит снова возвращать его туда.

Она обязательно сходит туда — просто не сейчас.

Миньюй поняла её мысли и кивнула, замолчав и оставшись стоять рядом.

Во дворе кружились белоснежные лепестки абрикосов, весенний свет был особенно ярок. Белые лепестки покрывали маленький дворик, а ветерок уносил их за белую стену, где они мягко опускались на узкую брусчатку.

У переулка остановилась скромная карета. Из неё вытянулась рука, белая, как нефрит, с красной ниточкой на запястье, и ловко поймала один из плывущих по воздуху лепестков. Луч заката мягко отразился от него.

— Молодой господин, — обратился слуга, остановив коня и повернувшись к мужчине внутри кареты, — мы уже у резиденции Государственного Наставника. Не заглянуть ли внутрь?

Из кареты доносилась тишина. Спустя некоторое время послышался лёгкий смешок. Тёплый, словно нефрит, голос прозвучал сквозь плотные занавески:

— Не нужно. Мой визит лишь расстроит её. Солнце уже клонится к закату — пора ехать домой. Иначе мать снова начнёт меня отчитывать.

Слуга прикусил губу, будто собираясь что-то возразить, но в итоге лишь покачал головой и щёлкнул кнутом, направляя карету прочь с тихой улочки.

Тем временем Сяо Цинъяо вырвал руку из ладони Минчжу и шагал впереди, лицо его было полное раздражения. Эти люди ему совершенно не нравились; каждая минута в этом доме давила на него.

Не оборачиваясь, он спросил Минчжу, следовавшую за ним вплотную:

— Куда наставник хочет, чтобы я пошёл?

— Разве не в дом Бай? — улыбнулась Минчжу, чувствуя, что сегодня её маленький господин ведёт себя странно. Обычно такой ласковый ребёнок вдруг стал отстранённым со всеми. — Вы же столько дней просили госпожу, и она наконец разрешила вам пойти. Почему же вы теперь будто забыли об этом?

Минчжу не придала значения внезапной вспышке настроения — дети ведь такие: эмоции приходят и уходят мгновенно. Ведь даже третий принц ведёт себя точно так же.

Услышав «дом Бай», Сяо Цинъяо оживился. Конечно! Как он сам до этого не додумался! Сейчас самое время укреплять отношения с Сяохэ, пока она ещё мала!

— Эй, молодой господин, побегите медленнее! — воскликнула Минчжу, когда Цинъяо вдруг пустился во весь опор. Она в панике бросилась за ним вместе со свитой.

— Не ходите за мной! Я сам пойду! Вернусь к ужину! — крикнул Цинъяо, глаза его горели решимостью. Он ловко свернул то туда, то сюда, сбивая преследователей с толку, и нырнул в узкий переулок.

Переулок был настолько узким, что едва позволял проехать одной карете. И прямо у входа в него как раз стояла карета, полностью перегораживая путь.

Цинъяо, переваливаясь на своих коротеньких ножках, подбежал ближе. У входа в переулок мужчина в белоснежных одеждах, прекрасный, как живопись, стоял на коленях рядом с упавшей девочкой. Его идеальные брови были слегка нахмурены, а тёплые глаза выражали лёгкую тревогу. Белая, как нефрит, рука осторожно держала лодыжку девочки.

Девочка, которой было лет девять, носила выцветшую одежду. Её лицо напоминало цветок лотоса, только что вынырнувший из воды, а глаза, полные слёз, неотрывно смотрели на мужчину перед ней. Щёки её залились румянцем.

Увидев лицо девочки, Сяо Цинъяо вскрикнул:

— Сяохэ!

Его детский голосок прозвучал так пронзительно, что встреча, которая должна была быть трогательной, выглядела почти комично из-за этой писклявой интонации.

И мужчина, и девочка на миг замерли. Мужчина даже не успел опомниться, как к нему сбоку прилетел круглый, мягкий комочек, оттеснив его в сторону.

— Эй! Молодой господин… — слуга в панике подхватил своего хозяина, которого толкнули, и тем самым спас его от удара о карету, сам же больно ударившись спиной. При таком усилии у его господина точно бы образовался синяк.

Разозлившись, слуга сердито уставился на неизвестного «мягкого комочка»:

— Откуда ты взялся, дикарь! Ты вообще знаешь, кто наш молодой господин? За такое оскорбление ты ответишь!

— Да ладно, ничего страшного. Зачем ссориться с ребёнком! — улыбнулся мужчина, встав на ноги, и мягко успокоил своего слугу.

Услышав этот обмен репликами и увидев рану на ноге Сяохэ, Цинъяо не сдержал вспыльчивости. Он упер руки в свои пухлые бока и, нахмурив брови, грозно заявил:

— Не знаю, кто твой господин! А ты знаешь, кто я такой? Я — самый любимый ученик нынешнего Государственного Наставника! Оскорбив меня, ты готов нести последствия?

Этот малыш, похожий на пухлый пирожок, старался выглядеть устрашающе. Но прежде чем слуга успел разозлиться, белый господин уже рассмеялся.

— Чего ты смеёшься! — возмутился Цинъяо.

— Кхм-кхм, ни о чём, — добродушно покачал головой мужчина. — Так ты и есть Сяо Цинъяо? Я держал тебя на руках, когда тебе исполнился месяц! Знаешь, кто я?

— Мне плевать, кто ты! — парировал Цинъяо, чувствуя себя уверенно: ведь при нынешнем положении его наставник даже наследного принца обращается с ним вежливо. Откуда знать, кто этот хлипкий белый господин?

Мужчина не обиделся на дерзость ребёнка. Он присел на корточки, и его лицо, мягкое, как весенний ветерок, озарила тёплая улыбка:

— Мой отец и твой отец были учениками одного мастера. По правилам, ты должен звать меня старшим братом.

— Сказал — старший брат, и я должен верить? — фыркнул Цинъяо. — Почему я должен тебе доверять?

— Хм… — в глазах белого господина блеснули искорки, будто в них отразилась вся галактика. Он наклонился и погладил Цинъяо по голове. — Потому что я — единственный сын рода Сы, Сы Цы.

— Сы… Сы Цы?

Сяо Цинъяо был потрясён.

Кто такой Сы Цы? Это же легендарный полководец государства Циань, самый острый клинок в руках Государственного Наставника Ши Хуань! Тот, кто в одиночку удерживал северные границы десятилетиями. От одного его шага дрожит весь Поднебесный мир! И вот этот человек пятнадцать лет назад выглядел таким хрупким и болезненным?

Просто невероятно!

Слуга Сы Цы посмотрел на небо, на лице его проступило беспокойство:

— Господин, уже поздно. Если мы не вернёмся сейчас, госпожа пошлёт людей на поиски. Может, сначала отвезём молодого господина Сяо домой, потом эту девочку, и тогда уже отправимся домой? Если сегодня задержимся, следующая прогулка отложится надолго.

Улыбка Сы Цы на миг погасла, глаза, подобные звёздному небу, потускнели, но тут же он вновь улыбнулся, словно ничего не произошло:

— Да, пожалуй. Действительно поздно. Отвезём их домой.

— Слушаюсь, господин.

— Погодите! Погодите! — закричал Сяо Цинъяо, крепко держа за руку Бай Хэ. — Я не хочу возвращаться в резиденцию Государственного Наставника! Я хочу в дом Бай!

— В дом Бай? — в глазах Сы Цы мелькнуло недоумение. — Твоя наставница знает об этом?

— Конечно, конечно! — нетерпеливо потянул Цинъяо растерянную Бай Хэ к карете, не замечая, как её взгляд прилип к улыбающемуся Сы Цы. — Я получил разрешение наставника перед тем, как выйти!

— Кхм-кхм, если так… — Сы Цы прикрыл рот ладонью, слегка кашлянул. Его глаза, подобные звёздам, наполнились влагой, уголки покраснели, добавив его неземному лицу оттенок соблазнительной красоты.

Сейчас Государственный Наставник на пике славы, но сама она редко показывается на людях. Многие, не сумев встретиться с ней, решили действовать через её любимого ученика.

Длинные чёрные ресницы Сы Цы опустились, скрывая глубокие мысли. Похоже, семья Бай уже добилась своего. Обменять младшую дочь на расположение Государственного Наставника — весьма выгодная сделка для министра Бай.

Цинъяо не помнил, как раньше познакомился с Сяохэ, но это не мешало ему проявлять к Бай Хэ искреннюю теплоту. Весь путь он не отпускал её руку и болтал без умолку.

Бай Хэ, вынужденная терпеть болтовню этого шумного мальчишки, внутри раздражалась, но внешне сохраняла спокойствие. Она знала, что перед ней — любимый ученик Государственного Наставника, того самого ребёнка, с которым отец хотел подружить свою старшую дочь. Хотя она не понимала, почему он так горячо относится к ней при первой встрече, это явно шло ей на пользу.

Но…

Бай Хэ украдкой взглянула на Сы Цы, который сидел с закрытыми глазами. Последние лучи заката освещали его лицо, белое, как нефрит, делая его похожим на божество, готового в любую минуту вознестись на небеса. Как такое возможно — чтобы на свете существовал столь прекрасный человек?

Сердце её билось всё сильнее, кровь приливала жаром ко всему телу, и внутри зарождалось незнакомое чувство. Глаза Бай Хэ жадно впивались в это лицо, а на щеках девочки проступил лёгкий румянец.

Его зовут… Сы Цы?

— Сяохэ! Сяохэ! — Цинъяо несколько раз позвал Бай Хэ, но та продолжала смотреть вдаль, словно очарованная. Он ткнул её пальцем. — На что ты смотришь? Сы Цы уже уехал!

— А… ох, да, — Бай Хэ очнулась, прикоснулась к пылающим щекам и растерянно оглянулась на высокие ворота позади. Её глаза, подобные глазам испуганного оленёнка, наполнились влагой. — Ну… пойдёмте. Ты ищешь моего отца?

— Нет! — впервые увидев такую Бай Хэ, Цинъяо оживился. — Я пришёл играть с тобой! Хочешь чего-нибудь вкусненького? Я куплю!

— Нет… не надо. Мне ничего не хочется.

— Да ладно тебе стесняться! Давай!

Цинъяо знал, как трудно Бай Хэ живётся в этом доме и как мало хорошего она пробовала в жизни. Поэтому всё, на что она хоть дважды взглянет на улице, он тут же покупал. Если бы не слуги из резиденции Государственного Наставника, которые нагнали их по пути, эти два малыша вряд ли смогли бы донести все покупки домой.

Вернувшись в дом Бай, Цинъяо проводил Бай Хэ до её комнаты и уселся за стол, наблюдая, как она ест.

Щеки Бай Хэ покраснели от стыда под его пристальным взглядом.

— Ты… на что смотришь? Разве… никогда не видел, как другие едят?

Цинъяо хихикнул, обнажив два маленьких зубика:

— Просто никогда не видел, как ест такая красивая, как ты.

Лицо Бай Хэ вновь залилось румянцем. Она слегка нахмурила брови, похожие на ивовые листья, и, будто отвлекаясь или просто из любопытства, спросила:

— Я слышала от матери, что тебя наставница вытащила из кучи мёртвых, а потом ты воскрес. Как тебе это удалось?

Её лицо сияло, а глаза, чистые, как у оленёнка, полны искреннего интереса. Цинъяо же на миг окаменел.

Он натянуто улыбнулся:

— Да что ты! Люди, раз уж умерли, не могут вернуться к жизни. Это просто слухи. Лучше ешь скорее!

— Нет, я сама видела! — девочка не сдавалась. — Старшая сестра жаловалась матери, и я слышала. Она сказала, что ты тогда точно умер, но Государственный Наставник несла тебя на руках и кланялась на каждом шагу по дороге к Священной горе, чтобы спасти тебя. Весь народ Цианя и я лично видели: в тот год дорога на гору была залита кровью. Тётушка рассказывала, что это кровь с колен Государственного Наставника от каждого поклона.

— Потом я сама тайком ходила на ту гору. Там дорожка была вся в крови, пока дождь не смыл её.

Девочка прикусила палочки и серьёзно добавила:

— Не ври мне. Я не стану, как старшая сестра, считать тебя странным. Поэтому скажи правду — тогда мы сможем стать друзьями!

Слова Бай Хэ оглушили Цинъяо. Он даже не услышал последних фраз девочки, полных скрытого смысла.

В голове его звучало лишь одно: «Дорога была залита кровью…»

Искусство воскрешения — запретное знание горы Цинцзяньшань. Оно противоречит законам Неба и нарушает порядок трёх миров. Тот, кто активирует такой ритуал, рискует: в лучшем случае его ждут несчастья и лишения; в худшем — судьба небесных звёзд-одиночек и вечное отсутствие перерождения. Никто добровольно не станет запускать подобный ритуал ради другого. Последний раз его использовали сотни лет назад.

Так что же на самом деле произошло тогда?

http://bllate.org/book/5638/551783