Готовый перевод Princess Chunxi of the Imperial Clan / Принцесса Чунси из рода Гулунь: Глава 25

Голос Жунвэнь дрогнул несколько раз, прежде чем ей удалось с трудом подавить ту кислую горечь, уже подступившую к самому носу. Молча сделав реверанс, она торжественно произнесла:

— Благодарю вас, князь и старый тайцзи.

— Не научить — отцовская вина. Мы с братом лишь пытаемся загладить свою ошибку. Ваше высочество — пострадавшая сторона, вам не за что благодарить.

Князь Доло говорил с раздражением, будто перед ним был безнадёжный болван, и для верности ещё раз хлопнул Банди по плечу:

— Негодник! Не думай, что раз принцесса не станет тебя преследовать, я тебя пощажу. Сейчас же собирайся и катись в Суму-Шань — полмесяца будешь там размышлять над своим поведением!

Услышав «Суму-Шань», Банди напрягся всем телом.

Он даже не стал поправлять разворошенный халат, распахнувшийся после порки, оставив ворот растрёпанным и незастёгнутым. Застыв на месте, он некоторое время молча смотрел в одну точку, а затем покорно склонил голову, принимая приказ.

При тусклом свете масляной лампы высокий, мощный мужчина стоял, опустив голову. На его красивом лице красовался явный след удара, а аккуратно собранные в хвост чёрные волосы безжизненно свисали вперёд, придавая ему неожиданно жалкий вид.

Похож на обиженного медведя.

Едва он слегка пошевелился, как запах крови наполнил весь шатёр.

Видимо, раны были серьёзными.

Но, несмотря на боль, он проявил упрямую решимость: Жунвэнь даже не успела за него заступиться, как он уже хромая выскочил из шатра, словно порыв степного ветра.

— Это… — Жунвэнь смотрела на колыхающийся входной полог, который он случайно задел, и осторожно обратилась к князю Доло: — Уже поздно, а у жениха принцессы серьёзные раны. Может, пусть сначала перевяжется, а завтра утром отправится исполнять ваше наказание?

Князь Доло, ругая Банди, был беспощаден, как осенний ветер, сметающий последние листья.

Но с Жунвэнь он говорил совсем иначе — с доброжелательной улыбкой, готовый пойти навстречу:

— Раз ваше высочество просит, значит, этому негодяю сегодня повезло. Всё будет так, как пожелаете вы.

Разобравшись с Банди, братья Доло и Очири тепло и заботливо утешили Жунвэнь, но, помня о приличиях, не стали задерживаться надолго.

В завершение князь Доло сказал:

— Сегодня уже поздно переставлять лагерь. Я приказал подготовить для вашей светлости шатёр чуть впереди. Все вещи там расставили ваши служанки. Если понадобится что-то ещё, просто скажите дежурным.

Как будто услышав эти слова, за шатром раздался голос Инсяо.

Жунвэнь вышла попрощаться с братьями Доло и Очири и сразу же оказалась окружена Таочжи, Инсяо и прочей свитой.

Сначала все они упали на колени, прося прощения, а потом начали наперебой расспрашивать и выражать заботу, демонстрируя безупречную учтивость.

Когда случилась беда, их и след простыл, а теперь все ринулись показывать преданность.

Взгляд Жунвэнь упал на Инсяо: её правая нога была забинтована белой повязкой, она опиралась на костыль, а Таочжи слегка поддерживала её.

— Что случилось? — спокойно спросила Жунвэнь.

— Рабыня шла вместе с хатун из Халхаского улуса, хотела найти стражников, чтобы спасти вашу светлость, но по дороге нас настигла стрела, — ответила Инсяо, стыдливо опустив глаза, и добавила, запинаясь и сдерживая слёзы: — Если бы я знала, что окажусь такой бесполезной, лучше бы осталась в карете с вашей светлостью.

Жунвэнь не желала разбираться, правду ли говорит Инсяо. Если даже родной отец не может быть опорой, зачем требовать верности от других? У каждого всего одна жизнь, и каждый дорожит ею.

— Ладно, возвращайтесь и получите наказание от старшего управителя или начальника, — сказала она равнодушно, не выказывая ни гнева, ни упрёка.

Именно это спокойствие и заставило всех трепетать ещё больше.

Шум, устроенный слугами Жунвэнь, был настолько громким, а их шатёр находился всего в десяти шагах от большого шатра братьев Доло, что те всё прекрасно видели и слышали.

Когда Жунвэнь ушла со своей свитой, князь Доло с довольным видом подмигнул брату:

— Ну как, моё чутьё не подвело?

— Да, — искренне улыбнулся Очири. — Выросла во дворце, полном интриг, но сохранила ясный ум и чёткое чувство справедливости. При этом не заносчива и не упряма.

Князь Доло с одобрением продолжил:

— Самое ценное — в ней есть гордость. Я слышал от Уньци, что когда войска Галдана напали, она сама вышла из кареты, полностью одетая и собранная. Обычная девушка на её месте давно бы сбежала в чужой одежде, лишь бы спастись.

— И ещё сейчас, — добавил он, — когда мы наказывали пятого за её обиду, она ведь прекрасно понимает, что теперь ей некуда деваться, кроме как в клан Корчин. Но вместо того чтобы ради будущего смириться и попросить нас пощадить Банди, она последовала своему сердцу и позволила себе насладиться тем, как мы его наказываем.

Да, Банди действительно вытащил Жунвэнь из-под града стрел. Но если копнуть глубже, именно он вместе с императором и подставил её под удар.

Было бы глупо и смешно считать это «спасением».

Очири, видя, как брат восхищается Жунвэнь, зная его склонность «раз уж понравилась — значит, идеальна», покачал головой:

— Вы, наверное, сейчас скажете, что она даже заступилась за него в конце концов, доказав свою великодушную и верную натуру?

— Пока это ещё не очевидно, — князь Доло почесал свою густую бороду, и в его глазах блеснул хитрый огонёк. — Но мне кажется, между ними действительно что-то есть. Иначе почему этот юный волк, который сходит с ума от одной капли крови, вдруг бросил бой и увёз её?

Очири лишь усмехнулся, не комментируя, и перевёл разговор:

— Вы же сами хотели их сблизить. Теперь, когда наметились какие-то чувства, зачем же отправлять Банди так далеко, в Суму-Шань?

Лицо князя Доло сразу стало серьёзным:

— Пятый с детства натерпелся горя, у него тяжёлый характер. Ради выполнения последней воли Далая он готов идти на крайние меры. Если сейчас не направить его на правильный путь, сегодня он замышляет заговор с императором, а завтра ради выгоды потеряет всю свою честь.

Мы не сможем всю жизнь следить за ним и исправлять его ошибки. Суму-Шань — место, где покоится Далай. Пусть там хорошенько подумает о своём прошлом!

— А что до принцессы… — лицо князя Доло мгновенно преобразилось, и он хитро прищурился: — В мои годы я ещё кое-что понимаю в девичьих сердцах. Ха! Я уже приказал, чтобы сегодня ночью его послали караулить холм. И специально велел никому не давать ему ни еды, ни лекарств. А в лагере уже пустили слух, что он там, раненый и голодный. Этот молодец непременно сыграет роль страдальца!

Женщины всегда мягкосердечны. Увидев, как он уходит, израненный и униженный, принцесса наверняка будет за него переживать. А при следующей встрече, глядишь, разлука только усилит чувства — и всё само собой уладится.

Очири поморщился, словно у него заболели зубы. Он так и не понял, где его брат, рождённый в степи, научился таким хитростям.

Братья Доло уже мечтали о внуках.

А Жунвэнь в это время смотрела на два лежащих перед ней пшеничных хлебца.

Вот как всё произошло.

Жунвэнь поужинала и уже собиралась умыться и лечь спать, как вдруг услышала разговор двух корчинских воинов за шатром.

Два голоса — один спрашивал, другой отвечал:

— Почему на втором холме к северо-западу я только что видел жениха принцессы Чуньси на карауле?

— Говорят, его наказали. Князь запретил давать ему еду, лекарства и даже фонарь. В степи ночью караул нужен не только от врагов, но и от волков. А у него ни фонаря, ни еды, да ещё вся одежда пропитана кровью. Если волки учуют запах, а он ничего не увидит в темноте — его просто растащат!

— Да, он ведь даже не поел!

Оба говорили очень громко и чётко называли имена, так что каждое слово долетало до шатра. Но при этом нарочито шептались, будто боялись, что их подслушают.

Это было похоже на придворные интриги: точно так же дамы во дворце «случайно» подпускали слухи.

Хотя… придворные слуги были куда хитрее. Они бы никогда не сказали, что могучего Банди, который одним ударом может убить волка, могут утащить голодные звери только потому, что он проголодался.

Из-за этой нелепой «утечки» настроение Жунвэнь, до этого мрачное и запутанное, вдруг прояснилось. Она не могла не улыбнуться.

Без сомнения, этих воинов подослал князь Доло.

Старик добрый — хотя и заставил Банди принести ей искренние извинения, всё равно переживает, что между ними останется обида. Вот и старается всеми силами сблизить их.

Жунвэнь была благодарна за заботу князя, но теперь всерьёз задумалась над словами воинов.

Неважно, что случилось в Баййулинь сегодня. В детстве Банди действительно спас её из воды. Как можно оставаться равнодушной, зная, что тот, кто однажды спас тебе жизнь, сейчас голоден и истекает кровью на холоде?

В этом мире лучше всего не быть должной никому.

Вздохнув, Жунвэнь велела Таочжи принести еду.

Из-за внезапного нападения войск Галдана большая часть припасов каравана была уничтожена. Князь Доло прибыл только за людьми и не взял с собой лишних запасов.

Поэтому ужин Жунвэнь сегодня был крайне скромным.

А сейчас, после ужина, Таочжи смогла найти лишь самое простое:

— два пшеничных хлебца.

Жунвэнь подумала: хоть они никогда и не ели за одним столом, но по фигуре Банди было ясно — он ест много.

Если принести ему всего два хлебца, он может подумать, что она издевается.

—

Красота степной ночи — в звёздах, в тишине и в её непредсказуемости.

Когда Жунвэнь вышла из шатра с хлебцами, луна ещё сияла ярко. Но едва она миновала лагерь, как с запада налетели тучи, закрыв большую часть лунного света.

Всё вокруг потемнело, и ветер стал резче.

К счастью, Жунвэнь несла фонарь, да и каждые несколько шагов дежурили воины, так что она не боялась.

Второй холм к северо-западу.

Жунвэнь шла против ветра, придерживая капюшон плаща и высоко поднимая фонарь.

Перед выходом она отправила Таочжи ухаживать за раненой Инсяо и отказалась от предложения остальных слуг сопровождать её.

После происшествия в Баййулинь она не собиралась наказывать слуг слишком строго, но доверие к ним было утрачено.

Так что поход к Банди за едой и лекарством был скорее поводом побыть одной.

Банди лениво сидел на вершине холма: одна нога согнута, рука свешена, другая вытянута вперёд.

Он уже заметил приближающийся огонёк.

Сначала, думая, что это Уньци пришёл каяться, он не шевельнулся.

Но когда фигура стала двигаться слишком медленно, он насторожился. А когда его зоркие глаза разглядели в темноте знакомый оттенок лазурного, он удивился и машинально спрятал лежавшие рядом вещи в небольшую ямку за склоном.

Жунвэнь только начала подниматься на холм, как Банди уже встал и, скрестив руки на груди, сверху вниз посмотрел на неё.

Их взгляды встретились. Жунвэнь подумала и протянула ему фонарь.

Банди не взял его. Его прищуренные серые глаза словно спрашивали: «Зачем пришла?»

— Принесла тебе кое-что, — сказала Жунвэнь, увидев, что он не берёт фонарь, и сама поставила его на край холма.

Затем она аккуратно положила рядом два хлебца, кусок молочной кожи, выпрошенный у корчинского воина, и флакон с ранозаживляющим средством.

Банди молча смотрел на эти немудрёные предметы, и его выражение лица было непроницаемым. Когда Жунвэнь уже собралась уходить, он неожиданно спросил:

— Успокоилась?

Она ведь только что холодно наблюдала, как князь Доло его порол. А теперь пришла с едой. Значит, злость прошла?

Но Жунвэнь остановилась и спокойно покачала головой:

— Нет.

— …Тогда зачем пришла?

Жунвэнь поняла, что он молчит, имея в виду именно это, и после недолгого раздумья честно ответила:

— Когда меня обручили с тобой, я хоть и была недовольна, но всерьёз думала о будущем. Подбирала свиту, распоряжалась деньгами и имуществом, налаживала отношения с семьёй князя… Даже подарки для женщин из клана Корчин я заранее подготовила — чтобы не ударить в грязь лицом…

Она лёгко усмехнулась и не стала продолжать.

Пешка, которая старалась выжить достойно, в итоге обнаружила, что её поставили на проигрышную позицию.

Это было и жалко, и смешно.

Такие вещи лучше держать при себе — нет смысла говорить вслух и унижаться.

Банди смотрел на Жунвэнь: улыбка играла на её губах, но не достигала глаз.

В его голове вдруг всплыли несколько картин…

http://bllate.org/book/5634/551471