Готовый перевод The Honored Lady of the Duke / Госпожа герцога Цзинго: Глава 34

— Неужели мне вмешаться? — спросил он с откровенным намёком. Кого не терпит душа — убей и не мучайся. Зачем держать на виду того, кто раздражает?

Она покачала головой:

— Посторонние люди… Убивать их — напрасно навлекать на себя грех. Та девушка искренне любила молодого господина Чжэна. Пусть даже им не суждено быть вместе, но раз уж я заняла её тело, обязана беречь тех, кто был ей дорог. Пусть всё идёт своим чередом.

— Хорошо, — согласился он.

Не вмешиваться — можно. Но чтобы этот Чжэн добился чего-то в жизни — никогда. Он не допустит, чтобы рядом с ней появился хоть один другой мужчина.

Хотя он прекрасно знал: по её характеру, молодой господин Чжэн для неё даже травинкой не считался. Однако в глазах света они выросли бок о бок в переулке Лохуа, как два листочка на одном дереве. Если сказать, что между ними нет чувств, никто не поверит.

Толпа у боковых ворот уже разошлась, среди неё были и слуги из маркизского дома. Убедившись, что зрелище окончено, они поспешили докладывать старшей госпоже.

Выслушав их, старшая госпожа махнула рукой, отпуская слуг, и задумчиво нахмурилась, не произнося ни слова.

— Мама, оказывается, она такая! Ещё в переулке Лохуа водила себя нечисто, а теперь, если её выдадут замуж за нашего брата, что скажут люди? По-моему, Великая Принцесса нарочно подсунула ему такую женщину — лишь бы наш маркизский дом опозорился! Лучше уж сделать мою двоюродную сестру законной женой…

— Что ты несёшь! — перебила её старшая госпожа строгим взглядом. — Какое «она»? Перед тобой юньчжу! Да и сама юньчжу сказала: тот человек сам влюблён и мечтает о выгодной партии. К тому же Великая Принцесса чётко не объявила, что выдаёт юньчжу за твоего брата. А вдруг твои слова дойдут до неё? Как тогда она на нас посмотрит? Да и твоя двоюродная сестра — из какой семьи? Твой дядя давно обнищал, и теперь вся родня живёт за счёт нашего дома.

Старшая госпожа злилась не столько на дочь, сколько на собственного брата: тот расточил семейное состояние, увлёкшись торговлей морепродуктами, и теперь постоянно просил подаяния у маркизского дома.

Раньше она пристроила племянницу к сыну Лянъэ, потому что Великая Принцесса была бесплодна и всё равно прислала во дворец служанку в качестве наложницы. Раз уж приходится терпеть чужих, лучше иметь рядом свою.

Поэтому племянница и стала наложницей.

Но законная жена должна быть из знатного рода. Ведь Лянъэ — старший сын главной линии, настоящий маркиз!

Чжоу Циньнян недовольно надула губы. Раньше все завидовали ей — ведь у неё была принцесса в невестках. Сначала она и сама радовалась: думала, будут вместе ходить в гости, и все станут смотреть на неё с восхищением.

Но принцесса почти не общалась с домом маркиза и ни разу не взяла её с собой. Вспоминая насмешки подруг, Циньнян злилась ещё больше.

— А мне какое дело до её мнения? Она же не жена брата — разве может запрещать мне говорить?

Старшая госпожа очень любила дочь и с детства потакала всем её капризам. Наказать или даже прикрикнуть не смела. Особенно в вопросе свадьбы: сколько достойных женихов отвергла Циньнян!

— Ладно, она не может. Но я — твоя мать. И могу. Скажи, чем тебе не угодил старший сын Гуанчанского графа? Я с трудом уговорила его матушку устроить тайную встречу. А ты… отказалась только потому, что он некрасив?

При упоминании свадьбы лицо Циньнян сначала залилось румянцем, но, услышав имя старшего сына Гуанчанского графа, она сразу нахмурилась.

— Чем он хорош? На лице шесть пятен от оспы — наверняка не исчезнут всю жизнь. Конечно, внешность мужчины не главное, но хоть бы смотреть было приятно!

Она отлично помнила: старший сын графа был не только невзрачен, но и эти чёрные точки вызывали отвращение.

Старшая госпожа тяжело вздохнула. Красота — ничто. Когда-то она сама влюбилась в красоту того покойника… и горько поплатилась.

Мужчины — будь они хоть красавцы, хоть уроды — все одинаковы.

— Тогда скажи, какой мужчина по-твоему красив? Если хочешь найти кого-то красивее брата, забудь об этом.

Не без гордости добавила: ведь именно из-за внешности сына император выбрал его в мужья принцессе.

— Именно такого, который красивее брата! — воскликнула Циньнян, снова покраснев.

Старшая госпожа внимательно взглянула на дочь. Сердце её сжалось: по выражению лица было ясно — девичье сердце уже занято, и звезда любви зажглась.

— Циньнян, скажи честно: кто из столичных молодых господ красивее твоего брата?

Циньнян прикрыла лицо руками, стараясь скрыть смущение:

— Мама, разве только один? Например, Герцог Цзинго…

Лицо старшей госпожи потемнело:

— Зачем ты о нём заговорила? Этот человек держится лишь за счёт своей внешности! Если бы не Великая Принцесса, которая его покровительствует и постоянно клевещет на твоего брата, разве бы ваш брат оказался в таком положении? Разве бы принцесса с ним развела́сь?

— Мама, это всё сплетни! Вы же сами видели Герцога Цзинго — разве он похож на того, кого вы описываете? «Держится за счёт красоты»… Просто завистники не могут смириться с его положением и внешностью… — пробормотала Циньнян, нервно теребя платок.

— Кто завидует? Слушай меня: он ничем не лучше твоего брата! Неужели ты из-за него отказываешься от всех остальных?

Циньнян замялась. Отрицать — значило солгать себе. Признавать — рисковать гневом матери. Но кроме Герцога Цзинго, ни один мужчина её не интересовал.

— Мама, вы правы. Кроме него, мне никто не нужен.

— Ты… да ты меня совсем доведёшь! — вскочила старшая госпожа, занося руку для удара.

Циньнян ловко увернулась и отбежала подальше:

— Мама, что в нём плохого? У него и положение, и внешность. Да, он враждует с братом, поэтому вам он не нравится. Но подумайте: если я выйду за него, брат станет его шурином! Разве он после этого будет с ним враждовать? Напротив — будет лелеять как зеницу ока!

Старшая госпожа замерла. В словах дочери была доля истины.

Если два дома породнятся, станут одной семьёй. Правда, мысль о связи Герцога Цзинго с Великой Принцессой всё ещё вызывала неприятное чувство.

Циньнян, заметив колебания матери, подлила масла в огонь:

— Мама, кто верит этим сплетням? Люди болтают без умолку, выдумывают всякую чушь. Может, даже кто-то из самого дома герцога распускает слухи! Вспомните: раньше все восхищались молодым господином Цзюй, а как только вернулся Герцог Цзинго — тот сразу замолчал. Разве он мог с этим смириться? А Великая Принцесса — разве она такая, как о ней говорят? Она всегда держалась холодно, но никогда не позволяла себе ничего предосудительного.

Старшая госпожа задумалась, перебирая в уме доводы дочери.

— Мама… — Циньнян подошла ближе, ласково обняла её за руку и принялась умолять. — Пожалуйста, помогите дочери.

Старшая госпожа долго молчала, потом фыркнула:

— Хватит трясти меня! Голова кругом идёт. Подумаю об этом.

Услышав, что мать смягчилась, Циньнян оживилась, торопливо усадила её в кресло и налила чай.

— Мама, ведь через пару дней день рождения старой госпожи Дома Герцога Цзинго. Мы пойдём?

— Так ты уже всё решила и хочешь заручиться расположением старой госпожи Чжу?

Старая госпожа Чжу — вдова Старого Герцога Цзинго.

Старшая госпожа недовольно хмыкнула. По её мнению, в доме герцога не было ничего хорошего. Старый Герцог всю жизнь вёл себя безрассудно. Её покойный муж когда-то боготворил его — и тоже начал баловать наложниц, унижая законную жену.

Правда, старая госпожа Чжу оказалась умнее: в маркизском доме, кроме двух никчёмных побочных сыновей, особых проблем не было. А в доме герцога — целых одиннадцать побочных детей! И всё это старая госпожа терпела. На её месте — ни дня бы не выдержала.

В общем, дом герцога — сплошной хаос.

И всё же… если отбросить историю с Великой Принцессой, Герцог Цзинго действительно редкость: умён, не изменяет и прекрасен собой.

— Мама, пойдёмте ради меня. Мы же приглашены официально — кто посмеет что-то сказать?

Старшая госпожа не выдержала уговоров и неохотно кивнула.

Циньнян тут же засияла и, схватив служанку, побежала выбирать наряды и украшения.

В доме Герцога Цзинго старая госпожа Чжу сидела в круглом кресле и вместе со своей давней служанкой проверяла список покупок к предстоящему празднику. На столе лежал красный лист бумаги с перечнем продуктов, посуды и прочих необходимых вещей.

Старой госпоже Чжу было под пятьдесят. Она не особенно следила за собой, но и не запускала внешность. В юности её сочли некрасивой, из-за чего Старый Герцог Цзинго расторг помолвку.

Однако с возрастом в ней раскрылась особая спокойная грация, и теперь она казалась даже привлекательнее, чем в молодости.

— Госпожа, проверьте, всё ли в порядке? Если нужно что-то исправить, я сейчас же распоряжусь, — сказала её служанка.

Служанку звали Чжан. Она была приданной ещё со дня свадьбы и знала характер госпожи лучше всех. Старая госпожа Чжу всегда была равнодушна к материальным благам и предпочитала простоту во всём.

Если бы не желание подыскать жену Герцогу, она вовсе не стала бы устраивать этот праздник.

Герцогу уже не молодо, пора заводить семью. В западном крыле другие господа год за годом рожали детей — всего несколько дней назад у седьмого господина родился сын.

Раньше, когда старая госпожа заводила речь о женитьбе, Герцог всегда уклонялся. Она не знала, какая женщина ему по душе, и придумала хитрость: устроить банкет в честь своего дня рождения, чтобы лично оценить столичных девушек из знатных семей.

Конечно, все знали об этом замысле и обязательно приведут своих дочерей.

— Оставим так, — сказала старая госпожа Чжу, возвращая список. — Если вспомню что-то ещё, добавим.

— Госпожа, сейчас заходила шестая племянница, чтобы поздороваться. Я сказала, что вы отдыхаете.

Услышав о племяннице, старая госпожа Чжу поморщилась. Сколько лет уже её старшая сестра пристраивает дочерей в дом герцога! От первой до шестой — не унимается.

Раньше та уговаривала взять в жёны одного из побочных сыновей, чтобы через племянницу контролировать наследование титула. Но старая госпожа Чжу твёрдо отказалась. Четыре племянницы вышли замуж, а сестра всё равно не сдавалась.

А потом вернулся Герцог Цзинго — и сестра совсем разошлась. Пятая племянница засиделась в девках и вышла за кого придётся, теперь настала очередь шестой.

Старая госпожа Чжу тяжело вздохнула. Даже если бы Герцог согласился, она бы никогда не позволила племяннице выйти за него.

Не из-за отсутствия родственных чувств, а потому что её старший брат глубоко её предал.

Когда Старый Герцог расторг помолвку, он дал брату немалую сумму и не вернул обручальные подарки. Брат тайно присвоил деньги и даже не предупредил сестру.

Но это ещё полбеды. Позже Старый Герцог привёл в дом женщину низкого происхождения и хотел жениться на ней как на законной супруге, из-за чего умерла его мать. Та женщина добровольно ушла, и после этого знатные семьи отказывались выдавать дочерей за дом герцога. Тогда её брат, жадный до денег, втайне договорился и выдал её замуж за Старого Герцога.

Родители умерли рано, и по обычаю старший брат был для неё отцом. У неё не было выбора.

С тех пор она поняла, насколько бессердечен её брат. И сестра — ведь это она постоянно подстрекала его к таким поступкам.

http://bllate.org/book/5630/551149