Готовый перевод The Honored Lady of the Duke / Госпожа герцога Цзинго: Глава 24

Старшая госпожа сидела, сурово глядя на Бицзян.

— Именно так.

— Хм! Ни правил, ни порядка! Неужели Великая Принцесса так учит своих слуг? Говорят, ты осмелилась допрашивать маркиза — да у тебя храбрости хоть отбавляй! Не слыхивала я, чтобы слуга позволял себе заноситься перед господином.

— Слова старшей госпожи я непременно передам Великой Принцессе.

От этого мягкого, но непреклонного ответа старшая госпожа почувствовала себя так, будто её ударили в грудь, и лицо её стало багровым.

Чжоу Циньнян не выдержала. По её мнению, Великая Принцесса была её невесткой, а значит, слуга принцессы — всё равно что слуга их маркизского дома. Её мать снизошла до сада Линьшуй, а тут ещё и слуга осмеливается проявлять неуважение!

— Ты, низкая служанка, как смеешь так разговаривать с моей матушкой? Ты ведь знаешь, что тебя купили в наш дом! Даже если позже ты перейдёшь во дворец принцессы, всё равно должна слушаться нас.

Бицзян едва не рассмеялась. Только что она размышляла, зачем старшая госпожа пожаловала в сад Линьшуй. Теперь всё стало ясно: узнав, что она уходит, они решили припугнуть её. Чего они боятся? Неужели опасаются, что она, попав во дворец принцессы, скажет там что-то лишнее?

— Если у старшей госпожи и госпожи есть какие-либо слова, передайте их напрямую принцессе. Принцесса приказала мне немедленно вернуться, и я не смею задерживаться. Прошу простить.

Она бросила взгляд на тётушку Чжао, и та поспешно подхватила собранные вещи. Вместе они покинули покои.

Старшая госпожа чуть не закатила глаза от ярости, неистово стуча посохом об пол. «Наглая девка, не знает своего места! Пусть уходит! Пусть все уходят! Тогда в этом маркизском доме всё вернётся к прежнему порядку!»

Бицзян вывела семью Чжао через чёрный ход и обошла здание, чтобы войти через главные ворота дворца принцессы.

Главные ворота были распахнуты, слуги выстроились в два ряда, встречая её. Тётушка Чжао никогда не видела такого великолепия и испугалась. Теперь она окончательно убедилась: положение этой девушки во дворце принцессы было далеко не простым.

Она смотрела, как высокая стройная фигура в белом легко сошла по ступеням и остановилась перед девушкой.

Разница в росте была огромной, но почему-то казалось, что они прекрасно подходят друг другу.

Высокомерная и недосягаемая принцесса даже слегка наклонилась и пригласительно протянула руку. Тётушка Чжао не слышала их разговора, но в тот момент, когда принцесса наклонялась, она тихо произнесла:

— Госпожа, вы вернулись.

Бицзян подняла лицо и встретилась с ним взглядом. За его спиной возвышался золотой и блистательный дворец. На угловых карнизах крыши лежали черепицы из цветной глазури, которые под солнцем отражали ослепительный свет, подобно его звёздным очам.

Его волосы были стянуты высоко, сзади спускались две ленты, на концах которых висели коралловые бусины. Кроме этого, на нём не было никаких украшений. Длинная вуаль спускалась до живота, открывая лишь глаза.

На нём было широкое, подчёркнутое поясом платье без вышивки и складок. Оно больше напоминало мужской длинный халат, но смотрелось необычайно величественно.

Такой облик, сочетающий в себе черты и мужчины, и женщины, мог ввести в заблуждение любого.

«Неудивительно, что никто не усомнился в его подлинной сущности», — подумала она. Он стал выше её прежнего облика. Возможно, за годы отсутствия в столице он немного подрос, и никто не заподозрил подмены.

Как Великая Принцесса-Защитница, она, конечно, не могла быть такой же хрупкой и изнеженной, как обычные девушки. На самом деле, она много лет тренировалась в боевых искусствах вместе со своим императорским братом, и её кости всегда были крепче, чем у других женщин.

В последние годы ему пришлось нелегко — постоянно перемещаться между домом герцога и дворцом принцессы.

Бицзян опустила глаза и вошла в зал рядом с ним.

Слуги у ступеней вновь пришли в замешательство, но больше всех удивилась Дяньсян. Она служила во дворце принцессы давно, но с тех пор как принцесса вернулась в столицу три года назад, почти не общалась с ней. Всеми личными делами принцессы занималась Ваньин.

А теперь появилась эта Бицзян! Дяньсян забеспокоилась: не потеряет ли она своё положение во дворце?

Недавно внезапно умерла Фу Ча. Дяньсян не могла не сомневаться. Но врачи сказали, что та умерла от сердечного приступа, а маркиз не проявил желания расследовать дело. Хотя у неё и были подозрения, она не могла допросить маркизский дом.

И вдруг принцесса не только не встала на защиту Фу Ча, но ещё и приняла во дворец какую-то низкородную девушку! В груди у Дяньсян будто застряла кость — не проглотить, не выплюнуть. Она чувствовала тяжесть и досаду.

Кто же такая эта Бицзян? Как принцесса может идти с ней плечом к плечу? Это явно противоречит этикету, и Дяньсян никак не могла этого понять.

Она повернулась к семье Чжао и улыбнулась:

— Вы, верно, прислуживаете госпоже Бицзян? Прошу за мной.

Тётушка Чжао поспешила поблагодарить. Старик Чжао и его сын Чжао Дачжу всё ещё не приходили в себя. Роскошь дворца принцессы явно превосходила богатство маркизского дома. В маркизском доме они не были приближёнными слугами, и никто не мог представить, что однажды они окажутся во дворце принцессы.

Семья Чжао последовала за Дяньсян и получила небольшой дворик для проживания.

Бицзян и Инь вошли в главный зал, а Ваньин осталась охранять вход.

Внутренние покои ничем не отличались от того, какими были, когда она уезжала. Розовые прозрачные занавески, фиолетовое парчовое одеяло с золотой вышивкой, бусы из драгоценных камней на занавеске. На полке стоял её любимый нефритовый пишуй — блестящий, гладкий и прозрачный. Даже её старый веер лежал на столе, будто она только что вышла из комнаты. Она взяла его и пару раз помахала.

Он молча следовал за ней, наблюдая, как она проводит рукой по старым вещам.

На мгновение время словно повернулось вспять на много лет. Он вспомнил, как впервые увидел её после выхода из лагеря теневых стражей: она сидела на роскошном диване и играла этим самым веером.

Он помнил её шутливые слова, как она поддразнивала его, говоря, что его красота превосходит женскую.

Потом у неё и возникла мысль заставить его часто выдавать себя за неё.

Она положила веер и медленно села на круглый стул у стола. С самого начала его взгляд не отрывался от неё ни на миг. Она обернулась и увидела, что он уже снял вуаль. Его красота была неземной, но в ней не было и тени женственности.

— Я устрою тебя в западном флигеле. Ночью ты можешь приходить сюда спать — никто не узнает.

— Лучше не стоит. Вдруг это станет известно — пойдут сплетни.

Его глаза стали холодными:

— Кто посмеет?

Она тихо улыбнулась, встала со стула, подошла к кровати, села на край и прислонилась к подушке, закрыв глаза. Казалось, ничего не изменилось — она по-прежнему была уважаемой Великой Принцессой. Но она знала: всё изменилось.

Пусть даже Инь знал её истинную сущность, она не могла игнорировать общественные нормы.

— Даже если никто не посмеет болтать, я всё равно не могу здесь оставаться.

Её разум внезапно опустел. Вернувшись из переулка Лохуа в прежнее место, она ощутила, как её статус кардинально изменился. Что делать дальше? Она чувствовала растерянность. Жить во дворце принцессы, имея такой неопределённый статус — кто она здесь: слуга или госпожа?

Его звёздные очи потемнели, будто он размышлял о чём-то важном.

В комнате горел благовонный учэньсян — тот самый аромат, который она любила. Она по-прежнему держала глаза закрытыми, вспоминая прошлое.

— Отдохни немного, — сказал он и вышел.

В комнате осталась только она. Она открыла глаза и внимательно осмотрела всё вокруг. Это были её покои, где она провела бесчисленные ночи. Каждая вещь осталась нетронутой.

Но теперь она здесь не принадлежала.

Она встала, отодвинула бусы и увидела, что Ваньин молча стоит у двери. Инь же исчез куда-то. Бицзян опустила глаза и прошла мимо неё.

У крыльца был участок, где в детстве с неё упала черепица, и с тех пор, проходя мимо этого места, она всегда слегка наклонялась в сторону внешнего края галереи.

И сейчас она поступила так же.

Ваньин уставилась ей вслед, и зрачки её резко сузились.

Бицзян пришла в западный флигель, где уже ждала тётушка Чжао.

Западный флигель явно недавно отремонтировали — обстановка ничем не уступала её прежним покоям. У окна висели лёгкие ткани, мебель из пурпурного сандала была украшена изысканной резьбой.

На полке стояли редкие нефритовые и фарфоровые изделия. Тётушка Чжао смотрела, раскрыв рот: даже в покоях старшей госпожи в маркизском доме не было столько драгоценностей! Она поняла, насколько принцесса ценит эту девушку, но не ожидала такой степени почёта.

Кто-то, не зная правды, подумал бы, что девушка — близкая родственница принцессы. Чем больше тётушка Чжао удивлялась, тем почтительнее становилась её речь.

— Госпожа, Дяньсян сказала, что западный флигель принцесса велела обновить несколько дней назад. Она также расспрашивала меня о вашей жизни в маркизском доме.

Бицзян стояла у ширмы и внимательно рассматривала восемь вышитых панно: по две сцены на каждое время года. Вышивка была безупречной — явно работа мастерицы Линь из школы сучжоуской вышивки.

— Тётушка Чжао, впредь, кто бы ни спрашивал тебя обо мне, отвечай, что ничего не знаешь.

— Поняла, госпожа. Я и сейчас не проронила ни слова. И ещё хочу поблагодарить вас: если бы не вы, наша семья никогда бы не попала во дворец принцессы и не получила бы отдельный дворик.

Бицзян улыбнулась:

— Я говорила: если вы будете верны мне, я не обижу вас. Теперь вы — мои люди, и во всём этом дворце принцессы у меня есть только вы.

— Госпожа может не сомневаться: мы всей семьёй признаём вас своей госпожой. Прикажете — выполним без промедления.

— Отлично. Сходи сейчас в маркизский дом и позови Луи.

Сегодня уходили слишком поспешно, не попрощавшись с Луи. Хотя они общались недолго, характер той девушки почему-то пришёлся ей по душе. Теперь, когда Фу Ча умерла, а она сама покинула дом, она боялась, что старшая госпожа выместит злость на Луи. Хотела, чтобы в маркизском доме побоялись и поняли: Луи находится под защитой дворца принцессы.

Тётушка Чжао получила приказ и поспешила покинуть дворец. У чёрного хода она столкнулась с Дяньсян.

— Тётушка Чжао уходит? Неужели госпоже Бицзян чего-то не хватает во дворце принцессы? Сейчас же прикажу всё устроить!

Дяньсян улыбалась, делая вид, что они старые знакомые.

Тётушка Чжао, проработавшая много лет во дворе Минсян, сразу уловила скрытый смысл: Дяньсян внешне заботилась о девушке, но на самом деле намекала, что та слишком важничает, раз даже роскоши дворца принцессы ей мало.

— Благодарю за заботу, госпожа Дяньсян. Нашей госпоже всё угодно. Просто в спешке не успели попрощаться с госпожой Луи. Поэтому она и послала меня пригласить её во дворец.

— Госпожа Бицзян так верна старым связям! Только приехала во дворец, а уже вспоминает прежнюю подругу.

Дяньсян улыбнулась и посторонилась:

— Тётушка Чжао, торопитесь, не задерживайте дела госпожи Бицзян.

Тётушка Чжао не хотела с ней разговаривать и поспешно вышла из дворца.

В маркизском доме, хоть и не повесили белых траурных знамён, всё же умерла наложница, поэтому весёлых голосов не слышалось. Слуги сновали туда-сюда, и знакомые, встречая тётушку Чжао, поздравляли её.

В павильоне Сыюй её ждали Цинъюнь и Луи.

Тётушка Чжао объяснила цель визита, и Луи сразу собралась. В этот момент вошёл маркиз Чжоу Лян. Тётушка Чжао поспешила поклониться:

— Маркиз, наша госпожа просит госпожу Луи навестить её во дворце принцессы.

Чжоу Лян прищурился и бросил взгляд на Луи.

— Ты и Бицзян выросли вместе?

— Так точно, маркиз.

Чжоу Лян задал этот вопрос и больше ничего не сказал — ни разрешения, ни запрета. Все стояли, будто деревянные куклы. Минут через пятнадцать он наконец кивнул Луи уходить.

Луи облегчённо выдохнула и подмигнула тётушке Чжао. Та сразу поняла: в переулке Лохуа, возможно, много скрытых жемчужин. Людей, таких проницательных, как Луи, немного, а таких, как её госпожа, и вовсе нет.

Маркиз, конечно, выдающийся мужчина, но Цинъюнь и Луи — даже не наложницы, а просто служанки. Если они будут завидовать, то загонят себя в тупик и проживут жизнь в тоске. А если не станут обращать внимания — смогут быть счастливы.

Теперь тётушка Чжао поняла, почему госпожа пригласила только Луи, а не Цинъюнь.

Как и тётушка Чжао, Луи была поражена великолепием дворца принцессы. Увидев Бицзян, она сразу начала жестикулировать с преувеличенным восторгом. Даже тётушка Чжао не удержалась от улыбки и вышла, чтобы охранять дверь.

— Сестра Бицзян, это словно во сне! Не думала, что однажды попаду во дворец принцессы!

— В будущем, если будет свободное время, приходи почаще.

— Правда? — глаза Луи загорелись. — Значит, у меня появилась покровительница?

Бицзян улыбнулась:

— Именно так. Если кто-то из маркизского дома захочет тебя обидеть, пусть хорошенько подумает. Особенно старшая госпожа и госпожа Лю — они не тронули тебя?

http://bllate.org/book/5630/551139