Готовый перевод The Duchess is a Black-Hearted Lotus / Герцогиня — черносердечный лотос: Глава 31

Он встал и несколько раз прошёлся взад-вперёд, потянул за подол рубашки, уставился себе на ноги, с удовлетворением кивнул, затем принялся перебирать пальцами и бормотать:

— Какого же размера у неё стопы?

— Но смотреть-то страшно.

— Не слишком ли это опрометчиво?

— Взглянуть разок — разве она рассердится?

— А если всё же рассердится?

— Нет, надо сдержаться. Нельзя смотреть, нельзя её злить.

— А если рассердится — как её утешить?

— Какие сушёные фрукты она любит? Абрикосы? Финики? Или, может, чёрные сливы?

— Надо написать ей письмо и спросить.

Хуо Жан подошёл к письменному столу, расстелил бумагу — и вдруг замер.

— Нет, надо самому посмотреть и самому подумать.

— Всё, что видишь, прекрасно и неописуемо!

— Её кожа белее, чем бумага для письма!

Он лениво откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на белый фарфоровый кувшин в виде женской шеи, стоявший на столе. В нём распускался бутон лотоса; наружные лепестки были белыми с лёгким розовым оттенком — точь-в-точь как её щёки, когда она улыбалась.

— Возвращайся-ка во дворец, — прошептал он. — Завтра ведь не будет утренней аудиенции?

— Не стоит так часто ездить туда-сюда. Это и утомительно, и опасно.

— Впереди ещё целая жизнь.

— Как чудесно! Каждое её слово — словно божественная мелодия.

Хуо Жан прикрыл лицо ладонями и безудержно засмеялся от счастья.

Хуан Гуй косился на него снова и снова, пока глаза не заболели, зубы не заскрипели, а сердце не сжалось от горькой зависти.

Он служил Хуо Жану много лет. Прежние времена были полны лишений и страданий — об этом лучше не вспоминать. Даже когда тот улыбался раньше, улыбка не доходила до глаз. А вчерашняя радость и сегодняшнее счастье… Хуан Гуй думал, что за всю свою жизнь больше никогда не увидит подобного.

Младший евнух незаметно подал знак. Лицо Хуан Гуя изменилось. Он опустил голову и, согнувшись в поклоне, тихо доложил:

— Ваше Величество, прибыла императрица.

Хуо Жан даже не шелохнулся. Медленно убрав руки с лица, он утратил улыбку, оставив лишь лёгкую красноту в уголках глаз, и вновь стал холодным и отстранённым, как всегда.

Ду Сюй вошла в зал, поклонилась и, выпрямившись, окинула взглядом мужчину перед собой. Он лениво возлежал на мягкой кушетке, пристально глядя в одну точку на золотисто-каменном полу, будто пытался вырастить там цветок. Прошло немало времени, но он так и не двинулся и даже не удостоил её взгляда.

Пусть он всегда был таким, Ду Сюй всё равно не могла скрыть раздражения и гнева, и в голосе её прозвучала горечь:

— Ваше Величество, скоро семидесятилетие Великой принцессы У. Она — редкая долгожительница и обладательница великой удачи, да ещё и старшая родственница. Я пришла просить указаний: какой подарок приготовить к её юбилею?

Хуо Жан приподнял веки и косо взглянул на Ду Сюй.

Её брови слишком тонкие — острые, как червячки. Веки слишком худые, а глаза полны обиды. Он вспомнил креветок, выскакивающих из озера: их выпученные глаза точь-в-точь похожи на её взгляд.

Лицо замазано толстым слоем белил — так же, как стены во дворце, когда их ремонтируют. Губы слишком узкие, а ярко-красная помада делает их похожими на те, что только что отпили кровь и забыли вытереть рот.

А уж головной убор! Целая россыпь жемчужин, больше, чем семян в лотосовом цветке у дворцового пруда. Её алый наряд с широкими рукавами, да ещё и с плащом «Сто птиц кланяются фениксу» — всё это на её хрупкой фигурке выглядело так, будто какая-то провинциальная актриса надела чужой театральный костюм.

И весь этот ослепительный красный цвет! Хуо Жану казалось, что ей достаточно постоять под солнцем полчаса — и она вспыхнет, словно просветлённый монах в нирване. А жемчужины, глядишь, превратятся в священные реликвии.

Он мысленно перебрал всё в ней и нашёл лишь повод для отвращения. И всё больше недоумевал:

«Разве семья Ду думает, что я такой же, как прежний император, что при виде женщины теряю голову? Вот и послали эту особу во дворец, надеясь повторить удачу императрицы-матери Ду?

Нет, впрочем… Мы с отцом, пожалуй, и правда похожи — всё же родная кровь. Но я в тысячу раз благороднее его и в десять тысяч раз разборчивее.

Та, кого я выбрал, — единственная в этом мире».

Хуо Жан перекинул ногу на стол и холодно произнёс:

— Ты — императрица, управляешь внутренними делами дворца. Разве ты не можешь сама решить, какой подарок приготовить?

— Ты!.. — Ду Сюй покраснела от обиды, стиснула зубы и с трудом сдержала слёзы и накипевшую злобу. Как бы он ни относился к ней, она всё равно его законная супруга, и после смерти императрицы-матери станет самой высокопоставленной женщиной в империи Ци.

К тому же Хуо Жан так же холоден не только с ней, но и со всеми прочими наложницами. Отец говорил, что он вымещает на женщинах обиды, полученные при дворе.

Мать же утверждала, что он просто ещё не «раскрылся». Ведь благородная наложница Сяосянь была необычайно красива, и сын унаследовал её внешность. Среди наложниц никто не сравнится с ним самим — лишь исключительная женщина может привлечь его внимание.

Мать не раз наставляла её: «Опусти, наконец, своё царственное достоинство. В браке — будь то императорская чета или простые крестьяне — всё дело в близости и нежности. Если ты будешь держаться надменно, он будет видеть в тебе не супругу, а ещё одного чиновника на аудиенции. Где уж тут страсти?»

Раньше Ду Сюй не верила в это. Она — его первая жена, а не наложница, которой нужно угождать красотой.

Но теперь, глядя на его ледяное безразличие, она вспомнила слова старшей госпожи Линь и снова заставила себя улыбнуться:

— Это моя вина. Я думала, что для такого важного решения обязательно нужно твоё одобрение. Ведь Великая принцесса У — твоя родная прабабушка. Вот список подарков, которые я подготовила. Посмотри, нет ли чего неподходящего?

Хуо Жан, увидев, как Ду Сюй вдруг стала мягкой и покорной, на миг удивился, но тут же опустил глаза и тихо ответил:

— В день её юбилея я сам поеду поздравить её.

Ду Сюй остолбенела. Она не могла поверить своим ушам. Обычно он почти не общался с императорскими родственниками — от главы Императорского Дома до простых княжон. Он редко удостаивал их даже взглядом, не говоря уже о том, чтобы лично явиться на чей-то юбилей!

Не только Ду Сюй, но и Хуан Гуй был поражён. Он стоял, ошеломлённый, даже после того, как императрица покинула зал.

Ведь именно Великая принцесса У в своё время, по сговору с императрицей-матерью Ду, обвинила благородную наложницу Сяосянь в том, что та околдовала императора, из-за чего тот ослаб здоровьем. Принцесса лично приказала вывести наложницу и при всех приказала нанести ей тридцать ударов палками. Та получила тяжелейшие увечья и умерла через несколько дней, оставив маленького Хуо Жана, который впоследствии влачил жалкое существование во дворце. Лишь потому, что он был слишком юн, его не тронули другие принцы, занятые борьбой за трон. Когда же все наследники погибли в междоусобицах, чиновники вспомнили о нём — последнем оставшемся сыне императора.

«Неужели Ду Сюй нарочно напомнила о юбилее Великой принцессы, чтобы унизить Его Величество?» — подумал Хуан Гуй с тревогой.

— Ваше Величество… — Он подошёл ближе, не скрывая беспокойства.

— Всё в порядке, — Хуо Жан взглянул на него и с воодушевлением начал растирать тушь для рисования.

Сын Великой принцессы У командует столичной гвардией. Сам Хуо Жан вот-вот возьмёт под контроль Южную армию Юйлинь. Пока что нельзя трогать гвардию — иначе в столице начнётся хаос.

Что до самой принцессы… «Старуха, не умирающая вовремя — враг». Пусть пока живёт, но умрёт она не зря. Сейчас ей ещё рано уходить из жизни.

— «Пусть придётся унижаться или даже погибнуть — всё ради того, чтобы быть с ней», — прошептал Хуо Жан, завершая последний мазок кисти.

***

Храм Фушань.

Хотя сейчас разгар лета, в горах утром и вечером прохладно; лишь в полдень становится жарко. В комнате Мин Линъи не держали льда — ей не было жарко. Но Чанпин, приехавшая верхом, была мокрой, будто её только что вытащили из воды.

Она стояла, опустив голову, пот стекал с лба. Не то от волнения, не то от палящего солнца, но под спокойным, безмятежным взглядом Мин Линъи слова, которые велел передать ей Герцог Вэй, словно прилипли к языку и никак не шли наружу.

— Выбрали сына наложницы Чжао, молодого господина Цзинь-гэ’эра. Скоро его внесут в родословную. Второй дядя Цзэна всячески мешает, каждый день устраивает скандалы у ворот и говорит всякие гадости. Герцог велел вам вернуться в герцогский дом. Молодой господин Цзинь должен официально преклонить колени перед вами и подать чай, назвав вас матерью. Во дворце цветут лотосы — пригласите нескольких знатных дам на праздник цветения, чтобы заодно официально признать Цзинь-гэ’эра вашим сыном.

Мин Линъи медленно помахивала веером, не выказывая ни радости, ни гнева. Вспомнив прошлый скандал второго дяди Цзэна, она поняла: его «гадости» были, вероятно, куда хуже, чем описала Чанпин.

Цзэн Туйчжи, видимо, боится, что весь свет осудит дом Герцога Вэя, и хочет, чтобы она сама публично подтвердила: да, она добровольно согласна усыновить ещё одного сына.

Она с горечью подумала: «Вот и получается, что у меня теперь двое сыновей и дочь. Если с Цзинь-гэ’эром что-то случится, следующим окажется Тао-гэ’эр. Если об этом когда-нибудь напишут в летописях, потомки прочтут, что все дети Герцога Вэя — мои родные. Может, даже сочинят пьесу о нашей нерушимой супружеской любви».

Чанпин долго ждала ответа, но Мин Линъи молчала. Наконец служанка осторожно подняла глаза: госпожа задумчиво смотрела вниз, явно не сердясь. Чанпин немного успокоилась.

Мин Линъи нашла её выражение забавным: «Неужели у такого господина есть хоть один приличный слуга?» — улыбнулась она и спросила:

— А на какой день назначено празднование?

Чанпин на миг замерла, ещё ниже опустила голову и быстро ответила:

— Послезавтра.

Теперь понятно, почему она так спешила. Мин Линъи с сожалением оглядела комнату. В горах так тихо и прохладно, она уже привыкла просыпаться и засыпать под звуки монастырских колоколов. Возвращаться в город в такую жару ей совсем не хотелось.

Но она вспомнила Хуо Жана в столице. Если он будет тайком приезжать сюда, это опасно и утомительно для него. Она вспомнила коробки с рисунками и сушёными фруктами, особенно последнюю картину: мальчик сидит у двери, подперев щёку ладонью, и смотрит вдаль, будто кого-то ждёт.

На дороге появляется девочка с двумя хвостиками. Лицо мальчика озаряется счастьем, он смеётся так широко, что, кажется, рот у него тянется аж до ушей.

Мин Линъи невольно улыбнулась:

— Передай Герцогу, что я вернусь завтра. Пусть обо всём позаботится сам.

Чанпин наконец выдохнула с облегчением. Она сделала глубокий поклон:

— Да, госпожа. Сейчас же передам Герцогу. Завтра утром пришлют карету за вами.

Когда Чанпин ушла, няня Цинь не смогла сдержать гнева. Она плюнула в сторону двери и выругалась:

— Да разве есть хоть капля стыда у этой семьи? Получили пощёчину, а теперь заставляют терпеть и делать вид, будто сами просили её!

Ся Вэй волновалась о другом. Её брови сошлись на переносице:

— Госпожа, как это наложнице Чжао удалось одержать верх? Ведь наложница Сюй даже не пыталась бороться!

В горах не было императорских вестников, но у Мин Линъи был Цянь И — он всё расскажет. Однако тайны двора не стоило обсуждать с Ся Вэй.

— Звать чужого ребёнка «матерью» — не самое приятное дело, — мягко ответила Мин Линъи. — Наложница Сюй, видимо, по-настоящему любит своего сына и не захотела этого. А наложница Чжао, скорее всего, из более влиятельного рода. Кто победил — не важно. Лучше начинайте собирать вещи. Я схожу к мастеру Фанваю, попрощаюсь и поблагодарю за гостеприимство.

Няня Цинь и Ся Вэй занялись сборами. Мин Линъи сама завернула немного сушёных фруктов и отправилась в келью мастера Фанвая.

— Садись, — сказал он, глядя на подарок с иронией. — Такой щедрый дар! Редкость!

Мин Линъи поняла, что он обижен: Хуо Жан прислал ему слишком мало сладостей. Она сделала вид, что не заметила сарказма, и глубоко поклонилась:

— Мастер, завтра я уезжаю из храма. Благодарю вас за всё, чем вы меня одарили за время пребывания здесь.

Мастер Фанвай откусил кусочек сушёного фрукта, помолчал и улыбнулся:

— Ну конечно. Ведь Дом Герцога Вэя гораздо ближе к дворцу. Теперь влюблённым не придётся так мучительно скитаться, как Нюйлэну и Чжинюй.

http://bllate.org/book/5629/551077