Готовый перевод The Duchess is a Black-Hearted Lotus / Герцогиня — черносердечный лотос: Глава 25

— Разве не за пропавшей статуэткой пришли? Отчего же такой переполох устроили? — Цзэн Туйчжи, измученный и разгневанный за последние дни, устало потер переносицу и спросил с досадой.

— Господин герцог, это вся моя вина, — сказала наложница Чжао, и её глаза наполнились слезами от раскаяния и заботы. — Я потревожила вас среди стольких дел, чтобы вы лично восстановили справедливость. Но госпожа — она госпожа, а мы с сестрой Сюй всего лишь наложницы. Когда она запретила нам входить, как мы могли посметь перечить ей и силой ломиться внутрь?

Сначала она сказала, что собирается обедать, и велела ждать снаружи. Мы дождались, пока она закончит трапезу, а потом она заявила, что обыск невозможен: мол, она из рода Мин и не желает позорить имя своего дома.

Здесь её голос задрожал, и она достала платок, чтобы промокнуть уголки глаз. — Госпожа родом из знатного семейства. Если она презирает меня — пусть будет так, мне не привыкать трудиться ради старшей госпожи. Я от рождения рабочая, лишний труд мне нипочём.

Но ведь она — главная супруга Дома Герцога Хуэйчжи! Вся еда в доме покупается лично ею. Это явное оскорбление для всего Дома Герцога! Она ненавидит всех нас до глубины души — даже глотка воды из нашего дома не желает принять!

Слова наложницы Чжао ударили Цзэна Туйчжи прямо в сердце, будто тяжёлый кулак. Род Мин словно навсегда остался чёрным пятном в его жизни: раньше он давил его до немоты, теперь, когда род Мин наконец пал, тень всё равно не отпускала.

Виски у него затрещали, ярость взметнулась столбом, и он заорал:

— Проклятый род Мин! Их сослали далеко на северо-запад! Мин Ши! Раз тебе так дорога твоя принадлежность к роду Мин, я исполню твоё желание — отправлю тебя на северо-запад, где ты и умрёшь вместе со всей своей семьёй!

Сюй Яньнянь поспешил вперёд, чтобы урезонить его:

— Успокойтесь, господин герцог! Позвольте сначала выслушать, что скажет госпожа.

— Господин Сюй! Вы что, считаете, будто я лгу?! — взвизгнула наложница Чжао, повысив голос. Она указала на слуг во дворе и возмущённо закричала: — Здесь столько людей! Все слышали и видели своими глазами! Спросите любого — соврала ли я хоть слово?

Сюй Яньнянь был вне себя от злости. Наложница Чжао чересчур напориста. Он не знал, правда ли пропала вещь, но был абсолютно уверен: Мин Линъи даже не посмотрела бы на её жалкие безделушки!

Мин Линъи, всё это время молчавшая в стороне, вдруг заговорила:

— Наложница Чжао права.

Все повернулись к ней с недоумением и смешанными чувствами.

Мин Линъи оставалась спокойной. Сложив руки, она тихо произнесла: «Амитабха», а затем медленно сказала:

— Для меня Дом Герцога ничего не значит.

— Ты!.. — взревел Цзэн Туйчжи от ярости.

— Так как же я могла украсть вещи наложницы? — печально улыбнулась Мин Линъи. — Господин герцог, в этом доме вы единственный повелитель. Ваш приказ никто не смеет ослушаться. Если вы велите мне отправиться на северо-запад, я не посмею ослушаться.

Цзэн Туйчжи с подозрением посмотрел на неё, не понимая, какие замыслы скрываются за её словами.

Мин Линъи продолжила:

— Я — из рода Мин. Это нельзя стереть. Даже перед лицом смерти я сохраню гордость рода Мин. Обвинение в краже я никогда не приму.

Если наложница Чжао требует обыскать мой двор — пусть обыскивает. Господин герцог, мы с вами были мужем и женой. Раньше я ни о чём не просила вас. Сейчас прошу об одной милости. Исполните ли вы мою просьбу?

Цзэн Туйчжи мрачно посмотрел на неё:

— Говори.

Мин Линъи склонила голову в благодарности:

— Прошу вас в последний раз быть справедливым. Если уж обыскивать мой двор, то пусть обыщут и дворы наложниц. Может, вещь украл кто-то из их слуг? Только так будет по-настоящему справедливо.

Не только наложница Чжао, но и наложница Сюй облегчённо выдохнули. Они ожидали чего угодно, но не такой глупости. У них на душе было спокойно — бояться им было нечего.

Цзэн Туйчжи фыркнул:

— Хорошо! Обыщите и дворы наложниц! Посмотрим, что ты там вывернешь!

Мин Линъи, услышав согласие, без промедления отошла в сторону, освободив дверь. Он машинально взглянул внутрь. За ярким светом двора комната казалась тёмной; глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. Внутри он увидел обстановку, от которой остолбенел.

Перед ним стояли ветхий столик и низкий табурет. В грубой керамической миске лежало пол-булочки, а на тарелке — несколько овощных палочек, аккуратно собранных вместе, будто оставленных на следующую трапезу.

Он медленно вошёл внутрь. Комната была крошечной — всё помещалось в один взгляд. Он и не подозревал, что в его доме есть такое убогое место. Даже на границе, в походах, ему не приходилось жить в такой нищете.

Ранее она сказала, что не дорожит Домом Герцога… Похоже, это была чистая правда.

Цзэн Туйчжи переполняли противоречивые чувства: стыд, гнев и нечто невыразимое. Он пнул табурет ногой, опрокинув его, и больше не смог выносить присутствия в этой комнате. Резко развернувшись, он вышел наружу с лицом, почерневшим от ярости, и хрипло приказал:

— Обыскать! Всё обыскать как следует!

На лице наложницы Чжао мелькнуло торжество. Увидев, как служанки и няньки спешат в комнату, она даже почувствовала волнение. Наложница Сюй лишь равнодушно наблюдала за происходящим, бросив презрительный взгляд на наложницу Чжао и опустив глаза, чтобы скрыть насмешку.

Цзытэн первой шагнула вперёд, за ней потянулись служанки и няньки. Вдруг у неё подкосились ноги, будто свело икру, и она пошатнулась, едва удержавшись за косяк. Следовавшая сзади нянька не успела остановиться и налетела на неё, опрокинув на пол.

— Бух.

Из её объятий вывалился свёрток, который покатился по полу и остановился прямо перед наложницей Чжао.

Все обернулись на звук. Лицо наложницы Чжао побледнело. Она шагнула вперёд, заслоняя свёрток, и закричала на Цзытэн:

— Как ты смеешь быть такой неосторожной перед самим господином герцогом! Иди и получи своё наказание!

Ся Вэй уже успела незаметно подскользнуться и прижать ногой край свёртка. Цзытэн в панике нагнулась, чтобы поднять его, но раздался резкий звук рвущейся ткани — в руках у неё остался лишь клочок материи.

Прямо на плитах галереи лежала нефритовая статуэтка.

Наступила гробовая тишина.

Лицо Цзэна Туйчжи потемнело, будто он готов был кого-то съесть. Наложница Чжао растерялась, вся её хитрость исчезла. Наложница Сюй молчала, опустив голову, как будто дело её не касалось.

После мучительной паузы Мин Линъи наконец нарушила молчание, мягко и вежливо спросив:

— Наложница Чжао, это ваша пропавшая нефритовая статуэтка?

— Ты...! — наложница Чжао покраснела от злости, её глаза метали ядовитые стрелы. Она повернулась к Цзытэн и зло закричала: — Подлая предательница! Так вот кто тайком украл вещи из комнаты! Я так доверяла тебе, а ты так отплатила?! Свяжите её и накажите по всем правилам!

Цзытэн схватили и потащили прочь. Она в ужасе завопила:

— Матушка, простите меня! Отпустите! Это не я! Это наложница... Ууу...

Её голос стал затихать — похоже, ей зажали рот. Наложница Чжао перевела дух и, смахивая слёзы, сделала вид, будто её сердце разрывается от боли. Она подняла на Цзэна Туйчжи глаза, полные слёз, и жалобно всхлипнула:

— Господин герцог, это моя вина — я плохо приглядела за слугами и позволила себя обмануть. Простите, что оклеветала госпожу.

— Госпожа, простите меня! — быстро добавила она, обращаясь к Мин Линъи, и глубоко поклонилась. — Я всё признаю — это моя ошибка!

Мин Линъи не стала спорить и спокойно ответила:

— Ничего страшного. Раньше в вашем доме не было слуг, вам не у кого было научиться управлению прислугой. Поэтому ваша беспомощность вполне понятна.

Некоторые слуги едва сдерживали смех, но, заметив убийственный взгляд наложницы Чжао, тут же опустили головы. Наложница Сюй даже фыркнула вслух, вызывающе посмотрев на неё и явно не испугавшись угроз.

Цзэн Туйчжи с удивлением посмотрел на Мин Линъи. С тех пор как род Мин пал, она всегда держалась робко и покорно. Никогда он не видел её такой резкой. При этом она говорила совершенно серьёзно — невозможно было понять, издевается она или действительно сочувствует.

Сюй Яньнянь тоже был удивлён, и в его глазах мелькнула радость. Наконец-то она перестала унижаться и заговорила с достоинством! Но тут же в его душе шевельнулась тревога: не переборщила ли она? У наложницы Чжао есть влиятельные братья, да и герцог её балует. Несколько шёпотков на ухо — и Мин Линъи снова придётся туго.

Наложнице Чжао давно не приходилось терпеть такого позора. С тех пор как она вошла в Дом Герцога Хуэйчжи, никто не осмеливался прилюдно ставить её в неловкое положение. Теперь же она управляла хозяйством всего дома, и все слуги и управляющие встречали её с почтением.

Одно лёгкое замечание Мин Линъи разделило её на части, будто сорвало всю одежду на людях. Всё величие, поддерживаемое роскошными нарядами, мгновенно рассыпалось.

Вся её значимость исчезла. Она снова стала той самой девчонкой из переулка, дочерью городского стражника, за которую могли свататься лишь парни из таких же бедных семей.

Лицо наложницы Чжао сначала побелело, как бумага, а потом вспыхнуло багровым. Злоба и унижение клокотали в груди, почти доводя её до безумия, как старшую госпожу Ли. Глаза её налились кровью, и она готова была броситься на Мин Линъи, разорвать её на куски и растоптать прах.

Мин Линъи будто не замечала общего напряжения и не обращала внимания на ненависть наложницы Чжао. Они уже перешли черту — теперь отступать было бессмысленно. Наложница Чжао всё равно не оставит её в покое.

Тогда лучше сорвать с неё маску и растоптать её в прах.

Она не стала пользоваться моментом, чтобы обвинить наложницу, а просто констатировала факт:

— Господин герцог, статуэтка наложницы Чжао найдена. Нужно ли теперь обыскивать мой двор?

Цзэн Туйчжи долго смотрел на неё, прежде чем хрипло бросил:

— Раз статуэтка найдена, обыск не требуется.

Мин Линъи не стала настаивать и кивнула:

— Хорошо. Тогда, как вы и обещали ранее, ради справедливости нужно обыскать и дворы наложниц. У меня с собой лишь нянька Цинь и Ся Вэй. Наложница Сюй, — она вежливо поклонилась той, — не могли бы ваши служанки и няньки помочь в обыске?

Наложница Сюй опешила, но тут же оживилась и учтиво ответила:

— Госпожа приказывает — не посмею ослушаться.

Договорившись, все направились в дворы наложниц.

Сначала обыскали двор наложницы Сюй — там ничего не нашли. Затем отправились во двор наложницы Чжао.

Трёхсекционный дворец был невероятно роскошен. По сравнению с утончённой простотой двора наложницы Сюй, двор наложницы Чжао буквально сиял богатством. Мин Линъи, как и ранее во дворе наложницы Сюй, осталась стоять под галереей, не входя внутрь. Она молча наблюдала, будто все эти действия совершались лишь ради соблюдения справедливости.

У Цзэна Туйчжи в душе всё переворачивалось. Его боковой двор и двор наложницы Чжао — словно небо и земля. Мин Линъи оставалась невозмутимой, не отводя взгляда и не выказывая ни зависти, ни обиды.

Служанки и няньки наложницы Сюй вошли в главную комнату. Нянька Цинь и Ся Вэй лишь формально осмотрелись, позволяя им рыскать повсюду. Из уважения к присутствию герцога они не устраивали настоящий погром, но их быстрые движения и частые возгласы создавали напряжённую атмосферу.

Наложница Чжао чувствовала нарастающее беспокойство, но не могла понять причину. Она хотела закричать, чтобы остановить их, но было уже поздно. Все слова застряли в горле, и она могла лишь оцепенело смотреть, как слуги наложницы Сюй, будто устраивая облаву, перетаскивают её вещи, которые она годами берегла. Хотя всё потом вернули на место, комната уже не казалась ей родной.

— Ах! Вот это! — вдруг вскрикнула нянька Сюй, выбегая из комнаты с перепуганным лицом. В руках у неё был персиковый амулет. — Он лежал под унитазом в уборной наложницы! Точно как у той наложницы Ли раньше...

— Врешь! — нервы наложницы Чжао наконец не выдержали. Она бросилась вперёд и вырвала амулет из рук няньки, истошно завопив: — Это не я! Кто-то меня оклеветал!

Пот лил с её лба, смешиваясь со слезами и размазывая тщательно наложенный макияж. Она металась, как загнанное животное, и её платье цвета баклажана с серебряными бабочками крутилось в лучах солнца, ослепляя всех вокруг.

— Это ты! Ты! — сначала она указала на наложницу Сюй, потом обернулась к Мин Линъи и закричала: — Это ты, подлая ведьма! Ты всё подстроила!

Затем она бросилась к Цзэну Туйчжи, обхватила его руку и прижалась грудью, рыдая:

— Господин герцог, я невиновна! Вы должны мне верить!

Цзэн Туйчжи взял в руки амулет с датой рождения старшей госпожи Ли, и на лбу у него вздулась жила. Сцена с наложницей Ли вновь встала перед глазами.

http://bllate.org/book/5629/551071