Готовый перевод The Duchess is a Black-Hearted Lotus / Герцогиня — черносердечный лотос: Глава 23

Цзэн Туйчжи почувствовал сладковатый привкус во рту и едва сдержался, чтобы не вырвать кровь. Лицо его потемнело от гнева:

— Дядя, не несите чепуху! В доме дел невпроворот, и у меня нет времени на ваши россказни. Прошу вас, возвращайтесь.

Чанпин махнула рукой — слуги бросились хватать второго дядю Цзэна. Но вдруг мимо них, словно порыв ветра, пронеслась старшая госпожа Ли. Она взвизгнула, как раненая птица:

— Цзэн Эр! Я вырву тебе язык!

— Ай-яй-яй! Невестка, что это с вами?.. — Второй дядя Цзэна ловко отпрыгнул в сторону и закричал во всё горло: — Невестка! Между сватьями не должно быть близости! Я ведь не кузнец, даже если вы сами броситесь мне на шею, я и смотреть на вас не стану!

У Цзэна Туйчжи в висках застучало. Он в бешенстве обернулся к Чанпин:

— Заткните ему рот!

Чанпин с другими слугами кинулись ловить второго дядю, но тот уже раскрыл огромный зонт и надёжно укрылся за ним. Прыгая на месте и издеваясь, он кричал:

— Эй, племянник! Лучше удержи свою матушку! В её возрасте такое поведение… Увы, позор для всего рода!

Губы и руки старшей госпожи Ли задрожали, будто осиновые листья на ветру. Она больше не выдержала — фонтаном вырвала кровь и без сил рухнула назад.

Цзэн Туйчжи мгновенно подхватил её и с хриплым стоном воскликнул:

— Мама!

В Доме Герцога Хуэйчжи снова началась неразбериха.

Цзэн Туйчжи поднял старшую госпожу Ли и бросился бежать. Чанпин тащил за ним доктора Вана с аптечкой, наложницы, всхлипывая и тревожно переглядываясь, шли следом, поддерживаемые служанками и няньками, образуя длинную процессию.

Второй дядя Цзэна, поняв, что натворил беду, мгновенно скрылся в суматохе.

Сюй Яньнянь оцепенело смотрел на весь этот балаган. Спустя долгое молчание он провёл ладонью по лицу — оно побледнело от усталости и тоски. Он повернулся к Мин Линъи: та стояла промокшая до нитки, с каплями воды, стекающими с подола. Её причёска растрепалась, чёрные волосы рассыпались по плечам, губы посинели, лицо побелело, словно восковое, и казалась ещё тоньше и хрупче, но спина её была выпрямлена, как струна.

Он хотел сказать ей столько всего, но в итоге лишь поклонился и произнёс:

— Госпожа, вам следует вернуться и переодеться в сухое. Заварите себе отвар от простуды. Погода хоть и не холодная, но берегите здоровье. Если заболеете, доктора вам не найти.

Мин Линъи поняла его намёк: теперь, когда старшая госпожа Ли слегла, доктор Ван точно не будет лечить никого другого. Она погладила ледяные руки и кивнула в знак благодарности Сюй Яньняню, после чего направилась в боковой двор вместе с нянь Цинь и Ся Вэй.

Вернувшись в покои, все сначала переоделись. Ся Вэй поспешила на кухню за горячей водой. Обычно благодаря поварихе Чжан она возвращалась быстро, но на этот раз прошло немало времени, прежде чем она вернулась с небольшим ведёрком воды.

— Госпожа, на кухне сказали, что горячая вода нужна в первую очередь господам и слугам, которых привёз сам герцог. Нам сказали ждать своей очереди. Только повариха Чжан пожалела нас и выделила один очаг, чтобы вскипятить воду.

Мин Линъи улыбнулась разгневанной Ся Вэй:

— Ничего страшного. Нянь, возьми немного серебра и отдай Хуан Поцзы у боковых ворот. Пусть старик, который возит воду и дрова, привезёт нам немного. Мы сами вскипятим воду и не будем спорить за каждую каплю.

Нянь Цинь принесла маленький ларчик. Мин Линъи заранее спрятала серебро, полученное от Хуо Жана, в разных местах, оставив в ларчике лишь немного мелочи. Она вынула около двух лянов и передала Ся Вэй:

— Будь немного рассеянной. Если Хуан Поцзы получит деньги, она будет работать надёжно.

Хуан Поцзы часто помогала боковому двору покупать мелочи. Стоило ей подкинуть пару монет, и она становилась молчаливее могилы — боялась, что кто-то узнает о её побочном заработке. После того случая с наложницей Ли, когда она чудом избежала беды, она стала ещё осторожнее и почти перестала пить своё любимое вино.

Теперь Мин Линъи окончательно порвала с наложницей Чжао. Раньше та хотя бы сохраняла видимость приличий и не трогала боковой двор, но теперь, вероятно, мечтала разорвать её на куски. Жизнь в доме, похоже, станет ещё труднее.

Ся Вэй взяла серебро и вскоре вернулась, закончив всё быстро. Она вошла в уборную и помогла нянь Цинь расчесать густые чёрные волосы Мин Линъи. Девушка выглядела уныло и безжизненно:

— На усадьбе было куда свободнее. Иногда можно было выйти погулять. А теперь, когда герцог вернулся, о прогулках и мечтать не приходится.

Нянь Цинь протянула ей полотенце и утешающе сказала:

— Уже хорошо, что мы целы и невредимы. Да и на улице не так уж и прекрасно: посмотри на женщин, которые ходят по городу — все они беднячки, вынужденные трудиться ради куска хлеба.

Жизнь непредсказуема. Вот, например, управляющий Гао совсем недавно был в чести, но, едва оправившись от ран, лишился должности и даже выкупил свои грамоты, чтобы уйти из Дома Герцога Хуэйчжи.

Теперь в доме хозяйничают две наложницы, спешащие назначить своих людей. В усадьбе тоже сменили управляющего. Хорошо, что госпожа не привезла с собой тех двух семей — иначе их бы точно продали.

Ся Вэй опустила голову и тихо пробормотала:

— Я знаю… Просто так душно стало. Скажи, герцог ведь умён — и в учёбе, и в военном деле. Почему же в людских делах он такой глупец? Разве он не видит, какие на самом деле эти наложницы?

Она взглянула на густые волосы Мин Линъи и вдруг замерла, испуганно вдохнув:

— Тогда герцог правда хотел убить вас! Ведь говорят: «День брака — сто дней привязанности». Почему он так добр к наложницам, а к вам — так жесток?

Нянь Цинь лучше понимала ситуацию и с презрением ответила:

— Раньше Дом Герцога Хуэйчжи пришёл в упадок и поднялся только благодаря роду Мин. А теперь род Мин пал — герцог хочет отомстить за унижения, которые терпел в прошлом. Если бы старший молодой господин был жив, герцогу и мечтать не пришлось бы о власти.

Ах, как жаль… Старший молодой господин был истинным благородным мужем. Когда род Мин попал в беду, он сразу отпустил молодую госпожу, позволив ей выйти замуж по своему выбору и не тащить за собой в несчастье.

Все эти наложницы — просто игрушки для развлечения. Они унижаются перед герцогом, заискивают перед ним, и он ослеплён их лестью. Мужчины, когда глупеют, становятся невыносимыми — как они могут не замечать всех этих уловок? Если бы госпожа тоже так себя вела, чем бы она тогда отличалась от этих игрушек?

Мин Линъи всё это время молчала, с интересом слушая их разговор. Теперь она повернулась к Ся Вэй и улыбнулась:

— В городе жарко. Через пару дней поедем в храм Фушань — там прохладно, можно отдохнуть от зноя.

Ся Вэй широко раскрыла глаза, в них вспыхнул восторг, но она всё ещё не верила:

— Правда сможем выйти из дома?

Мин Линъи подмигнула ей:

— Мы поедем молиться за здоровье старшей госпожи. Герцог — образцовый сын. Как он может запретить?

*

Во дворце Цяньчжэн.

Ливень постепенно прекратился. Небо после дождя стало прозрачным и безмятежным. Солнечные лучи, проникая сквозь оконные решётки, освещали Хуо Жана, который склонился над рисунком. Издали он казался частью живописной картины в стиле «чёрнильная живопись», настолько прекрасной, что невозможно отвести взгляд.

Он отложил кисть и внимательно рассматривал рисунок: то радовался, то хмурился, то вдруг раздражённо смя бумагу и швырнул в корзину, уже почти полную таких же комков.

Затем, не унывая, он взял новый лист, закрыл глаза, сосредоточился, а пальцы в воздухе будто рисовали невидимые линии. Удовлетворившись, он открыл глаза и начал рисовать.

Когда солнце уже клонилось к закату, он наконец завершил работу. Он ходил вокруг стола, то и дело любуясь рисунком, и, убедившись в его совершенстве, собирался свернуть его, как только чернила высохнут. В этот момент вошёл главный евнух Хуан Гуй и, низко поклонившись, доложил:

— Ваше Величество, прибыла императрица.

Вся радость Хуо Жана мгновенно испарилась. Он хлопнул свитком по рисунку, опустил веки и молча сел за стол. Хуан Гуй знал его нрав и молча вышел из зала.

Императрица Ду Сюй подняла руку, остановив следовавших за ней нянь и служанок, и одна вошла в зал. Она сделала реверанс, затем поднялась и, бросив взгляд на переполненную корзину, улыбнулась:

— Ваше Величество снова рисуете?

Хуо Жан поднял на неё глаза и только хмыкнул в ответ.

Ду Сюй не обиделась. Она оглядела зал и велела:

— Уже темнеет. Зажгите свет, а то императору будет трудно видеть — глаза надорвёт.

Хуан Гуй не двинулся с места. Хуо Жан насмешливо откинулся на спинку кресла:

— Иди. Ты разве не слушаешься императрицу?

Лицо Ду Сюй слегка побледнело, но она сдержалась. Хуан Гуй осторожно зажёг лампы и бесшумно вышел.

Хуо Жан начал постукивать свитком по столу. В тишине зала раздавался лишь глухой, монотонный стук, от которого становилось тревожно.

— Поздно уже, — сказала Ду Сюй, глубоко вдохнув. — Подайте ужин.

— Я не голоден, — Хуо Жан потянулся и встал, направляясь к выходу. Босиком он ступал по полу из лазурита, деревянные сандалии стучали: тук-тук-тук — звук будто бил прямо в сердце Ду Сюй. Она сдерживалась изо всех сил, но всё же не выдержала:

— Куда вы идёте? Вы забыли, что сегодня первое число месяца?

По обычаю, в первое и пятнадцатое числа император должен проводить ночь с императрицей. Но Хуо Жан, ссылаясь на необходимость соблюдать чистоту ради Будды, никогда не оставался во дворце наложниц. Ду Сюй не могла ничего поделать, поэтому уступила: в эти дни она приходила к нему, чтобы поужинать вместе. Чаще всего он просто отказывался от еды и уходил куда-то подальше.

В груди у Ду Сюй клокотала обида и горечь. Она, императрица Поднебесной, унижалась до такой степени, что даже молила, как обычная наложница, но всё равно не получала ни капли внимания. Её глаза наполнились слезами, и дрожащим голосом она спросила:

— Вы так меня ненавидите?

Хуо Жан остановился и с удивлением обернулся:

— Откуда вы это взяли?

Ду Сюй замерла, в душе вдруг вспыхнула надежда. Она сделала шаг вперёд и осторожно начала:

— Тогда почему вы никогда не… — Остальное она не могла вымолвить даже при всём своём стыде. Щёки её покраснели, и она запнулась: — Мы ведь не только император с императрицей… мы ещё и супруги.

Хуо Жан хотел рассмеяться, но не смог. Всё внутри него переполняла горькая абсурдность, заглушившая смех. Ему вдруг расхотелось говорить. Он развернулся и вышел на галерею. В ночи простирался дворец — бескрайний, без конца и края.

По идее, он был хозяином этого дворца, но не было в нём ни одного уголка, который принадлежал бы ему. И даже во всём Поднебесном не было места, куда можно было бы скрыться.

Он нахмурился, недоумевая: как же он раньше выдерживал всё это? Когда именно он перестал это терпеть?

Ему страстно захотелось вернуться в келью на горе Фушань. Там никто не мешал ему. Там не было наложниц, которые то «случайно» встречали его, то прямо заявлялись с просьбой родить наследника — чтобы возвысить себя и весь свой род, разделив власть рода Хуо.

В той келье была ещё она — такая же несчастная, как и он. Сильная, спокойная, не желающая в любой момент вцепиться в него, как все остальные.

Что она сейчас делает? Как она?

Из зала донёсся шелест бумаги. Хуо Жан обернулся и увидел, что Ду Сюй отложила свиток и разглядывает его рисунок. Она положила лист на стол, затем нагнулась и стала вытаскивать комки из корзины, расправляя их и внимательно изучая.

Ду Сюй даже присела на корточки, чтобы развернуть каждый комок. Она так увлеклась, что не услышала стук деревянных сандалий Хуо Жана.

— Что ты смотришь? — вдруг раздался над ней его голос.

Она вздрогнула и подняла голову:

— Это всё портреты одного и того же человека? Кто она?

— Небесная богиня, — невозмутимо ответил Хуо Жан и тут же смя и этот рисунок, бросив в корзину.

Раз она прикоснулась — значит, испортила. Лучше выбросить.

Ду Сюй немного успокоилась. Хуо Жан всегда увлекался чем-то странным: то учился есть холодную лапшу, стоя на голове, как уличные фокусники, то участвовал в женских азартных играх. Он всегда находил новое увлечение, а потом бросал его, едва наскучив.

Сейчас он увлёкся рисованием девушки — наверняка скоро найдёт что-то новое. Ду Сюй перестала тревожиться: ведь она — императрица, а её тётушка, хоть и бездетна, всё равно станет императрицей-вдовой.

Она встала и ослепительно улыбнулась:

— Я пойду. Вечером и утром прохладно — не простудитесь. Холод проникает через ступни, наденьте носки.

Поклонившись, она вышла. Хуо Жан посмотрел на свои босые ноги и вдруг с размаху швырнул сандалии вдаль, после чего начал ходить босиком по полу. Цянь Эр, услышав шум, долго выглядывал из-за двери, а потом, собравшись с духом, вошёл.

Хуо Жан, увидев его, рявкнул:

— Подойди! Что за крадущаяся походка?!

Без названия

http://bllate.org/book/5629/551069