Готовый перевод The Duchess is a Black-Hearted Lotus / Герцогиня — черносердечный лотос: Глава 6

Перед глазами у неё всё потемнело, и она ещё не успела опомниться, как он уже поднял руку, сорвал с неё капюшон и мягко потянул вниз. Вытянув шею, он заглянул ей за щёку и несколько раз внимательно разглядел её с разных сторон, после чего тихо вздохнул:

— Самая похожая — задняя часть шеи, тоже белоснежная.

Мин Линъи почувствовала холод у затылка, и половина тела мгновенно окаменела. Вспыхнув гневом, она быстро натянула капюшон обратно и развернулась, чтобы уйти.

— Рассердилась? — спросил он, протянув длинную руку и схватив её за запястье. Он склонил голову, пристально всмотрелся в её лицо, будто вдруг что-то понял, кивнул и вытащил из-за пазухи свёрток в масляной бумаге, который сунул ей в руки: — Возьми, поешь.

Мин Линъи никогда ещё не чувствовала себя настолько растерянной. Перед ним, непредсказуемым и опасным, все её хитрости и уловки оказались бессильны. Она безучастно развернула свёрток — внутри лежала грубая лепёшка из смеси злаков, размером с ладонь.

— Отдаю долг за мальтозу, ешь, — сказал он, ожидая её реакции.

Мин Линъи едва сдержала улыбку. В храме Фушань монахи раз в месяц соблюдали обет аскетизма: ели только грубую пищу и не имели права выбрасывать даже крошки. Помолчав немного, она сказала:

— То, что ты сам не ешь, отдать мне — это не расплата за долг.

Плечи его опустились, яркий блеск в глазах погас, и он весь погрузился в уныние. Некоторое время он молчал, затем вдруг вырвал лепёшку из её рук и с силой швырнул на землю.

Он упёрся кулаками в бока и начал метаться, словно зверь в клетке, яростно ругаясь:

— Терпи, терпи! Разве жизнь и так недостаточно горька?! Эти проклятые монахи день за днём твердят одни и те же глупости: «Подавляй внутренних демонов! Убийство не решит проблем! Убийца сам становится демоном! После смерти попадёшь в восемнадцатый круг ада!» Фу!

Он передразнил голос настоятеля Фанвая с поразительной точностью, плюнул на лепёшку и тяжело дышал: грудь вздымалась, глаза налились кровью — он выглядел как злой дух, готовый обернуться чудовищем. Мин Линъи в ужасе отступала назад.

Спиной она упёрлась в каменный стол, и только холодная, ледяная поверхность вернула ей немного ясности. С трудом выдавила она:

— Если не хочешь есть — выброси...

— Выбросить?! Как можно выбросить! — прорычал он, почти тыча пальцем ей в лицо. Она откинулась назад, насколько могла.

— Нельзя расточать! «Терпи горечь, чтобы стать выше других! Помни прежние лишения! Будь благодарен!» — передразнил он, и его обычно звонкий, чистый голос стал хриплым. — «Будда милосерден, бодхисаттвы всё видят, добро и зло рано или поздно получат воздаяние!»

Его ярость постепенно утихала, в глазах вместо злобы появилась безграничная печаль. Он опустился на корточки, поднял лепёшку, откусил кусок и с трудом проглотил, будто плача, но без слёз, в глубоком отчаянии.

— Он был моим единственным другом... Все остальные умерли. Те, кто ко мне хорошо относился, не задерживались. Всё, что мне нравилось, уходило. Ану умер... Все умерли.

Ледяной ветер хлестал по лицу, будто острыми лезвиями. Он сидел на корточках и медленно доел высохшую лепёшку.

Мин Линъи провела рукой по застывшему лицу, нащупала холодные капли и решительно вытерла их рукавом.

Через некоторое время он поднялся. В глазах уже не было ни гнева, ни боли — лишь спокойствие. Он бросил на неё короткий, равнодушный взгляд и, не сказав ни слова, ушёл. Его чёрная фигура на фоне снега была прямой и худощавой, словно кедр на горе Фушань — холодная, одинокая и непреклонная.

Мин Линъи вернулась в боковой двор и кое-как отделалась от Ся Вэй и няни Цинь. Она пока не могла определить, кто этот человек, и не хотела лишних разговоров — не стоило тревожить их понапрасну.

Теперь, когда семью управляющего Ли изгнали, главной задачей стало найти старых слуг из числа бывших приданых и отобрать несколько надёжных людей на случай непредвиденных обстоятельств.

Семья наложницы Ли жила за счёт поместья и вряд ли откажется от столь выгодного дохода. Да и господам в усадьбе всё ещё нужны припасы с этого поместья. Без управляющего Ли наложница непременно пришлёт сюда других верных слуг.

Мин Линъи приказала:

— Няня Цинь, вы — старейшая служанка рода Мин, знаете многих. Сходите, узнайте, кто ещё остался в поместье. Кто захочет прийти сюда служить — выберите нескольких честных и добросовестных. Кто не захочет — не настаивайте.

Няня Цинь немедленно ушла выполнять поручение. Ся Вэй же выглядела растерянной — видимо, всё ещё переживала из-за убийства. Мин Линъи подумала и сказала:

— Ся Вэй, завтра, когда пойдём в храм Фушань, я схожу с тобой помолиться перед статуей Бодхисаттвы.

Ся Вэй опомнилась и посмотрела на неё. Помолчав, спросила:

— Госпожа, вам не страшно?

— Страшно. Очень страшно, — ответила Мин Линъи, наливая себе горячий чай и подавая чашку служанке. Её лицо оставалось спокойным: — Смерть — не самое страшное. Жизнь страшнее, особенно когда она хуже смерти.

Ся Вэй замерла. Тепло чашки согревало ладони, и у неё защипало в носу. Если бы она не ударила первой, даже если бы они выжили, их ждала бы ужасная участь.

А теперь они сидели на тёплой койке, пили чай, и всего за два дня надменная семья управляющего Ли пала.

Она постепенно обрела бодрость и радостно прищурилась:

— Теперь поместье Мин полностью в ваших руках! Мы больше не будем голодать и мёрзнуть!

Мин Линъи слегка покачала головой, прерывая её мечты:

— Это же погубит наложницу Ли.

Улыбка Ся Вэй застыла. Она недовольно пробурчала:

— Это всё ваше приданое! Если кто-то ещё появится — убивайте каждого!

— «Убийство превращает в демона... Все умерли...» — эхом прозвучали в голове Мин Линъи отчаянные слова того человека. Она закрыла глаза, отогнала горечь и спокойно сказала:

— Сейчас мне достаточно просто есть досыта, быть одетой и жить в покое.

Поставив чашку на стол, она посмотрела на Ся Вэй:

— Пусть пока забирает себе. Ся Вэй, запомни одну вещь: всё, что берёшь у меня, всё, что получаешь от меня — рано или поздно придётся вернуть.

Ся Вэй сидела, сжимая чашку, и смотрела на Мин Линъи. Та казалась совершенно спокойной, но в её взгляде сквозила такая решимость, что становилось жутко.

В последние дни перед людьми она по-прежнему выглядела робкой и покорной, но за её спиной невидимая рука вершила судьбы. Все, кто её обижал, уже мертвы.

Главный дворец горел всю ночь и теперь остался лишь грудой обломков.

Сюй Яньнянь взглянул на руины и вздохнул:

— Приведите всё в порядок. Весной спросим мнения госпожи и решим, что делать дальше.

Слуга Пинъань почесал затылок и робко спросил:

— А разве не спросить наложницу Ли?

Сюй Яньнянь косо взглянул на него и холодно фыркнул:

— Ты разве не видишь над воротами поместья надпись «Поместье Мин»? Да уж...

Он не договорил. Наложница — всего лишь наложница. Пускай в усадьбе она и исполняет роль хозяйки, но не следовало доводить людей до отчаяния, не оставлять им пути к спасению.

Пинъань заметил, что обычно мягкий и учтивый Сюй Яньнянь в последнее время всё чаще вспыльчив, и поспешно кивнул. Вдалеке он увидел, как Мин Линъи приближается вместе с няней Цинь и Ся Вэй. Он остановился, проводил их взглядом и покачал головой с тяжёлым вздохом.

Госпожа хоть и имеет императорский указ, но слишком робка. Спина её всегда сгорблена, платье — потрёпанное и серое, хуже, чем у слуг. Где тут хоть намёк на величие супруги герцога?

Сюй Яньнянь услышал шаги и обернулся. Увидев Мин Линъи, он сложил руки и поклонился:

— Госпожа собирается в дорогу?

Мин Линъи ответила полупоклоном:

— В храм Фушань помолиться. А вы, господин Сюй, по какому делу пришли?

Сюй Яньнянь посмотрел на её хрупкую, бледную фигуру. В её глазах, некогда сиявших ярким светом, теперь стояла глубокая пустота. Она спокойно смотрела на него, и все слова, которые он собирался сказать, застряли в горле.

Он долго подбирал формулировки и в итоге с грустью произнёс:

— Наложница Ли назначила нового управляющего. Простите, мне не удалось уговорить её отказаться от этой затеи.

— Ничего страшного. Благодарю вас, — ответила Мин Линъи. Она давно этого ожидала, поэтому не чувствовала разочарования.

Утром няня Цинь доложила, что две семьи из числа бывших приданых слуг всё ещё живут в поместье и согласны прийти во дворец. Люди они простые и честные, но помнят старую привязанность к роду Мин. Этого уже достаточно — больше она не сможет защитить.

— Новый управляющий, Гао, — дальней родственник наложницы Ли. Говорят, человек добрый и честный, — добавил Сюй Яньнянь, видя, что Мин Линъи не расстроена. Но вместо облегчения в его душе поселилась ещё большая вина. — Доходы с поместья, боюсь...

— Ничего. Нам и этого хватит, — сказала Мин Линъи. Новость о том, что новый управляющий — человек порядочный, стала для неё приятной неожиданностью. Она кивнула: — Благодарю вас за хлопоты, господин Сюй.

Сюй Яньнянь помолчал и тихо произнёс:

— Всё это — ваша заслуга.

Мин Линъи насторожилась. Опустила ресницы, скрывая удивление. Сюй Яньнянь оказался умнее и проницательнее, чем она думала. Ведь он — почти советник Цзэн Туйчжи. С ним надо быть особенно осторожной.

Она вдруг улыбнулась:

— Долго служила Бодхисаттве — даже дерево должно расцвести.

Сюй Яньняню показалось, будто перед ним вспыхнул свет — словно среди пепелища расцвёл цветок. Он пристально посмотрел на её лицо, но тут же смутился, отступил на шаг, опустил голову и перешёл к делу:

— Как вы планируете распорядиться этим участком? Я предлагаю весной построить здесь новый дворец.

Мин Линъи заметила все его движения и немного расслабилась. Её лицо вновь приняло прежнее безмятежное выражение.

Строить дворец она не собиралась. Как только поместье полностью перейдёт в её владение, тогда и будет решать, как обустроить землю.

— Не стоит. Так и оставьте, — сказала она.

Сюй Яньнянь подумал, что ей неудобно жить среди шума строителей, и поспешил оправдаться:

— Простите, я не подумал.

Мин Линъи не стала ничего пояснять, кивнула и ушла. Сюй Яньнянь долго смотрел ей вслед, затем тихо приказал Пинъаню:

— Купи зимние одеяла, тёплую одежду, еду и особенно много угля — отправь всё в поместье.

Ся Вэй услышала, что доходы с поместья Мин действительно не достанутся им, и ещё больше восхитилась прозорливости госпожи.

Осторожно поддерживая её под руку, они поднимались по тропинке в гору. Ся Вэй ворчала:

— Эта наложница Ли совсем совесть потеряла! Не видывала я ещё такой нахальной наложницы!

Няня Цинь тоже подхватила ругань. Мин Линъи ещё раз обдумала разговор с Сюй Яньнянем и на губах её мелькнула странная улыбка. Переведя дух, она сказала:

— Ничего. Наложница Ли любима герцогом, её дерзость — естественна.

К тому же, кроме неё, есть ещё наложницы Чжао и Сюй — все они в фаворе у герцога. Нам не с кем тягаться.

У Цзэн Туйчжи в гареме полно наложниц и служанок — все красавицы, каждая по-своему. Ся Вэй взглянула на Мин Линъи и пробормотала:

— Это вы просто не хотите бороться. По-моему, вы красивее всех.

Мин Линъи лишь мягко улыбнулась.

Только они пришли в храм Фушань, как маленький послушник передал:

— Мастер Фанвай желает видеть вас.

Как и в прошлый раз, Ся Вэй и няню Цинь остановили у ворот двора. Мин Линъи пошла за послушником к келье. Едва она подошла к двери, как на голову упала шишка. Она вздрогнула и посмотрела вверх — на карнизе никого не было.

Она опустила взгляд и осмотрелась. Вторая шишка ударила её прямо в лоб. Больно! Мин Линъи нахмурилась, но решила не обращать внимания на эту детскую выходку и направилась в келью.

Не успела она сделать и шага, как сзади кто-то резко налетел на неё, и она едва не упала.

— Хм, — проворчал тот же самый человек, плотно закутанный в одежду. Он подбородком указал на неё, явно недовольный.

Мин Линъи удивилась: неужели он злится, потому что в прошлый раз потерял над собой контроль?

Она не осмеливалась его обижать — здесь его территория. Пришлось молча смириться. Заглянув в келью, она увидела лишь знакомые циновки и подушки — мастера Фанвая там не было.

Она подумала немного и решила уйти. Он слишком странен и опасен. Сделав реверанс, она развернулась, но за спиной прозвучал низкий голос:

— Попробуй убежать — сожгу твоё поместье дотла.

Мин Линъи сдержалась изо всех сил и обернулась:

— Если я чем-то обидела вас, господин, прошу простить меня.

Он явно опешил и буркнул:

— Ты меня ничем не обидела. Иди, садись. Больше не буду кидать в тебя шишками.

Мин Линъи поняла: от него не уйти и не скрыться. Пришлось послушно подойти и сесть. Он налил ей чашку чая и протянул. Сам же, видимо, из-за плотной одежды пить не стал, а просто грел руки о чашку и с отвращением сказал:

— Ты что, совсем глупая? Не умеешь уворачиваться?

— Главное, чтобы вам стало легче, — ответила Мин Линъи, приняв чашку двумя руками с почтительным видом.

Он пристально смотрел на неё, будто пытался разгадать, правду ли она говорит. Наконец произнёс:

— Ты лжёшь. Какая же ты фальшивая.

Мин Линъи безнадёжно прикрыла лицо ладонью и решила замолчать.

http://bllate.org/book/5629/551052