Готовый перевод The Imperial Examination Road of the Duke’s Illegitimate Son / Путь к экзаменам внебрачного сына герцога: Глава 29

Старший управляющий господин Фу сказал:

— Этот дождь и вправду обрушился с необычайной яростью. Утром я объезжал город и заметил, что даже во дворце вода стоит лужами. Мы уже распорядились всё убрать. Но если даже во дворце так, то что говорить о прочих местах? Всё остальное ещё можно терпеть, но южная часть города расположена в низине, дома там старые и ветхие — боюсь, народу придётся туго.

Младший управляющий господин Мо тоже был озабочен:

— Я тревожусь за плотину на реке Бэйцзян. Вчерашний ливень был чрезвычайно сильным. Утром я послал людей осмотреть берег — за сутки непрерывного дождя плотина сильно пострадала. Пока она ещё держится, но если прольются ещё пару таких ливней, плотина не выдержит. Если же она прорвётся, то не только Шаочжоу окажется под водой, но и Инчжоу с Цинъюанем вниз по течению превратятся в сплошное море. Последствия страшно и представить!

Едва он договорил, как на небе сверкнула молния, и тучи мгновенно затянули всё небо.

Только заговорили о дожде — и он хлынул.

Ливень вновь обрушился на землю. Во дворце зажгли свечи одну за другой, и лицо Юэского князя в их мерцающем свете стало мрачным и неясным.

Все говорили, что Шаочжоу — прекрасное место, но никто и не думал, что, едва прибыв в свой удел, придётся столкнуться с такой бедой.

На мгновение все замолчали: никакие уловки и хитрости бессильны перед гневом небес.

Гу Хуань тоже остался во дворце, ожидая, когда дождь наконец прекратится.

Ливень продолжался ещё сутки и прекратился лишь к утру следующего дня. Небо по-прежнему было затянуто тучами и не собиралось проясняться. Многие ветви крупных деревьев во дворце оказались сломаны и валялись в беспорядке. Слуги торопились откачивать воду и убирать двор.

Глядя на лужи во дворе и поднимая глаза к хмурому небу, Гу Хуань чувствовал тяжесть в сердце.

После завтрака все отправились в Зал Цидэ. Вскоре прибыл префект Шаочжоу Чэнь Лунь со своими чиновниками и решительно вошёл внутрь.

Юэский князь поспешил разрешить им не кланяться и спросил:

— Как обстоят дела за пределами дворца?

Чэнь Лунь ответил с болью в голосе:

— Плотина на реке Бэйцзян прорвана в двух местах. Даже там, где прорыва пока нет, основание плотины уже шатается. Несколько домов вниз по течению накануне смыло наводнением — погибло четырнадцать человек. В южной части города вода хлынула внутрь, рухнуло более трёхсот домов, десятки людей утонули. Генерал Е Чэнь уже возглавил спасательные работы и эвакуацию населения.

В зале воцарилась гробовая тишина. В мирные времена подобное бедствие считалось катастрофой.

Слушая доклад префекта Чэнь Луня, брови Юэского князя всё больше сдвигались. Прибыв в удел, вассальный князь обязан помогать государству и защищать народ, а такое бедствие необходимо докладывать императору.

Местные чиновники ни за что не осмелились бы скрывать подобное. Приход Чэнь Луня во дворец был попыткой выяснить позицию князя:

Следует ли подавать доклад как «тяжёлое бедствие» или как «незначительное происшествие»? Это был настоящий вопрос.

— Господин префект, сейчас лишь начало лета, и, вероятно, дожди ещё будут. Нужно ли укреплять плотину на Бэйцзяне? — неожиданно спросил Гу Хуань.

Чэнь Лунь поднял глаза и увидел лишь молодого стражника, но, заметив, что князь не возражает, ответил серьёзно:

— Даже если решим укреплять, строительство плотины — дело непростое. Я лично осмотрел участок: помимо двадцати с лишним ли старой плотины, требующих ремонта, нужно возвести ещё двадцать ли новой.

Строительство плотины — дело хлопотное, дорогое и неблагодарное, к тому же легко порождающее различные скандалы. Шаочжоу страдает от наводнений почти каждый год, но разница лишь в степени ущерба. Однако местные власти до сих пор не решались строить новую плотину, поскольку это дело сопряжено со множеством сложностей: не сулит славы, зато грозит ошибками.

— Как бы трудно ни было, строить надо! — решительно заявил Юэский князь.

Таким образом, князь дал понять Чэнь Луню, что тот должен подавать доклад как «тяжёлое бедствие», и сам направил императору мемориал, в котором упомянул необходимость строительства плотины для предотвращения будущих наводнений.

Чэнь Лунь мог лишь покорно согласиться и с интересом ждал, каким же способом князь намерен решить проблему строительства. В казне префектуры оставалось мало денег, а Шаочжоу — отдалённый край, так что рассчитывать на выделение средств из столицы было невозможно.

Едва Чэнь Лунь ушёл, старший управляющий Фу вздохнул:

— Строительство плотины — дело чрезвычайной важности, Ваше Высочество, подумайте хорошенько.

И он бросил сердитый взгляд на Гу Хуаня.

Гу Хуань сделал вид, что ничего не заметил, и сказал:

— Ваше Высочество только что прибыли в удел — самое время воспользоваться этим случаем, чтобы устроить пир в честь местных землевладельцев и пригласить их «совместно решать общую беду». За эти дни я разузнал, что в Шаочжоу много богатых людей, и особенно в долинах вдоль реки — там расположены обширные владения землевладельцев и знати. Они наверняка тоже боятся прорыва плотины. Так мы получим «инициативу от княжеского двора при поддержке знати». Ваше Высочество не потратите ни гроша из собственных средств, зато приобретёте добрую славу среди народа. Разве не прекрасно?

Лицо Чэнь И немного прояснилось, и на губах появилась лёгкая улыбка:

— Совет Гу достоин внимания.

Затем он велел чиновникам обсудить детали. Ведь заставить знатных людей «охотно» жертвовать деньги — задача не из лёгких.

В своём мемориале Юэский князь указал лишь, что княжеский двор готов выделить деньги и продовольствие на строительство плотины.

Раз государство не должно тратиться, а народ будет спасён, император не только одобрит, но, возможно, даже наградит за инициативу.

Пока ждали ответа из столицы, канцелярия главного управляющего разослала приглашения чиновникам и знати Шаочжоу на совещание по вопросу предотвращения бедствия.

Дворец был устроен по принципу «три зала спереди, внутренние покои сзади». Передние три зала — главный Зал Чэнъюнь, за ним переходный павильон, а затем — Зал Цидэ.

Главный зал использовался для приёма императорских посланников и ежемесячных аудиенций местных чиновников первым и пятнадцатым числами каждого месяца. Зал Цидэ же служил местом ежедневных дел князя в его уделе.

Когда Гу Хуань и другие чиновники княжеского двора вошли в Зал Цидэ, князь уже сидел там. На нём были алые одежды с вышитыми драконами, пояс украшал нефритовый пояс. Его лицо, ещё юное, было сурово и внушало уважение.

Гу Хуань и остальные поклонились. Чэнь И с удовлетворением оглядел своих чиновников — все были одеты опрятно, держались достойно. Сегодня княжеский двор впервые предстанет перед чиновниками и знатью Шаочжоу.

Вскоре вошёл евнух У и доложил:

— Ваше Высочество, знатные горожане прибыли. Их сопровождает младший чиновник и ведёт сюда.

Князь кивнул:

— Проводите их в восточный павильон и пусть ждут.

Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, князь встал и направился в зал, за ним последовали все остальные.

Зал Цидэ был шириной в семь пролётов и глубиной в три. Он делился на центральный зал, восточный и западный павильоны.

Восточный павильон обычно использовался князем для приёма чиновников. Там уже собрались главы самых влиятельных семей Шаочжоу. Пусть они и держали себя важно перед простолюдинами, но во дворце даже сидеть им не разрешили.

Как только князь вошёл, все опустились на колени.

В центре павильона стоял диван «Лохань», на который и сел князь. Гу Хуань вместе с другими стражниками молча встал по обе стороны от него.

Князь велел всем подняться, прочистил горло и прямо сказал:

— Полагаю, вы знаете, зачем я вас сюда пригласил — из-за недавних разрушительных дождей.

Он окинул взглядом собравшихся, все склонили головы и внимательно слушали.

— Я услышал от господина Чэня, — продолжал князь, — что река Бэйцзян вышла из берегов, плотина серьёзно повреждена, уже затоплены обширные поля, урожай летних злаков почти полностью уничтожен. В городе тоже плохо: рухнуло уже более тысячи домов, люди остались без крова.

Он сделал паузу и спросил:

— Что вы можете посоветовать мне по поводу нынешнего летнего наводнения?

Молодой князь сидел прямо, лицо его было серьёзно, взгляд искренен, а присутствие внушало благоговение.

Умы собравшихся землевладельцев метались в поисках выгоды, но никто не хотел быть первым, кто заговорит. В зале повисла напряжённая тишина!

Лицо Юэского князя сразу же стало холодным, и в его взгляде появилось раздражение. Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие, и прямо назвал имя:

— Что думает по этому поводу старейшина Сяо?

Князь не собирался действовать наобум. В Шаочжоу четыре влиятельных рода, и во главе стоит семья Сяо, владеющая обширными землями по берегам реки Чжэньцзян, а также имеющая множество родственников на службе при дворе.

Именно поэтому Сяо меньше всего могли позволить себе оскорбить княжеский двор.

Старейшина Сяо, понимая, что не уйти, вышел вперёд и сказал:

— Ваше Высочество проявляете заботу о народе, и старый слуга глубоко тронут этим. Но слова «дать совет» слишком высоки для меня. Если Ваше Высочество не сочтёт мои слова назойливыми, позвольте мне немного порассуждать.

Князь немного смягчился:

— Прошу, говорите.

Старейшина Сяо продолжил:

— Земля Шаочжоу — это не только ваш удел, но и место, где живут и процветают наши семьи. Если Шаочжоу в безопасности — и мы в безопасности; если Шаочжоу нестабильно — и нам не будет покоя. Поэтому ради спокойствия Шаочжоу мы, разумеется, готовы последовать за Вашим Высочеством и совместно решать эту беду.

Это было заявление семьи Сяо — не столько для князя, сколько для остальных, чтобы те поняли: никто не сможет остаться в стороне.

Чэнь И улыбнулся и велел подать стул.

Два мальчика-евнуха принесли кресло из жёлтого сандалового дерева и поставили его перед старейшиной Сяо.

Тот поблагодарил и сел, едва коснувшись края сиденья.

Чэнь И добавил:

— Я готов выделить сто тысяч лянов на помощь пострадавшим. Что скажете вы, господа? Вашу великодушную помощь я непременно доложу императору.

Сто тысяч лянов от князя стали «камнем, брошенным для вызова нефрита». Старейшина Сяо первым объявил пожертвование в пятьдесят тысяч лянов, за ним последовали остальные влиятельные семьи, а мелкие роды лишь кивали в согласии. В итоге общая сумма пожертвований составила триста пятьдесят тысяч лянов.

Лицо князя стало ещё приветливее.

А вот знатные горожане улыбались вымученно. После двух ливней каждая семья получила доклады о разрушениях на своих поместьях. Не говоря уже о прочем, урожай раннего риса почти полностью погиб, и если пойдут ещё дожди, можно ожидать полного неурожая. Доходы с поместий и так под вопросом, а теперь приходится ещё и «отрезать кусок мяса».

Покидая княжеский дворец, землевладельцы шли с тяжёлыми шагами. В те времена десять лянов хватало на покупку одного му хорошей земли, а пятьдесят лянов — на приобретение красивой служанки. Одно лишь обещание пожертвовать эквивалентно потере тысяч му земли и сотен служанок — всё унесла вода…

Пусть даже за это можно получить славу, но она такая лёгкая и бесполезная.

Все бросали холодные взгляды на старейшину Сяо.

Тот, однако, будто ничего не замечал, и сказал собравшимся:

— Я пойду собирать деньги. Прощайте.

Семья Сяо сохраняла своё положение в Шаочжоу именно благодаря умению верно оценивать обстановку.

Каким бы юным ни был князь, он всё равно — родной сын императора, настоящий князь крови, и его достоинство нельзя оскорблять!

Раз и княжеский двор, и знать проявили щедрость, чиновники Шаочжоу быстро последовали их примеру. Эти чиновники считали себя честными и пожертвовали от половины до целого года жалованья.

«Три года на посту честного префекта — и десять тысяч лянов в кармане», — гласит поговорка. Их доходы никогда не зависели от жалованья, так что полгода или год оклада — это сущие копейки.

Но помощь пострадавшим и строительство плотины — это возможность сделать карьеру. Тратить чужие деньги и получать за это похвалу — что может быть лучше? Поэтому чиновники были довольны и ещё больше одобрили нового князя.

Спасательные работы — дело непростое. Прежде всего, необходимо обеспечить людей едой: даже самые спокойные крестьяне, оставшись без хлеба, могут превратиться в бунтовщиков. Но и перекармливать нельзя — сытые без дела легко устроят беспорядки.

Во-вторых, нужно предотвратить эпидемии. Для этого недостаточно просто сварить несколько котлов лекарственного отвара и заставить всех пить. Источниками заразы становятся сточные воды, домашние животные и даже трупы людей — всё это необходимо своевременно убирать, чтобы устранить угрозу в корне.

Общее руководство помощью в городе князь поручил префекту Шаочжоу, а строительство и восстановление плотины — генералу Е Чэню.

Несмотря на это, Чэнь И всё равно не был спокоен и сказал своим приближённым:

— Завтра я сам отправлюсь в южную часть города, чтобы лично помочь властям в спасении народа.

Старший управляющий Фу нахмурился и попытался отговорить:

— Ваше Высочество — особа бесценная, нельзя рисковать.

Но Чэнь И был непреклонен. Ещё до отъезда он слышал от третьего старшего брата: «Тысячи ли едут чиновники ради наживы, и в делах, связанных с деньгами, чиновникам доверять нельзя».

Хотя Чэнь Лунь и Е Чэнь выглядели честными, он предпочитал быть осторожным.

На следующий день Чэнь И вместе с несколькими телохранителями, старшими и младшими управляющими и Цзян Хуаем выехал из дворца в южную часть города — туда, где разрушения были наиболее серьёзными. Все ехали в повозках, а подъехав ближе, сошли и пошли пешком.

Дождь прекратился два дня назад, но в южной части города вода всё ещё стояла сплошными лужами. Дороги были изрыты ямами, и одежды всех забрызгала грязь.

Повсюду у дверей домов висели белые фонарики, и слышались горестные причитания.

Люди, чьи дома рухнули и которые остались без крова, собрались на пустырях южного города с оцепеневшими лицами. Кто-то громко рыдал и ругался — оказывается, в суматохе у него украли имущество.

Разрушенные дома, залитые водой дворы, воздух, пропитанный запахом сырости и гнили… Неподалёку двое стражников вышли из одного из затопленных дворов, неся на руках…

Кроме Гу Хуаня и командира стражи, лица всех побледнели, и они ускорили шаг.

Наконец они добрались до лагеря для пострадавших. Там уже патрулировали стражники, чтобы предотвратить беспорядки.

http://bllate.org/book/5626/550830