Готовый перевод The Imperial Examination Road of the Duke’s Illegitimate Son / Путь к экзаменам внебрачного сына герцога: Глава 20

Хань Вэньсюань тяжело вздохнул:

— Надеюсь, господин Сунь сумеет избежать беды. Отец уже несколько дней подряд только и делает, что вздыхает, и винит меня, будто я его подвёл…

— Как это вообще может быть твоей виной? — Гу Хуань едва сдержал смех: логика господина Ханя казалась ему совершенно абсурдной.

— Я слышал, как мачеха уговорила отца разорвать помолвку с домом Суней… — голос Хань Вэньсюаня стал тише. — К счастью, отец ещё сохраняет хоть каплю совести и не хочет прослыть тем, кто бросает друзей в беде. Но если император всё же решит наказать семью Суней, боюсь, тогда он действительно разорвёт помолвку…

Гу Хуань не знал, как утешить друга, и мог лишь сказать несколько ободряющих слов.

В последние дни у него постоянно подёргивалось правое веко — верный знак того, что вскоре должно что-то случиться.

Между тем в Верховном зале уже заговорили о предстоящей осенней охоте. В прошлом году её отменили из-за празднования пятидесятилетия Императора. Теперь же, после нескольких напряжённых месяцев, связанных с морскими сражениями на юге, чиновники и знать жаждали грандиозного празднества, чтобы сбросить накопившееся напряжение.

Император Тяньци получил несколько прошений с просьбой устроить охоту с размахом. Вздохнув, он согласился. Пусть будет так — пусть все отвлекутся.

Весть о том, что осенняя охота в этом году пройдёт особенно пышно, быстро разнеслась по столице. Кто-то обрадовался, кто-то огорчился: те, кто не имел права участвовать, тайно сокрушались, а те, кто получил приглашение, уже начали хлопотать.

Гу Хуань участвовал впервые — по праву он бы не имел на это права. Однако двенадцатый принц проявил особую заботу и разослал приглашения всем своим наставникам-спутникам. Так четверо юношей впервые отправились вместе.

В Верховном зале двенадцатый принц, помахивая сандаловым веером, весело сказал:

— Гу Хуань, постарайся добыть побольше дичи — принеси мне славу!

— Слушаюсь! — громко ответил Гу Хуань.

Вэй Лунь отвернулся и фыркнул, но ничего не сказал.

С тех пор как из Южно-Морской армии стали приходить одни победные донесения, отношение сверстников к Гу Хуаню заметно потеплело.

Местом проведения охоты был выбран «Дворец Танцюань», расположенный в одном дневном переходе от Нанкина. Его построил основатель династии по образцу Верховного парка эпохи Хань. Здесь сочетались холмы и равнины для охоты с изысканными садами и дворцами для отдыха.

Гу Хуань и остальные наставники-спутники двенадцатого принца отправились в путь в качестве его свиты. Благодаря заслугам наследника Маркиза Чжэньнаня, трое его сыновей, находившихся в столице, также получили право участвовать в охоте. Гу Хуань издалека заметил их и кивнул в знак приветствия.

Масштабы мероприятия действительно впечатляли: огромный караван выехал из столицы ещё до рассвета и достиг Дворца Танцюань лишь глубокой ночью. Огненные факелы, тянувшиеся бесконечной вереницей, создавали зрелище поистине величественное. Таково было первое впечатление Гу Хуаня от Дворца Танцюань.

В темноте всё проходило в упрощённом порядке: участников разместили по покоям. Гу Хуаня поселили во дворике вместе с другими наставниками принцев, недалеко от двора братьев Ян.

После целого дня в пути все были измучены и, лишь слегка умывшись, сразу легли спать, не обмениваясь лишними словами.

На следующий день Гу Хуань, как обычно, поднялся рано. Здания Дворца Танцюань были построены в ханьском стиле: за пределами комнаты тянулась длинная галерея, а внутри пол был выложен сосновыми досками, от которых исходил лёгкий аромат хвои. Всё было так чисто, что можно было сесть прямо на пол. Гу Хуань и уселся по-турецки, чтобы заняться цигуном.

Когда взошло солнце, во дворе начали появляться люди. Гу Хуань встал, позволил служанкам помочь себе умыться и вышел наружу.

Осень была в полном разгаре: леса пылали багрянцем. В мягком утреннем свете толстый слой опавших листьев отсвечивал тёплым светом, а под ногами шуршал, словно мягкий ковёр.

Официальная охота начнётся лишь через несколько дней, а пока гостей развлекали прогулками. Из двориков один за другим выходили юноши, чтобы полюбоваться пейзажем.

Пройдя по дорожке, усыпанной кленовыми листьями, Гу Хуань наткнулся на Ян Бина.

Они обменялись улыбками.

Ян Бин быстро подошёл и сказал:

— Я как раз шёл к тебе! Ты знал, что после охоты мой старший брат вернётся в столицу с пленными?

Глаза Гу Хуаня загорелись:

— Значит, война окончена?

Ян Бин кивнул с гордостью:

— Старший брат вместе с генералом Чжэном изгнал западных варваров с Тайваня. Те бежали, как побитые псы. Брат повёл войска в погоню в открытое море — скорее всего, к настоящему моменту враг полностью уничтожен!

Гу Хуань почувствовал искреннюю гордость и с нетерпением стал ждать встречи. Уже полгода они не виделись, и он скучал по своему старшему двоюродному брату — человеку необычайной красоты и благородства!

Гу Хуань и Ян Бин шли по парку, любуясь царственной резиденцией.

Осень в Дворце Танцюань была особенно красива: багряные кленовые листья отражались в озере, окрашивая воду в алый цвет. Подойдя к берегу, друзья наслаждались игрой солнечных бликов — редкий момент покоя и умиротворения.

Вскоре с другой стороны озера показалась группа людей. Сначала донёсся смех, а затем из-за поворота тропинки вышли юноши в роскошных одеждах.

Среди них были и наставники принцев.

Увидев Гу Хуаня, Конг Чжэньмин быстро подошёл и весело сказал:

— Гу Хуань, ты так рано поднялся! Мы как раз собирались к тебе, но служанки сказали, что ты уже вышел!

— Раз уж приехал сюда впервые, захотелось погулять пораньше, — улыбнулся Гу Хуань и представил всех Яну Бину.

Некоторые уже знали друг друга, другие представились, и тут Конг Чжэньмин сказал:

— Госпожа императрица устроила поэтический банкет в павильоне на озере. Там уже собралось много молодых людей. Мы тоже собираемся присоединиться. Пойдёте?

Гу Хуань кивнул и обратился к Яну Бину:

— Пойдём вместе.

Ян Бин замялся:

— Я стихов не сочиняю…

— И я тоже, — усмехнулся Гу Хуань. — Просто пойдём посмотрим.

Перед началом официальной охоты среди молодёжи было принято собираться для чтения стихов и рисования, чтобы продемонстрировать свои таланты и заслужить расположение императора или принцев.

Пройдя по извилистой тропинке вдоль озера, они услышали оживлённые голоса. Пробравшись сквозь густые заросли хризантем, увидели, что в павильоне действительно царило оживление. Императрица Ван и несколько высокопоставленных наложниц устроили длинный стол у воды. Молодые господа то стояли, то сидели вокруг него, сочиняя стихи или рисуя картины.

По берегу неторопливо прогуливались юные аристократки, а некоторые окружили императрицу и наложниц, весело болтая. Их изящные фигуры и звонкие голоса, подобные пению соловья, щекотали сердца юношей, которые, однако, сохраняли серьёзный вид и смотрели строго перед собой.

Гу Хуань, едва появившись, сразу заметил её.

Павильон был окружён белоснежной тканью, развевающейся на осеннем ветру. Чэнь Чжао сидела там, задумчиво глядя вдаль, на лёгкую дымку над водой.

Всего лишь девочка, но в ней чувствовалась несвойственная возрасту сдержанность…

Ян Бин проследил за взглядом Гу Хуаня и улыбнулся:

— Приехала и наследная княжна Каньпин… Рядом с ней — супруга Пинского князя.

Гу Хуань опомнился. Действительно, рядом с дочерью сидела супруга Пинского князя в тёмно-красном прямом халате с вырезом «встык», поверх которого был накинут зелёный шёлковый платок с золотым узором облаков и фениксов. Цветы в её причёске слегка покачивались при каждом повороте головы. Черты лица напоминали дочь, но в них чувствовалась утончённая грация зрелой женщины, и было трудно поверить, что ей уже за сорок.

Семьи Гу и Пинского князя были связаны родством, а Гу Хуань был младше по возрасту, поэтому он немедленно подошёл, чтобы выразить почтение супруге князя.

— И ты здесь, третий юный господин Гу, — ласково сказала она. — Твой зять рассказывал, что ты отлично играешь в мачжу и принёс ему большую славу.

— Всё благодаря мудрому руководству зятя и слаженной игре команды. Я не заслуживаю похвалы, — скромно ответил Гу Хуань.

Ответ был уместен… Супруга князя улыбнулась:

— Ты как раз вовремя. Юноши сейчас сочиняют стихи, а потом их представят на суд императрицы. И ты сочини что-нибудь.

При упоминании стихов у Гу Хуаня зачесалась макушка, но тут он заметил, что Чэнь Чжао, кажется, смотрит в его сторону. Не желая показаться слабым, он кивнул и направился к столу.

Его товарищи уже взялись за перья: кто писал стихи, кто рисовал. Даже Ян Бин ходил взад-вперёд, нахмурившись в раздумье.

Гу Хуань подошёл к нему:

— Что так нахмурился? Не можешь?

Ян Бин бросил взгляд на берег, где прогуливались девушки, и тихо сказал:

— При стольких девушках хоть что-то надо написать…

Гу Хуань понимающе кивнул: ну конечно, как павлин перед павлихой…

Пока они расхаживали, самые расторопные уже успели переписать стихи и подать их.

Внезапно с другой стороны озера появились Император Тяньци, принцы и несколько знатных вельмож.

Императрица Ван вышла навстречу с улыбкой:

— Ваше Величество пришли в самый раз! Молодёжь сочиняет стихи и рисует картины, прося меня оценить их труды. Но я ведь не разбираюсь в этом. Теперь вы избавите меня от затруднения.

Император улыбнулся и сел:

— Вы скромничаете, государыня. Ведь вы из рода Ван из Шаньдуна — как можно не знать поэзии и живописи? — Он обратился к принцам: — Сегодня у вас редкое вдохновение. И вы тоже сочините по стиху.

Принцы вынужденно согласились.

Двенадцатый принц Чэнь И подошёл к своим наставникам.

Конг Чжэньмин и другие уже закончили: стихи аккуратно переписаны и лежат рядом. Цзян Хуай даже успел нарисовать картину.

Чэнь И оглядел работы, но не увидел ничего от Гу Хуаня:

— Ты ещё не закончил?

Гу Хуань смущённо улыбнулся:

— Я умею сочинять только экзаменационные стихи…

Вэй Лунь фыркнул:

— Третий юный господин Гу, конечно, думает только об экзаменах!

Гу Хуань без колебаний кивнул:

— Стать чиновником через экзамены — мечта каждого из нас!

— Экзаменационные стихи тоже годятся, — улыбнулся Чэнь И. — Возьмём тему «Осень» и сочиним по одному.

Гу Хуаню ничего не оставалось, как согласиться.

«Хм… Раз он со мной, я точно не окажусь последним», — подумал про себя Чэнь И, сохраняя невозмутимый вид.

Ян Бин, не найдя вдохновения, просто написал стандартное стихотворение об осени.

Когда Гу Хуань наконец закончил, Цзян Хуай уже успел закончить рисунок. Все работы передали евнуху, который отнёс их к императорскому столу.

Сдав творения, юноши уселись у озера, беседуя, но на душе у всех было тревожно.

Прошло немало времени, прежде чем в павильоне объявили победителей.

Император Тяньци взял лучшие работы и стал спрашивать, кто их автор, задавая также несколько вопросов об учёбе.

Вызванные юноши старались отвечать чётко и почтительно. Все они были из числа лучших, и даже перед императором говорили уверенно и содержательно.

Среди наставников двенадцатого принца стих Конг Чжэньмина и картина Цзян Хуая попали в число лучших. Вэй Лунь и Гу Хуань переглянулись в растерянности.

Вэй Лунь тяжело вздохнул: он специально готовился дома, но всё равно не сумел выделиться. Хотя… Гу Хуань тоже не преуспел.

Император Тяньци, выслушав ответы, остался доволен и сказал окружавшим его министрам:

— Вы, достопочтенные, воспитываете своих отпрысков в духе усердия и прилежания. Как же иначе может процветать наша держава? Если знать и чиновники утратят стремление к знаниям и доблести, а будут полагаться лишь на выходцев из простонародья, как устоит Поднебесная?

Второй принц тут же воскликнул:

— Отец справедлив и мудр! Подданные естественно следуют вашему примеру. Наша империя, наделённая Небесным мандатом, будет процветать вечно!

«Льстец…» — подумали остальные принцы и тут же присоединились к хвалебным речам, утверждая, что нынешнее величие превосходит времена Цинь Шихуанди, императоров Хань, Тан и Сун.

Министры одобрительно кивали. Император слушал с улыбкой, но о чём он думал на самом деле — оставалось загадкой.

Императрица Ван, заметив заминку, сказала:

— В государстве полно талантливых людей, так что о делах можно не тревожиться. Сегодня прекрасная погода, и в Дворце Танцюань собрались не только юные таланты, но и прекрасные девушки из знатных семей — все они искусны в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Ваше Величество, не желаете ли и их оценить?

Император рассмеялся:

— Юные таланты и изящные девушки — день действительно не зря прожит! Пусть будет так, как вы сказали, государыня.

Многие принцы уже достигли брачного возраста, и несколько из них ещё не были обручены…

Среди гостей зашевелились мысли. Молодые принцы с интересом подняли глаза…

В то время нравы не были слишком строгими, и по повелению императорской четы девушки одна за другой вышли вперёд: кто читал стихи, кто рисовал, кто играл на инструментах. Вскоре оживление достигло такого пика, что, несмотря на осеннюю прохладу, казалось, будто наступила весна.

Глаза разбегались от обилия красавиц… Но взгляд Гу Хуаня всё время был прикован к одной.

Она рисовала. Через некоторое время она отложила кисть и тоже подала свою работу.

На картине были изображены хризантемы: распустившиеся цветы и ещё не раскрывшиеся бутоны, густые, яркие, словно соревнующиеся в красоте. Всё дышало жизнью и выглядело невероятно реалистично.

Император Тяньци внимательно рассматривал рисунок и одобрительно кивнул, обращаясь к Пинскому князю:

— Кисть уверенная и свободная, композиция тщательно продумана, краски нежные, но выразительные. От картины веет духом хризантем — видно, что художница много трудилась. У ребёнка настоящий талант.

http://bllate.org/book/5626/550821