Готовый перевод The Imperial Examination Road of the Duke’s Illegitimate Son / Путь к экзаменам внебрачного сына герцога: Глава 7

Когда все уселись, в зал вошёл слуга и вежливо осведомился:

— Господа привезли свой чай или желаете попробовать наш?

— Подайте ваш, — решил за всех самый опытный Гу Линь и с улыбкой пояснил: — Здесь заваривают чай водой из Девяти Источников на горе Цзюфэн, что к западу от города. На ней лунцзин раскрывается лучше всего.

Остальные не возражали: никто из них не был избалован и не придерживался строгих правил, запрещающих пить чай вне дома.

Вода в глиняном котелке закипела, в неё бросили чайные листья — и по комнате мгновенно разлился насыщенный, душистый аромат.

Пока гости наслаждались чаем, слуги подали закуски.

Чарсюбао, куриные лапки «Тигриная шкура», прозрачные пельмешки с креветками, паровые свиные рёбрышки, пельмени с креветками и овощами, редьковый пирог, пирог из водяного каштана, мала-гоу, двойное молоко, булочки с начинкой из яичного желтка, рисовая лапша по-кантонски… Десятки горячих блюд один за другим появлялись на столе, и гости не знали, куда глаза девать от изобилия.

На кантонском утреннем чае не соблюдают правило «не говори за едой». Все болтали и смеялись, атмосфера становилась всё живее, и вскоре хозяева и гости оказались в полном согласии.

— Я слышал от деда, — воскликнул Сунь Юань, младший сын генерала Вэйли, — что на праздновании пятидесятилетия Его Величества наследник Маркиза Чжэньнаня прибудет в столицу с восемью трофейными пушками «хунъи». Обязательно представь меня ему, Гу Линь!

Сунь Юань всегда плохо учился и мечтал стать воином, но родители были против, из-за чего он сильно переживал. Больше всего на свете он восхищался наследником Маркиза Чжэньнаня Ян Цзэ.

— Старший двоюродный брат! — вздохнул Гу Линь. — В последнее время многие о нём говорят… Не скрою, я сам уже много лет его не видел и даже не знаю, как он выглядит. Говорят лишь, что в детстве он меня на руках держал.

— Держал тебя на руках! — юноши, восхищавшиеся героями, завистливо уставились на Гу Линя, отчего тот громко рассмеялся.

Наследник Маркиза Чжэньнаня едет в столицу. Императору уже за пятьдесят, но наследник престола так и не назначен… В столице уже начинают подниматься ветры перемен.

В то время как мир взрослых сотрясался от бурь, мир юных господ оставался безмятежным. После обеда юноши отправились на прогулку в знаменитое предместье Пэйтаоу.

Пэйтаоу представлял собой горную долину, сплошь заросшую персиковыми деревьями, среди которых возвышались зелёные холмы. Сейчас цветение давно прошло, и сочная зелень листвы напоминала облако, сквозь которое кое-где проглядывали изящные особняки. Самым известным местом здесь был Храм Персикового Цветения.

— В прошлом году, когда цвели персики, я с братом был здесь, — с сожалением сказал Гу Линь. — Тогда всё было словно дымчато-розовое облако, как во сне. Жаль, сейчас не сезон цветения, да и плоды уже опали. Остались одни лишь листья.

Хань Вэньсюань улыбнулся:

— Мы ведь пришли сегодня не ради пейзажей. В честь пятидесятилетия Его Величества объявлены дополнительные экзамены, а осенью состоится провинциальный тур. Сейчас здесь собираются учёные для литературных бесед. Пойдём послушаем — может, чему-нибудь научимся.

Гу Линь вдруг понял:

— Так это и ты того же мнения? — спросил он у Гу Хуаня.

— Конечно, — ответил Гу Хуань с улыбкой. — Хотя мы ещё не сдали вступительные экзамены, но ведь рано или поздно придётся. Почему бы не посмотреть заранее?

Сунь Юань засмеялся:

— Хань-да-гэ и так в порядке, но ты, Саньлан, тоже так уверен?

— Естественно! Надо же иметь цели, а вдруг они исполнятся? — невозмутимо парировал Гу Хуань.

Юноши болтали и смеялись, шагая по извилистой тропинке и любуясь окрестностями. Персиковые деревья здесь были старше ста лет, их мощные ветви покрывала густая листва, и под их сенью чувствовалось прохладно и уютно, будто жара осталась где-то далеко за пределами этого места.

— Впереди ручей Пэйтао, — сказал Гу Линь. — Весной он весь покрывается лепестками, и течение уносит их прочь. Точно по строке: «Лепестки стремятся к воде, а вода равнодушна». Жаль только этих прекрасных цветов — неизвестно, куда их занесёт.

— Ты всё такой же сентиментальный, братец, — усмехнулся Гу Хуань. — Цветение и увядание — естественный порядок вещей. Если бы цветы не опадали, откуда бы взялись плоды?

— Ты ничего не понимаешь! — покачал головой Гу Линь и отвернулся от этого «лишённого поэзии» человека.

Перед ними появился журчащий ручей с прозрачной водой, на дне которого среди гладких камней резвились маленькие рыбки. Через ручей перекинут изящный каменный мостик. Перейдя его и пройдя по извилистой дорожке из гальки, они вышли на открытое пространство. Здесь персиковые деревья росли реже, зато каждое было высоким и могучим. Между ними стояли квадратные столы, вокруг — скамьи, и учёные юноши вели оживлённые беседы, обсуждая классические тексты и приёмы сочинения восьмиричных эссе.

Неподалёку располагались несколько изящных павильонов — это и был Храм Персикового Цветения. На самом деле это была таверна для отдыхающих, где подавали еду, но вино продавали только одно — персиковое.

«В Пэйтаоу стоит Храм Персикового Цветения,

В Храме живёт Бессмертный Персикового Цветения.

Бессмертный сажает персики,

А потом продаёт их за вино».

Поистине место, достойное бессмертных!

Говорили, что этот земной рай был заложен основателем династии в старости по его личному повелению. После смерти императора, согласно его завещанию, это место открыли для простого народа. И до сих пор им управляет Императорский двор.

За сто с лишним лет здесь побывали многие поэты и писатели, оставив после себя бессмертные строки. Поколения учеников приходят сюда, чтобы поклониться следам великих предшественников.

Гу Хуань даже подумал, не был ли этот основатель династии таким же путешественником во времени, как и он. Ведь каждый шаг истории — результат как случайности, так и закономерности.

Едва Гу Хуань и его друзья появились, как кто-то окликнул их. Это были ученики второго класса Храма Знаний. В этой школе те, кто сдавал вступительные экзамены, переводились во второй класс и получали право участвовать в осенних экзаменах.

Хань Вэньсюань, как самый старший по возрасту и учёбе, повёл за собой остальных юношей. Они подошли к старшим товарищам, вежливо поклонились и тихо уселись на свободные скамьи, решив не мешать беседе.

Старшие ученики разбирали прошлогодние задания и пытались угадать, какие темы могут быть в этом году. Угадывание заданий — любимое занятие учеников с древнейших времён.

Восьмиричное эссе состоит из восьми частей: раскрытие темы, развитие темы, введение в рассуждение, переход, первая пара аргументов, средняя пара, последующая пара и заключение. Первый шаг — правильно раскрыть тему. Если здесь ошибиться, всё дальнейшее сочинение, даже самое блестящее, окажется бесполезным. Хотя темы всегда берутся из «Четверокнижия и Пятикнижия», угадать их не так-то просто.

Задания делятся на «большие» и «малые». «Большие» — это целые фразы из классики, например: «Учиться и время от времени повторять изученное», «Древние мудрецы», «Жители Цзоу сражались с чусцами», «Через три года достигается успех». Такие фразы все знают наизусть.

Однако за сотни лет проведения экзаменов все целые фразы уже исчерпаны, и угадывать стало слишком легко. Поэтому экзаменаторы придумали «малые» темы — это обрывки разных предложений, искусственно склеенные вместе. Смысл таких тем неочевиден, и кандидату нужно угадать замысел экзаменатора, словно разгадывая загадку.

— Например, в прошлом туре была тема из одного иероглифа — «два», — сетовал один полный ученик, помахивая бумажным веером. Он провалил прошлые экзамены и теперь снова готовился к ним. — Я растерялся и стал раскрывать её как «Поднебесная разделена на три части, и две из них принадлежат одному». А оказалось — неверно!

Многие сочувственно вздыхали — экзамены на чиновника подобны узкому мосту, по которому идут тысячи людей, и большинство проходит через множество неудач.

Хань Вэньсюань, увлечённый беседой, не удержался:

— Я как-то спросил у учителя, как писать «большие» и «малые» темы. Он сказал: «Большие темы требуют умения управлять Поднебесной, а малые — глубокого понимания вещей». Думаю, это значит, что для больших тем нужно видеть общую картину, а для малых — докапываться до сути.

Старшие ученики задумались. Гу Хуань же слушал всё это в полном замешательстве и впервые осознал, что перед ним открывается целый новый мир. Он понял, что пока ещё лягушка в колодце, и ему предстоит долгий путь, прежде чем он сможет преодолеть этот мост и стать цзюйжэнем.

Пока он размышлял, раздался насмешливый смех. К ним подошёл молодой господин в зелёном халате с вышитыми тёмными пионами, лет двадцати от роду. Лицо у него было правильное, но выражение настолько презрительное, что черты казались искажёнными.

Гу Хуаню он сразу не понравился.

— Ага, какой-то молокосос осмелился рассуждать об экзаменах! Да ведь это же Хань-да-гэ! — обратился он прямо к Хань Вэньсюаню.

Хань Вэньсюань даже не взглянул на него, лишь вежливо извинился перед старшими товарищами:

— Простите, что помешали.

Осведомлённый Гу Синь тихо пояснил окружающим:

— Это Гао Гуанъин, племянник мачехи Хань-да-гэ. Его отец — помощник министра пятого ранга, а сам он — наследственный студент Государственного университета.

Эта фраза многое объясняла. Все переглянулись и единодушно решили игнорировать Гао Гуанъина.

В Государственном университете, или Тайсюэ, обучались разные категории студентов: лучшие ученики из провинций (гунцзянь), сдавшие провинциальные экзамены (цзюйцзянь), сыновья чиновников третьего ранга и выше (иньцзянь), а также те, кто купил себе место (лийцзянь), и иностранные студенты. Только иньцзянь и лицензиаты могли сразу участвовать в осенних экзаменах.

Хань Вэньсюань, старший сын главы Двора наказаний третьего ранга, учился в частной школе, тогда как Гао Гуанъин, сын чиновника пятого ранга, попал в Государственный университет. При этом он постоянно придирался к Хань Вэньсюаню…

Гао Гуанъин, видя, что его игнорируют, разозлился и грубо бросил Хань Вэньсюаню:

— Ты ведь всегда считал себя великим! Если не сдашь осенние экзамены, встань на колени и назови меня старшим братом!

«Мужчина не кланяется даже перед золотом» — эти слова оскорбляли не только Хань Вэньсюаня, но и всю учёную среду. Старший ученик за соседним столом не выдержал:

— Это позор для всего просвещённого мира!

Хань Вэньсюань нахмурился. Он не хотел выносить сор из избы — это позорило бы не только его, но и весь род Хань. Но раз Гао Гуанъин не унимается, терпеть дальше значило бы показать свою слабость.

Он повернулся и спокойно, без тени эмоций произнёс:

— Давай посмотрим, кто раньше сдаст экзамены и станет цзюйжэнем.

Он был абсолютно уверен, что Гао Гуанъин в этом году провалится! Тот покраснел от злости и прошипел:

— Поспорили! Жди своего позора! — и с размаху откинул рукав, уходя прочь.

— Какой негодяй! — покачал головой Гу Хуань и успокаивающе похлопал Хань Вэньсюаня по руке.

Из-за этого хама настроение Хань Вэньсюаня было испорчено. Юноши поняли это и, попрощавшись со старшими товарищами, направились в павильоны Храма Персикового Цветения.

Что может прогнать печаль? Только вкусная еда! Был уже почти полдень — самое время обедать.

Пиршество из персиковых блюд в Храме Персикового Цветения действительно оправдывало свою славу. Чай из персиковых цветов, каша с курицей и персиковыми цветами, рыба, маринованная в персиковом вине, фрикадельки с персиковым ароматом, курица, запечённая в листьях лотоса… Каждое блюдо было изысканным и вкусным. Правда, из-за юного возраста им не довелось попробовать легендарное «персиковое вино», но и без него обед удался на славу. Даже уныние Хань Вэньсюаня заметно рассеялось.

Увидев тревожные и любопытные взгляды друзей, которые не решались спрашивать, он улыбнулся:

— Да нет в этом ничего такого. Просто семейные дела. Отец и мачеха — двоюродные брат и сестра, с детства были неразлучны. Но дед настоял на браке отца с моей матерью. Она умерла при родах… — голос его дрогнул, и он сделал паузу, прежде чем продолжить: — Мачеха долго не выходила замуж, надеясь на отца. В итоге она всё же стала его женой, но до сих пор ненавидит мою мать за то, что та «украла» у неё годы. Поэтому она никогда не любила меня, и отец тоже ко мне холоден. Гао Гуанъин занял моё место в Государственном университете. Он чувствует себя виноватым и думает, что я завидую, поэтому постоянно со мной соперничает!

— Да что за мерзавец! В Храме Знаний учатся лучшие! Хань-да-гэ, твой талант превзойдёт его! — возмутился вспыльчивый Сунь Юань, и остальные поддержали его.

Гу Хуань нахмурился. Что-то здесь не так… Конечно, в древности роды часто заканчивались трагически, но чтобы всё так идеально сложилось для мачехи? И даже если отец не любил первую жену, сын-то его родной! Отдать место в университете племяннику жены — странное решение…

Он думал, что его собственная история — уже сложный сценарий, но у этого одноклассника всё ещё запутаннее. В Гу Хуане проснулось чувство справедливости, и он про себя запомнил эту историю.

Мир юношей чёрно-бел: добро и зло ясны. Но Гу Хуань понимал: мир несправедлив, и справедливость нужно добывать самому. Пока что он мог лишь усердно учиться и тренироваться. К счастью, Хань Вэньсюань был терпелив, и у него самого ещё было время.

Юношеская горячность, дружба с героями пяти столиц… У Гу Хуаня теперь были родные, друзья, и он по-настоящему влился в этот мир.

«В седьмом месяце жара спадает, в девятом раздают одежды».

Для Гу Хуаня время летело незаметно, утекая в ежедневных занятиях и тренировках.

http://bllate.org/book/5626/550808