Готовый перевод The Beloved Substitute Was Taken Away by a Gossip Boy / Любимая замена, похищенная любопытным юношей: Глава 30

Она тихо вздохнула и притворно обиженно протянула:

— Ведь Преисподняя и мои алые огненные силы прекрасно сочетаются. Никто не подходит на роль помощника лучше меня, Цветочная Владычица, не стоит недооценивать меня.

Услышав это, Хуа Цинжань не почувствовала облегчения, нахмурилась и спросила:

— Говорят, Глава клана Мо ранее получил тяжёлые ранения и до сих пор не оправился от последствий. Преисподняя защищена адским огнём и лавой — выдержит ли его тело?

Чжу Мэй пожала плечами:

— Он? Не суди по внешности. В обычные дни он кажется спокойным и хрупким, но в расцвете сил даже сам правитель города Шофан и мой учитель вдвоём вряд ли смогли бы одолеть его.

Она подошла к Хуа Цинжань и лёгким движением похлопала её по плечу:

— Тебе-то лучше позаботиться о себе.

Эти слова удивили Хуа Цинжань. На лице её отразилось изумление, и она невольно спросила:

— Как так получается, что Глава клана Мо — всего лишь торговец, а при этом столь силён?

— Цветочная Владычица думает, что вести дела в мире Юминь — лёгкое занятие?

Чжу Мэй обошла её и, изящно опустившись рядом, продолжила:

— Проложить торговую дорогу от востока до запада — уже подвиг. А уж пересечь реку Шэньси, ведущую в мир смертных, без серьёзной силы было бы просто невозможно.

Хуа Цинжань задумчиво кивнула:

— Да, пожалуй, ты права…

— Ах да, — вдруг вспомнила Чжу Мэй, — чуть не забыла сообщить тебе: наследный принц Наньгуна, тот самый, с кем ты так неразлучна, отправится туда же.

Услышав «Наньгун», Хуа Цинжань резко подняла глаза и с изумлением воскликнула:

— Он тоже едет? Но ведь он же… ведь он уже…

Осознав двусмысленность своих слов, она смутилась и поспешила поправиться:

— Не говори глупостей! Никаких «неразлучных»! У него есть невеста…

— Чего ты так нервничаешь?

Чжу Мэй рассмеялась:

— Не волнуйся, я всё выяснила. Принцесса Ло Ин действительно его невеста. Однако…

— Однако что?

— Однако этот брак был устроен правителем Цзэго и правителем Шофана. Между ними вряд ли есть настоящие чувства, — с лукавой улыбкой добавила Чжу Мэй. — Говорят, наследный принц прибыл в мир Юминь именно для того, чтобы уклониться от свадьбы.

Хуа Цинжань опустила ресницы:

— Но надолго ли он сможет прятаться? Если брак устроен родителями, рано или поздно ему придётся вернуться.

Чжу Мэй покачала головой с выражением досады:

— Ты готова бороться с судьбой, а в делах сердечных вдруг стала трусихой?

С этими словами она встала:

— Ладно, я сказала всё, что хотела. Остальное зависит от вас самих — хватит ли в ваших чувствах глубины.

Поклонившись с изящной грацией, она удалилась, оставив Хуа Цинжань в полном замешательстве.

Мысль о том, что Сяо Янь тоже отправится туда, радовала её.

Но с тех пор как в последний раз у реки Шэньси она увидела Ло Ин, прибывшую за ним издалека, радость исчезла без следа.

Ведь сейчас Сяо Янь живёт в резиденции Мо. Не по приказу ли Главы клана он пришёл ей на помощь?

А сама принцесса Ло Ин? Она тоже поедет?

Или…

Сердце Хуа Цинжань сжалось в тугой узел, и никакие усилия не могли привести мысли в порядок.

Она без сил рухнула на ложе и спрятала лицо в шёлковом одеяле, бормоча себе под нос:

— Ладно, будь что будет. Если не найду лекарственные травы и не смогу создать Кровавый жемчуг, то и жизнь моя под угрозой… О чём ещё думать…

*

Выйдя из дворца Цюньфан, Чжу Мэй явно повеселела по сравнению с тем, как пришла.

На самом деле, в тот день, после завершения дел в Гробнице Цветов, она собиралась вернуться и ждать у зала Верховного Жреца.

Но в самый последний момент её неожиданно опутал цветочный узор, возникший из ниоткуда.

Красное сияние этого знака, казалось, обладало гипнотической силой. Она не успела среагировать и чуть не попала под его влияние.

К счастью, её учитель, проводив Хуа Цинжань по коридору, вскоре вернулся. Как только он ступил в Гробницу Цветов, лианы, будто испугавшись его, мгновенно рассеялись.

Тот факт, что учитель лично пришёл за ней, почти полностью развеял всю неприязнь, которую она начала испытывать к Хуа Цинжань.

Но сердце человека устроено так, что малейшее сомнение или намёк могут пустить глубокие корни.

Даже если эти чувства лишь слегка проросли на поверхности, в глубине души они уже могут оплести всё плотной сетью, прочно врастая в самые сокровенные уголки.

Поэтому, когда Гу Цюэ спросил её: «Всё прошло гладко?», она умышленно умолчала о цветочном узоре и о странном голосе девочки.

Девочка сказала ей тогда:

— За медлительность полагается наказание.

— Что бы тебя наказать? А, придумала!

— Накажу тем, что запрещу тебе рассказывать о том, что видела сегодня. Просто, правда? Ты ведь и раньше не раз лгала, так что ещё одна ложь — не преступление.

Чжу Мэй хотела возразить, но не могла пошевелиться.

Девочка продолжила:

— Хи-хи… Интересно! Ты — наследница своего учителя, а втайне влюблена в него самого. Интересно, если он узнает о твоих чувствах, позволит ли тебе остаться рядом, учитывая его строгую приверженность правилам?

— Любопытно, откуда я знаю твои мысли? Если представится случай, ты узнаешь. А пока…

Смех девочки становился всё зловещее:

— Ты должна слушаться меня и никому ничего не выдавать. Иначе я не ручаюсь, сколько ещё продержится твоя тайна.

— Хорошая девочка, ты мне нравишься. Не подведи.

Вспомнив об этом, Чжу Мэй почувствовала головокружение и поспешила отогнать тревожные мысли, ускорив шаг.

Однако, завернув за угол, она неожиданно столкнулась на церемониальной дороге с Хуа Жоцзинь, пришедшей сюда в одиночестве.

Чжу Мэй поспешно опустила глаза и поклонилась:

— Госпожа Цзинь.

Хуа Жоцзинь мягко улыбнулась, её взгляд был полон доброты:

— Посланница в красных одеждах, ты что, навещала Цинжань? Как она себя чувствует?

— Да, я только что вышла из дворца Цюньфан. Владычица уже пришла в себя, похоже, опасности больше нет.

Чжу Мэй ответила почтительно, но не удержалась и бросила взгляд на стоявшую перед ней женщину:

— Ваше здоровье ещё не восстановилось, как правитель мог отпустить вас одну?

— Да я в порядке, разве можно всё время сидеть взаперти в зале Юйминь?

Хуа Жоцзинь говорила ласково и легко:

— А вот Цинжань, слышала, спала много дней подряд. Видимо, ради меня она сильно истощила силы.

Она вздохнула:

— В конечном счёте, именно из-за меня она так ослабла. Я обязана навестить её.

Чжу Мэй глубоко уважала эту госпожу Цзинь и потому вела себя особенно сдержанно:

— Вы так добры, госпожа.

Сказав это, она собралась уступить дорогу.

Но Хуа Жоцзинь остановила её:

— Сяо Мэй, у Верховного Жреца по-прежнему только ты одна наследница?

Чжу Мэй слегка удивилась, не понимая, к чему такой вопрос, но ответила почтительно:

— Да.

— Так и есть, — кивнула Хуа Жоцзинь. — Верховный Жрец всегда избегал мирских привязанностей. За все эти годы лишь ты удостоилась его внимания.

Услышав это, Чжу Мэй вспомнила о своих тайных чувствах и почувствовала укол вины. Она испугалась, не выдала ли себя, и поспешно опустила голову:

— Благодаря вашему покровительству я и оказалась у ног учителя. Если бы не вы, взявшая меня к себе в детстве, меня бы сегодня здесь не было.

Хуа Жоцзинь мягко улыбнулась:

— Ты, ребёнок, обычно такая вольная, а со мной вдруг стала такой же строгой, как твой учитель.

— Я не смею проявлять неуважение к вам, госпожа.

— Ладно. Верховный Жрец пользуется великим уважением. Продолжай усердно учиться у него, и в будущем твои достижения будут необъятны. Однако…

Хуа Жоцзинь подошла ближе и тихо произнесла:

— Даже самый яркий алый огонь всё равно уступает нежности цветка жукоу.

— Сяо Мэй, ты умная девочка. Ты понимаешь, что я имею в виду.

Чжу Мэй резко подняла глаза, в них читался страх. Она долго молчала, прежде чем прошептала:

— Госпожа… я… я не понимаю.

Хуа Жоцзинь, заметив её выражение, мягко сказала:

— Я тоже женщина. И у меня тоже есть тот, кого я люблю. Ты думаешь, что всё скрываешь, но забыла одну вещь —

— Как бы ни был искусен человек в притворстве, рано или поздно его выдаст взгляд.

Она отвела глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Но не бойся, я сохраню твою тайну. Однако бумага не укроет огня. Подумай о том, как тебе быть дальше.

Госпожа Цзинь лёгким движением коснулась плеча Чжу Мэй и направилась к дворцу Цюньфан, даже не обернувшись.

Никто не заметил, как в её тёплой, нежной улыбке на мгновение мелькнула зловещая и насмешливая тень.

Когда она скрылась из виду, Чжу Мэй всё ещё стояла на месте, словно остолбенев.

Она вновь и вновь прокручивала в голове слова госпожи Цзинь, и от волнения даже забыла о приличиях.

Но думала она не о том, как её тайные чувства к учителю были раскрыты столь легко. Её занимала фраза:

— «Даже самый яркий алый огонь всё равно уступает нежности цветка жукоу».

Что имела в виду госпожа?

Неужели учитель — не так уж и бесстрастен?

Неужели у него уже есть избранница, просто… просто он равнодушен ко мне?

При этой мысли сердце Чжу Мэй пронзила острая боль.

Она прижала руку к груди, на лице отразилась мука, а в её соблазнительных глазах вдруг вспыхнул зловещий багрянец.

Этот оттенок, похожий и на кровь, и на слёзы, вспыхнул в чёрно-белой глубине зрачков, вызывая леденящий душу ужас.

— Учитель…

Она потерялась в мыслях, беззвучно шепча это слово.

Её вернула в реальность служанка, подбежавшая с тревогой:

— Посланница в красных одеждах?

Чжу Мэй мгновенно пришла в себя, и кровавый отблеск в глазах исчез.

Она обернулась к девушке, узнала одну из служанок зала Юйминь и спросила:

— Что случилось?

— Верховный Жрец просит вас немедленно явиться к нему. Услышав, что вы были во дворце Цюньфан, я как раз отправилась вас искать.

Чжу Мэй слегка удивилась:

— Учитель зовёт меня? Неужели что-то случилось?

При её нынешнем положении и силе Гу Цюэ редко посылал за ней без веской причины.

Неужели это связано с предстоящим путешествием в Преисподнюю?

— Верховный Жрец лишь велел вам поторопиться. Больше ничего не сказал.

Да, что может знать простая служанка? Она сама рассеяна, раз задаёт такие бесполезные вопросы.

Чжу Мэй на мгновение задумалась и ответила:

— Хорошо, иди.

— Слушаюсь.

*

Во дворце Цюньфан, как и прежде, царила тишина. Служанок осталось почти вдвое меньше.

Но и раньше они проходили строгую подготовку: ни шаги, ни движения при уборке не издавали ни звука — тише шелеста ветра.

Теперь, когда часть ушла, разницы почти не чувствовалось.

Во дворе изредка мелькали одинокие фигуры.

Под навесом мерцали фонари. Недавно установленные качели давно пустовали. Даже увитые ароматными цветами лианами, без хозяйки они лишь подчёркивали одиночество места.

Хуа Цинжань сидела у окна, глядя на пустынный двор, и вдруг почувствовала тоску.

Раньше, когда она решила бежать отсюда, она думала: либо получится, либо погибну — в любом случае, лучше умереть, чем позволить врагам победить.

Но теперь, побродив по свету, она всё равно вернулась в эту специально созданную для неё «клетку».

Хотя тело, наконец, стало её собственным.

Больше не нужно прятаться под чужим обличьем и чужим именем. Теперь она по-настоящему обрела своё имя.

Что до титула Цветочной Владычицы…

Она взглянула на оставшихся служанок и подумала: «Пусть уходят. Без прислуги, пожалуй, даже спокойнее».

Всё это — лишь пустая слава. Не стоит об этом думать.

Она устало прижала лицо к предплечью, чувствуя полное изнеможение.

Но, вспомнив о своём обещании Юй Сюаню найти ингредиенты для Кровавого жемчуга, заставила себя собраться.

Ещё не время предаваться унынию. Нужно искать способ окончательно обрести свободу.

http://bllate.org/book/5624/550702