Готовый перевод Group Raising of Endangered Species / Коллективное воспитание вымирающего вида: Глава 23

— Хорошо, папа, — сказала Оливия. — Позвони мне, как только разберёшься с делами там.

Только после этого они наконец положили трубки.

Оливия невольно вздохнула и подняла глаза — прямо на Стива.

— Нужна помощь? — с заботой спросил он. — Похоже, у твоего отца там всё непросто?

Оливия тихо кивнула.

— Этот закон о защите, который вы, люди, недавно приняли… Он предлагает такие соблазнительные льготы, что некоторые тёмные существа, жаждущие конфликта, сразу же нашли в нём лазейку.

— Прости, — сказал Стив, хотя это и не имело к нему прямого отношения. Но сейчас, стоя на стороне человечества, он всё равно почувствовал вину. — Думаю, когда принимали этот закон, никто не ожидал, что он причинит вам вред именно таким образом.

— Да ладно, — утешающе ответила Оливия. — Даже без вашего закона в тёмном мире всегда найдутся те, чьи намерения нечисты. Рано или поздно они всё равно подняли бы смуту.

— Значит, ты всё ещё будешь жить в Нью-Йорке?

Оливия кивнула и тут же оживилась:

— Тогда я смогу навещать Ванду!

Стив слегка усмехнулся. Похоже, кроме всей этой неразберихи, в голове у неё крутилось только одно — еда.

Возможно, из-за того, что он сам пережил времена, когда мутанты с трудом выживали в человеческом мире, теперь, столкнувшись с Оливией — вампиршей, представительницей ещё одного угнетаемого меньшинства, — Стив невольно вспомнил те тяжёлые дни. Ситуация в тёмном мире, вызванная человеческой политикой, казалась ему зловещим повторением прошлого. И это заставляло его чувствовать ответственность — желание помочь таким, как Оливия.

Настоящая помощь вовсе не обязана быть связана с регистрацией, сдачей имён и личных данных.

— Не волнуйся, — сказал Стив, слегка нахмурившись. — Я прослежу за этим. Если окажется, что закон — всего лишь прикрытие, я сделаю всё, чтобы уничтожить эту затею.

Оливия удивилась, а затем широко улыбнулась.

— Спасибо тебе, Капитан.

Стив тоже лёгкой улыбкой ответил ей.

Он взглянул на часы — пора было отправляться в штаб-квартиру Мстителей.

В этот самый момент в дверь постучали. Стив подошёл и открыл — и тут же в квартиру ворвались несколько молодых Мстителей, а за ними, словно выгуливая домашних питомцев, неспешно поднимались по лестнице старшие товарищи.

— Сюрприз-набег! — весело закричали Квиксилвер и Человек-паук, энергично размахивая руками.

Сначала их взгляды упали на Стива, но тут же переместились на гостью, сидевшую на диване в гостиной.

Оба замерли как вкопанные.

— Че-е-е?.. — растерянно выдохнули они, не веря своим глазам. — В доме Капитана живёт девушка?! Да ещё такая молодая?!

— Вы всё не так поняли… — начал Стив, но тут же пожалел об этом.

Что он вообще объясняет?! Теперь уж точно кажется, будто он что-то скрывает!

Автор примечает:

Сейчас:

Оливия: Ты можешь лечь со мной спать?

Стив: Нет!

В будущем:

Оливия: Я хочу спать одна, спасибо!

Стив: Нет!

←_←

Ситуация стала крайне неловкой.

Услышав шум, «старики» — первопроходцы Мстителей, до этого неспешно прогуливавшиеся внизу, как по команде ускорились. Особенно отличился Тони, продемонстрировав за последние три года лучший свой спринтерский результат.

— Что, что, что?! Капитан тайком завёл у себя дома девушку?!

Стив стоял у двери в полном замешательстве. Пропустить их — плохо. Не пропустить — ещё хуже.

Хотя он и стоял, преграждая вход, товарищи всё равно вертелись, пытаясь заглянуть внутрь. И действительно — на диване сидела явно смущённая девушка, выглядевшая совсем юной, будто только что окончила школу.

Все были в шоке.

— Капитан, ты что за извращенец! — не удержался Тони. — Тебе сколько лет, а ты тайком завёл себе такую юную красотку?

Кто-то тут явно прикидывался святым, заявляя, что ему «ничего не надо», что он «всё в порядке» и «предпочитает женщин постарше», а на деле уже тайно завёл себе юную, только что достигшую совершеннолетия подружку!

Хм, мужчины!

Стив лишь безмолвно смотрел в потолок. Он устал.

— Хотите — заходите и ругайте меня внутри, — наконец сдался он, отступая назад.

Если они и дальше будут шуметь у двери, скоро об этом напишут в газетах.

Друзья без церемоний вошли, бросая на Стива взгляды, полные осуждения, но, повернувшись к Оливии, тут же становились невероятно доброжелательными.

— Не бойся, мы на тебя не злимся. Ты замечательная.

…Какой двойной стандарт!

Все уселись на диван. Оливия чувствовала себя неловко — впервые она лично встречалась с таким количеством супергероев.

— Дорогая, скажи честно, — с грустным сочувствием обратился к ней Тони. — Что такого случилось, что ты связалась со старым ледышкой?

Стив: ???

Он устало подумал: раз уж они не хотят слушать его объяснений, пусть Оливия сама всё разъяснит — и проблема решится сама собой.

Оливия поняла, что её приняли за девушку Капитана Америки. Для большинства девушек это была бы мечта всей жизни — даже для вампиров.

Вампиры, в отличие от американцев, ещё более раскрепощённы. Оливия ничуть не обиделась на недоразумение. Более того, подумав хорошенько, она даже почувствовала лёгкое смущение: ведь у Капитана идеальные грудные мышцы, мощные руки, взгляд, излучающий уверенность и безопасность… и, конечно же, его восхитительная кровь. Особенно учитывая, что его выносливость в четыре раза выше, чем у обычного человека.

Что это означало? Это означало, что Стив — практически вечный пятизвёздочный источник крови!

Какой вампир откажется от такого партнёра? С ним не только не придётся беспокоиться о пропитании, но и можно иногда позаимствовать немного его славы — вдруг получится попробовать и других пятизвёздочных супергероев?

Мысли Оливии понеслись вдаль, и она почувствовала стыд — хотя вампиры не краснеют, она всё равно прикрыла лицо ладонями.

Стив был в полном шоке… Что за чёрт? Разве она не должна была объяснить, что между ними ничего нет? Почему она вдруг смущается?!

— Нет, всё не так, мы не вместе… — слабо пробормотал он.

Но его уже никто не слушал — все смотрели на Оливию.

Стив даже заметил, как Питер уже открыл Twitter и набрал: «Поздравляем Капитана с девушкой!». Он колебался — отправлять или нет. Словно какая-то магическая сила толкала его поделиться новостью со всем миром, но слабый голос самосохранения всё ещё удерживал его от безумства.

Стив мгновенно выхватил у него телефон и удалил черновик, после чего бросил на Питера «дружелюбный» взгляд.

Ладно, если его постоянно спойлерят в кино — это одно. Но уж точно нельзя допустить, чтобы этот мальчишка разнес по сети слухи о чём-то, чего даже не существует!

Тем временем Тони, Ванда и Чёрная Вдова почувствовали нечто странное. Хотя они видели Оливию впервые, она казалась им знакомой… будто…

— Ты же та самая маленькая вампирша! — вдруг вспомнил Тони. — Но разве вампиры могут взрослеть?

— Друзья, именно об этом я и хотел сказать! — наконец дождался своей очереди Стив и, боясь, что его снова перебьют, выпалил всё одним духом: — Это Оливия, с которой вы уже встречались. Та самая девочка-вампир. Она временно уменьшилась из-за энергетической аномалии, а теперь вернулась в свой обычный облик. Мы не пара! Просто из-за возникших проблем я временно поселил её у себя — здесь безопаснее.

— А почему, если возникли проблемы, ты именно к себе её привёз? — язвительно спросил Квиксилвер. — Капитан, ты что, каждую спасённую женщину забираешь домой?

— Нет, просто… — Стив беспомощно развёл руками. — Тогда она выглядела как ребёнок лет четырёх-пяти.

— Капитан, так ты только усугубляешь ситуацию! — не унимался Тони. — Ты же знаешь, что брать маленького ребёнка к себе домой — тоже странно!

— … — Стив окончательно сдался.

В этот момент раздался звонкий голос:

— Это не его вина. На самом деле я никогда не была ребёнком.

Все как один повернулись к Оливии. Впервые оказавшись в центре внимания стольких людей, она нервничала, но старалась сохранять спокойствие.

— Я родилась в 1921 году, — тихо сказала она. — В 1940-м стала вампиром. Так что я не ребёнок.

Стив удивился.

— Получается, ты младше меня всего на три года?

Это было странное чувство. Люди его поколения почти все умерли — он, возможно, единственный оставшийся в таком возрасте и с такой внешностью. А теперь перед ним — девушка, которая моложе его всего на три года. Они, по сути, из одного времени.

Оливия кивнула.

— Почему ты стала вампиром? — тут же спросил Квиксилвер. — Ты была больна?

Под влиянием Фьюри они все немного почитали литературу о вампирах. Там говорилось, что в периоды войн и эпидемий количество обращений в вампиры резко возрастает — люди, отчаянно цепляясь за жизнь, готовы стать монстрами, лишь бы выжить.

— Нет, — смущённо ответила Оливия. — Я была подкидышем и выросла в семье вампиров. В девятнадцать лет я сама стала вампиром — для меня это не стало особой разницей.

Люди невольно посочувствовали — даже супергерои. Жизнь, превратившаяся в вечное существование во тьме… Это вызывало грусть.

Никто не знал, что сказать, но тут Оливия сложила руки и, нервно подняв глаза, осторожно посмотрела на них своими светло-зелёными глазами.

— Это… мой первый раз, когда я разговариваю с такими людьми, — прошептала она. — Я ведь не милая маленькая девочка… Вы всё ещё хотите со мной дружить?

— Конечно! — первой ответила Ванда. — Теперь, когда ты выросла, мы сможем вместе гулять!

Все дружно закивали, и робкая вампирша наконец улыбнулась.

…Похоже, люди по своей природе — все сплошь эстеты.

Неизвестно почему, но, видя её счастливую улыбку, и самому становилось радостно.

Автор примечает:

Оливия: QaQ Мы можем остаться друзьями (и партнёрами по кровавым сделкам)?

Стив заодно рассказал им о жилищной проблеме Оливии.

Её небольшое магическое устройство показало, что в её дом кто-то тайно проникал, хотя Стив не обнаружил никаких следов.

Это означало одно из двух: либо Оливия ошиблась, либо в её дом проник мастер своего дела — возможно, даже спецагент, способный оставить после себя ноль улик.

Обычные люди, скорее всего, не придали бы этому значения, но супергерои, привыкшие к бдительности, особенно учитывая статус Оливии, не могли проигнорировать такой инцидент.

— Оливия, пока что тебе лучше пожить где-нибудь ещё, — сказал Тони. — Я проверю записи с камер наблюдения и убедюсь, что всё в порядке, прежде чем ты вернёшься домой.

— Хорошо, — кивнула Оливия.

— Но куда ты поедешь? — обеспокоенно спросил Питер.

http://bllate.org/book/5618/550274