Готовый перевод Group Raising of Endangered Species / Коллективное воспитание вымирающего вида: Глава 8

— А как вы думаете, капитан? — Оливия сбросила с себя слишком серьёзную и взрослую маску и, улыбаясь, посмотрела на Стива. — Скажите честно: сколько мне лет?

Стив на мгновение замялся. Лишь сейчас до него дошло: вампиры не стареют. Если Оливия стала вампиром ещё ребёнком, её истинный возраст может превышать даже его собственный — несмотря на детскую внешность.

От этой мысли у него защемило в груди: получается, два дня подряд он спал в одной постели с девушкой, чей разум — взрослый?

— Спрашивать у дамы её возраст — дурной тон, капитан, — мягко сказала Оливия. — Могу лишь заверить вас: я очень молода… если говорить о возрасте среди вампиров. Я, пожалуй, самая юная из всех в моём поколении. Вы ведь знаете: сейчас почти никто из людей не мечтает стать вампиром.

Прошли столетия — и мир перевернулся с ног на голову.

Когда-то люди корчились от бедности, войн и болезней. Даже несмотря на то, что старые вампиры боялись солнечного света, вокруг них всегда толпились «ученики вампиров» — люди, готовые на всё ради шанса обрести бессмертие и избавиться от голода и страданий.

Но времена изменились. Люди стали сильнее, умнее, цивилизованнее. Даже бездомные в тех районах, где обитают вампиры, теперь не голодают и не мёрзнут, а их духовный мир обогатился несравнимо. Для современного человека жизнь вампира кажется скорее тяжёлой, мрачной и невыносимой.

Именно поэтому вампиры, лишённые возможности размножаться, постепенно вымирают.

— Я лишь хочу сказать, — продолжил Стив, — что ваш образ жизни как вампира принципиально отличается от жизни человеческого ребёнка. У меня нет оснований вас задерживать. Вы можете уйти в любой момент. Правда, если возникнут трудности, я с радостью помогу.

Оливия тихо вздохнула.

— Не знаю, можно ли назвать мою нынешнюю ситуацию трудной, — с грустью призналась она. — Каждый раз, превращаясь в летучую мышь, я теряю память о том времени. Причина мне пока не ясна. Эта способность изматывает меня до предела.

Стив слегка нахмурился.

Он вспомнил, как Оливия врезалась в него. Если бы она потеряла сознание, столкнувшись с машиной или попав в руки посторонних, это стало бы опасным — и для неё самой, и для окружающих. Судя по её силе, любой, кто попытался бы её схватить, рисковал серьёзно пострадать.

— Может, вы пока останетесь у меня? — предложил он. — По крайней мере, стоит разобраться, что происходит с вашей способностью.

Оливия снова засомневалась.

Изначально она планировала выпить кровь и немедленно исчезнуть — вдруг что-то пойдёт не так? Она уже поверила, что Капитан Америка не причинит ей вреда, но боялась: а вдруг кто-то из правительства США вдруг нагрянет и обнаружит её?

— Нет, спасибо, капитан, — ответила она. — Я могу погостить у семьи моих друзей. Думаю, вампиры лучше разберутся в подобных вопросах.

— Как пожелаете, — сказал Стив, не настаивая.

Если бы она согласилась на помощь Мстителей или Щ. И. Т., они могли бы быстро провести обследование и, возможно, найти решение. Но если Оливия не хочет вмешательства, то один человек — да ещё и человек, который почти ничего не знает о вампирах — вряд ли чем поможет. Ему трудно понять, что именно с ней происходит.

Оливия решила уехать на следующее утро, но попросила напоследок ещё раз напиться крови. Стив великодушно согласился.

Как единственный носитель сыворотки суперсолдата, можно сказать, даже его кровь принадлежит американскому правительству. Его кровь — государственная тайна высшего уровня. Без личного разрешения Стива и президента США никто не имел права взять у него даже каплю крови.

Если бы власти узнали, что Стив кормит своей кровью маленькую вампиршу, они, вероятно, упали бы в обморок от ярости.

Когда Стив ушёл на работу, Оливия решила прогуляться.

Она достала из своего пространственного кармана специальный солнцезащитный крем и тщательно нанесла его на все открытые участки кожи. Затем взяла спрей и обработала им всё тело, после чего убрала всё обратно.

Обычно днём Оливия наносила два слоя крема и обязательно брала особый зонт от солнца — только так она чувствовала себя в безопасности. Но американцы крайне редко ходят с зонтами, и каждый её выход на улицу с зонтом делал её похожей на инопланетянина.

На этот раз Оливия решила не пользоваться дверью. Она открыла окно спальни Стива, выглянула наружу и, убедившись, что солнце не слишком яркое, легко выпрыгнула вниз, будто ступая по ровной земле.

Едва выйдя на улицу, она тут же набрала Эдварда и рассказала ему о вчерашнем приключении.

— Значит, твоя мечта сбылась? — пробурчал Эдвард. — Ты выпила кровь Капитана Америки! Этим можно хвастаться двести лет. Когда уезжаешь?

— Завтра утром, — ответила Оливия. — Стив обещал завтра утром дать мне попробовать ещё раз, а потом я уеду. Мне нужно понять, почему я превращаюсь в летучую мышь.

— Тебе следовало уезжать прямо сейчас, — недовольно сказал Эдвард. — Посмотри на себя, Оливия! Ты полностью подчинилась жажде крови. Именно поэтому я перешёл на вегетарианство.

— Да брось, — фыркнула Оливия. — Ты что, не смотришь голливудские фильмы? Судьба вампира — рано или поздно влюбиться в какого-нибудь человека, чья кровь покажется ему невероятно сладкой и особенной. Затем начинается великолепная любовная драма между человеком и вампиром, и, конечно, куча неприятностей. Это наша судьба. Когда с тобой такое случится, ты всё поймёшь.

— …Не говори мне, что ты влюбилась в этого американца?

— Пока что он мне очень нравится, — радостно сказала Оливия. — Его кровь — самая ароматная и сладкая из всех, что я когда-либо чувствовала.

— А если появится другой человек, чья кровь окажется ещё вкуснее? Ты тут же изменишь ему?

Оливия тут же приняла благородный вид:

— Я не из таких вампиров. К тому же, такая редкая и совершенная кровь не может встречаться повсюду!

Она не успела договорить, как на улице, среди обычных трёхзвёздочных запахов, её ноздри уловили нечто поистине пятизвёздочное — невероятно соблазнительный, свежий аромат.

…Это был совсем другой вкус — не резкий, как у Стива, а нежный, изысканный, словно нектар богов.

Оливия сглотнула слюну.

— Э-э… Кажется… я учуяла ещё одного пятизвёздочного…?

— Подожди—

Хотя после недели мучений и недавнего приёма крови Стива Оливия уже могла сопротивляться искушению, на этот раз, сделав всего один шаг вперёд, она пошатнулась.

Снова наступило знакомое чувство невесомости.

Только не сейчас!

Оливия успела сунуть телефон в карман — и снова потеряла сознание.

Авторские комментарии:

Сексуальная вампирша прямо на улице меняет объект влечения.

Эдвард: Я, Эдвард, даже если прыгну с этой крыши, останусь вегетарианцем до конца дней. Я буду хорошим вампиром, не подвластным жажде крови.

Тони Старк стал жертвой мошенничества.

Всё произошло так: в обычную среду Мстители проводили плановую патрульную инспекцию — то есть в штатском следили за порядком в Нью-Йорке и окрестностях, выискивая неосторожных злодеев.

Тони патрулировал за рулём своего эффектного оранжевого суперкара, мчащегося по дорогам.

Когда он въехал в город, его застала обычная средняя пробка.

— Ты нарочно меня здесь загнал? — с подозрением спросил Тони.

— Конечно нет, сэр, — вежливо и спокойно ответил ИИ. — Я не предвидел такой дорожной ситуации.

Тони, конечно, не поверил.

В общем, он решил свернуть на следующем перекрёстке, выехать из города и проехаться вдоль побережья — подумать, не разобрать ли ему этого нахального ИИ по винтикам по возвращении домой.

Как раз в момент поворота и ускорения — БАМ!

Чёрный, величиной с кулак, предмет врезался прямо в лобовое стекло со стороны пассажира и пробил в нём дыру.

На мгновение Тони подумал, что это теракт. Полностью доверяя ИИ, он инстинктивно прикрыл лицо рукой, и машина сама плавно свернула и остановилась у обочины.

— Что это за чёрт возьми? — спросил Тони, опустив руку и нахмурившись на пассажирское сиденье.

Там тихо лежал чёрный комочек.

— Судя по моему опыту, сэр, — сказал ИИ, — это, вероятно, летучая мышь.

— Летучая мышь пробила бронестекло?! — голос Тони дрогнул.

Он осторожно ткнул комочек пальцем, и тот вдруг распушился, как ёж. Теперь Тони отчётливо увидел пушистую маленькую летучую мышь.

…При такой силе удара она, наверное, уже мертва?

Пока Тони разглядывал её, ИИ сообщил:

— Зафиксировано сердцебиение.

Она жива?! Какой это сорт алмазной летучей мыши? Вот уж поистине — Бэтмен!

— Странно, сэр, — с лёгкой неуверенностью добавил ИИ. — Не удаётся найти соответствия в базе данных. Её пульс отличается от нормального у летучих мышей.

— Значит, она и есть Бэтмен? — Тони рассеянно поднял маленькое создание на ладони и пригляделся.

— Я имею в виду, что, скорее всего, это метаморф или суперживотное, — уточнил ИИ. — Нужно ли оказать ей помощь?

— Ладно, — согласился Тони.

Обычная летучая мышь не способна пробить бронестекло — разве что это метеорит. Значит, у этого существа есть особенности. Если это действительно мутант, было бы жаль, если бы он погиб так глупо.

Тони собирался ехать в базу, но дорога была слишком забита. Он решил сначала отвезти странную находку домой и разобраться с ней в лаборатории.

Вскоре он уже был в своём пляжном особняке. Пеппер, как обычно, была на работе.

Тони сразу прошёл в мастерскую, поместил летучую мышь в медицинскую капсулу восстановления и велел ИИ провести полное обследование, а сам пошёл за бутылкой вина.

— Обследование завершено, сэр. Есть плохая новость и хорошая. Что хотите услышать первым?

— Хорошую, — привычно ответил Тони, зная, что его ИИ иногда любит пошутить.

— Хорошая новость: летучая мышь абсолютно здорова и не получила ни единой травмы. Плохая новость: если вы продолжите так безрассудно пить и не заботиться о здоровье, то, возможно, умрёте раньше этой мыши.

Тони: …

Он сделал вид, что ничего не услышал, и с бокалом вернулся в мастерскую, чтобы достать мышь из капсулы.

В тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись её, произошло неожиданное.

БАМ!

Летучая мышь внезапно изменила форму.

В капсуле безмятежно спала девочка с тёмными длинными волосами.

Даже Железный Человек инстинктивно отступил на два шага.

— Ты был прав! Она — мутант-ребёнок!

Но ИИ замялся.

— Теперь я не так уверен, сэр. В момент превращения из мыши в человека её сердце остановилось.

— Что? — нахмурился Тони. — Она мертва?

— Нет, ситуация странная, — медлил ИИ. — У неё нет пульса, но она, похоже, жива.

…

Оливия открыла глаза и увидела незнакомый потолок.

Она с трудом села, чувствуя, как болит голова. Ууу… Почему после каждой потери памяти у неё так болит лоб?

Оливия обиженно прижала ладони ко лбу. Хотя вампиры быстро восстанавливаются, она была из тех, кто особенно чувствителен к боли и не выносил даже малейшего дискомфорта.

Оглядевшись, она поняла: это не обычная квартира Стива. Здесь царила атмосфера безмолвного богатства.

Некоторые богачи украшают дома дорогими картинами и антиквариатом, чтобы сразу было ясно — здесь живёт состоятельный человек.

Но здесь всё было иначе: высокие технологии и современный дизайн. С точки зрения эстетики Оливии, хозяин этого дома был настолько богат, что его богатство не кричало о себе, а тонко вплеталось в каждую деталь интерьера. Всё вокруг было невероятно дорого, но ненавязчиво.

http://bllate.org/book/5618/550259