Готовый перевод Group Raising of Endangered Species / Коллективное воспитание вымирающего вида: Глава 2

В половине четвёртого дня Фьюри вновь заторопился и покинул базу. По графику у Мстителей сегодня был выходной, и теперь каждый мог отправляться по домам.

— До завтра, Кэп.

— До завтра.

Стив распрощался с товарищами, сел на свой чёрный «Харлей» и выехал с базы Мстителей в сторону своей небольшой квартиры. Слава богу, правительство США по гуманитарным соображениям выделило ему новое жильё — иначе неизвестно, сколько ему пришлось бы копить на покупку. Особенно после катастрофы: цены на недвижимость в Нью-Йорке стали ещё выше.

Он искренне сочувствовал нынешнему положению Ника Фьюри. Благодаря успешному разрешению множества крупных инцидентов в прошлом, директор Фьюри пользовался огромным доверием высшего руководства и получил немало наград. Однако теперь, как только возникал какой-нибудь инцидент, связанный с нечеловеческими существами, первым делом думали именно о нём.

На месте Стива и он бы сошёл с ума. Ведь вампиры и оборотни — это не мутанты, с которыми можно обратиться за помощью к профессору Иксу. Искать несколько тысяч таких существ среди шести миллиардов людей — задача почти невыполнимая.

Погружённый в размышления, Стив вдруг заметил, как прямо на него с высоты летит тёмная тень.

Шлёп!

Из-за встречного движения объект врезался ему прямо в грудь. По ощущениям, это было какое-то животное. Стив резко затормозил, остановил «Харлей» и осторожно поднял бедняжку.

На ладони лежал крошечный чёрный летучий мышонок, размером меньше ладони, весь пушистый и уже без сознания.

* * *

В смутном сне Оливия сидела перед туалетным столиком, а в ушах звучала нежная мелодия фортепиано.

Девушка в зеркале обладала почти прозрачной кожей, а её зелёные глаза сияли, словно изумруды, и явно не были человеческими. Длинные тёмные волосы ниспадали на спину, гладкие и шелковистые. Она смотрела на своё отражение, когда сзади на её плечи легли бледные, изящные пальцы с длинными суставами и начали аккуратно расчёсывать её волосы.

— Оливия, запомни мои слова, — раздался низкий, бархатистый голос мужчины. — Ты должна уважать каждую жизнь.

Он слегка наклонился, и в зеркале отразились двое — с тёмными волосами и зелёными глазами, удивительно похожие, хотя и не связанные кровным родством. Его звали Луи — он был вампиром и приёмным отцом Оливии.

В облике Луи гармонично сочетались мужественность и изысканная элегантность вампира, создавая красоту, от которой невозможно было отвести взгляд. Даже в наклоне его поза выглядела безупречно изящной. Он смотрел на Оливию в зеркало.

— Обещай мне, дитя, — мягко произнёс он, — что даже оставшись одна, ты постараешься не причинять вреда людям. Наши потребности вполне могут уживаться с потребностями людей.

Мелодия фортепиано внезапно оборвалась — кто-то захлопнул крышку инструмента. В комнату вошёл второй отец Оливии — тот, кто превратил её в вампира. Его звали Лестат — золотоволосый, голубоглазый вампир.

Лестат был словно олицетворение всех вампиров из кино: изысканный, совершенный, с ленивой аристократичностью и хрупкой, почти ренессансной красотой. Но за этой внешней утончённостью скрывалась настоящая опасность — он был очень опасен.

— Хватит внушать ей подобные глупости, — сказал Лестат, опираясь на край туалетного столика слева от Оливии. — Что будет, если она проголодается по-настоящему? Молодые вампиры часто не сдерживаются и убивают людей. Не стоит быть таким строгим.

Он провёл пальцем по щеке Оливии и усмехнулся:

— Дам тебе практичный совет на случай самостоятельной жизни, дитя. Если вдруг убьёшь человека — просто позвони по номерам из телефонной книжки, которую я тебе дал. Там все свои, они помогут тебе.

— Лестат, такие советы введут её в опасность, — возразил Луи. — Люди сегодня совсем не такие, как двести лет назад. Они умны и смертоносны. Нам нужно быть осторожнее.

— Мы и так уступаем во всём! — Лестат развёл руками. — Я уже пятьдесят лет никого не убивал. Ты бы хоть раз похвалил меня за это.

— Но Оливия не так сильна, как ты. А если с ней что-то случится?

— С ней ничего не случится, — нетерпеливо отмахнулся Лестат. — Ты сам её воспитал — чуть ли не учил, как ловить крыс. Чего тебе ещё бояться? Я не боюсь, что она причинит вред людям. Напротив, боюсь, что она будет голодать.

— Нет, Лестат, лучше пусть голодает, чем последует твоим опасным советам…

Оливия, сидевшая перед зеркалом, словно изысканная кукла и выступавшая фоном для их споров, тихо вздохнула.

Опять за своё. Её два отца постоянно ссорились, особенно когда дело касалось воспитания «второго ребёнка» — у них на этот счёт было принципиальное разногласие.

Она повернулась и мило улыбнулась:

— Не волнуйтесь за меня. Я сама обо всём позабочусь. — Её тон был искренним. — Я не дам себе голодать и не причиню вреда людям. Клянусь.

Оба замолчали и посмотрели на неё с явным недоверием.

— Американцы на вкус отвратительны, — Лестат провёл пальцем по её щеке и тихо добавил: — Ты наверняка изголодалась. Советую съездить в Исландию или Новую Зеландию — там найдёшь кровь высшего качества.

— Америка — отличное место для жизни, — возразил Луи. — Тебе нужно научиться сливаться с обычными людьми. Было бы неплохо завести друзей — не только оборотней и вампиров, но и простых людей.

— Ей не нужны человеческие друзья! — парировал Лестат. — Ты хоть смотришь голливудские фильмы? Вампиры всегда влюбляются в какого-нибудь несчастного смертного, и всё заканчивается трагедией.

— Ладно, я всё поняла, — быстро вмешалась Оливия, чтобы не дать им снова поссориться.

Перед отъездом оба отца, однако, сошлись в одном совете: никогда не доверять официальным структурам и ни за что не раскрывать свою истинную природу.

Так три месяца назад Оливия покинула дом и отправилась в Америку.

Причиной её путешествия было простое любопытство.

Хотя вампиров в мире осталось совсем немного, их расы сильно различались. Некоторые боялись солнца, другие спокойно гуляли днём. У одних была невероятная регенерация, другие обладали особыми способностями, похожими на мутации.

Оливия, превращённая Лестатом, не была похожа на него полностью: солнце не убивало её, но вызывало дискомфорт — как сильная аллергия на ультрафиолет.

Главное же — у неё была редчайшая способность: она могла по запаху определять, насколько вкусна кровь потенциальной жертвы.

Умершие люди, наркоманы или те, чья душа была больна, источали отвратительное зловоние. Обычные же люди казались ей пресными — как офисный обед: не вкусно, но сытно. Лишь избранные, которых находили Лестат и Луи, получали от неё оценку «А+» — это считалось высшим достижением.

Для вампиров питьё крови — необходимость, поддерживающая разум в здравом состоянии. Но в то же время они могли наслаждаться обычной едой — правда, только когда не испытывали жажды. Поэтому Оливия прекрасно разбиралась в человеческой кухне.

Она замечала, что девушки пахнут цветами, а юноши — свежими фруктами, будто только что вымытыми. Поскольку она росла с двумя вампирскими отцами, предпочитавшими вкус юных девушек, Оливия редко пробовала другие «вкусы».

К тому же, удивительно, но люди меняли свой аромат и вкус в зависимости от эмоций. Гнев пахал перцем, страсть — пустынным барбекю с зирой, а счастье было сладким — и самым восхитительным из всех.

Слюна вампира вызывала у жертвы галлюцинации, даря ей экстаз, поэтому во время укуса люди обычно испытывали восторг и радость. Чтобы не выдать себя, современные вампиры давно перестали убивать. После укуса люди даже не помнили, что с ними произошло.

Но вернёмся к сути: именно поэтому Оливия и приехала в Америку.

Хотя Лестат и не любил американцев, Оливия надеялась, что в такой огромной стране найдётся больше людей высокого «качества». Ей хотелось разнообразить рацион — европейские девушки уже начинали ей приедаться.

Так она сняла квартиру с лучшим видом в самом дорогом районе Манхэттена. Внутри она обустроила всё в любимом стиле старых вампиров: роскошный европейский интерьер, торжественный и изысканный, с длинным обеденным столом и изящными серебряными подсвечниками.

Но при этом повсюду стояли современные гаджеты — робот-пылесос, умная техника и прочие новинки. Получился настоящий симбиоз старины и современности.

Арендную плату, разумеется, оплатил Лестат де Лайонкорт. Никто не знал, откуда у него столько денег, но к тому времени, как кто-то обращал на это внимание, его богатство уже казалось таким же бесконечным, как и его золотые волосы.

Несмотря на частые переезды, они никогда не снижали уровень жизни.

Как истинная вампирша, воспитанная в роскоши двумя отцами — требовательным Лестатом и изысканным Луи, — Оливия унаследовала их привычку к высокому качеству жизни.

Однако она не ожидала, насколько трудной окажется самостоятельная жизнь.

Дома отцы решали всё заранее и звали её только к столу. Теперь же ей приходилось справляться самой. Но в Манхэттене, где камеры на каждом углу, люди чувствовали себя в безопасности и жили в бешеном ритме — никто не останавливался ни на секунду. У Оливии просто не было возможности подойти к кому-то незаметно.

К счастью, за годы вампиры и другие представители «тёмных рас» создали собственную «тёмную сеть». Оливия заказала доставку. В Америке, к её удивлению, оказалось много желающих продавать кровь за деньги. Это были, как правило, маргиналы — люди с «проблемной» родословной, которые ради сохранения собственной тайны никогда не пойдут в полицию.

Оливия могла позволить себе лишь кровь третьего класса, категории B–. Люди, согласные на такие услуги, редко бывали вкусными. Некоторые из них просто получали удовольствие от того, как вампирская слюна погружала их в состояние эйфории.

— Спасибо, прекрасная госпожа, — сказала очередная клиентка после процедуры, глядя, как два крошечных следа от клыков на запястье быстро исчезают. — Быть укушенной вами — всё равно что пережить первую любовь во сне. Очень лолитовское ощущение. Надеюсь, вы снова закажете меня.

— А у разных вампиров разные ощущения? — с интересом спросила Оливия.

Бронзовая девушка кивнула.

— Не совсем понимаю, почему так, но, кажется, содержание галлюцинаций зависит от характера самого вампира. В прошлый раз один вампир-мачо заставил меня пережить [цензура] — это было приятнее настоящего секса! Думаете, если бы я занималась с ним любовью и одновременно позволяла укусить — это было бы вообще небеса?

— Думаю, он тоже бы сошёл с ума от удовольствия, потерял контроль и выпил слишком много крови. Ты бы умерла от потери крови, — честно ответила Оливия. — Хотя сейчас вампиры и не убивают, я всё же не советую тебе так рисковать.

http://bllate.org/book/5618/550253