Готовый перевод After Returning to the Past [Western Fantasy] / Вернувшись в прошлое [Западное фэнтези]: Глава 49

Клорис поднёс бокал к губам и сделал глоток. Жгучая горечь обожгла горло — вкус, который он терпеть не мог. Он поставил бокал обратно.

Пить в компании того, кто не любит вино, занятие скучное. Асмод, мечтавший затеять с Линь Чжо соревнование на выносливость, больше не стал тянуть время и, как и в прошлый раз, кратко пересказал Фрею и другим то воспоминание, которое они только что увидели.

Клорис не спросил, почему будущие Фрей и Илури так ненавидят Линь Чжо. Вместо этого он спросил:

— А что ты покажешь им в следующий раз?

Асмод ответил:

— Не волнуйся, следующее воспоминание будет гораздо легче. В конце концов, жизнь Линь Чжо не вращается исключительно вокруг них двоих. Если бы в нём не было объяснения их ненависти к ней, я бы и не стал им его показывать.

Клорис спросил:

— Причиной их ненависти к Линь Чжо станет боль?

На этот вопрос Асмод не мог дать однозначного ответа:

— Думаю, да. Если бы им не было больно, за что бы они так её ненавидели?

Убедившись, что у Клориса больше нет вопросов, Асмод взял две бутылки вина и направился к Линь Чжо, намереваясь хорошенько выпить со своей племянницей. София, опасаясь, что Асмод переборщит с алкоголем, последовала за ним.

Когда супружеская пара повелителей демонов ушла, Лю Тинфэн одной рукой подвинула свой стакан с соком Клорису, а другой взяла его бокал и, словно воду, одним глотком осушила его до дна, после чего налила себе ещё.

Прозрачная жидкость журчала, наполняя бокал. Лю Тинфэн услышала, как Клорис спросил её:

— Будущие они ненавидят Линь Чжо из-за этого. Но обязательно ли нынешние они придут к той же ненависти?

Лю Тинфэн поставила бутылку:

— Трудно сказать.

Никто не остаётся прежним навсегда. Будущий Фрей пережил смерть отца и матери и в одиночку взял на себя всю тяжесть славы рода. Его опыт, взгляды и то, что он ценит, совершенно отличаются от нынешнего Фрея.

По крайней мере, те воспоминания Линь Чжо, которые причиняли боль Фрею, в глазах будущего Фрея, кажется, не стоили и внимания.

И главное:

— Сейчас они видят воспоминания Линь Чжо, а не свои собственные. Какой бы ни была причина, они узнают о ней лишь из чужих уст, поэтому эмоции будут гораздо слабее.

Это всё равно что она и Клорис узнают прошлое Линь Чжо из уст Асмода: даже если им жаль, это не сравнится с тем, каково Фрею и Илури видеть всё собственными глазами.

Однако они не собирались предупреждать Асмода — Фрею и Илури был необходим этот ответ.

В замковой комнате Фрей, истекший кровью, сидел на подоконнике. Из его окна не было видно праздничного сада — только бескрайний лес, напоминающий чёрное море. Каждый ночной ветерок заставлял ветви колыхаться, будто волны, готовые поглотить любого, кто осмелится забрести туда.

Тишина помогла ему немного успокоиться, но мысли всё равно возвращались к Линь Чжо времён студенчества и к той же фразе, которую она произнесла за дверью кабинета директора.

Ему даже начало казаться, что эти слова были не подражанием будущему ему, а искренними — ведь для нынешней Линь Чжо не убить их действительно было актом милосердия.

Но он всё равно не мог понять — почему?

Почему, почему, почему?

Почему он превратился в это отвратительное существо?

Резкие мысли поглотили его настолько, что он услышал стук в дверь лишь с третьего раза.

Он спустился с подоконника, подошёл к двери и открыл её. В коридоре стояла Илури и протягивала ему флакон снотворного зелья.

— Я знаю, что сейчас ты меньше всего хочешь видеть именно меня, — сказала она спокойно, — и сама не выношу зрелище своего отражения в зеркале. Но, думаю, тебе это пригодится.

В её словах сквозило двойное значение.

«Отражение в зеркале» относилось и к той Илури, которую она увидела в воспоминаниях Линь Чжо, и к нынешней Илури, которая, взглянув в зеркало, находила своё лицо отвратительным.

Илури старалась держаться легко и непринуждённо — на случай, если Фрею понадобится опора, как вчера ему самому.

Фрей посмотрел ей в глаза, в которых невозможно было скрыть усталость и тоску. Он не взял флакон, а поднял руки и нежно обнял её:

— Ты ошибаешься.

— Сейчас я меньше всего хочу видеть не тебя, — сказал он, — а самого себя.

...

Праздник с шашлыками в саду закончился лишь глубокой ночью. Линь Чжо одержала победу над повелителем демонов Асмодом благодаря своему ужасающему запасу выносливости.

Все пили ради удовольствия, а она — чтобы заглушить боль. Каждый раз она напивалась до беспамятства. Будь она человеком, давно бы свела себя в могилу алкоголем.

Вернувшись в комнату, Абис остался с ней, намереваясь дождаться, пока она уснёт, и только потом вернуться в соседнюю комнату.

Но Линь Чжо съела слишком много шашлыка и никак не могла уснуть от тяжести в желудке.

Абис проверил запасы Бальдра, но не нашёл подходящего зелья, поэтому отправился к Гульвиг и взял у неё флакон пищеварительного эликсира. Вернувшись, он попытался заставить Линь Чжо выпить его.

Однако та была слишком сытой и слегка пьяной. Сколько Абис ни уговаривал, она упрямо не открывала рта, боясь добавить ещё больше тяжести своему переполненному желудку.

Абис был бессилен. Он смотрел, как Линь Чжо одной рукой под одеялом то и дело массирует живот. Иногда она замирала, будто засыпая, но тут же начинала снова — боль мешала уснуть.

После нескольких таких циклов Абис спросил:

— Позволь, я помогу?

Линь Чжо открыла глаза и кивнула.

Абис, опасаясь, что его ладони слишком холодные, призвал огненный шарик и слегка согрел им ладони. Затем он осторожно просунул руку под одеяло и начал круговыми движениями массировать её живот.

Чтобы не дать ветру проникнуть под одеяло, Абис лёг рядом с ней. Через некоторое время морщинки на лбу Линь Чжо разгладились, и она спросила сонным голосом:

— Вы с Бальдром поссорились?

Рука Абиса на мгновение замерла:

— Так заметно?

— Да, — ответила Линь Чжо.

Абис опустил глаза, чувствуя под ладонью тепло и мягкость, и пояснил:

— Мы не ссорились. Просто я задал ему вопрос, на который он не смог ответить.

Абис терпеливо массировал живот Линь Чжо, пока не убедился, что она уснула. Тогда он медленно прекратил движения и вытащил руку из-под одеяла.

Ночь была прохладной. Он аккуратно поправил одеяло, затем превратился в мёртвую материю и выскользнул через окно. Последние струйки мёртвой материи машинально прикрыли окно, чтобы сквозняк не простудил Линь Чжо.

Вернувшись в соседнюю комнату, Бальдр впервые принял тело. Первым делом он пошёл в ванную.

Хотя Абис даже не приближался к мангалу и не впитал в себя запахов, Бальдру всё равно было неприятно. Он обязательно должен был сменить одежду и вымыться.

Выйдя из ванной, он одним заклинанием высушит волосы и сел за стол, чтобы написать письмо Уилли, сочинив за день события, которые успокоили бы этого папского камердинера, относящегося к нему как к зрачку ока.

Металлическое перо скользило по бумаге. Бальдр, привыкший лгать Уилли без труда, на мгновение отвлёкся и вдруг произнёс:

— Я думал, ты просто так спросил.

— Ты сказал, что хочешь вернуть Линь Чжо память больше меня. Что ты имел в виду?

Вопрос звучал обыденно, и объяснение Бальдра казалось вполне логичным.

Но сейчас с ним разговаривал не кто-нибудь из тех, кого он легко обманывал и кто ничего не знал о его истинной природе, а его вторая половина — Абис.

Никто на свете не знал Бальдра лучше Абиса. Они появились на свет одновременно, ни на миг не разлучались, и даже каждый вдох они делили между собой.

Поэтому ответ Абиса был безжалостно точен:

— Я действительно спросил просто так. Но я не ожидал, что ты будешь молчать целый день из-за этого.

Бальдр:

— Ты ведь тоже постоянно молчишь.

Абис:

— Но у меня нет привычки постоянно насмехаться над тобой.

Бальдр нажал на перо чуть сильнее:

— Похоже, ты уже начинаешь вырабатывать эту привычку.

Абис:

— Ты пытаешься уйти от темы?

Бальдр на мгновение замер, затем окунул перо в чернильницу:

— Хорошо, вернёмся к теме.

Металлический наконечник коснулся края чернильницы:

— Я так сказал, потому что понял: для тебя чувства к Линь Чжо не зависят от того, какой она станет. Поэтому потеря памяти для неё — даже к лучшему. Ты не будешь бояться, что она уйдёт от тебя.

Абис:

— Но я бы так с ней не поступил. И не прикидывайся дурачком, чтобы уйти от сути. Ты прекрасно знаешь, о чём я спрашиваю.

Бальдр писал всё быстрее. Его золотые глаза были устремлены на бумагу, убеждаясь, что пишет именно утешительные слова для Уилли, а не проклятия своему второму «я»:

— Не мучай меня, Абис. Даже я не могу полностью проникнуть в твои мысли. Ты должен научиться говорить прямо, а не надеяться, что я пойму твои недомолвки.

Между ними повисла напряжённая тишина.

Спустя короткое молчание Абис сказал:

— Я когда-нибудь говорил тебе, что у тебя, помимо привычки насмехаться надо мной, есть ещё одна?

Бальдр снова окунул перо в чернильницу, но на этот раз писал медленнее:

— Какая?

Абис:

— Ты привык обманывать. Иногда даже самого себя.

Бальдр равнодушно бросил:

— Да?

Абис не собирался его отпускать и отбросил все намёки:

— Бальдр, ты влюбился в Линь Чжо?

Острый наконечник пера всё же прорвал бумагу в момент подписи. Бальдр замер на несколько секунд, затем хладнокровно смял испорченный лист и бросил на пол. После чего взял новый лист и начал писать заново.

Он знал, что может продолжать врать — ведь между «любовью к Линь Чжо» и «желанием вернуть ей память» нет логической связи. Никто бы не догадался, что его привлекает именно её безразличие к нему. Он мог бы спорить с Абисом ещё несколько раундов.

Но в этом уже не было смысла.

— Разве нельзя было сделать вид, что не заметил? — холодно спросил он. — Или тебе нравится создавать себе соперников? Это твоё новое увлечение?

Абис:

— Я просто не хочу, чтобы ты, пытаясь доказать себе, что к Линь Чжо ты абсолютно равнодушен, причинил ей боль. Ты вполне способен на такое.

— Как трогательно, — заметил Бальдр. — По сравнению с тобой моя любовь кажется эгоистичной.

В его голосе не было и тени раскаяния — он и не собирался ничего менять.

Цель Абиса была достигнута: заставить Бальдра признать правду, чтобы тот, обманывая себя, не навредил Линь Чжо. Больше он не стал настаивать и вернулся к своей обычной молчаливости.

Бальдр остался один. Закончив письмо, он швырнул перо на стол. Острый наконечник вонзился в дерево и всю ночь простоял вертикально.

На следующее утро Абис отправился к Линь Чжо завтракать. Они, как обычно, ели в её комнате. На подносе лежала карточка с запиской — Асмод приглашал Абиса на встречу в полдень. После завтрака Абис уже собирался сообщить Линь Чжо, что на время отлучится, но вдруг заметил, что у неё странное выражение лица.

— Что-то не так? — спросил он. — Где болит?

Линь Чжо поморщилась:

— Спина чешется.

Абис подумал, не укусили ли её в саду насекомые из Ядовитого Леса — их укусы часто ядовиты, и чем раньше начать лечение, тем лучше. После недолгих колебаний он попросил Линь Чжо показать спину.

Она расстегнула одежду. На спине, кроме драконьих чешуек, ничего не было — кожа была белоснежной и гладкой, следов укусов не наблюдалось.

Абис спросил:

— Где именно чешется?

Линь Чжо потянулась рукой за спину и коснулась места, покрытого фиолетовыми драконьими чешуйками.

Жёсткие чешуйки лежали рядами, каждая — как ледяной нефрит. Но по сравнению с тем, как в первый раз он учил Линь Чжо принимать ванну, они стали чуть менее прозрачными.

Абис провёл ладонью по чешуйкам — поверхность тоже стала не такой гладкой.

Он всё понял.

— Это моя вина, — сказал он. — Когда учил тебя купаться, мне было неловко, и я забыл, что чешуйки требуют гораздо больше времени и усилий для очистки, чем кожа.

Между чешуйками легко скапливается грязь, и каждую щель нужно тщательно вычищать.

Абис чувствовал себя виноватым — ему казалось, что он плохо заботится о Линь Чжо, потерявший память. Не решаясь использовать магию на её прекрасных чешуйках, он принёс маленькую щёточку, отвёл Линь Чжо в ванную и тщательно вымыл каждую чешуйку на её спине.

После мытья одежду сразу надевать было нельзя — между чешуйками трудно высушить влагу без магии. Лучше было дать им немного подсохнуть на воздухе.

http://bllate.org/book/5606/549362