Готовый перевод After Failing the English Test [Fantasy] / После провала по английскому [фэнтези]: Глава 15

Верлла управляла металлическими верёвками, заталкивая змею обратно в дупло, а затем наложила заклинание восстановления — и ветви у входа вновь сомкнулись, будто ничего и не было.

Благодаря опыту поиска этого дупла она вскоре обнаружила и другие. Применив тот же метод ко всем подряд, Верлла наконец оказалась перед последним.

Оно почти ничем не отличалось от предыдущих. Механически применив магию металла, она подожгла вход, а затем невозмутимо затолкала выскочившее существо обратно.

Ни в одном из дупел не оказалось Сквайри.

После её методичных поисков величественный лес уже не был тихим и зловещим. Почти каждое дерево опутывали металлические канаты, а запертые внутри создания в отчаянии бились о входы, издавая пронзительные крики.

Среди этого гвалта Верлла опустила голову. Она медленно свернула крылья Полёта и, прислонившись к стволу, сползла на землю.

Верлла немного пожалела — как же она могла быть такой небрежной и позволить похитить Олкотта?

Вздохнув в очередной раз, она поднялась на ноги.

За пределами этого леса великанов в Центральном лесу, должно быть, ещё много дупел, подходящих для жизни Сквайри.

Верлла сжала кулаки, глядя на неизведанный лес перед собой.

— Олкотт, я обязательно верну тебя!

*******

— Уф! — Верлла не успела увернуться от удара существа и врезалась в соседнее дерево.

Центральный лес поистине оправдывал свою славу: здесь обитали почти все известные магические существа. За время пути её мировоззрение переворачивалось снова и снова. Магические создания имели самые разные обличья, но объединяло их одно — ни одно из них не выглядело так, будто его создал Вседержитель с должным вниманием! По сравнению с ними чёрный тигр и Сквайри, встретившиеся ранее, были образцами совершенства среди магических существ.

Их способности варьировались от слабых до могущественных, а агрессивность тоже сильно отличалась: одни при виде Верллы тут же убегали, другие же без колебаний нападали, воспринимая её как добычу.

Существо перед ней принадлежало ко второму типу.

Оно сочетало в себе черты лошади и гепарда: голова напоминала конскую, но тело покрывали пятна гепарда, а все четыре ноги были совершенно разными. Верлла никогда раньше не видела подобного и не могла определить его слабые места.

Она уже обрушила на него множество заклинаний, но вместо того чтобы ослабнуть, существо, казалось, становилось только сильнее.

Верлла прижала ладонь к животу, куда пришёлся удар копыта, и медленно поднялась, согнувшись, чтобы смотреть прямо в глаза противнику.

Перед ней существо тоже пригнулось, пристально глядя на неё.

Перед Верллой возникла стена пламени. Существо зарыло копыта в землю, не отрывая взгляда от неё за огненной преградой.

Когда оно уже готовилось встретить новую атаку, пламя внезапно взметнулось вверх.

Существо опустило голову и ринулось сквозь огонь.

Стена исчезла. За ней охотника уже не было.

Магическое существо недоумённо поворачивало свою несуразную голову, осматривая окрестности, но в любом направлении не было и следа её добычи.

Ещё несколько кругов безуспешных поисков — и оно, топоча копытцами, умчалось прочь.

Верлла, сидевшая на вершине дерева и всё ещё прижимавшая больной живот, глубоко выдохнула.

Хорошо, что это существо, хоть и невозможно победить, можно хотя бы обойти.

Небо постепенно темнело, и всё меньше света проникало сквозь листву.

Согласно правилу, что сильные магические существа занимают собственные территории, эта земля, вероятно, принадлежала только что ушедшему созданию, похожему одновременно на лошадь и гепарда.

Значит, здесь не должно быть других магических существ, разве что очень слабых, которых оно держит в качестве корма.

Поразмыслив, Верлла решила переночевать прямо на этой ветви. Пока только что ушедшее существо её не обнаружит, это место будет безопасным.

Когда лес мгновенно погрузился во тьму, Верлла вздохнула и произнесла древесное заклинание.

Ствол дерева расширился, а листья вокруг начали собираться вокруг неё, постепенно формируя круглую клетку, защищавшую Верллу.

Это заклинание Олкотт научил её вчера вечером. Если бы не эти дупла, она провела бы прошлую ночь точно так же — на вершине дерева.

Закончив заклинание, Верлла вновь вспомнила вчерашний вечер, и настроение её ещё больше упало.

Слабый лунный свет пробивался сквозь крону, отражаясь на листьях защитного кокона вокруг неё — прохладный и призрачный.

Когда лунный свет исчез, листья сами собой разошлись, и снизу донёсся топот множества копыт.

Верлла, всё ещё чувствуя ноющую боль в животе, оперлась на ствол и встала.

Внизу мимо неё пронеслась бурлящая река магических существ, а между кронами прыгали другие. Все они двигались в одном направлении — быстро, неистово, без оглядки.

Некоторые деревья не выдерживали столкновений и рушились, раздавливая более слабых существ.

Остальные же не обращали на это внимания — они просто переступали через трупы, упрямо устремляясь вперёд.

По земле расползалась кровь.

Среди толпы Верлла заметила нескольких Сквайри.

Запах крови становился всё сильнее, смешиваясь с тошнотворным зловонием магических существ. Верлла достала из пространственной сумки кусок ткани и повязала его на лицо вместо маски.

Едва она завязала повязку, как с дерева позади неё прыгнуло ещё одно существо и схватило её.

Верлла не успела увернуться и оказалась на его спине.

Существо, ловкое и стремительное, понеслось вперёд. Верлла взглянула вниз на Сквайри и, закрыв глаза, крепко ухватилась за своего похитителя, позволяя ему унести себя вместе со всеми остальными к единому месту назначения.

******

Примерно через полчаса, когда голова Верллы уже грозила расколоться от тряски, магические существа наконец остановились.

Они все разом опустились на землю, склонившись в поклоне.

Верлла осторожно соскочила со спины существа, которое везло её сюда.

Приземлившись, она пошатнулась и наступила ногой на копыто одного из самых свирепых созданий.

Сердце Верллы замерло, но существо даже не шелохнулось — оно, как и все остальные, лишь склонило тело и подняло голову, устремив звериные зрачки вперёд.

Медленно выпрямившись, Верлла попыталась разглядеть, что же находится впереди, но огромные тела магических существ загораживали обзор.

Поразмыслив, она решила пробраться сквозь толпу покорных, словно марионетки, существ, чтобы самой увидеть источник их поклонения.

Она осторожно двинулась вперёд. Окружающие существа стояли неподвижно, словно зловонные статуи, и не обращали на неё никакого внимания.

Запах крови становился всё сильнее, почти полностью заглушая запах самих магических существ. Верлле показалось, что её нос вот-вот перестанет работать.

Наконец она добралась до переднего ряда и сквозь толпу смогла разглядеть объект всеобщего внимания.

Дыхание Верллы участилось. Она не могла поверить своим глазам.

На земле раскинулся огромный магический круг. Но он не был нарисован чернилами или иными инструментами — его составляли отдельные части тел магических существ.

Каждый фрагмент отличался цветом шерсти и формой, но все имели одно общее — из обрубленных концов сочилась кровь.

Красная, яркая до боли, местами уже почерневшая от засыхания.

Кровь стекала к центру, где ударялась о гигантский котёл.

Чёрный котёл постепенно приобретал кроваво-красный оттенок.

Верлла прижала ладонь ко рту, сдерживая тошноту.

Задержав дыхание и стараясь не смотреть на этот ужас, она перевела взгляд на существо, стоявшее рядом с котлом на задних лапах.

Увидев его, она сразу узнала Сквайри, которого встретила вчера — на его шерсти ещё виднелись следы ожогов от пламени. Но теперь он уже не ползал на четвереньках, как раньше.

Он стоял прямо, как человек, держа перед собой два передних когтя, в которых была зажата круглая пластинка из листа.

Выражение его морды было гордым, взгляд устремлён вниз — на то, что лежало на листе.

Верлла поднялась на цыпочки и разглядела предмет.

Это был Олкотт!

Рядом с ним другие существа тоже стояли, словно люди, держа в лапах разные предметы.

Мозг Верллы лихорадочно искал способ спасти Олкотта.

Не успела она ничего придумать, как одно из существ у котла бросило свой предмет внутрь.

Вспыхнул тускло-красный свет, и все магические существа вокруг Верллы завыли в унисон.

Хруст.

Кость одного из существ рядом с ней хрустнула.

Затем один за другим раздались звуки ломающихся костей.

Под изумлённым взглядом Верллы передние ряды существ отбросили передние лапы и встали только на задние.

Они эволюционировали?

Ещё одно существо у котла бросило в него свой предмет.

Та же реакция повторилась — Верлла обернулась и увидела, как ещё одна группа существ поднялась на задние лапы.

Что делать? Если так пойдёт и дальше, Олкотта тоже бросят в котёл!

Верлла судорожно дышала, но вдруг её взгляд упал на магический круг.

Глаза её вспыхнули. Спрятавшись за спинами существ, она произнесла заклинание.

Простое Водное призывание в её руках превратилось в боевое заклинание — мощный поток воды обрушился с неба и разрушил один из углов круга.

Звуки ломающихся костей прекратились, сменившись стонами боли.

Выражения существ у котла изменились.

Сработало!

Верлла едва заметно улыбнулась.

Но улыбка тут же исчезла: несколько существ подошли к повреждённому участку круга, разорвали собственные тела и легли на место разрушенного фрагмента.

«Тогда попробую ещё раз», — подумала Верлла.

Она уже почти завершила новое заклинание, когда окружающие существа внезапно рассеялись, обнажив её фигуру перед сотнями звериных глаз.

Они оскалили клыки, пристально глядя на человека, осмелившегося помешать их эволюции.

Верлла замерла.

Одно из существ первым бросилось на неё.

Она резко отскочила в сторону — существо промахнулось.

Но тут же за ним последовали другие, тяжело дыша и рыча.

Верлла бросила взгляд на круглую пластинку в лапах Сквайри.

В следующий миг вокруг неё закрутился ветер — она взмыла в воздух, уворачиваясь от первой волны атаки.

Затем, не раздумывая, устремилась прямо к Сквайри у котла.

Нападавшие существа остановились у границы магического круга.

Верлла даже не взглянула на них. В её ладони медленно сформировался огненный шар. Не сводя глаз со Сквайри, она летела прямо к нему.

Сквайри смотрел на неё, и на его звериной морде появилась ухмылка.

В тот самый момент, когда Верлла метнула огненный шар, из котла вырвался столб кроваво-красной жидкости. Он перехватил огонь и сбил Верллу на землю.

— Уф! — Верлла упала прямо в лужу крови и плоти.

Одно из существ, уже совершившее жертвоприношение, оскалило клыки и медленно приблизилось к ней.

Оно широко раскрыло пасть.

Верлла ясно видела его зубы — достаточно острые, чтобы разорвать её на куски.

«Нет!»

Она подняла руку, чтобы защититься, и вдруг заметила, что серый знак на её ладони начал пульсировать, будто ожил.

Тук-тук-тук.

Она услышала собственное сердцебиение — и вместе с ним зазвучало заклинание.

Оно было длинным. Верлла машинально начала повторять его вслед за ритмом своего сердца.

Когда последний слог сорвался с её губ, из неё будто вырвали всю силу.

Из-под земли поднялся густой серый туман. Все останки магических существ в круге ожили — отдельные фрагменты собрались в целые тела, которые, проползая мимо Верллы, бросились на живых существ.

http://bllate.org/book/5596/548639