Готовый перевод Forty Brocades / Сорок видов парчи: Глава 36

В тихом кабинете зимнее солнце, лишённое тепла, пробивалось сквозь резные оконные переплёты, наполняя комнату ярким светом.

Е Вэйлань и её наставник Цуй Си сидели друг против друга и сосредоточенно заваривали чай. Их движения были изящны и проникнуты неуловимой гармонией — видно было, что оба не раз оттачивали это искусство.

Белые пальцы Е Вэйлань порхали над посудой, и вскоре в воздухе распространился лёгкий аромат чая — насыщенный, свежий, с характерным запахом бислого весеннего чая. Она медленно налила чашку и сначала подала её Цуй Си:

— Господин, попробуйте, каков он.

Затем она налила себе и неторопливо отпила глоток.

Цуй Си не спешил пить. Он внимательно осмотрел настой — прозрачный, изумрудно-зелёный, с тонким фруктовым оттенком в аромате. Осторожно отведав, он почувствовал, как благоухание струится по горлу, оставляя после себя изысканную сладость.

Они молча выпили по чашке. В комнате царила тишина, но она не была неловкой — скорее, спокойной и умиротворённой.

— Отлично, — улыбнулся Цуй Си. — Ты не потеряла мастерства.

Он сделал паузу и добавил:

— Слышал, сегодня император официально издал указ о твоей помолвке с Сяо Янем.

Хотя это прозвучало как вопрос, в его голосе не было и тени сомнения.

Е Вэйлань лишь слегка усмехнулась:

— Видимо, в столице и вправду нет секретов, раз господин узнал об этом так быстро.

Ранним утром императорский посланник прибыл во Дворец маркиза Хуаяна — всем было ясно, зачем.

Цуй Си вздохнул:

— Если бы был выбор… я бы не хотел, чтобы ты выходила замуж за Сяо Яня.

Е Вэйлань удивилась. Раньше, упоминая его, учитель всегда отзывался с похвалой. Почему же теперь он так говорит?

Увидев изумление в глазах своей младшей ученицы, Цуй Си задал другой вопрос:

— Скажи, Чциньццинь, знаешь ли ты, почему я тогда отказался взять Сяо Яня в ученики?

Е Вэйлань действительно задумывалась об этом. Сяо Янь был талантлив, умён, обладал прекрасными манерами — весь город восхищался им как образцом благородства. Цуй Си даже хвалил его публично. Почему же тогда он отказался? Она не находила ответа и отложила этот вопрос. Теперь же, услышав его, она покачала головой и с любопытством спросила:

— Почему?

Пожилой мужчина с измождённым, но проницательным лицом отпил глоток чая и спокойно произнёс:

— Потому что я понял: Сяо Янь и я — люди разных путей. В юности он проявлял выдающиеся способности, и я даже думал взять его в ученики. Все ожидали, что мы станем наставником и учеником…

Голос Цуй Си стал задумчивым, будто он возвращался в прошлое:

— Сяо Янь учился в Академии Миндэ. В пятнадцать лет я задал ему один вопрос. По его ответу я понял: наши пути не совпадают.

Он сделал ещё глоток и продолжил:

— Я преподаю путь «Чжунъюн» — умеренности, равновесия и искренности, путь верного слуги государя. Но…

Он замолчал на мгновение, затем добавил:

— Но Сяо Янь — не таков. Внешне он спокоен и уравновешен, но в душе — истинный политик, хитрый и расчётливый. Он идёт дорогой властителя, а не честного чиновника. Он прекрасно владеет «Чжунъюн», но лишь как инструментом для достижения целей, а не как жизненным принципом.

— Он мастерски скрывает свою суть. Все считают его благородным джентльменом, бескорыстным и чистым, но на самом деле он не джентльмен, а политик. Если бы он сам не раскрыл мне свою истинную натуру, возможно, я и не заметил бы этого. С того дня я понял: я не могу его учить. Мы не станем наставником и учеником.

Цуй Си снова вздохнул:

— Не ожидал, что император выдаст тебя за него. Жизнь с таким человеком не будет спокойной.

Е Вэйлань слегка оцепенела. Она не ожидала, что учитель так проницателен. Ведь именно так и сложится будущее Сяо Яня — путь властителя, а не джентльмена. Стоит ли удивляться его прозорливости?

Заметив её замешательство, Цуй Си мягко улыбнулся:

— Что, испугалась?

Он изначально не собирался никому рассказывать об этом, но раз его любимая ученица выходит замуж за Сяо Яня, он обязан был дать ей понять, с кем она связывает судьбу. Ведь как может быть гармония в браке, если супруги не знают друг друга по-настоящему?

Е Вэйлань покачала головой:

— Нет, не испугалась. Просто не ожидала, что всё обстоит именно так.

— Хорошо. Не хочу, чтобы между вами возникла вражда — это была бы моя вина. Я рассказал тебе это лишь для того, чтобы ты знала, кто он на самом деле. Только взаимное понимание делает брак прочным, — наставительно сказал Цуй Си.

Е Вэйлань кивнула:

— Я понимаю вашу заботу и благодарна за неё.

Хотя она и не мечтала о идеальном союзе с Сяо Янем, доброта и искреннее участие учителя тронули её.

Проведя время с Цуй Си и его супругой госпожой Юань, Е Вэйлань вернулась во Дворец маркиза Хуаяна с коробкой сладостей, которую ей навязала госпожа Юань.

Пятнадцатого числа первого месяца отмечался Праздник фонарей, или Юаньси. В этот день повсюду зажигали разноцветные фонари, улицы наполнялись людьми, разгадывающими загадки и любующимися огнями.

Е Вэйлань заинтересовалась праздничными фонарями и решила выйти погулять. Как раз Е Цзинь и госпожа Сунь собирались на улицу, и госпожа Цзян велела сыну взять сестру с собой.

Беременность госпожи Сунь протекала хорошо, и сейчас, на пятом месяце, её живот уже сильно округлился. Врачи советовали больше двигаться, поэтому Е Цзинь решил, что прогулка пойдёт жене на пользу.

Е Вэйлань весело поздоровалась с братом и невесткой и отправилась с ними.

Тем временем в Доме маркиза Цининь Сяо Янь сидел один, играя в го. Весь особняк был тих, и лишь фонари на галерее напоминали, что сегодня праздник.

Вошёл управляющий Сяо Шу и доложил:

— Господин, уездная госпожа, молодой господин Е и его супруга вышли на улицу смотреть фонари.

Правая рука Сяо Яня, державшая чёрную нефритовую фигуру, ослабла, и камень с лёгким стуком упал на доску, нарушая всю расстановку. Посмотрев на разрушенную партию, Сяо Янь положил белую фигуру обратно в шкатулку и слегка кашлянул:

— Всё равно скучно сидеть одному. Пойдём и мы погуляем.

Улицы, обычно оживлённые, в Праздник фонарей становились ещё веселее. Лавки и лотки украшали фонари всевозможных форм.

Свет тысяч огней превращал улицы в сияющую дорогу из золота и шёлка. Толпы гуляющих, смеющихся и разгадывающих загадки, заполняли пространство радостным гулом.

Е Вэйлань шла рядом с братом и невесткой, за ней следовали служанки. Она с интересом рассматривала фонари и время от времени что-то говорила им.

Госпожа Сунь, хоть и чувствовала себя хорошо, всё же была беременна, и толкотня могла быть опасной. Поэтому Е Цзинь почти всё внимание уделял жене.

Е Вэйлань, наблюдая за их нежностью, улыбалась. Подумав, она сказала:

— Брат, сестра, я не хочу мешать вашему уединению. Пойду посмотрю фонари в другом месте.

Она уже собралась уходить с Белсу, но Е Цзинь остановил её:

— На улице полно народу, будь осторожна. Не гуляй долго — через некоторое время встретимся в «Лунном Свете». Поняла?

— Поняла, поняла! — поспешно ответила Е Вэйлань. — Не волнуйся, брат, наслаждайся праздником с сестрой. И не нуди так, а то сестра тебя бросит — стариком стал!

Не дожидаясь ответа, она потянула Белсу за руку и скрылась в толпе:

— Брат, я пошла!

Е Цзинь с досадой посмотрел ей вслед и велел нескольким слугам последовать за ней. Затем он обратился к жене:

— Чциньццинь становится всё дерзче. Уже позволяет себе так со мной разговаривать…

Но госпожа Сунь знала мужа: за внешней строгостью скрывалась безмерная забота о сестре. Его слова были жалобой, но в глазах светилась нежность. Она мягко улыбнулась:

— Мне кажется, так и должно быть. В семье нужно быть ближе друг к другу.

Е Цзинь согласно кивнул:

— Да, пусть гуляет. А теперь пойдём, я покажу тебе фонари. Если что-то понравится — купим.

Госпожа Сунь улыбнулась, погладила округлившийся живот, и в её глазах засияла радость. Е Цзинь бережно взял её под руку, и они медленно пошли вперёд, их силуэты сливались в одно целое…

Оставшись одна, Е Вэйлань с Белсу бродила по улицам. Фонари здесь были проще, чем во дворце, но обладали особым шармом. На многих висели загадки, и Е Вэйлань с интересом их разгадывала.

Хотя она жила в империи Дацзинь уже больше десяти лет, редко выходила в такие места. Не то чтобы её кто-то ограничивал — просто не любила шум. Сегодня же ей вдруг захотелось почувствовать жизнь простых людей.

В детстве маркиз Хуаяна иногда брал её и госпожу Цзян на праздник фонарей, но потом такие прогулки прекратились. Смотря на счастливые лица прохожих, Е Вэйлань тоже улыбалась. Ни в прошлой жизни, ни в этой она не знала подобной простой радости. Тогда она боролась за выживание, а теперь, рождённая в знати, всегда чувствовала отчуждение от мира.

Даже сейчас, в толпе, её окружала невидимая стена одиночества.

Лицо её улыбалось, но взгляд оставался отстранённым и холодным.

По крайней мере, так казалось Сяо Яню.

Выйдя из дома, он быстро узнал, где находится Е Вэйлань. Вспомнив многозначительный взгляд Сяо Шу при выходе, Сяо Янь почувствовал лёгкое смущение, но это не помешало ему ускорить шаг.

Из-за толпы и её перемещений он потратил некоторое время, прежде чем нашёл её. Но как только увидел — сразу узнал. Среди тысяч людей она была единственной, кто светился для него.

Однако улыбка Сяо Яня погасла.

Перед фонарём стояла девушка в серебристо-красном шёлковом платье с вышивкой. За её спиной — толпа, перед ней — сияющий фонарь, но всё это меркло перед ней. Она была яркой, живой… но в её глазах читалась глубокая отстранённость и тоска. Это сжало сердце Сяо Яня.

С самого первого взгляда он заметил её холодность и отчуждённость. Тогда он лишь удивлялся: откуда у девушки, выросшей в роскоши, такое чувство отчуждения от мира? Сейчас же он понял: он знает её недостаточно.

Он не хотел, чтобы она выглядела так. Ему хотелось оберегать её, дарить ей радость.

Сяо Янь подошёл и нарушил её уединение:

— Уездная госпожа.

Е Вэйлань, разглядывавшая загадку на фонаре, обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в чёрном, его фигура отчётливо выделялась на фоне праздничного шума. В её глазах отражался свет фонарей, мерцающий, как звёзды.

— Маркиз Сяо, — тихо сказала она.

Между ними, помолвленными указом императора Тайаня, повисло лёгкое неловкое молчание. Наконец Сяо Янь нарушил его:

— Уездная госпожа вышла полюбоваться фонарями?

http://bllate.org/book/5589/547549