Готовый перевод Forty Brocades / Сорок видов парчи: Глава 33

После ухода канцлера Ци его дочь Ци Шурань будто лишилась последней опоры и без сил осела на пол, горько рыдая. Неужели всё обернулось именно так?

Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, подняла голову. В её глазах пылала решимость, смешанная с жестокостью. Подобрав ножницы, рассыпавшиеся по полу, она отрезала кусок от своего платья, прокусила палец и написала на ткани кровавые строки. Даже если ей суждено выйти замуж за второго императорского сына, она, Ци Шурань, никогда не станет его наложницей! Никогда!

Взглянув на кровавые строки стихотворения, Ци Шурань слегка изогнула губы в усмешке, в её глазах читалась непоколебимая уверенность. Её некогда изящное лицо теперь отражало нарастающее безумие.

В тот же день во второй половине дня второй императорский сын Цинь Цзэ, всё ещё не оправившись от ран, полученных при наказании от императора Тайаня, вошёл во дворец Дамин.

Император Тайань смотрел на упрямого сына спокойно и равнодушно.

— Ты по-прежнему настаиваешь, что Ци Шурань должна стать твоей законной супругой? — спросил он ровным, бесстрастным голосом.

Цинь Цзэ поёжился под пристальным взглядом отца, но, вспомнив полученное сегодня послание со стихами, написанными кровью, вновь обрёл решимость.

— Отец, простите мою дерзость, — сказал он. — Госпожа Ци — прекрасная девушка. Если я не смогу взять её в жёны, то предпочту остаться холостяком до конца дней своих.

— Ты угрожаешь Мне? — холодно произнёс император Тайань, глядя на стоящего перед ним сына.

— Сын не смеет угрожать Отцу. Я лишь выражаю свои истинные чувства и прошу Вашего благословения, — ответил Цинь Цзэ, преклонив колени и склонив голову к полу.

Император Тайань с недоумением смотрел на сына. Он не мог понять: врождён ли ему такой характер или же он сам, как отец, недостаточно хорошо воспитал его, позволив вырасти таким наивным, что одна женщина способна вывести его из равновесия.

Величественный и просторный дворец Дамин погрузился в молчание. Император Тайань сидел, не произнося ни слова, и смотрел на коленопреклонённого сына. Тот чувствовал себя так, будто на спине у него воткнулись иглы, и с его висков медленно стекали капли пота.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем император наконец нарушил тишину:

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом в будущем.

Цинь Цзэ уловил скрытый смысл в словах отца и с радостью поднял голову:

— Благодарю Отца за милость! Сын не пожалеет!

Хотя раньше он и сомневался в искренности Ци Шурань, она всё ещё оставалась для него «белой луной» его сердца. А теперь, когда она сама проявила к нему чувства, Цинь Цзэ был уверен: их союз будет гармоничным и счастливым.

Осенью двадцать седьмого года правления Тайаня, в начале десятого месяца, император Тайань издал указ о пожаловании титулов своим сыновьям: старшего императорского сына провозгласили князем Цзином, второго — князем Кэ, третьего — князем Жуй, четвёртого — князем Цином. Всем им было дозволено покинуть императорский дворец и основать собственные резиденции. Одновременно с этим указом император даровал дочь канцлера Ци, старшую законнорождённую дочь, в жёны второму императорскому сыну в качестве его законной супруги.

Тихая осень внезапно оживилась: после обнародования этих указов обстановка в столице стала стремительно меняться, и город наполнился волнением и пересудами.

Неожиданное пожалование титулов всем императорским сыновьям и разрешение им покинуть дворец и основать собственные резиденции стало подобно бомбе, брошенной в спокойную осеннюю столицу после охоты. Весь город пришёл в движение.

Дворцы для сыновей императора были построены заранее и ждали лишь их вселения. Все они соответствовали статусу князей, поэтому переезд не составлял труда. Однако внезапное решение императора Тайаня вывести всех сыновей на один уровень и назначить их на государственные должности вызвало тревогу и неопределённость среди чиновников и знати.

Ранее, когда сыновья достигли возраста, некоторые министры предлагали разрешить им покинуть дворец, но император отклонил эти просьбы, и вопрос был отложен. Третий и четвёртый императорские сыновья всегда вели себя скромно и незаметно, поэтому при дворе полагали, что император Тайань намерен выбрать наследника исключительно между старшим и вторым сыновьями, поэтому и не позволял остальным покидать дворец.

Но теперь старший императорский сын, получивший титул князя Цзина, занял пост в Военном ведомстве, второй, ставший князем Кэ, — в Уголовном ведомстве, третий, князь Жуй, — в Министерстве финансов, а четвёртый, князь Цин, — в Министерстве общественных работ. Зоркие наблюдатели сразу поняли: у князя Цина, похоже, нет шансов на престол. Зато император Тайань явно выдвинул третьего сына, дав ему полномочия, не уступающие полномочиям двух старших братьев. Министерство финансов, отвечающее за государственные доходы и продовольственные запасы, занимало ключевое положение. Назначение третьего сына в это ведомство ясно показывало, что император, возможно, не так уж и пренебрегает этим, казалось бы, заурядным сыном от главной императрицы.

Напротив, положение второго императорского сына выглядело не столь благоприятно. После праздника Ваньшоу его мать, наложница Го, была понижена в ранге до наложницы Чжао из-за неподобающего поведения перед государем. Сам же Цинь Цзэ недавно подвергся строгому выговору и был посажен под домашний арест. Теперь же ему присвоили титул «Кэ» — что означает «осмотрительный» или «почтительный». Такой титул, а также назначение в Уголовное ведомство, с которым он ранее не имел дела, явно указывали на то, что милость императора к нему угасла.

На фоне этих событий помолвка Ци Шурань с князем Кэ, теперь уже будущей княгиней Кэ, привлекала мало внимания. Ведь все в столице давно знали об их отношениях, и эта свадьба никого не удивила. Гораздо больше интереса вызывало неожиданное возвышение третьего императорского сына.

Дом маркиза Хуаяна

Е Вэйлань, слушая последние новости, неспешно отпила глоток чая и улыбнулась.

— Похоже, второй императорский сын, вернее, теперь князь Кэ, наконец-то добился своего, — сказала она.

Этот князь Кэ… как бы это сказать? Его характер оказался слишком простодушным. Но ведь в императорском дворце росло мало детей, и все они выросли в спокойной обстановке, поэтому и оказались наивными. Не только князь Кэ — даже князь Цзин, старший брат, всегда предпочитал говорить прямо, без обиняков.

Всё дело в том, что в детские годы император Тайань был занят борьбой за власть с покойной императрицей Дуаньсу, и у него не было времени воспитывать сыновей. А когда он наконец обрёл возможность заняться их обучением, характеры уже сформировались. Хотя обоих и обучали великие учёные, жизнь во дворце проходила без особых потрясений, и они выросли без чувства опасности, что и сделало их непосредственными и прямыми.

Совсем иным был третий императорский сын, ныне князь Жуй. Оставшись сиротой ещё в младенчестве и не получая особой любви от отца, он вырос в глубинах дворца, что сформировало в нём скрытный, решительный и твёрдый характер. Неудивительно, что именно он станет победителем в этой борьбе за трон.

Однако всё это пока не касалось Е Вэйлань. Настоящая буря ещё впереди.

Что до будущей княгини Кэ, Ци Шурань, то Е Вэйлань больше не думала о ней. Ранее Ци Шурань пыталась оклеветать и подставить её, но теперь Е Вэйлань ответила той же монетой. Если Ци Шурань больше не будет лезть ей поперёк дороги, их счёты можно считать закрытыми.

К тому же положение Ци Шурань нельзя было назвать плохим: она станет законной супругой князя Кэ, за спиной у неё стоит влиятельный Дом канцлера, и Цинь Цзэ искренне к ней привязан. Если она сумеет управлять этим чувством и отречётся от своих прежних амбиций, вполне возможно, её судьба сложится удачно.

Но это уже заботы будущего. Е Вэйлань отогнала мысли и уютно устроилась на мягком диване, разбирая шахматную партию по учебнику.

Вот это жизнь! После возвращения с осенней охоты погода постепенно становилась холоднее. Как человек, страдающий и от холода, и от жары, Е Вэйлань больше не желала выходить из дома. Она проводила дни за чтением книг и каллиграфией, наслаждаясь безмятежностью.

Старшая госпожа наняла для Лю Жуянь наставницу по этикету, и та теперь была полностью поглощена изучением правил и навыков, необходимых знатной девушке, поэтому у неё не оставалось времени навещать Е Вэйлань. А сама Е Вэйлань с детства знала все эти правила, включая придворный этикет, и дополнительные занятия ей были не нужны. К тому же, будучи по натуре ленивой, она соблюдала этикет только тогда, когда это было действительно необходимо. В остальное время она предпочитала жить вольно и непринуждённо.

Такая беззаботная и уютная жизнь была именно тем, о чём она мечтала!

Восемнадцатого ноября, в ясный и солнечный день, благоприятный для свадеб,

Ци Шурань в алой свадебной одежде вышла из Дома канцлера и села в украшенные носилки, направляясь в обновлённый Дворец князя Кэ, чтобы стать его законной супругой.

Ци Аньжань не ожидала, что первой свадьбой, которую она увидит в этом мире, станет свадьба её гордой и надменной старшей сестры.

Ци Шурань была облачена в свадебный наряд с короной и вуалью. Алый наряд, расшитый золотыми нитями изящными узорами, подчёркивал её красоту и делал её по-настоящему ослепительной.

Говорят, что в день свадьбы женщина особенно прекрасна. Однако Ци Аньжань, глядя сквозь безупречный макияж сестры, чувствовала в её глазах лишь равнодушие.

Когда Ци Шурань опустила вуаль и старший брат поднёс её к носилкам, Ци Аньжань, хоть и знала, что сестра не рада этой свадьбе, всё же почувствовала лёгкую зависть.

Вспомнив недавнее признание в любви от того мужчины, сердце Ци Аньжань слегка забилось быстрее. Она всегда считала Хэ Юаня добрым человеком, который не раз помогал ей, и не подозревала, что он питает к ней чувства.

Ци Аньжань скептически относилась к бракам в этом мире: здесь мужчины имели право на нескольких жён и наложниц, а она мечтала о союзе «одна душа — одно тело», о верности на всю жизнь. Поэтому она сознательно избегала мыслей о замужестве.

Но, возможно, сегодняшняя свадьба пробудила в ней новые чувства. Ци Аньжань вдруг задумалась: а сможет ли Хэ Юань дать ей то, о чём она мечтает?

Этот человек всегда приходил ей на помощь в трудную минуту, дарил ей шкуры, добытые на охоте, зная, как она боится холода. Он немногословен, но его забота искренна и ощутима…

Ци Аньжань прикрыла ладонями лицо и тихо улыбнулась. Она уже не та наивная девушка, что оказалась здесь впервые. Она понимала: иногда приходится делать выбор. И если речь идёт о Хэ Юане, то, пожалуй, она могла бы рассмотреть этот вариант. Ведь замужество — это решение на всю жизнь.

…………………………………………………………

После свадьбы Цинь Цзэ и Ци Шурань быстро наступило время Нового года. Погода становилась всё холоднее, и несколько раз выпадал густой снег.

Е Вэйлань, укутанная в белоснежную лисью шубу и держащая в руках грелку, шла по дворцовой дороге, тщательно расчищенной слугами, следуя за госпожой Цзян в зал Тайцзи, где должен был состояться праздничный банкет.

В главном зале пылали угли в жаровнях. Е Вэйлань с облегчением вздохнула, войдя внутрь: на улице было так холодно, что даже под шубой она чувствовала, как ветер проникает со всех сторон.

Госпожа Цзян мягко улыбнулась, увидев дочь, и налила ей чашку горячего чая.

— Выпей, согрейся, — сказала она. Хотя это была её любимая дочь, госпожа Цзян не могла не признать: та слишком изнежена — не переносит ни холода, ни жары. Хорошо, что они живут в знатном доме; в обычной семье за такой дочерью не уследишь.

Е Вэйлань взяла чашку из рук матери и с благодарной улыбкой сказала:

— Спасибо, матушка.

Затем она сама налила чай матери:

— Матушка, и Вы согрейтесь.

Наблюдая за улыбкой матери, Е Вэйлань маленькими глотками пила горячий чай.

По её мнению, новогодний банкет был невероятно скучным. Он ничем не отличался от других придворных торжеств, кроме, разве что, более изысканных танцев и музыки, да и то лишь для создания праздничного настроения.

Сначала это могло показаться интересным, но со временем всё становилось однообразным. Глядя на изящные движения танцовщиц и их грациозные позы, Е Вэйлань, убаюканная тёплым воздухом зала, начала клевать носом от сонливости.

Она уже почти заснула и не заметила, что за ней всё это время кто-то пристально наблюдал.

Сяо Янь заметил Е Вэйлань с самого её появления в зале. Белоснежная лисья шуба делала её похожей на небесную фею — изысканной и недосягаемой. Сяо Янь даже подумал, что у него дома тоже есть такой мех, и, может быть, однажды…

Затем он видел, как она, скучая, опёрлась подбородком на ладонь, машинально постукивая пальцами по столу, а теперь уже почти засыпала, демонстрируя невинную и трогательную картину. Сяо Янь почувствовал, как его обычно холодное сердце растаяло, словно превратилось в тёплую воду.

Если бы можно было, он бы немедленно взял её на руки, чтобы она могла спокойно уснуть в его объятиях.

Ци Шурань, сидевшая рядом с Цинь Цзэ, заметила, как Сяо Янь время от времени бросает взгляды на Е Вэйлань. В её глазах вспыхнула глубокая ненависть, но она тут же спрятала это чувство вглубь души и, улыбаясь, ласково заговорила с Цинь Цзэ.

Когда пир был в самом разгаре, император Тайань слегка опьянел и, вспомнив о давно задуманном, воспользовался праздничной атмосферой, чтобы объявить своё решение.

Е Вэйлань, клевавшая носом, вдруг услышала своё имя и мгновенно проснулась. Следом за этим она услышала, как император Тайань объявил о её помолвке с Сяо Янь.

Её большие глаза широко распахнулись от изумления. Она посмотрела на Сяо Янь, и в тот же миг он взглянул на неё. На его лице тоже читалось удивление.

Зал Тайцзи, освещённый тысячами огней, наполняли звуки музыки и весёлые голоса гостей, радующихся празднику.

http://bllate.org/book/5589/547546