Готовый перевод Forty Brocades / Сорок видов парчи: Глава 28

Чжоу Ин с любопытством разглядывала Е Вэйлань, и та вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Сначала она подумала, что это Ци Шурань, но в этом взгляде не было и тени злобы — лишь искреннее, почти детское любопытство. От этого Е Вэйлань слегка удивилась. Она повернула голову и увидела девушку в дымчато-розовом жакетном платье, сидевшую рядом с Ци Шурань. Та, заметив, что на неё смотрят, смущённо опустила глаза.

Е Вэйлань редко покидала дом, но всё же имела представление о столичных аристократках. Правда, лица и имена не всегда совпадали в её памяти, и теперь она размышляла, кто же эта незнакомка.

Однако, когда она повернулась, её взгляд случайно встретился с глазами Ци Шурань. В них пылала ненависть, но Е Вэйлань лишь мягко улыбнулась и спокойно отвела глаза, совершенно не обращая внимания на то, как Шурань от злости готова была разорваться.

Сяо Янь заметил движение Е Вэйлань и проследил за её взглядом, увидев обеих девушек неподалёку. Он будто не заметил томного, полного ожидания взгляда Ци Шурань и, бросив лишь мимолётный взгляд, тут же отвёл глаза.

Сяо Янь был человеком проницательным, и ему хватило одного мгновения, чтобы понять, что именно привлекло внимание Е Вэйлань. Он слегка склонил голову и мягко произнёс:

— Это третья дочь Дома Маркиза Аньдин.

Е Вэйлань не ожидала, что Сяо Янь угадает её мысли. Лёгкая улыбка заиграла в уголках её глаз, и в голосе прозвучала лукавая насмешка:

— Не думала, что господин маркиз так хорошо осведомлён о столичных аристократках.

Сяо Янь смотрел на неё, сияющую, как весеннее солнце, и в его глазах тоже мелькнула улыбка, хотя уголки губ слегка дрогнули — с лёгким раздражением и едва уловимой нежностью.

Шутки шутками, но в душе Е Вэйлань уже размышляла о третьей дочери Дома Маркиза Аньдин. Если она не ошибалась, то эта девушка — Чжоу Ин, закадычная подруга Ци Шурань. Однако Чжоу Ин сильно отличалась от Шурань: несмотря на свою чувствительность, она была прямодушна и искренна — редкое качество. Е Вэйлань даже недоумевала: каким образом такая девушка, как Чжоу Ин, могла подружиться с Ци Шурань? Видимо, Шурань действительно мастерски умеет скрывать свою истинную сущность.

Впрочем, в романе, который она помнила, у Ци Шурань, несмотря на некоторые трудности, всё складывалось довольно гладко — кроме того, что она так и не получила своего «белого месяца», Сяо Яня. Поэтому ей удавалось сохранять безупречный облик.

Но теперь, когда всё пошло наперекосяк, сможет ли Ци Шурань по-прежнему носить маску совершенства? Е Вэйлань опустила глаза, и в их глубине мелькнула ироничная усмешка.

Император Тайань, наблюдая за парой, идущей рядом, мягко улыбался, словно добрый дедушка. Он обменялся несколькими фразами с Е Вэйлань, похвалил её и отпустил к подругам. Проводив её взглядом, император спросил:

— Как тебе, Сычжи, эта девушка из рода Е?

Сяо Янь внутренне насторожился, но ответил с обычной строгостью и сдержанностью:

— Уездная госпожа Е воспитана с достоинством и изяществом, при этом не лишена величия. Без сомнения, она выделяется среди прочих.

Император Тайань заметил, как черты лица Сяо Яня смягчились, и его собственная улыбка стала чуть глубже. Возможно, сам Сычжи этого не осознавал, но, как бы формально ни звучали его слова, при упоминании Е Вэйлань его глаза становились тёплыми и мягкими.

Император уже принял решение, но больше не касался этой темы, перейдя к обсуждению предстоящей охоты.

Покинув императора, Е Вэйлань направилась к подругам и вскоре была окликнута Лю Ваньинь, тоже приехавшей на охоту.

Императорский заповедник находился неподалёку от столицы и занимал огромную территорию: часть её предназначалась для охоты, другая — для отдыха.

Лю Ваньинь приехала вместе с матерью, но не захотела слушать, как та беседует с другими дамами о косметике и духах. Откланявшись, она вышла наружу в надежде найти Е Вэйлань, но случайно увидела, как та вместе с Сяо Янем въезжает в заповедник верхом. Почувствовав, что лучше не мешать им сейчас, Ваньинь устроилась на свободном месте.

Оглядевшись, она заметила Ци Шурань и Чжоу Ин, сидевших неподалёку и о чём-то беседовавших. Чжоу Ин, заметив её взгляд, приветливо улыбнулась. Лю Ваньинь не особенно жаловала Ци Шурань, но к Чжоу Ин относилась благосклонно, потому тоже ласково кивнула в ответ.

Ваньинь не любила охоту, но мать настояла, чтобы она приехала, и ей пришлось подчиниться. Она скучала, время от времени здороваясь с проходившими мимо девушками, пока не увидела, как Е Вэйлань выезжает из заповедника с немалой добычей. Тут же настроение Ваньинь поднялось.

Однако, глядя на Е Вэйлань, идущую рядом с маркизом Цининем, она почувствовала лёгкое недоумение. Насколько ей было известно, маркиз Цининь, хоть и был вежлив и учтив, никогда не приближался к какой-либо из аристократок — он держался строго, как истинный джентльмен. Почему же теперь он так естественно охотился вместе с Вэйлань, не проявляя ни малейшего принуждения? Это её смутило.

Но размышлять ей не пришлось: она увидела, как Е Вэйлань поклонилась императору и отошла от свиты. Ваньинь тут же махнула подруге.

Е Вэйлань, поговорив с императором Тайанем, отошла в сторону и, сделав несколько шагов, заметила знакомый жест. Улыбнувшись, она направилась к Лю Ваньинь.

— Сестра Ваньинь, не думала, что ты тоже здесь! Почему я тебя раньше не видела?

Лю Ваньинь тоже улыбнулась, и её миндалевидные глаза прищурились:

— Сначала я была с матушкой, а когда вышла, тебя уже не было — ты уехала в заповедник.

— Понятно, — кивнула Е Вэйлань, а затем с живым интересом спросила: — А почему ты сама не поехала в заповедник?

— Мои навыки верховой езды и стрельбы из лука оставляют желать лучшего, — с улыбкой ответила Ваньинь. — Не хочу выставлять себя на посмешище.

Хотя она и говорила о своих недостатках, в её голосе не было и тени смущения — наоборот, чувствовалась открытость и простота.

Лю Ваньинь умела ездить верхом, но не слишком хорошо, поэтому предпочла остаться в стороне. Однако, глядя на Е Вэйлань, такую смелую и грациозную, она не могла не позавидовать:

— Не ожидала, что твои навыки верховой езды и стрельбы из лука так высоки!

Е Вэйлань слегка покраснела и скромно ответила:

— Врачи говорили, что моё здоровье слабое, и советовали больше заниматься физическими упражнениями. Поэтому с детства я тренировалась вместе с дедушкой. Просто привычка — не стоит таких похвал.

— Раз тренировалась с самим старым маркизом, неудивительно, что достигла таких высот! Не скромничай, — сказала Ваньинь. — Среди всех столичных аристократок разве что принцесса Чанълэ может с тобой сравниться.

Е Вэйлань мягко улыбнулась. Действительно, принцесса Чанълэ была одной из лучших в столице в верховой езде и стрельбе из лука. Будучи единственной дочерью императора Тайаня, она с детства была окружена заботой и вниманием. Книги и стихи её не интересовали, зато она обожала охоту и стрельбу. На ежегодных охотах ни одна из девушек не могла превзойти её.

— Жаль, что принцесса Чанълэ в этом году не приехала, — сказала Лю Ваньинь. — Иначе вы бы устроили настоящее соревнование!

— Сестра Ваньинь хочет не соревнования, а зрелища, — с улыбкой возразила Е Вэйлань. — Лучше радоваться, что принцессы нет: иначе мне пришлось бы выставлять себя на посмешище. Принцесса горда — если бы она проиграла, это стало бы настоящим скандалом. Я не боюсь её, но избегаю лишних хлопот.

К счастью, недавно император Тайань обручил Цинси с младшим сыном маркиза Чэнъи, и свадьба должна состояться через три месяца. Хотя нравы в империи Дайцзинь были свободными, невесты обычно не показывались на людях в предсвадебный период, поэтому Цинси, разумеется, не присутствовала на охоте.

Осенняя охота, будучи ежегодным событием, требовала больше одного дня, поэтому к вечеру все перебрались в императорскую резиденцию на территории заповедника. Слуги уже подготовили покои для знатных гостей.

Е Вэйлань, уставшая после целого дня в седле, первой делом велела подать ванну. Освежившись, она надела лёгкое платье и небрежно собрала длинные чёрные волосы в простой узел, наконец вздохнув с облегчением.

Устроившись на мягком диванчике, она позволила служанке Белсу помассировать плечи. Е Вэйлань полуприкрыла глаза, будто засыпая, но в мыслях уже обдумывала нечто важное.

Спустя долгое время она открыла глаза и задумчиво посмотрела на свои тонкие, белоснежные пальцы. В её взгляде мелькнул странный свет.

Её статус был высок, поэтому покои были обставлены со всеми удобствами. Подойдя к письменному столу, она взяла кисть и что-то написала. Дождавшись, пока чернила высохнут, она сложила записку вдвое и передала Белсу.

Глядя в окно на только что взошедшую луну, Е Вэйлань постукивала пальцами по столу. Её лицо было спокойным, но во взгляде стоял туман, скрывающий истинные мысли.

Вечером в резиденции устроили пир. Весь дворец, обычно тихий и уединённый, теперь сиял огнями и гудел от веселья.

Ци Шурань в светло-белом платье с вышитыми лотосами направлялась в зал, сопровождаемая служанкой.

На повороте коридора её неожиданно толкнула служанка в розовом. Настроение Шурань и так было паршивым, а тут ещё и такое! Она едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть ругательство.

Розовая служанка, узнав, кого задела, тут же упала на колени:

— Простите, госпожа Ци! Помилуйте меня, рабыню! — И начала судорожно кланяться.

Ци Шурань холодно смотрела на неё. Служанка оскорбила её, и Шурань не собиралась прощать, но это была не резиденция канцлера, а императорская резиденция, и все слуги здесь принадлежали дворцу. Нельзя было позволить себе лишнего.

— Встань, — сдерживая раздражение, сказала она. — На сей раз прощаю. Впредь будь осторожнее.

— Благодарю вас, госпожа Ци! Благодарю! — воскликнула служанка, полная благодарности.

— Ладно, ступай, — сказала Ци Шурань, заметив покрасневший лоб служанки. Ей показалось, что злость внутри немного улеглась.

— Рабыня уходит, — поклонилась служанка и поспешила прочь.

Ци Шурань, всё ещё нахмуренная, собралась идти дальше, но вдруг заметила на полу записку — ту самую, что уронила служанка, кланяясь. Сперва она хотела просто перешагнуть через неё, но что-то заставило её поднять её.

Прочитав, она побледнела.

На записке чётким почерком, который она знала слишком хорошо — ведь не раз его копировала, — было написано: «После пира прошу госпожу Е встретиться в северо-западной части леса».

Это был почерк маркиза Цининя, Сяо Яня.

Ци Шурань сжала записку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её лицо исказилось, глаза налились кровью. Она впилась ногтями в ладонь, и боль немного вернула ей ясность мыслей. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, она бросила взгляд на свою служанку и пошла дальше.

Эмоции бушевали в ней, но странное спокойствие овладело ею. «Маркиз Цининь — не такой человек, — твердила она себе. — Он благороден и строг в нравах. Неужели он стал бы ночью тайно звать кого-то на свидание?»

Но в то же время в голове звучал соблазнительный голос: «А вдруг? Он и правда держится от женщин на расстоянии… но к Е Вэйлань относится иначе. Может, он в самом деле влюблён? Эта записка не дошла до неё… это твой шанс. Используй его…»

Сердце Ци Шурань билось бешено, а пальцы всё сильнее сжимали записку.

Хотя пир в резиденции был небольшим, атмосфера царила праздничная и оживлённая.

Во дворе уже всё подготовили. Поскольку это была осенняя охота, угощения готовили из добычи дня: мясо жарили на открытом огне. Желающие могли попробовать свои силы в приготовлении — это придавало веселью особую прелесть.

Е Вэйлань переоделась в изумрудно-зелёное платье с цветочным узором и, заново приведя себя в порядок, отправилась на пир в сопровождении Белсу. Сняв дневной алый наряд, в котором она выглядела дерзкой и ослепительной, теперь она казалась мягче, нежнее — каждое движение дышало изяществом.

Когда Е Вэйлань вошла, дамы уже сидели и беседовали. Увидев её, все приветливо заговорили, и Вэйлань вежливо отвечала на приветствия. Супруга князя Дуань даже пригласила её поближе и поговорила несколько минут.

http://bllate.org/book/5589/547541