Готовый перевод Forty Brocades / Сорок видов парчи: Глава 11

Е Вэйлань послушно присела перед госпожой Маркиза Чэнъэнь и, слегка склонив голову, произнесла:

— Здравствуйте, почтенная госпожа.

До этого она стояла за спиной госпожи Цзян, и теперь, сделав реверанс, оказалась на виду у всех дам, собравшихся в зале. Многие уже слышали от своих дочерей об этой девушке, но никто не ожидал, что дочь дома Хуаяна окажется такой необыкновенной красавицей. Неудивительно, что раньше она редко выходила в свет — будь у них такая дочь, они бы тоже держали её подальше от чужих глаз.

Почтенная госпожа Маркиза Чэнъэнь ласково улыбнулась:

— Дитя моё, вставай скорее.

Подумав немного, она добавила:

— Молодёжь любит веселье. Все благородные девицы сейчас в саду. Позвольте проводить вас туда.

Она обращалась к Е Вэйлань и стоявшей рядом госпоже Сунь.

Госпожа Сунь, хоть и была замужем, всё ещё считалась молодой и не находила общей темы для разговора с пожилыми дамами в зале.

— Как разумно с твоей стороны! — весело рассмеялась госпожа Гуго из дома Лиго. — Мы здесь все в возрасте, а молодёжи с нами неловко.

Е Вэйлань незаметно взглянула на госпожу Цзян, но та не подала виду. Тогда она вместе с госпожой Сунь снова слегка поклонилась и сказала:

— Благодарим вас, почтенная госпожа.

Госпожа Маркиза Чэнъэнь улыбнулась и обратилась к служанке, всё это время стоявшей рядом:

— Бибо, проводи госпожу Е и жену наследника в задний сад.

— Слушаюсь, — ответила служанка в светло-бирюзовом платье, выйдя вперёд и поклонившись.

Затем она склонила голову перед госпожой Сунь и Е Вэйлань:

— Прошу следовать за мной.

Е Вэйлань и госпожа Сунь ещё раз поклонились госпоже Маркиза Чэнъэнь и госпоже Цзян, после чего последовали за Бибо.

Пройдя по коридору, они неожиданно встретили молодую госпожу Чжоу — жену внука нынешнего маркиза Чэнъэнь, Лю И. До замужества госпожа Чжоу была закадычной подругой госпожи Сунь, и, увидев её, тут же захотела задержаться и поговорить — ведь банкет ещё не начался.

Госпожа Сунь колебалась: с одной стороны, она тоже соскучилась по подруге, но с другой — оставить Е Вэйлань одну было бы непростительно. Её свекровь наверняка сделает выговор, да и муж, Е Цзинь, который так трепетно относится к сестре, наверняка обидится.

Не дожидаясь, пока госпожа Сунь откажет, Е Вэйлань мягко сказала:

— Иди, сестра.

— Но как же я могу оставить тебя одну? — засомневалась госпожа Сунь.

Е Вэйлань улыбнулась:

— Не волнуйся за меня. Я всё понимаю. К тому же со мной Белсу и Цинло.

Госпожа Чжоу с первого взгляда оценила не только несравненную красоту Е Вэйлань, но и её тактичность. Впечатление от девушки стало ещё лучше.

Госпожа Сунь наконец согласилась:

— Ладно. Только будь осторожна.

И, повернувшись к служанкам, добавила:

— Вы обязаны хорошо присматривать за госпожой.

Когда госпожа Сунь и госпожа Чжоу ушли, Бибо снова заговорила:

— Прошу за мной, госпожа Е.

…………………………………………

Пройдя через арочный вход с цветущими вьюнками, они услышали весёлые голоса и смех. За поворотом открылся сад, полный изящных и разнообразных благородных девиц.

Ци Шурань разговаривала с Лу Юньнинь, но, если присмотреться, становилось ясно: внимание Ци Шурань было приковано к входу в сад.

Лу Юньнинь, от природы прямодушная, не заметила рассеянности кузины и с энтузиазмом спрашивала:

— Сестра, почему сегодня тётушка привела с собой всех ваших сестёр?

Ци Шурань мягко улыбнулась и бросила взгляд на младших сестёр: Ци Сюжань тихо сидела в стороне, Ци Аньжань скучала, уплетая сладости, а Ци Ижань оживлённо болтала с незнакомыми девицами. Брови Ци Шурань слегка нахмурились, и она спокойно ответила:

— Бабушка велела взять сестёр, чтобы показать свету.

Мать Лу Юньнинь и мать Ци Шурань были родными сёстрами, поэтому она называла мать Ци Шурань «тётушкой». Но раз уж это указание старшей в доме, возражать было неуместно. Хотя Лу Юньнинь и не одобряла младших сестёр Ци, она знала, что нельзя говорить плохо о старших.

Поэтому она сменила тему:

— Сегодня ты особенно красива, сестра. Нет на свете никого прекраснее тебя!

Хотя Лу Юньнинь и завидовала красоте кузины, они с детства были неразлучны, и зависть давно переросла в искреннее восхищение.

В глазах Ци Шурань мелькнула гордость, но лицо осталось кротким:

— Ты преувеличиваешь, Юньнинь.

Ци Шурань и Лу Юньнинь продолжали обмениваться комплиментами, а Ци Аньжань скучала всё больше.

Она не ожидала, что банкет окажется таким скучным — одни разговоры да угощения. Знакомых нет, поговорить не с кем. Ей было разочарование. Перед выходом наложница Линь строго наказала вести себя тихо, поэтому Ци Аньжань могла только сидеть и есть, безучастно оглядывая окружение.

Но вдруг её взгляд застыл на одном образе.

Ци Шурань, разговаривавшая с Лу Юньнинь, тоже почувствовала перемену и обернулась. Увидев вошедшую, её глаза на миг потемнели от холода.

Е Вэйлань, следуя за Бибо, вошла в сад. Её походка была изящной, движения — грациозными, словно стихотворение, воплощённое в плоти.

Сегодня она не надела обычного жакета с юбкой, а выбрала длинное платье с косым воротом и вышитыми цветами, поверх — лёгкую прозрачную накидку. На ткани распускались многослойные сливы, повторяя узор на лбу и в причёске. Нити того же оттенка вышивали цветы от подола до талии, подчёркнутой тонким поясом из белой шёлковой ленты с фиолетовым кристаллом. Украшение на лбу и в волосах гармонично дополняли друг друга.

Когда Е Вэйлань подошла ближе, дамы наконец пришли в себя, и сад вновь наполнился весёлыми голосами. Все начали обмениваться приветствиями. Ци Шурань тоже улыбнулась, будто ледяной блеск в её глазах был лишь игрой света.

Е Вэйлань отвечала на приветствия, внутри же с лёгкой иронией думала: «Люди — существа одновременно лицемерные и милые. Пусть в душе кипит негодование, на лице — лишь учтивая улыбка».

Вспомнив героинь романов, которые, попав в прошлое, чувствовали превосходство над «отсталыми» древними, Е Вэйлань мысленно усмехнулась: «Романы и реальность — две разные вещи. По крайней мере, я не чувствую себя умнее этих девиц».

Поздоровавшись, Е Вэйлань с Белсу и Цинло спокойно устроилась в стороне, наблюдая за другими, не стремясь влиться в компанию.

Но как хозяйка дома, Лю Ваньинь не могла позволить гостье чувствовать себя забытой. Хотя сама она не любила светские рауты, всё же собралась с духом и подошла к Е Вэйлань.

Лю Ваньинь была единственной девицей третьего поколения в доме Чэнъэнь. Родители избаловали её, но семья Чэнъэнь всегда славилась учёностью: до того как императрица Лю вышла замуж за императора Тайаня, род принадлежал к чистой интеллектуальной элите. Поэтому, несмотря на избалованность, воспитание Лю Ваньинь было безупречным — она была истинной благородной девицей.

Е Вэйлань отличалась мягким нравом и тоже обладала глубокими познаниями, поэтому разговор между ними быстро стал оживлённым.

На прошлом банкете принцессы Чанълэ Лю Ваньинь не присутствовала, поэтому мало что знала об этой госпоже Е. Но после нескольких фраз она поняла: Е Вэйлань ей по душе.

Хотя нельзя судить о человеке по нескольким словам, Лю Ваньинь с детства наблюдала за матерью и научилась разбираться в людях. Она была уверена: Е Вэйлань — достойная подруга. Разговор шёл всё веселее.

— Я чувствую к тебе такую симпатию, — сказала Лю Ваньинь, — и, хоть я немного старше, позволю себе назвать тебя сестрой. Согласна?

Е Вэйлань не ожидала такой прямоты, но и сама нашла в Лю Ваньинь много общего. Поэтому она улыбнулась и кивнула:

— Сестра Ваньинь.

Лю Ваньинь обрадовалась. Она всегда была одинокой, друзей почти не имела, а дома была младшей. Услышать, как её называют «сестрой», было приятно.

— Сестра Вэйлань, — ответила она с сияющей улыбкой.

Ци Шурань холодно наблюдала за ними, сильнее сжимая платок в руке.

В столице были те, кто дружил с ней, как Лу Юньнинь, и те, кто враждовал, как принцесса Чанълэ. Но Лю Ваньинь не относилась ни к тем, ни к другим — она просто не замечала Ци Шурань.

Лю Ваньинь редко появлялась на светских мероприятиях, но иногда всё же участвовала в банкетах. Однако всегда держалась особняком, не заводя близких подруг. Никто не ожидал, что сегодня она так тепло примет Е Вэйлань.

Другие девицы, знавшие Лю Ваньинь, тоже удивились: они никогда не видели, чтобы та так много улыбалась на банкете.

Ци Аньжань с любопытством смотрела на них, но её интересовал не Лю Ваньинь, а Е Вэйлань.

Когда Ци Аньжань только попала в этот мир, она часто любовалась собой в зеркале. Её новое тело напоминало внешность из прошлой жизни, но было изящнее — словно улучшенная версия. Она даже порадовалась: «Разве не здорово стать красавицей в новом мире?»

Ведь нет женщины, которая не хотела бы быть красивее.

Но, увидев старшую сестру Ци Шурань, она поняла: мир жесток. Ци Шурань была прекраснее неё и затмевала даже самых известных актрис из её прошлой жизни. Ци Аньжань знала: Ци Шурань — первая красавица империи Цзинь. С ней не сравниться.

Однако сегодня она увидела ту, кто превосходит даже Ци Шурань. А Ци Аньжань была поклонницей красоты — такая встреча не могла не заинтересовать её.

Но, видя, как Е Вэйлань и Лю Ваньинь оживлённо беседуют, Ци Аньжань не решалась подойти. Она лишь изредка бросала взгляды в их сторону.

Е Вэйлань почувствовала чей-то взгляд, слегка повернула голову и увидела Ци Аньжань. Та смотрела на неё с любопытством. Е Вэйлань мягко улыбнулась и снова обратилась к Лю Ваньинь.

Сад был полон веселья, но во дворце царила иная тишина.

— Его Высочество Третий принц прибыл!

Красные стены тянулись вдаль, черепичные крыши дворца величественно возвышались. Утреннее солнце играло на глазурованной черепице, отбрасывая радужные блики.

Во дворце Дамин всё было тихо. Воздух наполнял аромат ладана, освежая разум.

Император Тайань сидел за императорским столом, держа в руке кисть с красными чернилами, и читал меморандум. Главный евнух императора, Линь Ань, самый доверенный советник, стоял рядом, будто погружённый в созерцание, но на самом деле внимательно следил за каждым движением государя.

Как только император положил кисть, Линь Ань тут же подал ему чашу с тёплым чаем:

— Ваше Величество, выпейте чаю и отдохните немного.

Император Тайань помассировал переносицу и сделал глоток. Температура была идеальной, и морщины на лбу слегка разгладились.

Императору было чуть за сорок. Благодаря уходу он выглядел моложе своих лет: аккуратная борода, одежда цвета тёмного камня. Лишь морщинки у глаз и редкие седины в волосах выдавали возраст.

Поставив чашу, император снова взял меморандум — и нахмурился. Это был очередной донос на старшего сына. С тех пор как тот допустил ошибку при дворе, такие бумаги приходили всё чаще. Император знал причину: придворные спешили занять чью-то сторону. Но видя, как быстро растёт число таких записок, он почувствовал тревогу.

Он намеренно дал старшему и второму сыновьям проверить свои силы, чтобы уравновесить власть при дворе. Но не ожидал, что их амбиции выйдут из-под контроля, а чиновники начнут метаться в поисках покровителей.

Император Тайань сидел молча, размышляя, пальцы постукивали по столу из сандалового дерева. Внезапно он вспомнил что-то и спросил Линь Аня:

— Сегодня день рождения госпожи Маркиза Чэнъэнь?

http://bllate.org/book/5589/547524