Готовый перевод Kill Three Thousand for You / Убить три тысячи ради тебя: Глава 16

Нарезать соломкой — соломкой, измельчить в фарш — в фарш. Когда все ингредиенты были подготовлены, Ань Жуэйчжи вдруг задумалась: отчего же во всех трёх блюдах попался шампиньон? Неужели он так сильно его жаждет?

Ладно уж, раз уж речь зашла о деньгах, пусть будет ему и четвёртое блюдо в подарок! Какая же я добрая! — воскликнула про себя Ань Жуэйчжи, наслаждаясь собственной благородностью, и тут же окликнула Юйли, чтобы тот помог ей на кухне.

Вскоре три заказанных блюда были почти готовы, а подарочное уже покоилось на блюде. Однако Ань Жуэйчжи вдруг обмякла у разделочной доски: как же быть с этим «беззвучным, мелким, словно летящий снег»?

Молодая повариха тяжко вздохнула и безнадёжно начала осматривать каждый уголок кухни, надеясь, что знакомые зелёные листья овощей подскажут ей решение.

Внезапно её взгляд упал на деревянную тазу у водяного бака, полную крупных белых редьок. Глаза Ань Жуэйчжи, только что потухшие, вспыхнули, будто она увидела перед собой блестящие серебряные монеты.

Ты выдумал — я подыграю; ты изыскан — я буду грубо-проста!

— Ой-ой-ой! Беленькие мои, идёмте со мной! — радостно вскричала Ань Жуэйчжи, подпрыгнув к тазу. Она весело схватила несколько редьок, покрутила их в руках, затем нашла блюдо из белого фарфора с синими узорами.

Схватив нож, она принялась за работу. Тонкие ломтики редьки посыпались, словно снежная пыль, и служанки, наблюдавшие за ней, вновь восхитились мастерством своей главной поварихи — такой скоростью и точностью владения ножом не могли не восхищаться!

Когда нож замер, перед ней лежало блюдо невероятно тонких ломтиков белой редьки. Ань Жуэйчжи повернулась и щедро посыпала их белым сахаром.

— Всё, подавайте! — махнула она рукой.

Слуги, уже дожидавшиеся у двери, быстро вошли и начали выносить приготовленные блюда.

— Эй, подожди! — окликнула Ань Жуэйчжи последнего слугу и показала ему, чтобы тот задержался. — Возьми ещё вот это блюдо.

Она протянула ему то самое «подарочное» блюдо, которое до этого стояло забытым в углу. Увидев недоумение в глазах слуги, Ань Жуэйчжи не стала объяснять и просто подтолкнула его к выходу в передний двор.

Едва она успела присесть на табурет, как из переднего двора уже прислали за ней: «Госпожа Ань, молодой господин просит вас».

Ах! Уже принесли награду? — подумала Ань Жуэйчжи и с радостной улыбкой последовала за слугой через задний двор, переходы и изогнутые павильоны обратно в переднюю часть усадьбы.

В главном зале Вэйшэн Юйли и Гунъи Чэ весело беседовали. Ань Жуэйчжи вошла, сделала глубокий реверанс и ещё не успела произнести приветствие, как Вэйшэн Юйли жестом пригласил её подойти поближе.

— Ань Жуэйчжи, это блюдо с сахаром и редькой я заказывал? — спросил он мягко, но в его тоне чувствовалось раздражение, будто это блюдо испортило всю изысканность стола.

— Э-э… — Ань Жуэйчжи посмотрела на нетронутую тарелку с редькой и, улыбаясь, ответила: — Так ведь это и есть то самое «беззвучное, мелкое, словно летящий снег»!

Гунъи Чэ, услышав это, расхохотался. Теперь понятно, почему лицо молодого господина стало таким хмурым, едва блюдо поставили на стол! Такой изысканный поэтический образ свели к простой редьке с сахаром — это же кощунство!

Вэйшэн Юйли недовольно бросил взгляд на друга: «Ешь себе спокойно, не лезь не в своё дело».

Увидев реакцию обоих господ, Ань Жуэйчжи поспешила оправдаться:

— Хотя название и изысканное, а блюдо простое, оно всё же вполне соответствует смыслу! К тому же летом полезно есть что-нибудь охлаждающее. Редька способствует…

Голос её становился всё тише, и она уже мысленно била себя за болтливость. Но раз господин не перебивает, придётся докончить.

Два господина напрягли слух, стараясь уловить слова поварихи, которые звучали теперь едва слышнее комариных писков. Когда она закончила, в зале воцарилась тишина.

Вэйшэн Юйли и Гунъи Чэ переглянулись: неужели она читает нам лекцию о здоровом питании?

Чувствуя неловкость, Ань Жуэйчжи натянуто улыбнулась:

— Господин, попробуйте, это охлаждает…

Вэйшэн Юйли безмолвно указал на другое блюдо:

— Ладно, оставим редьку. А это тогда что за блюдо?

Увидев подарочное блюдо, Ань Жуэйчжи без стеснения выпалила:

— Вы же так любите шампиньоны! Вот вам и грибы с бок-чой — в подарок!

Рука Вэйшэна Юйли, державшая веер, замерла. Он нахмурил брови:

— С каких пор я сказал, что хочу шампиньоны?

«Хочешь — не хочешь, а ведь в каждом блюде они есть!» — подумала Ань Жуэйчжи и махнула рукой:

— Да разве это надо говорить? Все три ваших заказа содержат шампиньоны! Даже самый неопытный повар это заметит. Нравится вам бок-чой с грибами?

Гунъи Чэ то поглядывал на блюдо, то на Вэйшэна Юйли:

— Юйли, не отвергай доброго намерения поварихи. Держи, грибы с бок-чой.

И он поставил блюдо перед ещё не опомнившимся Вэйшэном Юйли.

— Это что ещё за… — начал тот, указывая веером на странное блюдо, и с отвращением бросил на него взгляд. — Я терпеть не могу бок-чой.

«Что?! Не любит бок-чой? Какая странность! Или он просто придирается?» — мысленно фыркнула Ань Жуэйчжи.

Гунъи Чэ, сдерживая смех, похлапал друга по плечу:

— Юйли, я знаю, ты не любишь бок-чой, но здесь же есть шампиньоны!

— Ты… — Вэйшэн Юйли задохнулся от возмущения.

Почувствовав неладное, Ань Жуэйчжи стремительно подбежала к столу, мгновенно схватила блюдо и так же быстро вернулась на прежнее место, низко кланяясь:

— Простите, господин, я не знала, что вы не любите бок-чой. Сейчас же уберу.

«Не хочешь — заберу сама! Зачем вы, господа, сами не договоритесь!» — подумала она про себя.

Вэйшэн Юйли был ошеломлён: у этой поварихи мышление совсем не такое, как у обычных людей!

— Эй, постой! — остановил её Гунъи Чэ. — Оставь блюдо. Он не ест, а я буду.

Увидев, что Ань Жуэйчжи не реагирует, он встал и сам перехватил у неё блюдо:

— Ладно, с тебя довольно. Можешь идти.

В голове Гунъи Чэ уже крутилась мысль о вечернем хризантемовом вине, и раз уж представился случай помочь поварихе избавиться от неловкой ситуации — почему бы и нет?

«Как так? Уже ухожу?» — Вэйшэн Юйли с трудом сдержал раздражение. Белая редька с сахаром, грибы с бок-чой… Эта повариха не проста: хоть и служанка, но ни капли не похожа на обычную прислугу.

Ань Жуэйчжи, получив разрешение уйти, не обрадовалась, а медленно, оглядываясь, вернулась в задний двор. «Награда… моя награда!» — горестно думала она.

«Сама лезла не в своё дело — вот и получай!» — ворчала она про себя, представляя, как уплывают её серебряные монеты.

Вернувшись в задний двор, Ань Жуэйчжи сначала сетовала на пропавшую награду, но потом подумала, что её редька с сахаром действительно испортила изысканный поэтический образ, и решила забыть об этом, занявшись другими делами.

С полудня до вечера из переднего двора никто не присылал за ней, и Ань Жуэйчжи была рада спокойно побродить по кухне, не утруждая себя угодничеством перед вкусами господ.

После ужина Сюэян, увлекающаяся вышиванием, снова отправилась во двор к Аби, и Ань Жуэйчжи, оставшись в тишине, поспешила в погреб за хризантемовым вином. Поглаживая два глиняных кувшина собственного изготовления, молодая повариха задумчиво произнесла:

— Эти два кувшина прекрасного вина я хотела сохранить на память… Не думала, что придётся использовать их именно так. Ну что ж, сегодня всё зависит от вас.

Она сняла пробки, расставила четыре маленькие тарелочки с сушёными фруктами и закусками и уселась за каменный столик, ожидая прихода господина Динсяна.

Щёлкая семечки и размышляя о своём, она не сводила глаз с перехода. Не зная, сколько времени прошло в таком положении, Ань Жуэйчжи вдруг услышала за спиной голос:

— Хм, аромат вина соблазнителен! Ань Жуэйчжи любуетесь луной?

От неожиданности она выронила все семечки на землю.

Господин Юйли! Ань Жуэйчжи обернулась и растерянно уставилась на Вэйшэна Юйли, который, казалось, сошёл с лунного света, словно божественное видение.

«Как он здесь оказался? Почему со стороны задних ворот? И почему выглядит таким уставшим?..»

— Испугала я вас? — мягко улыбнулся Вэйшэн Юйли, поднял с земли несколько семечек и сел напротив неё. — Ещё не пришли в себя?

Его голос, обычно звонкий и чистый, теперь звучал чуть хрипловато.

Ань Жуэйчжи скрыла свои сомнения и вежливо улыбнулась:

— Да, появление господина меня удивило.

— Я пришёл сказать, что Чэ сегодня не сможет прийти, — прямо заявил Вэйшэн Юйли.

— Благодарю вас за известие, господин Юйли, — вежливо поклонилась Ань Жуэйчжи.

Она не спросила, почему Гунъи Чэ не придёт. Он не стал объяснять.

Она не поинтересовалась, почему он вошёл с заднего двора и выглядит утомлённым. Он тоже промолчал.

Они просто сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Неловкости не было.

— Раз Чэ не придёт, я выпью за него пару чашек, — нарушил тишину Вэйшэн Юйли, указав веером на кувшины с ароматным вином.

— А? — Ань Жуэйчжи оглядела уже расставленные чашки и кувшины. Она думала, что он уйдёт, а не останется пить.

— Простите, я растерялась и, возможно, была невежлива. Прошу прощения, господин, — сказала она, вставая, чтобы налить ему вина.

— Если Ань Жуэйчжи хочет загладить вину за прежние дела, я приму ваше извинение от имени Чэ, — сказал Вэйшэн Юйли и одним глотком осушил чашку.

«Загладить вину?» — холодно усмехнулась про себя Ань Жуэйчжи. «Разве я пожертвовала два кувшина лучшего хризантемового вина лишь для того, чтобы извиниться за несуществующую вину? Я хотела выяснить, насколько далеко вы продвинулись в своих расследованиях обо мне, и заодно разведать вашу подноготную!»

— Господин слишком хвалит, — равнодушно ответила она и встала, чтобы налить ему ещё.

«Гунъи Чэ не так осторожен, как хозяин дома. Двух кувшинов было бы достаточно. Но теперь появление хозяина сбило все планы, и я не могу понять его истинных намерений. Лучше помолчать и наблюдать», — решила она про себя.

— Ань Жуэйчжи не хочет спросить, почему Чэ не пришёл? — Вэйшэн Юйли раскрыл веер, его глаза смеялись, хотя губы оставались серьёзными. Он не верил, что эта повариха может быть такой сдержанной, и решил взять инициативу в свои руки.

Ань Жуэйчжи поставила кувшин и спокойно посмотрела на него:

— Если господин захочет рассказать — скажет. Если нет — не стану допытываться.

Вэйшэн Юйли закрыл веер и покачал головой с улыбкой. Потом долго рассматривал чашку, не отрывая от губ лёгкой усмешки. «Боится, что лишнее слово выдаст её?»

— Почему господин не пьёт? — спросила Ань Жуэйчжи, налив себе чашку и осушив её залпом. Она перевернула чашку донышком вверх: — Вино я выпила. Чего вам бояться?

К тому же, он уже выпил одну чашку — почему теперь проявляет подозрительность? Ань Жуэйчжи с вызовом взглянула на его чашку, и этот взгляд не ускользнул от внимания господина.

— Вы ошибаетесь, — мягко рассмеялся Вэйшэн Юйли, покачивая вином в чашке. Он поднёс её к носу, понюхал, затем медленно пригубил, будто наслаждаясь редким нектаром.

— Просто вспомнил одну вещь и заинтересовался, — сказал он, тоже перевернув чашку донышком вверх. — Слуги говорят, что ваша семья занимается торговлей тканями. Но ваши кулинарные и винодельческие навыки — первоклассны. Неужели кроме тканей в вашей семье передавались и такие искусства?

На такой вопрос Ань Жуэйчжи уже привыкла:

— Отец при жизни любил делать вино, и я научилась у него. А кулинарию… он видел, как мне это нравится, и велел списать несколько сборников рецептов.

Она говорила спокойно, как о чём-то обыденном.

— Но знает ли Ань Жуэйчжи, откуда взялись эти рецепты? — Вэйшэн Юйли пристально смотрел на неё, будто хотел проникнуть в самую суть её души.

Пальцы Ань Жуэйчжи на мгновение замерли на горлышке кувшина. Она надеялась отделаться общими фразами, но не ожидала такого прямого вопроса.

— Я никогда не задумывалась об этом. Отец лишь сказал, что рецепты списаны с разных источников, возможно, собраны со всего Поднебесья, — ответила она совершенно естественно, без единой трещины в голосе.

Вэйшэн Юйли больше не стал допытываться, а лишь пригубил вино, на этот раз не осушая чашку до дна.

http://bllate.org/book/5584/547178