Готовый перевод Kill Three Thousand for You / Убить три тысячи ради тебя: Глава 12

— Погоди! — воскликнул Вэйшэн Юйли, будто вдруг осенившийся невероятной догадкой. Щёлкнув складным веером, он мгновенно оказался рядом с Гунъи Чэ. — Ты сказал, как именно та маленькая повариха умудрилась ранить Лэя Цзэ?

Гунъи Чэ, до этого напряжённый и встревоженный, едва услышав эти слова, закатил глаза и бросил на Вэйшэна взгляд, полный презрения:

— Да палкой же! Ты что, не слышал, как сам Лэй Цзэ рассказывал?

— Палкой… — задумчиво повторил Вэйшэн Юйли, а затем вдруг хлопнул себя по лбу и тяжко вздохнул: — Теперь я понял, в чём дело!

Гунъи Чэ бросил в рот финик и пробормотал сквозь зубы:

— А что тут непонятного?

— Чэ, ты хоть раз подумал, что Лэй Цзэ — мой страж первого уровня? Его боевые навыки не уступают нашим. Даже если бы он не стал защищаться от палки, он всё равно сумел бы уберечься от серьёзных увечий. Уж точно не остался бы весь в синяках и ранах! А ведь нападавшая — обычная повариха, даже курицу не удержит в руках!

Вэйшэн покачал головой, пальцами постукивая по чашке. Как он только утром не додумался до этого важнейшего момента?

Его слова ударили Гунъи Чэ, как гром среди ясного неба. Тот так и замер с открытым ртом, поспешно выплюнул косточку и дрожащим голосом выдавил:

— Ты хочешь сказать… эта повариха… умеет воевать? И притом… её мастерство бездонно?

— Пока что это единственное логичное предположение, — ответил Вэйшэн Юйли, прищурившись. Его длинные ресницы слились в одну изящную наклонную дугу.

— И что теперь делать? — растерялся Гунъи Чэ. Он никак не ожидал, что главная подозреваемая окажется такой загадочной фигурой.

Вэйшэн открыл глаза, и в его тёмных зрачках мелькнули искры скрытого напряжения.

— Ждать.

— Ждать? — Гунъи Чэ был совершенно озадачен. Он привык, что его друг, гений своего времени, никогда не объясняет всё до конца.

— Ждать, пока за ней снова не появятся те, кто её ищет. Или пока она сама всё не расскажет, — сказал Вэйшэн, подняв бровь, и, раскрыв веер, легко выскользнул за дверь.

Гунъи Чэ остался один, ошеломлённый. Оправившись, он схватил горсть фиников и швырнул их вслед уходящей фигуре:

— Опять заставляешь меня самому всё понимать! Неужели объяснил бы — умер бы?!

В ярости он съел ещё пару горстей фиников, потом схватил меч и выбежал наружу. Сначала он решил найти Лэя Цзэ, поболтать о всяком и заодно выпить немного вина. Но, обыскав весь передний двор, так и не обнаружил его.

Не оставалось ничего другого, как крайне неохотно потащиться в ту часть усадьбы, куда он клялся больше никогда не ступать — в задний двор.

Едва он не дошёл до поворота у крытой галереи, как услышал громкий голос Лэя Цзэ:

— Да чтоб вас! Мой Сяо Цюань просто косточку жуёт! За что вы всей стаей напали на моего пёсика?!

Гунъи Чэ заглянул сквозь листья спаржевой вишни и увидел: Лэй Цзэ, всё ещё избитый, держал на поводке цанни, а перед ним стояла Сюэян с широко раскрытыми глазами, руки на бёдрах, в ярости. Рядом с ней выстроились два снежных волка — один повыше, другой пониже, оба величественные и грозные.

— Борода! — кричала Сюэян, тыча пальцем в нос Лэя Цзэ так, будто хотела стереть его в порошок. — Сам не можешь присмотреть за своей злобной псиной, а теперь ещё и орёшь?! Это же твоя собака виновата, а ты ещё и драку затеваешь?!

Её щёчки пылали, грудь вздымалась от гнева — выглядела точь-в-точь как рыночная торговка, затеявшая скандал.

«Что вообще происходит? Почему они оба словно порохом набиты?..» — недоумевал Гунъи Чэ и, схватив проходившего мимо слугу с подносом чая, кивнул подбородком в сторону заднего двора.

Слуга сразу всё понял и тихо пояснил:

— Господин Чэ, вы, видно, не знаете. Цанни, наверное, с голодухи сошёл с ума: ворвался на кухню, схватил кость и потащил прочь. Все на кухне перепугались. Тогда два снежных волка завыли у двери, и Цанни, обернувшись, оскалился, будто собрался драться. Но в этот момент он случайно опрокинул горшок с лекарством для госпожи Ань. Сюэян вернулась как раз вовремя, увидела весь этот хаос, схватила метлу и, призвав волков, бросилась на Цанни.

— И что дальше? — с неожиданным интересом спросил Гунъи Чэ.

— А дальше… Лэй-господин, хромая, приковылял сюда. И вот вы видите, что происходит, — ответил слуга, полагая, что Чэ интересуется судьбой Лэя Цзэ. Он уже собирался посоветовать ему не вмешиваться в этот словесный бой, но, не успев открыть рта, увидел, что Чэ исчез.

Увидев появившегося с мечом Гунъи Чэ, Сюэян вспыхнула ещё ярче:

— Эй, ты, с мечом! Опять хочешь сговориться с этой злобной псиной, чтобы вместе напасть на моих волчат?!

Её слова были остры, как иглы, но Гунъи Чэ будто не слышал их — он стоял, не отрывая взгляда от Сюэян.

Лэй Цзэ косо глянул на него и подумал, что Чэ, должно быть, испугался свирепого вида Сюэян.

«Вот уж не думал, что Чэ-гунцзы окажется таким верным другом и придёт помочь простому парню вроде меня», — с благодарностью подумал Лэй Цзэ и локтем толкнул Гунъи Чэ:

— Господин Чэ, не беспокойтесь обо мне. Мы с Сяо Цюанем сами разберёмся.

Но тот, будто не замечая Лэя Цзэ, не сводя глаз с Сюэян, направился прямо к ней.

Под солнцем её надутые губки и сердитое личико казались особенно милыми и трогательными.

«Восемь лет назад ты была ещё ребёнком, ничего не понимающим в жизни. А теперь выросла в прекрасную девушку. Если бы не та беда, ты, возможно, до сих пор была бы госпожой усадьбы Сюэ», — с грустью подумал Гунъи Чэ. Его глаза невольно наполнились сочувствием и нежностью.

Сюэян, конечно, не заметила перемены в его взгляде и решила, что он явился помогать Лэю Цзэ затеять драку. Она выпятила грудь и с видом героини, идущей на казнь, выпалила:

— Что тебе нужно? Не думай, что мы с Юйи испугаемся тебя и твоего меча!

При звуке имени «Юйи» маленький волк тут же поддержал хозяйку грозным воем.

Гунъи Чэ не удержался и усмехнулся:

— Сюэян, а как ты сама хочешь всё уладить?

— Как уладить? Да просто пусть эта злобная псина держится подальше, а Борода пусть остаётся на кухне и помогает моей сестре варить лекарство! — заявила девушка, гордо задрав подбородок. Для неё в этом мире важнее всех была только госпожа Жуэйчжи, остальное её не волновало. Не заботило её и то, не обидит ли она хозяина или его друзей.

Услышав такие условия, Лэй Цзэ, до этого спокойный, взорвался:

— Да чтоб тебя! Кто ты такая, чтобы приказывать мне?! Я что, твоя кукла?

— Господин Чэ, не слушайте её… — начал было Лэй Цзэ, решив, что женщина сошла с ума, но Гунъи Чэ холодно и резко перебил его:

— Лэй Цзэ, госпожа Сюэян уже сказала. Не пора ли тебе исполнять?

«Да что за чёрт?!» — Лэй Цзэ моргнул, не веря своим ушам. «Неужели господин сегодня с утра не ту траву жевал?»

Сюэян тоже удивлённо сглотнула — такого поворота она не ожидала. Неужели этот господин в самом деле встал на её сторону?

Когда ошеломлённый Лэй Цзэ всё ещё не двигался с места, Гунъи Чэ бросил на него многозначительный взгляд, приказывая немедленно идти на кухню.

Из преданности хозяину Лэй Цзэ, хоть и крайне неохотно, зашагал к кухне, но боковым зрением продолжал метать в Гунъи Чэ тысячи воображаемых клинков.

— Ну хоть понимаешь, с кем имеешь дело! — буркнула Сюэян себе под нос и ушла.

На кухне Лэй Цзэ кипел от злости.

«Да неужели я теперь враг кухни?! Надо будет сходить к гадалке, узнать, с чем у меня в судьбе конфликт!.. Госпожа Ань, запомни мои слова: ты избила меня до полусмерти, а теперь я должен варить тебе лекарство! Чем я тебе обязан в прошлой жизни?!»

***

С тех пор, как Лэй Цзэ потерял лицо на кухне, он целыми днями прогуливался по переднему двору с Цанни, решив, что ни за что больше не ступит в задний двор, если только хозяин не прикажет.

А вот Гунъи Чэ вёл себя совсем необычно: он то и дело заглядывал в задний двор, подолгу сидел под старой абрикосовой рощей, глядя на суетливые тени на кухне. Иногда он просиживал там весь день, а иногда просто мелькал и исчезал.

Сюэян уже начала подозревать, что за ней следят, но у неё каждый день столько дел — собирать травы, варить отвары, — что она не придавала этому значения.

Гунъи Чэ же мучился: спрашивать ли ему о Сюэцзянчжуане? Стоит ли выяснять подробности её прошлого? Несколько дней он колебался, но наконец решился: ведь можно же просто проявить участие в её семье и родных? Даже если она что-то скрывает, можно аккуратно выведать правду о Сюэцзянчжуане.

Приняв решение, Гунъи Чэ, спокойный и уверенный, как будто гулял по базару, отправился в задний двор. Спускаясь по ступеням, он заглянул на кухню. «Эй? А где Сюэян?»

Её не было. Гунъи Чэ недовольно скривился: «Вечно носится куда-то! Только собрался поговорить по-серьёзному — и опять исчезла!»

— Ой! Маленький Динсян! Какая редкость — заглянул в задний двор! — раздался томный, но пронзительный голос, пронзивший барабанные перепонки Гунъи Чэ и разнёсшийся по всему двору.

Чэ так испугался, что чуть не свалился со ступенек, но вовремя упёрся мечом в землю и удержал равновесие.

«Маленький Динсян… Маленький Динсян…»

«Я — Чэ-гунцзы, прославленный мечник Цзянху!» — сдерживая ярость, подумал Гунъи Чэ и обернулся в сторону голоса.

Как и ожидалось, та самая женщина, что его поддразнивала, лениво возлежала в шезлонге, щёлкала семечки и играла с двумя волчатами.

Болезнь Ань Жуэйчжи уже почти прошла, и сегодня, в ясный солнечный день, она вынесла шезлонг на улицу погреться. «Уже чувствую, будто вся покрылась плесенью от долгого пребывания в постели», — думала повариха, размышляя о словах Сюэян за последние дни. Вдруг она подняла глаза и увидела ту самую «подозрительную фигуру», о которой Сюэян всё твердила.

«Да уж слишком ты смел, днём напролёт шпионишь?» — подняла бровь Ань Жуэйчжи, изящно улыбнулась и томно произнесла:

— Ой! Неужто господин Динсян пришёл отведать миндального вина?

Она бросила двум снежным волкам по кусочку вяленого мяса.

Гунъи Чэ ещё не успел переварить первую фразу, как вторая ударила, как молния.

«Неужели это приветствие содержанки?»

«Миндальное вино?» — по телу пробежала дрожь. Инстинкт подсказывал: эта женщина опасна!

Ань Жуэйчжи снова улыбнулась в лучах солнца и поманила его рукой, приглашая подойти.

Юноша, опирающийся на меч, окончательно остолбенел!

Ситуация вышла из-под контроля: два снежных волка уже схватили его за рукава и потащили к старой абрикосовой роще.

— Госпожа Ань, — неловко улыбнулся растерянный Гунъи Чэ, — история с миндальным вином давно забыта. Вы уже наказали меня, так что давайте не будем ворошить прошлое, чтобы не портить отношения.

«Хм! Я, конечно, не стану мелочиться с простой девчонкой!» — гордо провозгласил он про себя.

— Если господин Динсян так говорит, выходит, снова вина на мне? — мягко, как шёлковая нить, произнесла Ань Жуэйчжи, медленно поднимаясь с шезлонга.

«Вот уж поистине язык без костей!»

Гунъи Чэ хотел ответить, но слова застряли в горле. Он молча и раздражённо опустился на каменную скамью.

Ань Жуэйчжи больше не дразнила его, а спокойно и вежливо сказала:

— Прошлой осенью я случайно приготовила несколько кувшинов хризантемового вина. Думала, раз вы разбираетесь в винах, предложу вам отведать и выслушать ваше мнение о нём…

Гунъи Чэ всё ещё молчал, упрямо сидя напротив.

Тогда Ань Жуэйчжи встала, отряхнула одежду и с грустной обидой произнесла:

— Раз господин так не желает, тогда, пожалуй, забудем об этом.

Она даже не успела сделать шаг, как фиолетовая фигура мгновенно оказалась рядом. Ань Жуэйчжи вздрогнула от неожиданности.

— Раз госпожа Ань уже предложила, я, конечно, не посмею отказаться. С удовольствием приму приглашение!

На самом деле, едва прозвучало «хризантемовое вино», сердце Гунъи Чэ забилось так, будто он уже держал в руках кувшин. После того миндального вина все другие напитки казались ему пресными. Такой шанс упускать было нельзя!

— Тогда завтра после ужина надеюсь увидеть вас, чтобы вы оценили моё хризантемовое вино, — с благодарностью и смирением поклонилась Ань Жуэйчжи, словно ученица, ожидающая вердикта мастера.

У Гунъи Чэ, страдающего винной зависимостью, мозг мгновенно отключился. Всё, что касалось вина, стирало в нём всякое разумение. Он радостно и беззаботно умчался в передний двор, совершенно забыв, зачем вообще пришёл в задний.

Под старой абрикосовой рощей Ань Жуэйчжи еле заметно улыбнулась: «Крючок сработал!»

К полудню она немного вздремнула, потом встала, размялась, и лёгкий ветерок принёс чувство свежести и бодрости. Похоже, болезнь действительно отступила.

http://bllate.org/book/5584/547174