Готовый перевод Meow, Target: White Moonlight / Мяу, цель — Белая Луна: Глава 14

Лицо Хо Лина слегка изменилось. Встретившись с ней взглядом, он произнёс с лёгкой ноткой досады, но в основном — с нежностью:

— Или ты всё ещё хочешь меня?

«Всё ещё?!» — оцепенела Хо Цинъи. Внутри неё поднялась буря. Только теперь она поняла: дело не в том, что Хо Лин хочет инцеста, а в том, что хотела этого сама прежняя хозяйка тела! Три месяца назад та ушла из дома в гневе, потому что не смогла добиться своего?

— Если ты по-прежнему не можешь отпустить это, тогда я… — Хо Лин замолчал. Его взгляд стал невероятно сложным, будто он смирился с неизбежным. — Я соглашусь на всё. Проси, что хочешь — я дам тебе всё, даже самого себя.

Хо Цинъи молчала, ошеломлённая. Вдруг ей стало грустно — не только за Хо Лина, но и за прежнюю хозяйку тела. Очевидно, он изначально не хотел идти на уступки, но три месяца тревоги за пропавшую сестру заставили его согласиться.

Это было достигнуто ценой жизни прежней хозяйки! Он очень дорожил ею, и она безмерно любила его. Но, к сожалению, теперь они навеки разделены смертью.

Сердце её сжалось, и она невольно вырвала:

— Хо Лин, я не твоя…

— Хо Лин, я не принцесса Вэньи! — закрыла глаза Хо Цинъи и выпалила всё одним духом, дрожа от страха и стучащего в висках сердца. Через мгновение она осторожно приоткрыла один глаз и тайком взглянула — прямо в его глаза.

— Я не твоя сестра, — прошептала она, слегка нервничая. — Ты очень предан чувствам, и я тоже хотела бы быть Хо И, чтобы у меня был такой заботливый старший брат. Но мы не враги и не чужие — я не хочу обманывать твои чувства.

«За добро плати добром, за зло — местью. Не теряй совести и не забывай своих убеждений» — таков был её жизненный принцип.

Хо Лин долго молчал, пристально глядя на неё. Когда она уже не выдерживала напряжения, он вдруг мягко сказал:

— Хо И.

— А? — растерянно переспросила Хо Цинъи.

Хо Лин усмехнулся, протянул руку и слегка потрепал её по щеке с лёгкой насмешкой:

— Имя принцессы Вэньи — Хо И, а не Хо Вэньи.

— Меня зовут Хо Цинъи, у нас разница всего в один иероглиф, — пробормотала она.

— Хо Цинъи… — медленно повторил Хо Лин, и эти три слова, прокатившись по его губам, словно несли в себе безграничный смысл. Он вдруг поднялся, и его тень накрыла её целиком. — Я запомнил тебя.

В тот миг Хо Цинъи показалось, что воздух застыл, будто на неё обрушилась гора, давя невыносимой тяжестью. Она растерялась, но, увидев, как он разворачивается, чтобы уйти, поспешно схватила его за рукав и, расплывшись в сияющей улыбке, нагло попросила:

— Мы так похожи с принцессой Вэньи — и лицом, и именем! Это же судьба! Ваше Величество, не соизволите ли взять меня в дочери?

— Внимательно приглядитесь! Может, я и вправду ваша давно потерянная сестра? — Она широко распахнула глаза, полные надежды. Честно говоря, эта «опора» была такой крепкой и надёжной, что отказаться от неё было бы безумием!

— У меня в этой жизни будет только одна сестра, — тихо ответил Хо Лин.

Хо Цинъи страшно расстроилась и опустила голову, но тут же снова засверкала глазами и, снизив требования, попросила:

— Тогда, Ваше Величество, прошу вас: не выдавайте меня перед наследным принцем. Пусть пока считает меня принцессой Вэньи, хорошо?

Хо Лин долго не отвечал. Стоя к ней спиной, он дошёл до двери и лишь тогда произнёс:

— Бесполезно. Наследный принц не глуп — он всё поймёт.

Хо Цинъи обиженно надула щёки, её сердце забилось тревожно. Без Хо Лина у неё не останется «опоры» — как теперь сохранить себе жизнь?

«Ладно, соберу пожитки и сбегу!»

Она оглядела комнату: повсюду золотые изделия, свитки с каллиграфией, фарфоровые вазы — всё крупное и тяжёлое. Ни слитков золота, ни компактных драгоценностей, которые можно было бы прихватить с собой, не было.

— Когда я была кошкой, забыла украсть пару золотых слитков и спрятать их, — проворчала она.

Лунный свет был холоден, а ночной ветерок — душным. Хо Лин шёл вперёд с невозмутимым лицом, но шаги его были тяжёлыми, а взгляд — рассеянным.

— Не отправляй меня прочь, старший брат! Я хочу остаться с тобой, даже если умру! Я не хочу уходить!

— Без тебя мне нет смысла жить. Достаточно видеть тебя каждый день — я не прошу ничего большего…

— Хо Лин, если я умру, то только у тебя на руках!

— Как ты мог так поступить со мной? Почему отправил меня в другой мир?

Хо Лин закрыл глаза, остановился и тихо произнёс, и его слова растворились в ночном ветерке:

— Я хочу лишь одного — чтобы ты жила.

— Я! Не! Хочу! Хо Лин, я не боюсь смерти! Если ты действительно дорожишь мной, уважай моё решение!

— Я не уйду от тебя! Лучше умру!

Он глубоко вздохнул:

— Нам удалось. Мы думали, что переселение души провалилось.

Из тени бесшумно возник юноша в чёрном, склонился в почтительном поклоне и сказал:

— Поздравляю Ваше Величество! Поздравляю принцессу!

— Поздравляете? — Хо Лин задумчиво повторил это слово, потом горько усмехнулся. — Пусть Хо И будет счастлива.

— Хо Лин, я ненавижу тебя! Почему ты раньше не сказал? Если бы ты сказал раньше, я бы не влюбилась!

— Почему ты оказался моим кровным родственником?!

— Почему ты оказался моей старшей сестрой?!

— Я думала, что влюбилась в родного брата… А оказалось — в родную сестру!

Взгляд Хо Лина дрогнул, в глазах читалась усталость. В этот момент к нему подбежал Тао Исяо, склонил голову и почтительно доложил:

— Ваше Величество, из страны пришло донесение: знать начинает шевелиться.

Пока император отсутствовал во дворце, те, кто замышлял мятеж, начали выходить из тени.

— Почти все уже показали свои лица? — Хо Лин подавил эмоции. Под лунным светом его кожа сияла, как нефрит, а фигура напоминала совершенную скульптуру — величественную, неземной красоты, словно бессмертный, сошедший с небес. — Пора затягивать сеть.

— После умиротворения внутри страны настанет время борьбы за Поднебесную, — тихо добавил он, подняв глаза к луне. Небо было безмолвно и холодно, как иней, а лунный свет, окутывая его, придавал облику нечто эфемерное. — Уничтожить все государства и объединить Поднебесную.

Тао Исяо смотрел на него, затаив дыхание. Кто же сможет стоять рядом с ним, когда он покорит весь мир?

— Ваше Величество, — раздался голос. Два юных евнуха с фонарями вели вперёд наследного принца Сяо Чжаньтана. Тот шёл уверенно, в одежде из сине-серого парчового шелка; сегодня он выглядел особенно свежо, без привычной суровости.

Хо Лин взглянул на него и вежливо улыбнулся:

— В моей стране внезапно возникли дела, требующие моего немедленного возвращения. Прошу вас, подпишите приказ об открытии ворот и передайте мои извинения императору Луань.

— Ваше Величество покидаете дворец сегодня же ночью? — Сяо Чжаньтан всё понял и, подумав, добавил: — А принцесса Вэньи?

Взгляд Хо Лина на миг замер. Перед глазами встал образ девушки в палате — её искрящиеся глаза, хитрая улыбка и последняя просьба. Он мягко ответил:

— Принцесса не хочет расставаться с вами. Прошу вас, позаботьтесь о ней.

Сяо Чжаньтан помолчал, а затем коротко ответил:

— Хорошо!

Император прибыл во дворец, чтобы найти принцессу Вэньи, но теперь уезжает, не взяв её с собой? Кроме того, оставить «принцессу» во дворце Фэнци, не заботясь о её репутации и не обсуждая брак, — это странно.

Есть лишь одно объяснение: подмена раскрыта, и императору всё равно.

Но его просьба всё же показывает, что он сохраняет «принцессе» лицо и даже помогает ей.

В этот момент из палаты выбежала Хо Цинъи. Бросив мимолётный взгляд на Сяо Чжаньтана, она с надеждой уставилась на Хо Лина и радостно воскликнула:

— После сегодняшней разлуки неизвестно, когда мы увидимся снова! Позвольте проводить вас до ворот!

Она понимала: если останется во дворце, рано или поздно её казнят. Лучше воспользоваться шансом и сбежать — хоть и без родных и знакомых, но всё же есть надежда на спасение.

— Хорошо, — согласился Хо Лин, и в его взгляде мелькнул многозначительный огонёк.

Хо Цинъи обрадовалась:

— Подождите! Сейчас соберусь!

Для побега самое главное — деньги. Надо украсть пару ценных вещей.

«Моя прошлая жизнь стоит всего нескольких безделушек. Сяо Чжаньтан, тебе повезло!»

Она быстро обыскала Зал Чаоюнь, выбрала из шкатулки с драгоценностями нефритовый кулон, браслет из зелёного нефрита и перстень, засунула всё за пазуху и, приподняв подол, вышла из палаты с сияющей улыбкой.

— И вы идёте? — удивилась она.

Сяо Чжаньтан бросил на неё косой взгляд и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Ночь тёмная, дорога неизвестная. Я не спокоен за принцессу и лично провожу вас, чтобы вы благополучно уехали и благополучно вернулись.

Разве он не догадывается, что она хочет сбежать?

Между ними ещё не всё улажено — не даст же он ей просто уйти!

Хо Лин ушёл. Он действительно ушёл! Хо Цинъи смотрела на Сяо Чжаньтана с обиженным видом и чувствовала, будто весь мир погрузился во мрак.

— «Опора» ушла, а «злодей» остался. Что теперь делать?

— Возвращайтесь, принцесса Вэньи, — безразлично произнёс Сяо Чжаньтан. — Пока я не унял гнева, даже не думайте о побеге.

С ним, четырьмя евнухами и пятью мужчинами — как сбежать? Хо Цинъи покорно залезла в карету и села тихо, как мышка.

— Отдайте, — Сяо Чжаньтан, не открывая глаз, сидел в мягком кресле и протянул руку. — Брать без спроса — значит, воровать. Разве принцесса не знает этого?

— Это компенсация за мои страдания, — проворчала она, но, будучи трусихой, достала из-за пазухи две нефритовые вещицы. — Держите, держите, держите!

Скупец!

Сяо Чжаньтан открыл глаза, взглянул на кулон и браслет и слегка приподнял бровь:

— Больше ничего нет?

— Нет, нет! — решительно замотала головой Хо Цинъи и даже выпятила грудь, будто торжествуя. — Не верите? Обыщите!

Однако она недооценила его наглость.

— Думаешь… я не посмею? — Сяо Чжаньтан усмехнулся, резко дёрнул её за руку, и она упала ему прямо на колени. Пока она ошеломлённо моргала, его рука скользнула под ворот её платья и вытащила белый нефритовый перстень.

Он приподнял бровь и, вертя перстень в пальцах, спросил:

— А это что такое?

— Негодяй! Распутник! — закричала Хо Цинъи, вся покраснев от стыда и гнева. Всё тело её горело — то ли от злости, то ли от смущения. Летняя одежда была такой лёгкой и тонкой, что не могла защитить от его прикосновений.

В тот миг, когда его рука коснулась её кожи, она даже почувствовала пульсацию его запястья сквозь тонкую ткань — и её собственное сердце заколотилось в унисон.

Тук! Тук-тук! Тук-тук-тук…

Сяо Чжаньтан приподнял бровь, вдруг приблизился к ней на несколько дюймов, их глаза встретились, и его дыхание коснулось её лица. Она затаила дыхание.

— А вчера ночью, когда ты меня домогалась, почему была так спокойна? — спросил он беззаботно.

— Ты же мужчина! Что с того, что тебя немного потрогали? — пробормотала она, упираясь в него обеими ладонями. Но его грудь была твёрдой, как скала, непоколебимой. — Не приближайтесь так близко, Ваше Высочество. Джентльмен должен соблюдать приличия. Такое поведение слишком вольное.

Сяо Чжаньтан фыркнул:

— Значит, если мужчину домогаются, это не в счёт? Где такие правила? И к тому же, — он слегка приподнял её подбородок, — кто сказал тебе… что я джентльмен?

— Ваше Высочество, вы ведёте себя очень опасно, — широко раскрыла глаза Хо Цинъи, её взгляд метнулся в сторону. — Мы в карете, вы так близко… По законам театральных пьес, колесо обязательно провалится в яму, вы потеряете равновесие и поцелуете меня. А потом… страсть вспыхнет, как сухие дрова и огонь…

Она замолчала, робко глядя на него, вся дрожа от волнения.

— Да? — Сяо Чжаньтан обнял её, усмехаясь. — Дороги в столице ровные, без ям и ухабов. Откуда взяться проблемам с колёсами?

— Конь взбесится, колесо треснет — в пьесах всегда так! — парировала она.

— Ваше Высочество, вы не понимаете, — улыбнулась она. — В театральных пьесах всегда случаются непредвиденные повороты.

Они были очень близко. Его тёплое дыхание касалось её кожи, и от каждого вдоха по телу пробегала дрожь.

— Хлоп! — раздался внезапный звук. Конь взвился на дыбы, заржал, и его крик пронёсся по тихой ночи.

Карета резко остановилась, и оба пассажира полетели вперёд.

— Ах! — вскрикнула Хо Цинъи, но в последний миг он резко притянул её к себе, и она упала прямо на него. Её губы в последний момент коснулись его щеки.

— Если бы я не уклонился, ты бы добилась своего, — тихо произнёс Сяо Чжаньтан, прижимая её подбородок. — Неужели это ты всё подстроила?

— Невиновна! — поспешно заверила она. — Ваше Высочество, я чиста перед вами!

Сяо Чжаньтан перекатился, прижал её к стенке кареты и навис над ней. Его взгляд стал ледяным, как сталь. Он поднял глаза к занавеске.

— Свист! Свист! Свист! — стрелы вонзались в карету, одна за другой пронзая занавеску. Вспышки огня, звон клинков — всё слилось в один хаос.

Конь, испугавшись, понёсся во весь опор, карета тряслась, и внутри её пассажиры тоже болтались из стороны в сторону.

http://bllate.org/book/5580/546865