Готовый перевод The Cat’s Gratitude / Кошачья благодарность: Глава 30

В этот день журналисты с Бейкер-стрит неизменно собирались перед зданием парламента, чтобы с полной серьёзностью освещать важнейшие государственные дела.

— Шучу! — хоть у нас немало забавных и нелепых репортажей, мы в любой момент можем стать абсолютно серьёзными!

Однако даже парламент оказался бессилен против нашествия мировых звёзд — милых пушистых зверушек.

Два месяца назад из Поднебесной прибыли Гунгун и Юаньюань. Их доставили в Эдинбург на специальном самолёте под высочайшей охраной и поселили с почестями. Но недавно между ними вспыхнул скандал: панды якобы подрались. СМИ взорвались новостями, а члены британского кабинета министров, занятые в это время серьёзным обсуждением государственных вопросов, ещё не подозревали, что их шанс стать главной новостью дня находится под угрозой.

Премьер-министр, лидер правящей партии, ответил на острые вопросы оппонентов и, под аплодисменты, вернулся на своё место. Теперь очередь была за лидером оппозиции — ему предстояло отвечать на вопросы.

Это еженедельная процедура, и все уже привыкли к её порядку. Если бы не тема обсуждения — вопросы государственной важности, — весь процесс с его взаимными упрёками, вопросами, резкими ответами, свистом, аплодисментами и смехом напоминал бы скорее школьные или университетские дебаты.

Иногда спикер Палаты, когда споры становились слишком жаркими, вмешивался с ироничным замечанием или шуткой, чтобы охладить пыл сторон. Если же чьи-то слова оказывались чересчур резкими, спикер имел полное право вывести этого человека из зала — даже если это был премьер-министр.

К счастью, Иэн Ротшильд, вернувшись на своё место, почти не вступал в словесные перепалки, оставляя это своим заместителям. Лишь изредка он наклонялся к соседу и что-то тихо нашёптывал, подсказывая ходы, от которых оппоненты заходились в бессильной ярости.

Поэтому, когда министр национальной безопасности Уимпсон склонился к премьеру и что-то прошептал, окружающие лишь подумали, что они обсуждают тактику или текущие дела. Никто и не догадывался, что речь идёт совсем не о заседании.

— У вас в эти выходные было весьма занимательное рыболовное развлечение, — вежливо произнёс Уимпсон. Его голос, как всегда, звучал сдержанно и холодно — человек был педантом и строго следил за дисциплиной. — Теперь мне даже захотелось попробовать ту «Бродячую курицу».

Премьер-министр, положив руки на колени, небрежно постучал пальцами и улыбнулся:

— Правда? Тогда советую поучиться у министра финансов. Он там был в тот день.

— Нет, спасибо. В последнее время мой вес немного увеличился, так что приходится строго следить за питанием.

Уимпсон замолчал на мгновение, затем добавил тише:

— Хотя такие блюда можно иногда позволить себе ради разнообразия. Но в целом лучше придерживаться здорового рациона. Это… пойдёт вам на пользу.

Иэн Ротшильд по-прежнему улыбался, но пальцы на коленях снова застучали — теперь чуть задумчивее. Казалось, всё его внимание приковано к текущим дебатам, и он лишь спустя несколько секунд, будто очнувшись, бросил на собеседника лёгкий, насмешливый взгляд:

— О?

Уимпсон вздохнул. Многолетнее сотрудничество научило его понимать, что означает этот взгляд и эта интонация. Но, будучи министром национальной безопасности, он обязан был говорить даже то, что могло вызвать раздражение.

— Сэр, в последнее время вы слишком часто бываете на Бейкер-стрит. Это создаёт серьёзные сложности как с точки зрения секретности, так и с точки зрения вашей личной безопасности.

Он понизил голос ещё больше:

— Вы понимаете, что мне приходится регулярно докладывать о вас в Букингемский дворец. Все… очень обеспокоены.

— Благодарю. Вы отлично справляетесь, — ответил премьер, одобрительно взглянув на него.

Уимпсон на миг замер, но всё же решился договорить:

— Немец в кофейне рядом — бывший главарь одной из банд Ист-Лондона десятилетней давности. Хотя в последние годы он не замечен в противоправных действиях, он всё ещё считается потенциально опасным.

Затем он сделал паузу и добавил ещё тише:

— Кроме того… сэр. Владелица кондитерской — гражданка Поднебесной. Это, конечно, не является серьёзной проблемой само по себе, но оппоненты могут использовать это против вас. До выборов осталось два года. Не исключено, что они попытаются поставить под сомнение вашу лояльность стране…

Дальше он не смог. Взгляд премьера, до этого тёплый и мягкий, как янтарь, вдруг стал ледяным и пронзительным. В нём читалась такая угроза и власть, что даже Уимпсон невольно отпрянул, демонстрируя покорность.

Как только министр замолчал, премьер снова устремил взгляд на трибуну, где разгоралась словесная перепалка. Его лицо вновь стало спокойным, уголки губ — доброжелательными. Но пальцы на коленях продолжали постукивать, выдавая глубокую задумчивость.

«Лояльность стране?» — с лёгкой иронией подумал Иэн Ротшильд. Разве не было в политике людей с двойным гражданством? Один из них даже отказался от американского паспорта ради британского, чтобы доказать свою преданность. И что? Его всё равно подозревали.

Иэн прекрасно помнил, как во время выборов его самого атаковали из-за «крови в жилах» — намёки на то, что его предки когда-то были «третьими лицами» в чужой семье. Противники, похоже, умышленно забывали, что «обманутым» в той истории был ныне царствующий монарх — родной брат нынешней королевы.

Даже если он носит фамилию Ротшильд, а не Маунтбеттен, это ничего не меняет.

Что до заботы Букингемского дворца — это было неожиданно. Конечно, формально он обращался к ней лишь как к «Вашему Величеству», но по родству должен был звать её «тётушкой». Старшие родственники всегда тревожились за единственного потомка давно ушедшего брата.

Возможно, стоит нанести визит в Букингемский дворец? — размышлял Иэн, продолжая постукивать пальцами. — Лучше решать такие вопросы через прямой диалог.

А в это время Су Гу уже садилась на самолёт в Эдинбург.

Ей невероятно повезло — она выиграла бесплатный однодневный тур в Эдинбург с роскошным обедом в подарок! Билеты туда и обратно — за счёт организаторов, платить нужно было лишь налоги. Такую удачу нельзя было упускать!

Единственное, что огорчало — нельзя было взять с собой Первого Кота.

Тот в это время сидел на ступенях Даунинг-стрит, 10, с каменным лицом и мёртвыми, как у рыбы, глазами. Хвост яростно хлестал по земле — «пляп-пляп-пляп!» — будто хлопая кого-то по щекам.

Премьер-министр, только что вернувшийся с заседания, вышел из машины и с удивлением приподнял бровь. Редко в это время суток можно было увидеть Первого Кота здесь — тот, казалось, давно «прописался» у дверей кондитерской на Бейкер-стрит.

Кот продолжал сидеть, сверля премьера недовольным взглядом и яростно хлестая хвостом.

«Эй, ты вернулся? Быстро иди сюда, чтобы я мог поточить когти!»

Автор примечает:

Первый Кот: Сегодня я не в духе — поточу когти о Даунинг-стрит.

Сегодня настроение неплохое — потренирую когти на Даунинг-стрит.

Сегодня скучно — покажу когти Даунинг-стрит.

Сегодня Су Гу уехала без меня! Я ТОЧНО потренирую когти на Даунинг-стрит!!!

Полёт из Лондона в Эдинбург занял меньше часа. Вскоре Су Гу уже стояла у входа в Эдинбургский зоопарк. Перед тем как войти, она зашла в ближайший магазин и купила пачку картофеля фри, щедро полив её кисло-сладким томатным соусом, и пошла дальше, наслаждаясь закуской.

Сегодня не был выходным, но в зоопарке было немало посетителей — туристы со всего мира и группы школьников лет восьми–девяти в аккуратных формах, радостно болтающие и смеющиеся. Их веселье заразительно передавалось окружающим.

Видимо, школы устраивали экскурсии — что-то вроде осеннего похода?

Хотя панды Гунгун и Юаньюань уже два месяца жили в Британии, интерес к ним не угасал. Билеты в павильон панд в Эдинбургском зоопарке раскупались мгновенно. В день открытия более десяти тысяч билетов были проданы всего за два часа. Один школьник-хакер, не сумев достать билет, взломал сайт зоопарка и заменил все страницы надписью: «Я не купил билет! Я не могу увидеть панд! Мне грустно QAQ».

Это стало настоящим интернет-мемом.

Ходили слухи, что до прибытия панд шотландцы активно требовали независимости от Британии, но как только соглашение о «пандовой дипломатии» было подписано, они заявили: «Свобода? Забирайте! Лишь бы Гунгун приехал к нам!»

Конечно, это всего лишь городская легенда, но она отлично показывает силу «пандовой дипломатии» Поднебесной.

Эти милые толстячки, хоть и привередливы в еде и неуклюжи, обладают властью, сравнимой с чарами величайших красавиц в истории — они буквально «завоёвывают сердца» целых наций.

Однако даже купив билет в зоопарк, нельзя было сразу увидеть панд. Нужно было доплатить ещё несколько фунтов за вход в специальный павильон.

Такова цена популярности. Ведь Британия добивалась права принять панд пятнадцать лет! Каждый год страна платит огромную арендную плату, покупает бамбук и содержание команды специалистов — общие расходы превышают миллион долларов.

Су Гу повезло: в кассе ещё остались билеты в павильон панд. Раз уж она здесь, почему бы не навестить своих пушистых соотечественников?

Она заплатила и неспешно пошла по аллее. В зоопарке было прекрасно: чистый воздух, ухоженные газоны, и толпа — в меру, без давки.

Сначала Су Гу не обращала внимания, но вскоре заметила, что прохожие улыбаются ей. Потом кто-то начал снимать на телефон.

Она остановилась, недоумевая. В этот момент что-то ткнулось ей в ногу — и началась цепная реакция: за ней, как за матерью, шли императорские пингвины. Остановка Су Гу застала их врасплох, и они начали падать один за другим, хлопая крыльями и пытаясь встать.

Все вокруг — и посетители, и сотрудники зоопарка — смеялись, глядя на эту сцену.

http://bllate.org/book/5579/546813