Готовый перевод The Cat’s Gratitude / Кошачья благодарность: Глава 3

Когда Кролик и местные обитатели Бейкер-стрит подружились по-настоящему, крошечной цветочной лавки ему стало явно мало — его шаги становились всё шире, и он всё чаще заглядывал в другие магазины. Чаще всего, впрочем, он оказывался у кондитерской Су Гу. Каждый раз он вставал на задние лапы, прижимался к стеклянной двери и молча уставился на кондитера. Его коротенький хвостик слегка подрагивал, и у всех невольно возникало желание дёрнуть его за этот хвост.

— Наверняка очень приятно на ощупь.

Посетители соседней кофейни, заметив это забавное зрелище, сфотографировали Кролика и выложили снимок в Твиттер. Тот мгновенно разлетелся по сети: тысячи лайков, репостов, восхищённых комментариев — и вскоре за Кроликом закрепилось прозвище «Кролик с Бейкер-стрит».

Люди начали специально приезжать, чтобы увидеть его, а заодно заглядывали и в соседние лавки. Так, сам того не ведая, Кролик внес свой вклад в местную экономику и даже, можно сказать, приумножил ВВП Бейкер-стрит.

Сначала Су Гу чувствовала себя крайне неловко. Она никак не могла понять, как простой кролик вдруг стал такой сенсацией, что журналисты разных изданий стали приезжать, чтобы запечатлеть его на камеру. Мисс Грант из канцелярского магазина, увидев её замешательство, лишь улыбнулась и успокоила:

— Привыкнешь. По сравнению с котом из Даунинг-стрит, 10, у которого есть собственный официальный фотограф, всё это — пустяки.

Как только Су Гу найдёт время и заглянет в интернет, чтобы посмотреть на «кота из Даунинг-стрит, 10», ей сразу станет легче.

Су Гу лишь покачала головой с улыбкой. Она, конечно, слышала про кота премьер-министра, но никогда не обращала на это особого внимания. В свободное время она максимум смотрела британские и американские сериалы. Даже в паб ни разу не заходила — слишком уж застенчивая девушка.

Просто у неё не хватало ни времени, ни сил на подобные развлечения.

Но благодаря «Кролику с Бейкер-стрит» её дела неожиданно пошли в гору. А сам Кролик каждый день устраивал одно и то же представление: сначала злился и перекусывал стебли нескольких колокольчиков, потом выскакивал из цветочной лавки, садился на задние лапы у входа, пару секунд тряс ушами и смотрел в упор на журналистов напротив, которые уже готовы были щёлкать затворами. Затем резко разворачивался и, словно кенгуру, прыгал к соседней кондитерской.

Там он снова прижимался к стеклянной двери и уставился на Су Гу.

Если внутри оказывались клиенты, они, сдерживая смех, специально открывали ему дверь. Кролик вбегал внутрь, усаживался в угол и поворачивался спиной ко всем, будто бы размышляя над своими проступками. Никакие прикосновения не заставляли его обернуться — он явно обижался и требовал утешения.

Обычно Су Гу была слишком занята, чтобы обращать внимание на его капризы, но если удавалось выкроить минутку, она подходила, приседала за ним и слегка тыкала пальцем в его короткий хвостик, шепча на непонятном для окружающих китайском:

— Большой Кролик, — говорила она, лёгким движением касаясь его хвоста, — ты уже совсем вырос… Пора узнать, как готовят кролика в горшочке.

Уши дрогнули, и Кролик мгновенно вскочил, развернулся и уткнулся головой в колено Су Гу.

Наблюдатели за стеклом, конечно, не понимали ни слова, но тут же начинали восторгаться:

— Как трогательно! Даже животные помнят своих спасителей! — писали они в соцсетях, растроганные до слёз.

…Хотя, если бы Кролик понимал человеческую речь, он, вероятно, думал бы иначе.

А тем временем журналисты, которым явно не хватало новостей, с азартом объединили «Кролика с Бейкер-стрит» и «кота премьер-министра» на первой полосе газет и даже упомянули премьера в Твиттере, шутливо спросив, не захочет ли он завести себе такого же милого кролика.

Конечно, никто не ожидал ответа. Но когда премьер-министр действительно ответил одному из СМИ, сказав, что подумает о том, чтобы подарить кролика Её Величеству ко дню рождения, это вызвало восторг у поклонниц.

Неудивительно: ведь премьер-министр Британии, мистер Иэн Ротшильд, помимо того что обладал аристократической внешностью, умом и харизмой, был ещё и самым молодым премьером в истории страны.

Единственным «недостатком», по мнению прессы, было то, что из-за «исторических обстоятельств» он утратил право быть включённым в список претендентов на британский престол.

Формально его кровь на четверть была королевской, но этого было недостаточно для признания.

Из-за пятна на репутации отца Иэн унаследовал и соответствующие последствия. Во время выборов четыре года назад оппоненты особенно яростно атаковали его именно по этому поводу.

Однако порой народ непредсказуем: атаки соперников не только не навредили Иэну, но и принесли ему дополнительные двадцать процентов голосов из сочувствия. В итоге он с подавляющим большинством стал главой правительства — высшим должностным лицом, представляющим корону и народ.

По сути — без короны, но король.

Его аристократическая вежливость, спокойная уверенность и выдающаяся внешность сделали год его избрания «годом сказки» в глазах прессы.

Действительно, во всём — от внешности до характера — мистер Иэн Ротшильд соответствовал представлению женщин о сказочном короле.

И самое главное — у этого «короля» пока не было королевы!

Благодаря ему политика, обычно казавшаяся холодной и отстранённой, вдруг обрела черты «идольской» культуры.

Пусть его оппоненты и шептались за спиной, что он «добрался до власти лишь благодаря лицу», а в управлении страной не слишком силён, но когда при нём государственный бюджет, наконец, вышел из дефицита, его популярность и рейтинг подскочили ещё выше.

Многие СМИ уже предсказывали, что на следующих выборах Иэн наверняка будет переизбран.

А в этот самый момент премьер-министр, как обычно, выходил из резиденции на Даунинг-стрит, 10. Он вежливо кивнул собравшимся журналистам, элегантно и аккуратно одетый, как всегда.

Единственный, кто не удостоил его внимания, — это лениво гревшийся на солнце бенгальский полосатый кот с леопардовыми пятнами, который, устроившись прямо на тротуаре, свирепо поглядывал на прессу, будто заявляя: «Это моя территория!»

— Кот Британии номер один, Джерри.

Джерри был приютным котом. Во-первых, в Даунинг-стрит, 10 всё же водились крысы, несмотря на статус «политического центра власти». Во-вторых, это была традиция: как президент США, въезжая в Белый дом, заводит собаку — «первую собаку Америки», так и британский премьер заводит кота.

Интересно, что в США — собака, а в Британии — кот. Западные СМИ частенько подшучивали над этим, утверждая, что именно в этом и кроется причина вечного соперничества между двумя странами.

Ведь кошки и собаки вряд ли когда-нибудь уживутся.

В-третьих, это символизировало заботу о животных. Ведь каждый год после Рождества десятки щенков и котят оказываются в приютах — их бросают, потому что «подарок» перестал быть актуальным.

Джерри тоже был рождественским подарком, которого потом выбросили. Просто ему повезло больше других — он стал «первым котом Британии». Но, возможно, из-за травмы, полученной в детстве от жестоких детей, он терпеть не мог, когда его трогали.

Даже премьер-министр не имел права его гладить.

Поэтому, как обычно, когда премьер выходил из резиденции, Джерри даже не шевелился. Он лишь лениво лежал, скрестив передние лапы, и продолжал греться на солнце.

Премьер кивнул журналистам, бросил взгляд на кота, слегка приподнял бровь, понимающе улыбнулся и сел в машину под охраной.

— Сегодня у мистера Иэна несколько встреч и приём иностранных гостей.

Большинство журналистов последовали за его кортежем, но некоторые, выполнив задание, разошлись по редакциям.

А заголовок в газетах, как всегда, будет примерно таким:

【Премьер-министр в сто тридцать второй раз проигнорирован котом Джерри】╮(╯▽╰)╭

А когда на Даунинг-стрит, наконец, воцарилась тишина, лежавший на солнце полосатый кот потянулся, зевнул и неспешно зашагал вдоль улицы.

* * *

— …Что это? — Су Гу смотрела на маленькое перепуганное создание, которое старушка Холли принесла из своего магазина подарков, и с трудом сдерживала определённые мысли.

…Жареный молочный голубок… на самом деле очень вкусен.

— Этот бедняжка врезался в моё витринное стекло, спасаясь от сорокопута. Я пожалела его и подобрала. У тебя есть миндаль или другие орехи? Хочу купить немного, чтобы покормить его, — с сочувствием сказала старушка Холли, держа в ладонях белоснежного голубка.

Миролюбивая птичка вертела головой и то и дело заглядывала Су Гу своими чёрными бусинками-глазками.

…И всё сильнее дрожала в руках старушки Холли.

Видимо, инстинкт подсказывал ей, что перед ней не такая уж безобидная особа.

— Есть, подождите секунду, — Су Гу отвела взгляд и пошла на кухню за орехами, которые использовала для украшения тортов и выпечки.

Она насыпала немного в бумажный пакетик — хватит на день-два.

— Держите, пусть ест, — протянула она старушке и, на прощание, погладила голубя по головке. Когда она убрала палец, на макушке птички осталось торчать одно-единственное перышко, как непроснувшаяся чёлка. Такой комичный вид заставил обеих женщин улыбнуться.

Голубь, судя по всему, только недавно научился летать и, едва покинув гнездо, попал под атаку сорокопута — хищной птицы поменьше взрослого голубя, но крайне агрессивной. Её крик громкий, а ночью даже пугающий.

Сорокопуты питаются мясом: ловят мышей, воробьёв и всё, что подходит по размеру.

По сути, это разновидность ястреба.

Странно, что сорокопут не унёс раненого голубя, ведь между падением и появлением старушки Холли прошло достаточно времени. По её словам, хищник просто испугался и улетел.

Как бы то ни было, голубь выжил.

Ему повезло.

Поблагодарив Су Гу, старушка осторожно перешла улицу и вернулась в свой магазин. Су Гу уже собиралась идти к кассе, как вдруг её взгляд случайно встретился с другим.

Она замерла и моргнула.

Кролик с Бейкер-стрит стоял напротив, опершись передними лапами о стекло кондитерской, и… молча смотрел на неё.

Без движения.

Су Гу подошла к декоративной корзинке у двери, вытащила оттуда крошечную морковку — не длиннее пальца — открыла дверь и, присев, поднесла её к мордочке Кролика:

— Большой Кролик, опять пришёл за угощением?

Кролик даже не шевельнулся. Он не потянулся за морковкой, не дёрнул ушами — будто превратился в статую и продолжал смотреть на Су Гу без малейшего выражения.

Су Гу подождала, покачала морковкой перед его носом, но, не дождавшись реакции, слегка наклонила голову и с улыбкой спросила:

— Неужели мистер Ливи уже накормил тебя, и ты не голоден?

Это действительно редкость. Обычно, даже если не ел, Кролик всё равно брал угощение от Су Гу и, гордо неся его во рту, прыгал обратно в цветочную лавку, где прятал морковку в горшке с хризантемами, разбрасывая по всему полу землю.

Это поведение, напоминающее собачье, часто вызывало у Флоренс шутки, что в Кролике живёт душа пса.

А сейчас «пёс в кроличьей шкуре» лишь смотрел на Су Гу своими круглыми глазами.

…И в этом взгляде явно читались обида и лёгкий упрёк.

http://bllate.org/book/5579/546786