Готовый перевод The Joyous Wedding / Радостная встреча у ворот: Глава 4

Пусть даже не напоминать, что он и Ху Сюйкэ побратимы — одного того, что семья Ху щедро снабдила его деньгами на взятки и связи, было достаточно, чтобы он лично явился сюда.

Однако, увидев перед собой море крови, он остолбенел. Его напускной чиновничий важный вид мгновенно растаял.

Сколько усилий и денег стоило ему добыть должность уездного начальника! Всего полтора года прошло с момента вступления в должность, а в его округе уже произошло столь ужасное преступление. Если областные власти начнут разбирательство, его репутация будет окончательно подмочена. Разве не превратится в пустой звук его обязанность «охранять границы и защищать народ»? Поэтому он решил: дело нужно замять, ни в коем случае нельзя докладывать наверх.

Но такое происшествие невозможно скрыть полностью — даже если он сам не станет докладывать, деревенские жители всё равно разнесут слухи. Да и старик Ху Юй, чей дом внезапно постигло такое несчастье, разве согласится отступиться?

В этот момент Ху Юй начал приходить в себя. Он приоткрыл глаза, увидел Чжан Сымао в чиновничьем одеянии и с чиновничьей шляпой и тут же, ползком и катаясь, зарыдал, обливаясь слезами:

— Господин Чжан! Вы обязаны вступиться за старика! Поймайте убийцу и отомстите за моего сына!

Чжан Сымао поспешил вперёд и поспешно поднял Ху Юя:

— Дядюшка Ху! Ваш племянник опоздал с вестью. Увидев бедствие, постигшее ваш дом, я глубоко скорблю и чувствую невыразимую вину. Мне так жаль брата Сюйкэ!

Дело в том, что в молодости Ху Юй купил себе чин, равный уездному начальнику. Хотя он никогда не занимал эту должность официально, по рангу он считался равным Чжан Сымао. Поэтому, вступив в должность, Чжан Сымао нанёс визит семье Ху. Кроме того, он и Ху Сюйкэ были одного возраста и обменялись визитными карточками, поклявшись в братской дружбе. Вот почему Чжан Сымао и называл себя «племянником», а Ху Юя — «дядюшкой».

Слёзы катились по щекам Ху Юя:

— Господин Чжан! Если мстить не за что, старик умрёт с незакрытыми глазами! Это ведь был мой единственный сын!

— Дорогой дядюшка, здесь не место для разговоров. Пойдёмте в дом, там всё обсудим.

Чжан Сымао помог Ху Юю войти в дом, а солдаты снаружи разогнали толпу и помогали семье Ху убирать место трагедии. В это время прибыл и родовой старейшина Мань Куань.

В деревне обычно было два авторитета. Один — деревенский староста, что-то вроде современного главы деревни. Второй — родовой старейшина. Хотя старейшина формально не был чиновником, его авторитет и влияние превосходили даже старосту.

Современные говорят: «чиновники друг друга прикрывают». В древности это тоже было неизбежно.

Этот самый Мань Куань через Ху Юя сумел сблизиться с Чжан Сымао. Они давно привыкли помогать друг другу, поэтому Чжан Сымао и не стал скрывать своих мыслей от Мань Куаня и прямо обратился к Ху Юю:

— Дядюшка Ху, у вашего племянника есть к вам искренний совет, но не знаю, уместно ли его сейчас говорить.

Ху Юй безжизненно сидел в кресле и устало ответил:

— В такой момент что уж там слушать или не слушать… Мои люди своими глазами видели, что это сделал злодей с горы Бэйюйшань. Просто арестуйте убийцу!

— Конечно, конечно! Убийца никуда не денется, — поспешно закивал Чжан Сымао, а затем, словно советуясь, добавил: — Дядюшка Ху, нынче дела в государстве плохи, повсюду смута. На юге бунтуют варвары и «Общество Поднебесья», на севере беспокоят «Чёрные Драконы». Двор не только собирает зерно, но и лошадей, и людей!

Ху Юй наклонил голову, и в душе у него закипела злоба. Какое ему дело до государственных дел, когда его дом разрушен, а он сам стоит на грани гибели? Разве Чжан Сымао не понимает, что сейчас не время для подобных бесед? Неужели он хочет ещё больше его расстроить?

Увидев, что лицо Ху Юя мрачнеет, Чжан Сымао поспешил уточнить:

— Племянник имеет в виду, что всех смертников из тюрем уже отправили на фронт. Дядюшка Ху, вы ведь не хотите, чтобы убийца избежал наказания?

— Конечно, нет! — Ху Юй хлопнул по столу и вскочил на ноги.

Но, обдумав скрытый смысл слов Чжан Сымао, он вдруг понял: тот перекладывает ответственность на него самого. По сути, Чжан Сымао не хочет решать дело через официальные инстанции. Это ещё больше разозлило Ху Юя. Убийство — дело ясное: убийца должен умереть. Но Чжан Сымао боится, что это скажется на его карьере, и уклоняется от ответственности. Как же теперь отомстить за сына?

Ху Юй кипел от ярости, но не мог выразить её вслух. Сына уже нет, но остаётся внук — жизнь продолжается. Чжан Сымао всё-таки уездный начальник, и в будущем от него ещё многое зависит. Поэтому, хоть сердце и разрывалось от горя, он вынужден был сдерживаться.

На какое-то время оба замолчали.

Чжан Сымао чувствовал себя так, будто иглы кололи ему спину, и не находил выхода.

Мань Куань, стоявший рядом, сразу уловил суть происходящего и начал соображать.

Он быстро понял, что на уме у Чжана и Ху.

Ху Юй, конечно, хотел отомстить за сына и смыть позор. Для него всё ясно: Ху Сюйкэ убит Бэй Юйшанем, и он может смело подавать жалобу — убийца должен понести наказание. А вот Чжану было неловко. Ведь он приехал сюда из столицы не ради справедливости, а ради денег. Если он доложит о деле наверх, власти обвинят его в неспособности управлять округом, и все надежды на продвижение по службе рухнут вместе с доходами.

Подумав, Мань Куань осмелился заговорить:

— Господин Чжан, у меня есть план. Он не только поможет семье Ху отомстить, но и избавит ваших людей от лишних хлопот. Всё пройдёт незаметно.

— О? — одновременно обернулись к нему Чжан Сымао и Ху Юй.

Ху Юй был стар, но не глуп. Он знал, что Мань Куань — хитрец, но сейчас ему было всё равно: лишь бы отомстить за сына.

Тем временем Бэй Юйшань вернулся домой и, увидев, что его дочь Сюэ Бэй пришла в себя, обрадовался до слёз.

Но, взглянув на сестру Бэй Юйсюй, он не почувствовал ни капли раскаяния. Он знал: скоро сюда придут чиновники. Он понимал, что его ждёт.

— Муж, ты ходил к Ху Сюйкэ? — спросила его жена Су, широко раскрыв глаза.

Семью заперли в доме. Хотя они и слышали шум снаружи, никто и представить не мог, что Бэй Юйшань уже отрубил голову Ху Сюйкэ.

Бэй Юйшань спокойно ответил, будто не слыша вопроса:

— Жена, принеси воды. Нужно обмыть нашу сестру и переодеть её. До рассвета похороним её вместе с Сюци.

— Хорошо! — госпожа Су вытерла слёзы, уложила внезапно почувствовавшую головокружение Сюэ Бэй и пошла за водой. При свете костра она стала обмывать тело Бэй Юйсюй.

Сюэ Бэй быстро осознала, что переродилась в этом мире. Она не испытала особого испуга. Хотя сначала мысли были ясны, как только она попыталась вспомнить воспоминания этой девочки, голова словно взорвалась от боли.

И она снова провалилась в глубокий сон.

Рассвет едва начал брезжить, оконные рамы посветлели.

Петух пропел, и Сюэ Бэй проснулась.

Да, в деревне Гаолинь, где она работала сельским чиновником, тоже было много петухов. Как только один начинал петь, за ним подхватывали все остальные — кто громче, кто тише, кто дольше, кто короче. Это был настоящий живой будильник: как только они начинали петь, вставать было невозможно.

Но, оглядевшись, Сюэ Бэй вдруг поняла: это уже не деревня Гаолинь.

Перерождение! Это действительно случилось! Всё, что она видела вчера, — не сон.

Она почувствовала, что тело больше не болит, и резко села. Накинув одежду, она вышла из постели и, никого не увидев, подошла к окну. Двор был залит серебристым светом, на востоке алели облака. Ветер, не слишком сильный и не слишком слабый, выметал двор до блеска.

Вскоре она увидела, как её нынешние родители и брат поспешно вошли во двор. Су что-то говорила Бэй Юйшаню, а тот мрачно кивнул и зашёл в главный дом.

Госпожа Су не пошла за ним, а сразу направилась на кухню. Через мгновение зазвенела посуда.

Сюэ Бэй немного порылась в воспоминаниях девочки и вспомнила многое.

Внезапно она подумала: неужели они хоронили Бэй Юйсюй? А где же брат и двоюродная сестра? Может, они ещё спят?

Пока она размышляла, у ворот собралась толпа. Люди заполнили всё пространство перед домом Бэй.

Госпожа Су первой выбежала из кухни:

— Что вы здесь делаете так рано утром?

— Что делаем? Требуем, чтобы твой муж заплатил жизнью за убийство! — Ху Юй увидел, что Су в фартуке и спокойно готовит завтрак, и ярость взметнулась в нём до небес. Но тут же он подумал: может, Су ничего не знает? Иначе как она может быть такой спокойной?

Су остолбенела.

Она знала, что ночью Бэй Юйшань пошёл мстить Ху Сюйкэ. Она думала, что Ху скрылся из деревни, и потому Бэй Юйшань быстро вернулся. Только что она спрашивала мужа, не стоит ли сообщить властям о смерти Юйсюй. Неужели он действительно убил Ху Сюйкэ?

Перед глазами у неё потемнело. К счастью, подоспевшая Сюэ Бэй подхватила её.

Су взглянула на дочь и сквозь зубы спросила:

— Сюэ, где твой отец?

Сюэ Бэй не знала, где он, и начала оглядываться.

Из дома донёсся голос:

— Я здесь!

Бэй Юйшань вышел, спокойный и невозмутимый.

Увидев Ху Юя, он вспомнил о мерзком Ху Сюйкэ, и гнев вспыхнул в нём. Но убийство — дело сделанное: Ху Сюйкэ уже мёртв. Что ещё можно сделать?

Он отомстил за сестру. А Ху Юй — семидесятилетний старик, потерял единственного сына. Каково же ему сейчас? Поэтому Бэй Юйшань лишь сжал губы и проглотил грубые слова.

Увидев Бэй Юйшаня, Ху Юй задрожал от ярости:

— Господин Чжан! Это он! Это он ночью убил моего сына! Этот проклятый заслуживает тысячи смертей! Господин Чжан, вы обязаны вступиться за моего сына!

Усы Чжан Сымао дрогнули. Он косо взглянул на Бэй Юйшаня и приказал:

— Схватить!

Несколько солдат с оружием бросились на Бэй Юйшаня.

Тот знал: избежать судьбы невозможно. Он не пытался уклониться, а стоял прямо, с достоинством ожидая ареста.

— Ах! — госпожа Су хлопнула себя по бедру и упала на колени перед Чжан Сымао, рыдая: — Господин уездный, выслушайте бедную женщину! Это не мой муж убил Ху Сюйкэ! Это Ху оскорбил мою сестру! Она не вынесла позора и ночью разбила голову о каменный столб! Господин уездный, вы должны защитить нашу семью!

Бэй Янь тоже бросился вперёд и закричал:

— Мой отец никого не убивал! Не смейте его оклеветать!

Ху Юй, дрожа, подошёл ближе и зарыдал:

— Небо и земля тому свидетели! Тело моего сына ещё лежит дома, а вы осмеливаетесь отрицать очевидное! Сколько людей в деревне Гаолинь видели, как Бэй Юйшань убил моего сына!

— Врёшь! — покраснел от злости Бэй Янь. — Твой негодный сын оскорбил мою тётю! Её тело ещё не остыло!

Бэй Юйшань не хотел, чтобы семья ввязывалась в бесполезный спор. Он отстранил сына, поднял жену и вздохнул:

— Хватит. Этого скота убил я.

— Что?! — Су широко раскрыла глаза. Сюэ Бэй тоже в изумлении уставилась на этого честного и прямого отца.

— Отец! — Бэй Янь схватил его за руку, на глазах выступили слёзы. Бэй Чуань тоже подбежал, плача. Ху Тао стояла в стороне, боясь громко рыдать, но слёзы текли по её щекам.

Сердце Сюэ Бэй сжалось. Ей показалось, будто что-то важное вырвалось из её тела.

Она оглядела двор: три глиняные хижины, несколько старых сельхозорудий. Единственное ценное имущество — вол, привязанный у ворот. Если Бэй Юйшаня арестуют и казнят, как выживут эти сироты и вдова?

— Ведите! — приказал Чжан Сымао. — Отвезу его в уездную тюрьму и разберусь по закону.

http://bllate.org/book/5577/546629