Готовый перевод I Like Wine, But I Like Your Dimples More / Люблю вино, но твои ямочки люблю больше: Глава 1

Люблю вино, но ещё больше — твои ямочки

(Плывущий по Мельбурну)

Жанр: женский роман

Одна любовь на всю жизнь — и одна бутылка вина навеки.

Авторские метки: верность, исцеление, гастрономия

«Наполни чашу до краёв — цветы опадут, едва распустившись».

Ежегодный слепой дегустационный конкурс байцзю, устраиваемый корпорацией «Вэньхуа», с каждым годом всё больше напоминал церемонию вручения премии. Четыре года назад он впервые обрёл черты настоящего шоу, и с тех пор неуклонно набирал размах.

Сто мест для представителей винокурен были заняты полностью.

Двери зала медленно распахнулись. Под лучами софитов в абсолютной тишине появился молодой человек в костюме от Issey Miyake — без единой пылинки, будто сошедший с обложки журнала, но при этом излучающий подлинную ауру ремесленника.

Его шаги были выверены с математической точностью: одинаковая длина, одинаковый ритм. В повседневной жизни редко встретишь человека, который превращает обычную ходьбу в столь отточенное действие — разве что профессиональных знаменосцев на парадах.

Свет софитов остановился над зоной дегустации, где в строгом порядке выстроились сто идентичных бокалов для слепой оценки лучших китайских байцзю года. Под каждым бокалом скрывался чёрный ящик с номером от одного до ста.

Молодой человек с аурой мастера прошёл вдоль всего ряда.

Каждые три секунды он переходил к следующему ящику, брал стоящий сверху бокал, делал короткий вдох, ставил его обратно, слегка задерживался — и выдыхал так аккуратно, чтобы не оставить в бокале ни капли собственного дыхания.

И так сто раз подряд — без единой ошибки, словно высокоточный механизм.

Повторение обычно утомительно. Но если его совершает самый молодой национальный дегустатор Китая Лоу Шан, даже монотонность становится завораживающей.

Сто представителей винокурен не сводили глаз с его лица, пытаясь уловить малейшую перемену в выражении — хоть на минуту раньше узнать, какие именно вина он отметит в этом году. Однако лицо Лоу Шана оставалось невозмутимым, как гладь глубокого колодца.

Этот конкурс не раз подвергался критике как самый непрофессиональный и маргинальный в мире китайского байцзю. Современность, динамика, технологичность — всё это, казалось, резко контрастировало с многовековой традицией китайского виноделия. Многие опытные дегустаторы называли его «неформальным» и даже «низкопробным».

И всё же именно этот «низкопробный» конкурс стал самым популярным событием в мире байцзю — без всяких оговорок.

Закончив обход, Лоу Шан не стал, как того требует классическая методика, повторно вдыхать ароматы. Он вообще не стал следовать стандартной процедуре дегустации — осмотр, вдыхание, проба, оценка. Просто закрыл глаза.

Ровно через сто секунд он подошёл к электронному планшету у последнего ящика и последовательно ввёл десять номеров:

6, 13, 22…

С каждым введённым номером над соответствующим местом в зале загоралась светящаяся табличка с логотипом бренда.

Все сто представителей затаили дыхание, надеясь, что следующей вспыхнет именно их табличка. Отбор одного из ста — соревнование нешуточное.

Лоу Шан стоял спиной к залу и не видел, чьи именно бренды он выбрал — легендарные, проверенные временем, или новички, только заявившие о себе.

Записав все десять номеров, он направился в звуконепроницаемую стеклянную кабину, установленную прямо на технологичной сцене. Сцена напоминала финал мирового чемпионата по киберспорту.

Как только Лоу Шан вошёл внутрь, дверь автоматически закрылась. Публика могла видеть его через экраны, расположенные над сценой, но сам он не видел и не слышал ничего, что происходило за пределами кабины. Он полностью погрузился в изоляцию.

Шесть минут сорок секунд зал молчал, будто вымер. А затем вдруг взорвался шумом. Те, чьи таблички загорелись, получали поздравления; остальным сочувственно говорили: «В этом году немного не повезло». Представители брендов то искренне радовались успехам конкурентов, то вежливо скрывали раздражение. Перед глазами разворачивалась типичная картина китайского светского этикета.

Но всё это не имело никакого значения для Лоу Шана, сидевшего в своей стеклянной капсуле, куда даже луч света не проникал. Перед ним стоял микрофон с идеальной чувствительностью. На него не влияло, заполнен ли зал или пуст — он был полностью сосредоточен на своём внутреннем мире.

Когда десять отобранных образцов доставили в кабину, музыка и свет вернулись к исходному состоянию.

Представитель шестого бренда, чей номер был записан первым, поднялся со своего места, подошёл к центру сцены и открыл бутылку, которую принёс с собой. Он налил вино в прибор, способный определить крепость алкоголя. За шесть минут устройство также анализировало коэффициент испарения и устанавливало возраст напитка.

Пока представитель поднимался на сцену, на круговых экранах началась демонстрация процесса производства этого вина. На фоне видеоряда он подробно рассказывал обо всём: о бренде, ароматическом профиле, возрасте, оформлении бутылки и этикетки, заявленной и реальной крепости, сырье для производства — всё, как свои пять пальцев.

Все зрители словно оказались в позиции Всевышнего — кроме Лоу Шана в кабине.

Там, внутри, его стройная, с чётко очерченными суставами правая рука взяла бокал. Одно мгновение — и он вдохнул аромат. Затем сделал глоток. Три секунды вино задержалось во рту, чтобы полностью раскрыться на всех участках языка, после чего было аккуратно сплюнуто.

Движения этого мужчины, чья внешность граничила с неземной, были настолько элегантны, что даже жест сплёвывания казался завораживающе притягательным.

Микрофоны в кабине были настолько чувствительны, что можно было различить даже тихий звук, с которым бокал возвращался на стол. Но даже такое оборудование не улавливало ни единого звука, исходящего от самого Лоу Шана — будто он перестал дышать.

Закончив дегустацию шестого образца, он ничего не сказал, а лишь написал на планшете свою оценку:

«Чистое, свежее, мягкое, сладковатое, прозрачное. В основе — аромат этилацетата, с тонами этиллактата. Комплексный, элегантный букет без посторонних нот. Острота во вкусе, но не резкая. Долгое сладкое послевкусие, аромат остаётся в бокале».

Итоговая оценка Лоу Шана: «Фэньцзюй из провинции Шаньси, молодое вино. На этикетке указано 53 градуса, фактическая крепость — 52,8 градуса».

Обычному человеку нетрудно отличить крепкое вино от слабого. Но различить разницу в пять и менее градусов могут уже немногие.

Определение крепости — самый сложный этап экзамена на звание дегустатора. Испытуемому подают десять бокалов: с крепостью 38, 41, 44, 47, 50, 53 градуса и четыре дополнительных с повторяющимися значениями. Это настоящий «кошмар» даже для опытных специалистов.

Умение различать разницу в три градуса позволяет сдать экзамен. Те, кто различает разницу в один градус, считаются выдающимися дегустаторами. Но даже лучшие национальные эксперты не способны уловить разницу менее одного градуса. За исключением Лоу Шана.

Как только он записал крепость — 52,8 — на экране высветились данные прибора. 52,8 — в точности совпадение.

Зал взорвался аплодисментами. Умение определять крепость с точностью до десятых долей градуса — вот что делало Лоу Шана, самого молодого главного дегустатора Китая, легендой среди коллег.

Но он не слышал аплодисментов и не видел выражений лиц. Всё происходящее за пределами кабины его не касалось.

Он спокойно ожидал, когда механический поднос доставит следующий образец.

Пока на экранах начиналось видео о тринадцатом вине, а его представитель направлялся к сцене, публика невольно сглотнула — ведь в отличие от шестого, это было вино с выдержкой.

Лоу Шан написал краткую оценку из пяти иероглифов: «Ароматное, насыщенное, мягкое, мощное, концентрированное» — и дополнил её профессиональным комментарием:

«Элегантное выдержанное вино. Аромат старого подвала, выдержанной браги и закваски. Насыщенный, шелковистый вкус. Идеальный баланс пяти злаков — проса, риса, клейкого риса, пшеницы и кукурузы. Послевкусие, которое со временем становится только богаче».

Его окончательный вердикт: «Утлый бутылёк Улинъе 1988 года. Первоначальная крепость — 60 градусов, текущая — 56,7».

Цифра 56,7 вновь полностью совпала с данными прибора. Машина потратила шесть минут, чтобы определить возраст вина, тогда как Лоу Шан мгновенно написал «1988».

Неважно, насколько жаждали услышать его мнение представители брендов, наблюдавшие за ним с позиции Всевышнего, — всё, что он пробовал, задерживалось во рту ровно три секунды, после чего сплёвывалось и смывалось крепким чаем.

После двух раундов дегустации с места под номером 22 поднялась женщина.

Будет ли это выдержанное вино или молодое?

Все повернулись к большим экранам, но вместо привычного видео — пустота. Система показа дала сбой?

Представительница 22-го бренда уже почти дошла до сцены, а видео так и не началось. Никто не протянул ей микрофон вовремя.

Этот конкурс определял рейтинг Top100 китайских байцзю года. Ежегодно группа «Вэньхуа» составляла список из ста вин, вышедших в продажу в текущем году, на основе голосования интернет-пользователей. По крайней мере семьдесят процентов голосующих — молодые женщины, которые почти никогда не пили байцзю. Поэтому с профессиональной точки зрения такой рейтинг считался абсолютно бессмысленным.

Но в мире, где миллиарды людей пьют вино, сколько найдётся тех, кто может точно сказать, что именно он пьёт?

Мнение экспертов о бесполезности рейтинга не значило ничего для обычных людей — и уж тем более для самих производителей.

Ежегодное шоу «Вэньхуа» было похоже на всемирно известные показы Victoria’s Secret. С точки зрения продукта — абсолютно непрофессионально. С точки зрения шоу — непревзойдённый мастер-класс.

— Что происходит? — начали перешёптываться представители брендов, недоумевая. — Как такое возможно на главном шоу года?

Тридцать секунд молчания — и вдруг луч прожектора упал на закрытые двери зала.

Сцена будто превратилась в алтарь перед выходом невесты. Из того самого входа, откуда недавно появился Лоу Шан, к центру сцене медленно шла девушка с лицом куклы и фигурой модели.

В руке она держала микрофон, инкрустированный розовыми бриллиантами в форме черепа. На ней было мини-платье от Джереми Скотта для Moschino.

Взоры всех мгновенно переместились с экранов на неё.

Розово-белое платье с силуэтным кроем идеально подчеркивало контраст между миловидным личиком и соблазнительной фигурой. Неожиданное сочетание игривости и дерзости, граффити и элегантности создавало удивительную гармонию.

Представительница 22-го бренда, увидев появление девушки, вернулась на своё место.

Та, между тем, неторопливо шла по сцене, попутно проверяя микрофон. Было ясно: она пришла спасать ситуацию.

http://bllate.org/book/5575/546489