Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 82

— Молодой господин, мы ведь уже добрались до того места, где живёт та девушка. Она никуда не денется. Может, найдём где передохнуть? — Ведь мы уже несколько дней подряд мчимся без остановки.

Всё из-за этого коварного двоюродного брата! Он прекрасно знал, что у нашего молодого господина на уме, а всё равно решил его обмануть. Сначала они помчались из родного дома в уезд Цзянцин, затем из Цзянцина — в областной центр, расположенный в нескольких десятках ли оттуда, и лишь там выяснилось, что их разыграли. Пришлось срочно возвращаться в Цзянцин. От семьи Чу узнали, что двоюродный брат теперь в уезде Дасин, и вот они снова мчатся в пыли и ветре, измученные и уставшие.

Эх, ну нельзя же так над людьми издеваться!

— Гостиниц повсюду полно, но сейчас главное — найти двоюродного брата. Тётушка говорила, он выехал внезапно, наверняка из-за этой девушки. Ведь семья Лю разорилась? Значит, двоюродный брат занял их земли. Надо быстрее разузнать, где именно живут Лю…

Колёса кареты громко стучали по дороге, поднимая клубы жёлтой пыли. Ворчливые жалобы прохожих быстро остались далеко позади.

Тем временем в охранной конторе Ляньи и её спутники никак не могли распрощаться — хозяева настаивали, чтобы все остались на обед. Поскольку задание Ляньи ещё не было выполнено, она не спешила уходить, а Чу Юэ, видя это, тоже решил остаться.

Вокруг воцарилась странная, почти зловещая тишина.

Гости сидели за восьмигранником, глядя на разнообразные блюда, но выражения лиц у всех были разные.

— Ну-ну, берите палочки, не стесняйтесь! — как хозяин, старик взял на себя обязанность угощать гостей.

Увы, перед ними стояли блюда столь причудливого вида, что аппетит пропал у всех.

— Разве я не просил кухню добавить несколько блюд? Почему так скупятся?! — наконец не выдержал старик, с трудом сохраняя вежливую улыбку, и подозвал слугу.

— Господин, кухарка Вань сказала, что добавила блюда… Просто каждое второе блюдо — одно и то же. На столе шесть тарелок, но всего три разных кушанья, как обычно.

— Кхм, старая служанка, видно, плохо расслышала. Ну да ладно, не обижайтесь. Ешьте, что есть. А вечером устрою вам настоящий пир.

Сяоцян с кузиной только покачали головами: надеяться, что старуха Вань приготовит пиршество, — всё равно что ждать, пока старый конь из конюшни возьмёт в руки меч и пойдёт в бой.

Ляньи несколько раз прикоснулась палочками к еде, попробовала пресные, безвкусные блюда и наконец поняла, почему каждый визит к старшему брату вызывает такой переполох: еда и правда невыносима.

Сяоцян, судя по всему, тоже не привык терпеть неудобства. Увидев, что кто-то положил палочки, он последовал его примеру.

— Ладно, ладно, вы, молодые, наверное, не хотите сидеть со мной, стариком. Пойдите-ка в городскую таверну, поешьте там чего-нибудь. А как вернётесь вечером, я устрою вам представление — будут показывать фехтование!

— Отлично! Я давно не видела сестру Ляньи и хочу с ней поговорить. Пойдём прогуляемся! — обрадовалась Вэнь Янь.

Ляньи уже собиралась согласиться, но тут же раздался другой, недовольный голос:

— Нет! Если пойдёте, то и я с вами!

Какой же приставучий Сяоцян!

Отвязаться от него было невозможно, так что пришлось взять его с собой. Вэнь Янь, заметив, как часто дед кашляет и как часто взгляд его обращается к Чу Юэ, неохотно предложила:

— Господин Чу, не соизволите ли составить нам компанию?

— Хорошо, — чётко и ясно ответил он, не дав ей договорить.

Они направились на рынок якобы пообедать, но, оказавшись среди шума и суеты, все четверо потеряли аппетит. Девушки неторопливо бродили по улицам, а двое мужчин следовали за ними шаг в шаг.

Сяоцян, наблюдая за тем, как другие относятся к Чу Юэ, и чувствуя его благородную осанку, понял: этот человек явно из знати. А рядом с ним он сам выглядел жалко — и одет скромнее, и держится не так уверенно.

Это чувство внутри медленно закипало, становилось всё сильнее и неприятнее. Наконец, когда девушки зашли в ювелирную лавку, он резко остановился и загородил Чу Юэ дорогу:

— Ты, кажется, положил глаз на мою кузину? Слушай сюда: мы с ней помолвлены ещё до рождения! Не смей вставать между нами!

Чу Юэ нахмурился. Перед ним стоял юноша, весь как взъерошенный петух, и его враждебность казалась почти комичной. Чу Юэ уже собирался объяснить всё досконально, но в этот момент Ляньи обернулась и окликнула его:

— Господин Чу?

Он оставил Сяоцяна и быстро подошёл к Ляньи.

Раньше Ляньи немало помогала семье Чу, и он не раз напоминал себе держаться от неё подальше. Но сейчас у него снова была к ней просьба.

Она коротко объяснила суть дела, избегая посторонних ушей. Чу Юэ приподнял бровь:

— Ты уверена?

Ляньи кивнула.

— Хорошо. Раз ты просишь, я сделаю это без колебаний.

С этими словами он обошёл её и решительно зашагал вперёд.

Ляньи осталась в изумлении: с каких пор они стали так близки, что он называет её просто «Ляньи»? Неужели и он перебрал вина?

Пока она приходила в себя, он уже скрылся из виду.

Вместо прежней холодной отстранённости в нём теперь чувствовалась неожиданная простота и открытость. Он стоял рядом с Вэнь Янь и подробно рассказывал ей о происхождении картин и надписей на улицах. Они перебрасывались репликами так легко и непринуждённо, будто были давно сговорившейся парой.

Четверо продолжали идти, пока Сяоцян не выдержал. Ему стало всё равно, насколько высок статус Чу Юэ — он резко встал между ними, и на лице его застыло привычное дерзкое выражение.

— Госпожа Вэнь, госпожа Фэн, мы уже довольно долго идём. Вон там впереди таверна. Не зайдём ли перекусить? Я знаю, у них есть фруктовое вино — вполне сносное. Что скажете?

Вэнь Янь, конечно, не могла отказаться. Перед выходом дедушка строго наказал: сегодня главный гость — именно он, и даже если двоюродному брату не удастся развлечься, надо постараться угодить ему в первую очередь.

Что до Ляньи — она как раз этого и добивалась, так что возражать не стала.

Через полчаса четверо сидели в отдельной комнате таверны. В отличие от шумных залов, здесь у окна цвели крупные хризантемы, плотно прижавшиеся друг к другу, и от их вида на душе становилось радостно.

Расселись так же, как за обедом. Едва они устроились, как официант принёс несколько закусок. К удивлению всех, он одной рукой нес кувшин вина, а на другой руке, вплоть до локтя, ловко балансировал сразу четыре тарелки.

— Вот это да! — раскрыла рот Вэнь Янь.

Ляньи налила себе бокал фруктового вина, поднесла к носу, вдохнула аромат — и глаза её засияли.

Чу Юэ заметил её реакцию и в уголках губ мелькнула искренняя улыбка. Ведь это вино он сам создал с особым старанием — всего одна маленькая бутылочка, больше такой в мире нет.

— Попробуйте. Это вино особенно хорошо сочетается с пирожными из храма Путо. Девушкам можно пить без опасений — оно не кружит голову.

— Как можно позволять девушкам пить вино?! Господин, моя кузина — благовоспитанная девушка из порядочной семьи! Если хочешь выпить, иди в Цзяофань или найди себе компанию среди тех, кто там работает. Эти женщины низкого происхождения, им не сравниться с моей кузиной!

Он прямо сравнил Ляньи с женщинами из Цзяофаня!

Такие личные оскорбления были уже чересчур.

— Двоюродный брат! — Вэнь Янь покраснела от стыда и гнева. Как он мог при девушках упоминать таких людей? Да ещё и оскорблять Ляньи, которая всегда была чиста и непорочна!

Взгляд Чу Юэ стал ледяным.

— Сяоцян…

Пока двое наблюдали за происходящим с разными чувствами, Ляньи вдруг заговорила.

Её голос был спокойным, ровным, но от него сердца всех сжалось.

— Что такое? А, точно, я же знаю тебя. Ты тот самый бедный мальчишка, братец которого постоянно крутится вокруг моей кузины. В конторе мне уже рассказывали. Так вот, я прямо скажу тебе за этим столом: ваша семья — ничтожная, вы — люди низкого рода. И не смей даже думать о моей кузине!

Он многозначительно взглянул на Чу Юэ.

Чу Юэ играл изящным бокалом, лицо его оставалось невозмутимым.

— Вот и отлично, — сказала Ляньи, хлопнув в ладоши. — На свете не бывает беспричинной неприязни. С первой же встречи ты меня невзлюбил — и прекрасно! Я тоже тебя терпеть не могу. Теперь, когда всё сказано прямо, нам не придётся изображать дружелюбие и делать вид, будто мы друг друга уважаем. Это только раздражает сторонних наблюдателей.

В ответ прозвучало презрительное фырканье.

Ляньи по-прежнему улыбалась легко и спокойно, но затем сделала несвойственный себе жест: опустила голову, пожала плечами и посмотрела на бокалы на столе.

— Видишь? Я — девушка, которая редко выходит из дома. Единственное, в чём я хоть немного разбираюсь, — это вино.

Заметив, что он всё ещё не понимает, Ляньи встала, не обращая внимания на изумлённые лица троих. Она потянулась, словно кошка, и сорвала одну из самых пышных хризантем.

— Я предлагаю испытание, — с вызовом произнесла она, — используя то, что больше всего будоражит мужское сердце. Посмотрим, кто победит: ты, высокомерный юный господин, или я, простая девушка из народа.

Она воткнула цветок в причёску и лукаво улыбнулась:

— В стихах сказано: «Мороз очищает клён от листвы, белый гусь летит сквозь шелест ветра, за светом лампы мы пьём вино из хризантем. Зачем стремиться к восточному забору, когда вся красота — здесь, в картине?» Не стану оскорблять вас слабым хризантемовым вином. Пусть хозяин принесёт кувшин самого крепкого вина — и проверим, кто из нас двоих выстоит!

Шумные крики с улицы, перебранка в коридоре, гомон торговцев за окном — всё отдалилось. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием. Трое смотрели на девушку у окна, не в силах вымолвить ни слова, будто только что услышали нечто совершенно невероятное.

☆ Сто пятнадцатая глава. Доу вина

— Хорошо! Отлично! — Сяоцян отступил на два шага и уставился на вызывающую его девушку. — Раз ты так сказала, я не приму вызов, только если буду трусом!

Он швырнул бокал на пол, и брызги вина залили подол платья Ляньи.

— Двоюродный брат! — Вэнь Янь в панике смотрела то на него, то на Ляньи, не зная, к кому подбежать.

— Не вмешивайся, кузина! Такой бесстыдной девчонке нужно преподать урок! Иначе она возомнит себя выше неба и будет везде совать нос! Сама напросилась — не боюсь запачкать руки!

Видя, что уговоры брата бесполезны, Вэнь Янь повернулась к Ляньи:

— Ляньи, не говори глупостей! Двоюродный брат — мужчина, да ещё и завзятый пьяница. Ты же почти никогда не пьёшь — можно пересчитать по пальцам одной руки! Да ещё и самое крепкое вино… Это же самоубийство!

— Быстро извинись, будто ничего и не случилось. Иначе… иначе… — репутация девушки будет полностью разрушена.

Глаза Ляньи блестели, как звёзды. Она мягко похлопала встревоженную Вэнь Янь по руке:

— Стрела выпущена — назад пути нет. Да и если я сейчас извинюсь, разве твой брат меня простит?

Она указала пальцем на юношу, скрестившего руки на груди и самодовольно ухмыляющегося.

— По крайней мере, ты не совсем глупа, — сказал он. — Ладно, пусть будет поединок. Зато избавимся от этой надоедливой мухи. Кузина, не волнуйся — эта худая девчонка через минуту рухнет. Но…

Он хмыкнул:

— Если ты свалишься, не жди, что мы повезём тебя домой.

Ляньи лишь улыбнулась в ответ.

Вскоре слух о том, что несовершеннолетняя девушка вызывает юношу на поединок вином, разлетелся по всей таверне. Даже те, кто читал стихи, обнимая красавиц, не удержались и захотели посмотреть на это зрелище.

Словно почувствовав интерес публики, Сяоцян специально велел официанту распахнуть двери комнаты настежь — будто приглашая весь мир стать свидетелем.

Теперь отступать было некуда. Вэнь Янь чуть не плакала, а Чу Юэ молча сжимал бокал, лицо его оставалось непроницаемым.

— Девчонка, поздно сожалеть! — торжествующе заявил Сяоцян.

По словам его родителей, ему давали вино с палочек ещё в месяц. За эти годы он выпил столько вина, сколько эта девчонка и не видывала в своей жизни.

http://bllate.org/book/5560/545122