Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 79

Увидев брата, возвращавшегося с очередной охапкой душистых платочков от влюблённых деревенских девушек, Ляньи перевернула на спину Мяска, который лениво грелся на солнце. Зверёк поднял на неё влажные глаза, жалобно заморгал — но в её сердце не дрогнуло ни капли жалости.

Как обычно, она взяла палку, обмотанную тряпицей, дождалась, пока он снова уляжется, и с привычной ловкостью опрокинула его на спину.

— Братец, теперь ты у нас знаменитость! Обязательно не забывай нас, младших, когда станешь важной персоной! — поддразнила Сея.

Дела в хозяйстве почти не было, и почти вся семья собралась во дворе. Две женщины сидели у плетёных корзин, и кукурузные зёрна стремительно исчезали из них. Братья чинили сельхозорудия и раскладывали выкопанный сладкий картофель прямо на земле — пусть «подышит», прежде чем убирать в мешки.

Погода заметно похолодала, и куры в курятнике стали ленивыми: яйценоскость резко упала. Трое малышей, которые раньше каждые пару часов бегали проверять гнёзда, уже не проявляли прежнего энтузиазма.

Сейчас две сестрёнки собирали гусениц с сочных листьев пекинской капусты в углу двора и тут же передавали их Сяobao. Та быстро бежала к курятнику и бросала насекомых внутрь, после чего с глуповатым видом наблюдала, как цыплята дерутся за добычу.

Даже старики не сидели без дела: они играли в шахматы под самым тёплым солнечным пятном. Правда, дедушка ходил так медленно, что партнёр явно выражал своё презрение.

Услышав шутку Сеи, все словно замерли — будто кто-то нажал на кнопку замедления времени. Но уши напряглись, ловя каждое слово.

— Сейчас мои мысли не об этом. Не смей меня дразнить, — ответил брат. Он однажды слышал от Ляньи фразу: «Жестокие законы страшнее тигра». И теперь, в его глазах, местные девушки оказались ещё ужаснее любой тирании.

«Не о том ли дело, что среди этих девушек нет той, кого ты хочешь?» — усмехнулась про себя Ляньи, но вслух ничего не сказала. Вместо этого она доброжелательно напомнила:

— Братец, не волнуйся. Девушки цветут, как цветы, но ведь траву косят не раз в жизни — она снова и снова отрастает. Так что выбирай спокойно.

После этих слов брат стал ещё более встревоженным. Он опустил голову и, растерянный и подавленный, ушёл в свою комнату.

— Что с ним такое? — недоумевала Ду Ши, обращаясь к своей невестке.

Госпожа Лян встала, потянулась и тоже пожала плечами:

— Как нам понять юношеские чувства? Если хочешь знать — спроси у мужчин, они ведь сами через это прошли.

Ду Ши согласно кивнула.

Лекарь Яо прищурился от удовольствия и проворчал:

— Да у него сейчас выбор, как у императора при наборе наложниц! Чего ему ещё не хватает? Если понравилось несколько — пусть забирает всех! Зачем мучить себя?

Старый господин Ду редко соглашался с ним, но на этот раз кивнул. Взглянув на шахматную доску, где его армия была полностью разгромлена, он тяжело вздохнул:

— Всё скучнее и скучнее...

Заметив довольную ухмылку противника, он будто вспомнил что-то и, делая вид, что ему всё равно, произнёс:

— Эх, старость... Огонька внутри уже нет. Хорошо хоть, что внучки заботливые — сшили мне новую одежду из хорошей ткани.

Это было явным намёком на то, что у оппонента нет потомства.

— Ты, старый хрыч! — воскликнул лекарь Яо. В молодости он гордился своей свободой и независимостью, но теперь, в преклонном возрасте, начинал чувствовать одиночество. Однако он упрямо отказывался признавать это и всё чаще задерживался в доме Ляньи.

Теперь у них появилась общая тема для споров, и они забыли про шахматы, перебивая друг друга.

Ляньи посмотрела на плотно закрытую дверь комнаты брата и глубоко вздохнула.

«Братец... Я знаю, о ком ты думаешь, но ведь я не та девушка. Какой толк от моего понимания, если сам ты не решишься?»

Вспомнилось древнее изречение: «Цветок, что можно сорвать — срывай немедля, иначе останешься с пустыми руками, когда цветы увянут».

* * *

Не обращая внимания на скорбь Юаньхуна, сравнимую с бесконечным течением весенней реки, все продолжали весело рассылать «героические свитки» — приглашения всем подходящим по возрасту девушкам из окрестностей. Видимо, он всё же пришёл к какому-то решению и ночью сам вошёл в комнату Фэн Тунчжу и его жены.

Можно представить себе, насколько шокированной была Ду Ши, услышав эту новость. Она так сильно сжала край одеяла, что чуть не вырвала оттуда весь хлопок.

— Сынок, ты ещё не спишь? Или тебе уже приснилось? Конечно, мой сын прекрасен, но их семья... Мы просто не можем позволить себе даже мечтать о таком союзе! Брось эту глупую мысль! Завтра же я найду тебе ещё более красивую девушку!

Ночь была тихой, но сердце Юаньхуна стучало, будто кто-то бил в маленький барабан: «Бум-бум-бум!». Услышав слова матери, его надежда начала гаснуть, и он поник.

— Мама... Она очень хорошая. Я...

— Как бы хороша она ни была — это ничего не значит! В богатых домах всегда важна равная пара. Они никогда не примут нашу семью. Не унижайся сам и не давай повода другим тебя унижать. Лучше забудь об этом прямо сейчас!

Юаньхун молча опустил голову и ушёл обратно в свою комнату.

В последующие дни, несмотря на постоянные визиты свах, он не дал согласия ни на одну кандидатуру. Госпожа Лян, видя, как её свекровь мучается, и зная правду, мягко утешала:

— У каждого своя судьба. Если старший брат действительно влюблён в ту девушку, почему бы тебе не сходить и не посмотреть самой? Может, всё получится! К тому же сейчас наша семья вполне состоятельна — не стоит заранее терять уверенность в себе.

А главное — так можно серьёзно ранить сердце Юаньхуна. Этот парень молчаливый; если загонит чувства внутрь, будет молчать всю жизнь. Ах, дети — это сплошная головная боль!

Её слова тронули Ду Ши. Подумав немного, та резко хлопнула ладонью по бедру и решительно заявила:

— Ты права! Я сейчас же отправлю сваху туда. Не верю, что они осмелятся презирать моего сына!

Ведь у них за спиной целых триста му земли! Разве это шутки?

Эта новость, словно обладая собственными ушами, быстро дошла до Ляньи. С одной стороны, она радовалась за смелость брата, с другой — тревожилась.

Хорошенько обдумав всё ночь напролёт, на следующее утро она остановила мать и поделилась своими опасениями.

Она боялась, что если послать деревенскую сваху с большим шумом, семья девушки может почувствовать неуважение и решить, что их дом несерьёзно относится к делу. Кроме того, деревенские сплетницы точно не упустят случая перемывать косточки. Если сватовство провалится, брат потеряет лицо перед всей деревней. Наверняка найдутся завистники, которые начнут насмехаться, называя его «лягушкой, мечтающей о лебедином мясе».

«Тот, кто в наших глазах — драгоценность, в чужих может оказаться ничем», — добавила Ляньи. — «К тому же за эти дни, отвергая всех девушек подряд, он уже успел многих обидеть».

— Как же ты всё чётко видишь, доченька! Конечно, сделаем так, как ты говоришь. Мой Юаньхун — самый лучший человек на свете, и никто не посмеет его презирать! — гордо воскликнула Ду Ши, но тут же задумалась. — Но, доченька... Наши предки до седьмого колена были простыми крестьянами. Где нам взять кого-то уважаемого, чтобы достойно представить твоего брата?

— Мама, об этом не беспокойся. Раньше, когда я жила в охранной конторе из-за дел брата, я хорошо подружилась с той девушкой. Да и людей из конторы я тоже знаю. Лучше всего, если поеду я.

Ляньи уверенно пообещала.

Ду Ши тоже сочла этот план отличным: две девушки могут поговорить по душам и осторожно выяснить, что на уме у Вэнь Янь.

На следующий день, едва начало светать, Ду Ши собрала дары: дикие лесные продукты, маленькую кувшинку вина (под пристальным взглядом лекаря Яо, который чуть не прожёг её взглядом), а также драгоценные подарки, оставленные Чу Юэ в прошлый раз. В итоге получилась целая повозка!

Раннее утро в деревне было пронизано ледяным холодом. Фэн Тунчжу повёз Ляньи в уезд. Что до брата — он с самого утра заперся в комнате, узнав, что сестра едет выяснять чувства Вэнь Янь.

Ду Ши понимала, что он стесняется, и не стала его звать.

Их ослиная повозка, встречая первые проблески рассвета, въехала в уезд. По пути они миновали своё старое торговое место и с досадой увидели, как соседняя «прекрасная продавщица пельменей» снова заняла почти всю их территорию. Земля больше не была чистой и аккуратной — всё вернулось к прежнему хаотичному виду.

Большинство горожан ещё спали, и лишь немногие торговцы и работяги сновали по улицам.

Но как только повозка миновала этот участок, перед ними открылась совсем иная картина. От холода даже дыхание стало видно, однако уличные торговцы уже активно зазывали первых покупателей.

Они так спешили утром, что даже не успели выпить горячего супа дома, и теперь аппетитные ароматы еды щекотали ноздри. Отец и дочь единодушно решили перекусить.

Как говорится, конкуренция рождает старание. Едва они привязали ослика и сделали пару шагов, к ним тут же подбежали торговцы:

— Господин, хотите пирожки с угрем?

— Свежие бараньи головы! Только что разделали!

— Девушка, в такую стужу самое время горячего острого супчика!

— Эй, попробуйте пирожки из верблюжьих копыт, зеркальные лепёшки и барашков!

— Паровой цыплёнок в вине! Самый вкусный в городе!

От одного перечисления, похожего на песню, у Ляньи живот заурчал.

Однако, учитывая ранний час, они решили не есть слишком жирного. Остановившись у лотка самого энергичного юноши, они заказали по миске острого супа, купили несколько пирожков с угрем, миску лапши с бамбуковыми побегами и овощами. Фэн Тунчжу, у которого хороший желудок, легко справится с любой едой, поэтому Ляньи без колебаний докупила ещё паровые лепёшки и цыплёнка в вине. Стол быстро заполнился.

— Доченька, мы же не съедим всё это! — растерянно сказал Фэн Тунчжу, нервно потирая руки.

— Папа, не волнуйся! Сегодня угощаю я — ешь вдоволь!

Идти в охранную контору прямо сейчас было бы странно — кто станет навещать кого-то на рассвете? Люди подумают, что пришли просить поесть. Поэтому они решили немного подождать.

Кстати, Ляньи заметила, что в уезде за последнее время появилось гораздо больше торговцев — почти как на ярмарке.

Когда она поделилась этим наблюдением, сосед за столиком — путник из каравана — сам подошёл объяснить причину. Его глаза, однако, не отрывались от остатков еды на их столе, а в руках он держал лишь сухой пирожок.

— Угощайтесь, — сказала Ляньи. Она уже наелась, попробовав понемногу от всего.

— Тогда не буду церемониться! — обрадовался мужчина и сразу схватил куриный окорочок.

Он съел почти половину цыплёнка, прежде чем замедлил темп. Протерев жирные губы, он поклонился:

— Простите за грубость.

Похоже, он и сам понимал, что вёл себя невежливо.

— Ничего страшного! — отмахнулся Фэн Тунчжу. — Раз встретились — значит, судьба. Не стесняйтесь!

— Вот это слова! За последние дни все здесь, мужчины и женщины, говорят так вычурно, что скучно стало. Наконец-то встретил родственную душу!

Ляньи с интересом разглядела его: лицо почти полностью скрывала густая чёрная борода, а одежда явно не местного покроя.

В ходе разговора выяснилось, что он прибыл с караваном с севера. Его народ — кочевники. При первом императоре, известном своей жестокостью и железной политикой, многие кочевые племена были покорены. После его смерти преемники строго следовали заветам отца и держали кочевников под контролем.

Когда и второй император ушёл вслед за своим отцом, третий правитель оказался совсем иным человеком. К счастью, основа уже была заложена прочно, и многолетнее сосуществение постепенно изменило образ жизни кочевников.

Со временем они начали думать: «А ведь такая жизнь — тоже неплоха».

Ах, да... Кажется, я увлёкся.

http://bllate.org/book/5560/545119