Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 77

Откинув ярко-синюю занавеску экипажа, он выглянул наружу. Кучер неустанно хлестал лошадей, пот стекал по его виску крупными каплями. Услышав упрёки господина изнутри кареты, он ещё больше занервничал и запинаясь пробормотал:

— Не знаю, что случилось… Лошади вдруг застряли в грязи.

«Я старался не рыть ямы, чтобы другие в них не попали. А ты сам в неё прыгнул?»

— Ты ничего не знаешь да и знать не хочешь! Лучше слезай и становись ослом — хоть составишь пару этим крепким коням, а то, глядишь, и не так скучно будет!

Глядя на несчастное выражение лица слуги, Чу Юэ всё же смягчился. Дождь льёт — дождю быть, мать выходит замуж — ей не удержать. Таковы законы природы, и никто их не отменит. После нескольких дней дождей погода стала прохладнее, земля сохла медленно, дороги и без того превратились в болото, а тут ещё и повозка нагружена под завязку — неудивительно, что колёса увязли в трясине.

— Не паникуй. До деревни Байсин уже рукой подать. Мы с дядюшкой пойдём вперёд, а ты следуй за нами не спеша. Ты ведь бывал там раньше — помнишь дорогу?

Чу Юэ опустил взгляд на обод экипажа, глубоко ушедший в грязь, и на лошадей, которые с трудом пытались вытянуть повозку, издавая отчаянные ржания. Видя это, он великодушно махнул рукой.

За последнее время его кожа заметно потемнела от загара, под глазами легли тени, фигура стала стройнее, но дух, напротив, окреп — неужели всё дело в том, что он оказался здесь?

Благодаря помощи Ляньи положение семьи Чу теперь стало куда выше прежнего.

— Ладно, пойдём пешком, — сказал он. — Ты, парень, поторопись вслед за нами. Здесь по ночам водятся волки!

— Ох, старый господин опять шутит! — отозвался кучер, чувствуя, что опасность миновала, и голос его стал увереннее. — Во-первых, до ночи ещё далеко, а во-вторых, даже если какой-нибудь глупый волк осмелится показаться сейчас, разве он посмеет забрести в саму деревню?

Когда с ним говорили прямо и ясно, старик обычно становился менее ворчливым.

И вот двое мужчин действительно двинулись в путь, то и дело проваливаясь в грязь то одной, то другой ногой.

Дорога была особенно раскисшей, а старик Яо, желая поскорее продемонстрировать Ляньи привезённые из столицы диковинки, взвалил на спину тяжёлый тюк. Чу Юэ, боясь, как бы тот не упал, взял большую часть поклажи себе. И всё же этот путь оказался куда труднее, чем они ожидали.

В это время Ляньи вместе с Сюньчунь стояли вдалеке и наблюдали, как двое приближаются к деревне. Сюньчунь так удивилась, что глаза её распахнулись широко, и лишь внимательно всмотревшись в их грязную одежду, она узнала обоих.

— Сестра, как тебе удалось? — воскликнула она дрожащим от волнения голосом. — Откуда ты знала, что они придут именно сегодня?

Ляньи лишь мягко улыбнулась в ответ.

Сюньчунь, однако, уже не думала о её ответе — всё её тело дрожало от возбуждения, и она без конца спрашивала, аккуратно ли сидит её одежда.

— По сравнению с ними, — наконец не выдержала Ляньи, — разве ты не выглядишь чище?

— Правда… ведь они грязнее меня! — пробормотала Сюньчунь, успокаивая себя. — Чего мне тогда бояться?

В этот момент Сея легко хлопнула её по плечу:

— О чём это вы тут шепчетесь? И мне расскажите!

Ляньи замолчала. Сюньчунь, робкая по натуре, опустила глаза и замялась — ведь недавно вторая сестра тоже говорила, что хочет учиться врачеванию.

— Вторая сестра, я…

— Что с тобой?

— Я… я… — Сюньчунь так разволновалась, что начала заикаться.

— Ой, да наша младшая сестрёнка заикается!

Вспомнив вытянутый ранее жребий и собственное решение, Сюньчунь сжала кулаки и решительно произнесла:

— Вторая сестра, я хочу учиться врачебному искусству у старика Яо!

— Учиться врачеванию? У старика Яо? — Сея явно растерялась: события давних дней уже подёрнулись дымкой времени.

Ляньи наклонилась к ней и шепнула на ухо всю историю — особенно подчеркнув, как Сюньчунь отказалась от своей мечты, лишь бы не оставить сестру одну.

Выслушав объяснения, Сея долго с подозрением смотрела на младшую сестру, но потом вдруг расплылась в улыбке, согнулась пополам и принялась хохотать, сотрясаясь всем телом.

«Всё кончено, — подумала Сюньчунь в ужасе. — Вторая сестра так расстроена… Может, мне отказаться?»

— Может, лучше… не стоит…

Но не успела она договорить, как Сея выпрямилась, вытирая слёзы от смеха:

— Ах, моя глупенькая сестрёнка! То, что для тебя — сокровище, для меня — просто сорняк! В прошлый раз я расстроилась лишь потому, что старшая сестра думала только о тебе и совсем обо мне забыла. Вот и надулась! Не выдумывай лишнего!

Увидев, что Сюньчунь всё ещё сомневается, Сея рассердилась:

— Да я и вправду не хочу быть ученицей этого старика! Если бы хотела — давно бы сама к нему подошла! Так что не переживай, родная. Когда ты станешь первой в деревне женщиной-врачом, нам с первой сестрой и честь, и гордость!

— Ты правда не хочешь?

— Не хочу, не хочу, не хочу! Сколько раз повторять? Я собираюсь стать помещицей! Вон сколько земли у нас — вся наша! Отец сказал, что всё это станет приданым для нас троих. Так что ты потом возьми себе поменьше, а мне подкинь побольше!

Судя по её поведению, она говорила искренне. Лишь тогда Сюньчунь по-настоящему успокоилась, и на лице её наконец заиграла радостная улыбка. Обе сестры ясно чувствовали, как внутри у младшей пузырьки счастья весело булькают и лопаются.

Тем временем битва между свекровью Ду Ши и невесткой госпожой Кун завершилась победой первой. За последние дни Ду Ши считала себя главной знаменитостью деревни, и её уверенность в себе достигла предела. Поведение бабушки, которая сначала продала внучку, а потом принялась методично подставлять сына, вызывало всеобщее презрение.

Ду Ши, чувствуя за собой поддержку односельчан, вела себя совершенно самоуверенно, и госпожа Кун уже не могла противостоять ей. Победа была очевидна, и Ляньи не стала вмешиваться.

Она повернулась к сёстрам:

— Пойдёмте встречать гостей. Ведь «приятель издалека — радость велика», а уж тем более если этот приятель — ходячий рассыпатель богатства!

— Девочка! Я уж соскучился по тебе до смерти! — радостно воскликнул старик Яо, завидев Ляньи издалека. Его слова прозвучали в её ушах почти как знаменитая фраза Фэн Гуна с новогоднего эфира, но в то же время вызвали ощущение, будто перед ней Саньцзан со своими учениками, наконец достигший Западных Небес после восьмидесяти одного испытания. А она сама — Будда, дарующий им просветление.

— Молодой господин Чу, здравствуйте, — холодновато обратилась она к нему.

— И вам доброго дня, — ответил он, чувствуя, как ладони слегка вспотели от волнения.

— Эй, девочка, не обращай на него внимания! Посмотри-ка, что я тебе привёз! — Старик Яо поспешно снял с плеч тюк, затем помог Чу Юэ освободиться от поклажи и начал с гордостью распаковывать подарки. Среди прочего там оказался изящный флакончик для нюхательного табака — такие Ляньи видела разве что в музее.

Все три сестры присели на корточки, внимательно рассматривая сокровища. Ляньи вежливо издавала восхищённые возгласы, но про себя уже отсчитывала: «три, два, один!»

Как и ожидалось, спаситель жизней и целитель недугов почесал руки и с жадным блеском в глазах произнёс:

— Девочка, ты ведь уже сварила новый напиток? Мои внутренности просто изнывают от жажды!

* * *

Возможно, слух о том, что семья Фэн собирается скупить береговые угодья, оказался настолько сенсационным, что подготовительная агитация прошла исключительно успешно: всего за два дня большая часть этих земель уже перешла в их руки.

Даже в деревне Хуайшу, расположенной ниже по течению реки и являвшейся родиной семьи Ду, услышали эту новость и начали расспрашивать, не скупает ли Ду также береговые угодья.

Старый господин Ду, проживший полвека и давно научившийся не цепляться за материальное, теперь смотрел на мир спокойнее. Особенно после того, как он помирился со своей упрямой старшей дочерью, а старший сын вернулся в охранную контору, заняв третье место в иерархии. Теперь ему не нужно было больше участвовать в опасных поездках — он обучал молодых учеников, получал более высокую должность и жалованье, что, конечно, радовало.

Поэтому, когда очередные соседи и знакомые, с нескрываемым любопытством на лицах, снова пришли выведывать подробности, он окончательно вышел из себя. Старик позвал младшего сына, велел запрячь ослика и заявил, что едет в Байсин: зять сошёл с ума, дочь последовала за ним, и теперь вся семья метит на те самые береговые угодья, которые даже глупая девчонка с восточной окраины знает — трогать нельзя! Это всё равно что повеситься в возрасте долгожителя — сами себя добивают!

По дороге, спрашивая прохожих и получая всё новые подтверждения, старик Ду разъярился ещё больше. Он то и дело хлестал бедного ослика, желая оказаться у дома Фэнов как можно скорее.

И действительно, приехав в Байсин, он получил отказ даже войти в дом. К счастью, в доме младшего сына Фэнов кто-то оказался дома. Ду Цзянбо постучал, и на пороге появилась свояченица, которую он видел несколько раз.

— Ах, зять! — воскликнула женщина, не дожидаясь приветствия. — Какими судьбами? Заходи, выпей воды!

Она уже собиралась впустить его во двор, но Ду Цзянбо остановил её:

— Спасибо, свояченица, воды не надо. Скажите, где сейчас моя старшая сестра с семьёй?

— Ах, они все на речном берегу! Уже несколько дней там трудятся. Домой возвращаются только к обеду. Проходите, я сейчас чаю заварю…

— Не надо… — начал он, но вдруг услышал ржание осла и обернулся. Ого! Его отец, который только что сидел на телеге, исчез, оставив за собой лишь клубы пыли и следы копыт.

— Этот старик! — проворчал Ду Цзянбо. — С годами всё больше ведёт себя как ребёнок!

— Свояченица, я пойду! — бросил он и бросился вдогонку за телегой, оставляя за собой лишь облачко пыли.

Под солнечными бликами на воде старик Яо спокойно удил рыбу, держа в руках простую удочку. Рядом с ним, опершись подбородком на ладони, сидели Сюньчунь, Сяobao и Мясок, внимательно наблюдая за поплавком.

Солнце поднималось всё выше. Ду Ши и другие как раз заканчивали записывать последние имена тех, кто продал свои участки. Как гласит пословица: «Если есть связи при дворе, и чиновником быть не трудно». Теперь, оформив сделки, им оставалось лишь передать документы старосте.

Фэн Тунчжу и остальные работали с таким усердием, что их загорелые лица всё шире расплывались в довольных улыбках.

— Думаю, к полудню мы закончим с покупкой всех береговых угодий, — протёр он лоб выцветшим рукавом. — Но как мы всё это сами обработаем?

Ду Ши, держа в кармане горсть тыквенных семечек, щедро угостила ими окружающих и принялась похрустывать:

— Да что тебе волноваться? Мы будем делать, как настоящие землевладельцы: сдадим землю в аренду и будем спокойно собирать урожай дома!

От радужных картин будущего её голос невольно повысился, и рыба, уже клевавшая на крючок старика Яо, вспугнулась.

— Тише, тише! Из-за тебя рыба ушла! — раздражённо зарычал старик, его борода задрожала от гнева.

— Простите, простите! Сейчас буду тише! — поспешила извиниться Ду Ши. Но как только старик снова уставился на поплавок, она презрительно скривила губы про себя: «Эти богачи — сплошные причуды! Наш дом хоть и неплох для деревни, но разве сравнится с уютной гостиницей в уезде? Этот старик не только отказался от предложения молодого господина Чу остановиться в городе, но и в нашем доме прижился. Прижился — ладно, но ещё и капризничает! Если бы не сказала мне дочь, что хочет учиться у него врачеванию, я бы и смотреть на него не стала!»

С самого утра он требовал то пирожков, то сладостей, пока его не отчитали — тогда немного успокоился. А когда семья собралась выходить, он тоже захотел пойти, заявив, что будет рыбачить. Ну, рыбачить — так рыбачить, у каждого своё увлечение. Но зачем позволять своей собаке громко лаять рядом? И не прогонять её! С таким шумом разве поймаешь рыбу? А потом ещё и злость свою на меня вымещает!

Ду Ши затаила обиду и решила про себя: как только дочь освоит медицину, первым делом вонзит этому старику иглы — отплатит за все обиды!

http://bllate.org/book/5560/545117